DU PROCÉDÉ DK DÉVELOPPEMENT DES IDÉES

C’est un des traits caractéristiques de l’esprit humain de porter toujours des jugements sur les choses qui se présentent à lui. Chea nous , l’acte de juger un objet est simultané avec celui de le connaître ; nous ne souffrons pas que les objets de notre connaissance restent solitaires dans notre esprit , et nous les plaçons en face les uns des autres. Nous comparons, nous établissons des contrastes, nous faisons des abstractions, nous généralisons, nous ajustons, nous classons ; et tout ce que nous connaissons se présente à notre intelligence à travers le milieu que nous formons nous-mêmes autour de lui , par l'effet de ce jugement.

Quelques-uns des jugements ainsi portés sont de simples opi-

nions qui vont et viennent, ou restent en nous jusqu’à ce qu'un accident les déplace, quelle que soit l’influence qu’ils aient auparavant exercée. D’autres sont fermement fixés dans nos esprits et nous tiennent en leur pouvoir, qu’ils soient des principes de conduite, des façons d’envisager la vie ou le inonde, ou qu’ils soient classés sous la dénomination générale de croyance. On donne souvent à ces jugements habituels le nomd’idéos, et c’est ainsi que nous les nommerons. - -

De ces idées, — religieuses, politiques ou autrement relatives aux affaires temporelles, — quelques-unes sont réelles, c’est-à-dire représentent des faits existants ; d’autres sont de pures imaginations, et ne représentent rien en dehors d’ elles-mêmes. Ainsi la mythologie païenne ou le système cartésien des tourbillons ont fourni une grande variété d’idées , mais toutes imaginaires et sans réalité, tandis que l’idée d’un saint, d’un héros, d’un tyran, ou ce qu'on appelle les lois du mouvement , sont les représentations de choses réelles.

Les idées ainsi décrites, étant de la nature des jugements, doivent, à proprement parler, être considérées comme vraies par ceux qui les ont. Néanmoins il va sans dire que l’absence de cette condition ne change en rien leur nature : ainsi les poètes s’attachent à la fable ; les orateurs et les avocats exposent une cause ou embellissent un caractère, et les physiciens posent quelque grand principe, non pas nécessairement pour représenter un fait, mais pour réunir un grand nombre de phénomènes dans une seule expression , généralisation (qu’elle ait une valeur objective ou non) utile aux desseins de la science.

Le nombre des personnes qui partagent une idée n’est pas une garantie dé son caractère objectif, à moins que la majorité ne puisse jamais avoir tort : car l'uniformité d'éducation, la sympathie allumée par l’enthousiasme , peuvent entraîner plusieurs esprits dans une même voio, où la croyance en certaines idéés , l'erreur de prendre des formules ou des usages pour des vérités objectives , deviendront naturelles ou nécessaires. Telles sont les superstitions populaires; les lois de l’honneur, comme elles sont entendues par les gens du monde; les pensées ardentes enfantées

par l’éloquence populaire , toutes choses qui sont aussi peu fondées et aussi fausses qu’elles exercent d’influence. En outre , tout une série de recherches ou d'inductions peut dépendre de l’admission première d’une seule proposition fausse , et par suite l’unanimité avec laquelle différents esprits considèrent et traitent les mêmes matières peut être prise à tort comme une preuve de la vérité des conclusions auxquelles ils arrivent.

Mais, quand une seule et même idée est soutenue par des personnes indépendantes les unes des autres , placées dans des circonstances différentes ; quand elle s’est emparée de leur esprit de différentes manières ; qu'elle se présente à eux sous des aspects très-divers, sans perdre ni son unité substantielle ni son identité, quand elle est ainsi diversement présentée, et cependant appréciée par des personnes placées dans les mêmes circonstances, et qu’elle est en outre présentée à des personnes situées diversement , sous des aspects discordants au premier abord , mais qu’on peut conci lier par des explications appropriées aux différents esprits , alors elle semble avoir le droit d’être considérée comme la représentation d’une vérité objective.

Par exemple, il existé un sentiment général qui se manifeste en des temps et lieux bien différents, et qui est diversement exprimé, touchant le danger d'une prospérité sans nuage, d’une trop grande sécurité ou d'une trop grande galté, ainsi que l’expriment les proverbes : Pride vfill hâve a fait et Many a slip, ou le dicton écossais pour les personnes qui sont fie, ou le grec <p0o vepovi Szipor; , et autres proverbes semblables , qui , par le concours de tant de témoignages variés , prouve que ce sentiment est fondé, et en fait une règle véritable sur la conduite de la vie.

« Grande est la Diane des Ëphésiens » est, d’autre part, un exemple d’un cri populaire poussé pendant longtemps, et auquel le nombre et l’enthousiasme ne donnent aucune crédibilité.

Une idée se présente toujours sous divers aspects à des esprits différents , et plus cette variété sera grande , plus sera forte la preuve de sa réalité et de sa clarté. D’un autre côté, des assortions faibles et monotones, et celles simplement réitérées, comme dans le cas du cri des Ëphésiens , donnent des idées sans réalité ou qui

no sont pas parfaitement comprises par ceux qui les expriment. D'autres lois ces signes caractéristiques indiquent la présence d’un mystère, c’est-à-dire une connaissance imparfaitement comprise, reçue par le moyen de la foi , comme nous le voyons dans les énoncés théologiques de l’Écriture.

Ce n’est que sous cette variété d’aspects que les idées peuvent ordinairement arriver jusqu’à nous et pénétrer dans nos esprits. Sous ce rapport, elles ressemblent à des substances matérielles qui ne se voient que sous l’enveloppe de leurs propriétés et influences, et qui peuvent être examinées sous les aspects les plus opposés et sous des jours dilférents. Ainsi que les vues d’un objet matériel peuvent être prises de points si éloignés et si distincts quelles semblent tout d’abord incompatibles (tant les ombres en seront disproportionnées et même monstrueuses, quoiqu’elles puissent toutes s’harmoniser, en tenant compte du point visuel ou de la surface de projection) , de même toutes les représentations d’une idée, et même ses altérations, peuvent se concilier, s’assister et être ramenées au sujet auquel elles appartiennent; leurs contradictions apparentes une fois expliquées, sont un argument en faveur de sa réalité et de son intégrité, et leur variété prouve son originalité et sa puissance.

Par exemple , la musique est bien différemment appréciée par différentes personnes; et par conséquent ceux qui n!ont pas cultivé cette science ne veulent souvent pas croire que les harmonies de ses grands maitres soient plus qu’une manifestation d’habileté qui s'exerce par accident sur la musique, mais qui pourrait aussi bien s’appliquer à toute autre chose. Ils croient que le goût musical est, non pas un instinct naturel qui nous maîtrise malgré nous, mais un caprice auquel certaines personnes se laissent aller comme à une mode. Ils ignorent l’existence de vérités ou de lois sur la beauté des sons , dans la nature même des sons , dans la nature même des choses et en dehors de la tournure particulière de certains esprits , lois qui n'étant pas de convention ne peuvent être appréciées à volonté, mais seulement selon l’aptitude dont chacun est doué par la nature. — De même , la variété des aspects sous lesquels une idée arrive à nos esprits vient de ce que toutes les fois

qu'une idée représente une réalité objective, nous ne pouvons pas en faire ce que nous voulons, comme si elle était une création de notre imagination. Elle parait nécessairement diverse selon le point de vue d’où on l’envisage, et cette diversité suit des lois fixes, comme celles d’après lesquelles un individu, placé dans une certaine position , voit nécessairement un objet matériel sous un certain point de vue. De plus , puisqu’une idée , ainsi que nous l’avons déjà dit, ne peut arriver à notre esprit que sous quelqu’un de ses aspects particuliers, les formules sous lesquelles elle se produit dans la pratique lui sont identiques. Elles nous conduisent à cette idée dont elles dérivent ; et, tant qu’elles semblent en opposition, elles se corrigent et servent à imprimer dans l’esprit une représentation plus exacte, plus parfaite de l'original.

Et d’après cela, pour peu que la comparaison dont nous nous servons soit exacte, il n’y a pas d’aspect qui puisse lui seul nous présenter une idée réelle dans toute sa profondeur, pas de terme, pas de proposition qui puisse embrasser une idée dans une seule expression de manière à rendre parfaitement tout ce qu’elle renferme, quoique sans doute une représentation puisse être plus juste qu’une autre, et bien que, lorsqu’une idée est complexe, il soit permis, pour plus de commodité, d’en considérer les diverses faces comme autant d’idées séparées. Ainsi, malgré notre connaissance intime de la vie animale et de la structure particulière des animaux, nous ne pouvons donner une définition exacte d’aucun d’eux, mais nous sommes forcés d’énumérer des propriétés et des accidents en guise de description. Nous ne pouvons pas non plus réduire en formule le fait intellectuel , ou le système de pensées , que nous appelons la philosophie de Platon , ni le phénomène historique de doctrine et de conduite , que nous appelons hérésie de Montanus ou de Manès. De plus, si l’on disait que le protestantisme se trouve tout entier dans sa doctrine du jugement privé, et que le luthéranisme se résume dans sa doctrine de la justification, on se rapprocherait de la vérité; mais il est clair que ce serait une erreur grossière que de raisonner ou d’agir comme si ces définitions étaient de la plus rigoureuse exactitude. On a essaye quelquefois de préciser ce qu’on a appelé

l 'idée capitale du christianisme;, cet essai est étrange en. ce qu'il a pour but une religion divine, quand pareille tâche est au-dessus de nos forces, même pour des œuvres purement humaines. Ainsi , la seule idée de Y Evangile a été , pour les uns, la restauration de notre race déchue ; pour d’autres, de la philanthropie ; pour ceuxci l’établissement d’un culte purement spirituel ; pour ceux-là le salut des élus, ou bien, enfin, l’union de l’âme avec Dieu. Toutes ces représentations sont des vérités, chacune d’elles étant un aspect du christianisme ; mais aucune n’est la vérité tout entière. Car le christianisme a bien des aspects : il a son côté imaginatif, son côté philosophique, moral, politique; il est solennel et gai, indulgent et sévère; il est lumière et il est obscurité; il est tout à la fois amour et crainte.

Quand une idée , réelle ou non , est de nature à intéresser l’esprit et à s’en emparer, on dit quelle a de lu vie, c'est-à-dire qu’elle vit dans l’esprit qui la reçoit. Ainsi, les idées mathématiques, toutes réelles quelles sont, ne sauraient être appelées vivantes, parce qu’elles n’ont pas d’influence et ne conduisent à rien. Mais quand quelque grande proposition, vraie ou fausse, sur la nature humaine, le bien présent, le gouvernement , le devoir ou la religion , est jetée à la foule et attire l'attention , alors elle est nonseulement admise passivement dans l’esprit des hommes, sous telle ou telle forme , mais elle devient en eux un principe vivant qui les conduit à une contemplation toujours nouvelle d’elle-môme , à une façon d’agir d’après elle et à sa propre propagation. Telles sont les doctrines de la servitude naturelle de la volonté, de la responsabilité individuelle , de l'immortalité de l’âme , des droits de l’homme, du droit divin des rois, de l’hypocrisie et de la tyrannie du clergé, la légitimité d’une vie où Ton ne se refuse rien, — doctrines qui sont de nature à arrêter les esprits , à les attirer ou à les persuader, et qui, au premier coup d’œil, ont cela de commun avec des idées réelles, quelles peuvent être considérées de différentes manières et frapper divers esprits très-diversement. Qu’une de ces idées s’empare de l’esprit populaire , ou d’une certaine classe d'individus, et il n’est pas difficile de comprendre quels en devront être les effets. Il y aura agitation générale de

pensées, et une sorte d’action de l’esprit , tout à la fois sur luimôme et sur d'autres esprits. De nouvelles lumières éclaireront l’idée originale, les aspects se multiplieront, les jugements s’accumuleront. Il y aura un temps de confusion où les oonceptions vraies ou fausses seront en conflit, et pendant lequel il serait difficile de dire si, après tout, l’idée aura quelque cours dans le monde, ou quelle est celle , entre toutes les phases dont elle est susceptible, qui deviendra le point de vue principal d’où tout le monde s’accordera à l’enyisager. Puis, ensuite, l’idée se formule dans quelque doctrine bien prononcée qui naît de son sein. Bientôt un point de vue sera modifié par un autre, puis combiné avec un troisième. Ainsi, avec le temps , toutes les faces diverses sous lesquelles les diflérents esprits la contemplaient sont connues par tout le monde; elles se concentrent et forment ensemble une seule idée, qui, désormais, réunit autour d’elle les diverses conceptions qu’en formaient les individus, et qui se trouvaient éparses dans l'intelligence de chacun. Cette doctrine sera aussi considérée dans ses rapports avec les autres doctrines ou les autres faits, les autres lois naturelles ou règles établies, les circonstances variées de temps et de lieu, les autres religions, les autres systèmes politiques, les autres philosophies, suivant que l’on s'occupera de l’une ou l'autre de ces choses. On recherchera. aussi comment cette doctrine nuit à d’autres systèmes, ou en quoi ils lui nuisent ; jusqu’à quel point elle s'harmonise avec eux ou les tolère, quand elle les trouve sur son terrain. Elle sera mise sur la sellette et critiquée par ses ennemis , en môme temps qu’expliquée par ses adhérents. Toutes les opinions formées à son sujet , dans les circonstances que nous venons d’énumérer et autres , seront recueillies , comparées , examinées, passées au crible, acceptées ou rejetées; elles lui seront progressivement rattachées, ou en seront séparées dans l’esprit des individus et de la masse. En 'proportion de sa vigueur et de sa finesse naturelles, elle 6’insinuera daus l’ensemble et dans les détails de la vie sociale, en changeant l’opinion publique, en venant à l'appui de l’ordre établi ou en minant scs fondements. Ainsi, avec le temps, cette doctrine deviendra un code de morale, ou \in système de gouvernement, ou une théologie, ou un rituel., suivant

ses propriétés ; et ce système ou corps de pensées , théorique et pratique, si laborieusement obtenu, sera après tout la seule représentation juste de l’idée originale , n’étant rien moins que ce que renfermait cette même idée dès le principe ; il en sera l’exacte représentation formée par une combinaison d’aspects les plus variés, modifiés par les suggestions et les corrections de plusieurs esprits et le résultat de nombreuses expériences.

Cette marche est appelée le développement d’une idée, parce qu'on y trouve la germination, la croissance et le perfectionnement d’une idée vivante , c’est-à-dire d’nne idée , qu’elle soit vraie ou non , qui exerce une influence sur l'esprit des hommes durant une période considérable. Elle a nécessairement cette marque caractéristique, que, son domaine étant la scène agitée de la vie humaine, elle ne peut rien développer qu’en détruisant, modifiant, ou s'incorporant les modes existants de penser et d’agir. Son développement n’est donc pas comme un théorème mathématique résolu sur le papier , et dans lequel chaque pas en avant est une simple déduction de ce qui précède ; mais elle fait son chemin h travers les individus et les sociétés, dont elle emploie les esprits comme instruments, en s’appuyant sur eux tant qu’elle s’en sert. Pour ce qui regarde leurs opinions existantes, leurs principes, leurs actes et leurs institutions , elle les développe en établissant des rapports entre eux et elle, en leur donnant un sens, en se créant sur eux ce qu'on pourrait appeler une sorte de juridiction , en rejetant loin d’elle tout ce qu’il y a en eux d’hétérogène. Elle se développe en s’incorporant , et elle reste pure et sans alliage , non pas en se tenant à l’écart du genre humain , mais en le dominant , en exerçant sur lui une souveraineté permanente. C’est là ce qui donne à l’histoire des états et des religions un caractère qui est surtout turbulent ou polémique. Telle est l’explication des luttes des écoles ou des parlements. C’est l’état d’hostilité des idées- qui cherchent à obtenir la prépondérance; chacune d’elles est entreprenante, ambitieuse, impérieuse, plus ou moins incompatible avec les autres, et elle rallie des adhérents ou se fait des ennemis, selon quelle agit sûr la foi , les préjugés , ou les intérêts des individus.

En outre, comme nous l’avons indiqué, non-seulement une idée

modifie, mais encore elle est modifiée, ou tout au moins elle subit l'infiuence de l’état de choses au milieu duquel elle est émise , et dépend , en quelque sorte , des circonstances qui l’entourent. Son développement se fait promptement ou lentement ; l’ordre de succession dans ses phases séparées est irrégulier. 11 apparaîtra différemment dans une sphère d’action étroite ou étendue ; il peut être retardé, mutilé, gêné par la violence extérieure. Une idée peut être affaiblie par l’effort qu’elle fait pour se débarrasser de ses antagonistes ; elle peut être gênée, influencée ou absorbée par le conflit d’idées violentes ; elle peut être colorée par le ton de la pensée qui l’a conçue , ou corrompue par l'invasion de principes étrangers, ou enfin ébranlée par le développement de quelque faute innée en elle.

Mais, quels que soient les risques de corruption qui naissent des rapports de l’idée avec le monde dont elle est entourée, il faut bien ipi’elle passe par ce péril ; car il est la condition nécessaire sans laquelle elle ne pourra jamais être comprise ni bien mise au jour. L’idée se forme dans les épreuves et se perfectionne dans la lutte. Elle n’échappe pas au conflit des opinions, môme dans ses premières années ; elle ne reste pas plus conforme à elle-même, plus une et plus la même, quoique mise à l’abri des vicissitudes et des changements. On dit quelquefois que le courant est plus limpide près de sa source. Quelque usage qu’on puisse' faire de cette figure, elle ne s’applique pas à l’histoire d’une philosophie ou d’une secte, qui, au contraire, devient plus uniforme, plus pure, plus puissante, à mesure que son lit devient plus profond, plus large et plus plein. L’idée sort nécessairement d’un état de choses existant, et pendant quelque temps elle a le goût du terroir. Son élément vital a besoin d’être dégagé de tout ce qui est étranger et temporaire, et, une fois libre, ses efforts deviennent plus vigoureux ; ils donnent plus d’espérance à mesure que les années s’écoulent. Ses commencements ne sont la mesure ni de sa puissance ni de sa destinée. D’abord personne ne sait ni ce quelle est, ni ce qu’elle vaut. Elle reste peut-être quelque temps en repos , comme si elle voulait essayer ses forces, sonder le terrain sous scs pas et se frayer un chemin. De temps en temps elle fait des tentatives infructueuses

rio

qui son! en conséquence abandonnées. Elle semble indécise sur la route à suivre ; elle balance, puis elle s’élance dans une direction déterminée. Enfin elle arrive sur un -territoire étranger ; à son apparition, les questions qui étaient controversées changent de position ; des partis s'élèvent et tombent autour d’elle ; des dangérs et des espérances naissent dans ces relations nouvelles, et les anciens principes reparaissent sous d’autres formes : elle change avec eUx, afin de rester toujours la même. Dans un monde plus élevé, il en est autrement ; mais, ici-bas, vivre, c’est changer ; être parfait, c’est avoir changé bien souvent.

Je termine par un exemple. Personne ne niera que le wesleyanisme ne représente une idée, une doctrine, un système, une politique , que tout le monde rattachera certainement au théologien, à l’orateur bien connu dont il porte le nom. Cependant, si nous jetons un regard rétrospectif sur sa marche durant les Cènt ans de sa durée , combien de changements , de vicissitudes , qui lient l’homme à son œuvre! à tel point, que ce serait une tâche des plus difficiles, et qui doit peut-être être réservée à un autre siècle, que de passer consciencieusement son histoire en reviië, de dire ce qui lui appartient réellement et ce qui lui est étranger, de trouver une clef pour l’ensemble de son système et un guide pour suivre la succession de ses parties. L’événement, encore futur, qui seul le complétera, est appelé à en donner aussi l’interprétation.

Quand M. Wesley commença son mouvement religieux à Oxford d’abord il visitait les malades et les prisonniers, communiait une foi? par semaine, jeûnait le mercredi et le samedi, s’appliquait à la méditation et à la prière, et semblait résolù à vivre dans le célibat, étant, comme il l’a reconnu plus tard, dans un état de grande ignorance spirituelle. En outre, il voyageait à pied, afin d’économiser de l’argent pour les pauvres ; il doutait de la légitimité des études séculières, et, quoique dans les ordres, il prit la résolution, pour le bien de son âme, de ne jamais se charger d’une paroisse. Nous lisons aussi qu’il laissait flotter négligemment

* Cei aperçu est en (’rantle pallie tiré tic Souiliey, mais aucun île ses détails u*appartîent aux écrit* postérieurs à 1837.

ses cheveux sür ses épaules, quand il était d’usage de se faire coiffer.

Wesley partit ensuite pour la Géorgie en qualité de missionnaire , afin de convertir les Indiens ; et , redoublant d’austérité dans son voyage, il abandonna complètement l’usage de la viande et du vin ; il coucha sur la terre , et se leva à quatre heures du matin. Alors il était plein de zèle pour les règles de la liturgie ; il ne donnait pas le baptême aux enfants , à moins que ce ne Fût par immersion ; il repoussait de sa communion tout dissident, s’il ne se faisait rebaptiser , et il ne voulait pas môme les enterrer. Plus tard il se prit d’amour pour une dame qui était venue lui demander des conseils spirituels ; il l’abandonna ensuite pour obéir à ses directeurs Moraves, lui refusa la communion , en l’accusant de duplicité envers lui ; il fut ensuite poursuivi pour diffamation, et s’enfuit en Angleterre pendant l’instruction du procès. '

A son retour, il tomba sous l’influence de Boehler, et éprouva cé qu’il a regardé comme sa conversion et son raffermissement dans la foi. Il se mit à prêcher la nouvelle naissance, et le phénomène des convulsions se manifesta chez ses sectaires. Les chaires lui furent interdites , il prêcha dans les champs. Les convertis fdrmèrent dés sociétés religieuses ; ces sociétés eurent bientôt des maisons de réunion (chapelles wesleyiennes) ; celles-ci menèrent à avoir un ministère laïque , auquel Wesley consentit avec répugnance. Le système des classes ‘ et des prédications ambulantes est venu ensuite.

Tout cela s’était fait dans les quatre années qui suivirent son retour d’Amérique. Le méthodisme avait déjà pris rang comme société et comme doctrine ; l’ordre avait succédé à ses premières extravagances , quoiqu’il prétendit encore avoir fait des miracles. On accusa les wcsleyiens d’être favorables au Pape et au Prétendant , et les nouvelles sectes eurent à protester en termes emphatiques de leur attachement à la Maison de Hanovre et à l’Église

* Voir sur ce mql et quelque» autres expressions propres à la secte de Wesley f que nous sommes oblige d’employer, les explications que nous donnons dans l'Appendice , pour faciliter l'intelligence de ce passage. (JVlftt tlu traducteur.)

d'Angleterre. D’autres calomnies eurent plus de succès; la populace se souleva, et en différents endroits les nouveaux religionnaires furent maltraités.

La théologie de la secte prend alors un caractère distinct : elle consiste dans les doctrines de la régénération sensible , de la soudaineté de la conversion, de l'assurance absolue de la régénération spirituelle, du don de la perfection, croyances qui impliquent l’inefficacité des formes sous l’Évangile, tant de ses rites que de sa constitution et même de ses symboles.

Vers l'àge de chiquante ans, M. Wesley se maria. Sa femme était d’un caractère jaloux, emporté , et au bout de vingt ans d’union elle l’abandonna pour tout, de bon, emportant avec elle tous les papiers de son mari.

Bientôt après son retour d’Amérique, Wesley commença ce qu’il appelait la Conférence annuelle des Prédicateurs , établie, si toutefois ce mot n’est pas impropre, sur ce principe, qu’en matière de pratique, chacun doit être, autant que sa conscience le permet, gouverné par la majorité, tandis qu’on doit se diriger par soi-même en matière d’opinion. Il établit cette société, en avonant que ses adeptes gagneraient toute l’Église ou seraient expulsés par elle. Au bout de quelque temps, il commença à se demander si les ministres de sa secte ne pourraient pas faire des ordinations, puis il fit conférer les ordres à quelques-uns de ses auxiliaires laïques par un individu qui se parait du nom d’évêque d’Arcadie; enfin il avait plus de quatre-vingts ans, quand il consacra lui-même un de ses sectaires comme évêque, en lui confiant la mission d’ordonner le clergé de ses congrégations américaines.

Même de son temps, et plus encore après sa mort, la mobilité de scs opinions devint le prétexte de nouvelles sectes. Ce qu’il avait reçu de la tradition , ou appris des contemporains, ou simplement imaginé , ou encore exposé à la hâte, devint matière à développement pour les autres. Ainsi , tandis qu’il s’était séparé de Wbitfield par haine du calvinisme, et qu’il n’était pas très-éloigné de louer non-seulement saint Ignace de Loyola, mais Pélageet Servct, Rellv, réagissant d’après Wbitfield, étendit le principe de la compréhension, et donna naissance aux Universalistes des

Etats-Unis, qui maintenant peuvent compter cinq cent cinquante églises. De plus , quand Bell revendiqua le don des miracles et de prophétie , Maxfield le soutint et le suivit avec un grand nombre de prosélytes , professant que l’homme peut être absolument parfait, infaillible et à l’abri de la tentation.

Aussitôt après la mort de Woslcy s’éleva une agitation en faveur du projet de conférer aux prédicateurs l’administration des sacrements, innovation à laquelle il s’était toujours opposé. Kilham , qui écrivit en faveur de cette mesure un livre ayant le titre significatif de Progrès de la liberté, fut chassé par la Conférence, et six ans après la mort de Weslev, il avait fondé la nouvelle famille méthodiste ( the New Connection). Le principe qui amena cette séparation avait fait son chemin au sein de la société wesleyiennc, et s'était développé lentement dans le cours de vingt ans.

En 1816 il lut admis par la Conférence, et il se fit alors une nouvelle scission, dans une voie opposée et d’après ce principe que Wesley avait posé : le respect des prérogatives de l’Église établie.

Les membres de ce nouveau corps furent appelés méthodistes favorables à l'Église ( church-methodists ) ; ils donnèrent aux membres de la société-mère qu’ils avaient quittée le nom de mérthodistes dissidents, et se déclarèrent membres de l'Eglise d'Angleterre, n’ayant, ainsi que M. Wesley , aucune intention de se mêler aux alfaires de l’Église ou des sociétés dissidentes.

D’autres wesleyiens ont désiré perpétuer les extravagances cor- * porclles qui marquèrent les premières prédications du maître , et de là les méthodistes primitifs ou les Paniers , qui admettent même la prédication des femmes, et qui forment dans la Grande- Bretagne la plus grande fraction de la famille de Wesley , séparée de la conférence. Nous avons encore parmi les sectes sorties du wesleyianisme celle des Bryanites ; celle des méthodistes indépendants, qui repoussent un ministère à gages, comme ils le disent, et n'admettent d’autres prédicateurs que des laïques ; celle des méthodistes protestants, qui reprochèrent, du moins en 1829, à l’éducation des ministres , le développement de l’esprit sacerdotal et les ornements extérieurs du culte, tels qu’ils étaient déployés dans la branche de la Conférence. Plus récente encore est la secte

ni

du docteur Warren» sortie de l'association de Wesley et fondée sur le principe de la nouvelle alliance.

Quoique ces divers corps séparés s'élèvent , dans ce pays , audessus du tiers des partisans de la croyance-mère, la plupart sont comparativement petits et ne sauraient jamais être confondus avec elle. La branche de la Conférence reste dépositaire des idées de Wesley. Dans son indépendance progressive, dans son esprit conservateur en politique, dans ses doctrines de la régénération , de la justification, de la certitude, elle suit ou développe les principes de son fondateur. Dans sa rivalité contre l'Église établie, elle a agi en opposition aux sentiments et aux conseils du maître ; dans le développement de l’élément hiérarchique, elle a abandonné ses principes pour suivre son exemple ; dans sa violence contre l’%lise de Rome, elle a oublié les premières années de la vie religieuse de son fondateur ; dans ses soins pour l'éducation du clergé et son abandon de la prédication en plein air , elle montre que son but est atteint , puisque l’ordre prend la place de l’enthousiasme.

Les contradictions dans un chef de secte et les schjsmes parmi ses adeptes sont une preuve de vie, bien que la vie ne soit pas une marque de la vérité , car des idées fausses, mais plausibles ou isolées, peuvent affecter puissamment les masses, D’un autre côté, ces contradictions ne prouvent pas l’absence d’une idée réelle dans le mouvement où on les trouve, mais seulement que cet homme ou cet autre n’est pas infaillible.

SECTION II