LA POSITIO N DU CHEF DE FAMILLE

correctement, et mettre l’accord entre les parties en cas de contestation, selon toute apparence. C’était un officier public, auquel l’aerarium confiait la balance et les poids; quelque chose comme un mesureur public, comme on en rencontre sur nos marchés d’aujourd’hui. Le Ubripens ne peut avoir apparu pour la première fois qu’au temps où le métal était devenu un moyen général de paiement, car à l’époque originaire, les Romains ou leurs prédécesseurs, comme tous les autres peuples du reste, procédaient par voie d’échanges. La forme définitive de la mancipatio : intervention du Ubripens et indication dans la formule du pesage d’un paiement en argent {eaque miki emta res est hoc acre aeneaque libra) ne peut donc avoir été la forme originaire. D’autre part, néanmoins, la notion de la manus ne peut dater de cette époque plus récente. Il faut donc aussi qu’il y eût déjà alors une forme officiellement prescrite pour tous les actes intéressant la manus et à la conclusion desquels le droit ancien n’attachait aucune solennité spéciale. On voit en effet le droit ancien, aussi bien que le droit des autres peuples à l’époque correspondante, entourer tous les actes importants de certaines formalités solennelles, c’est-à-dire déterminées. Essayons de reconstituer la mancipatio dans sa forme primitive.

Mancipium — tel est le nom de cette forme — c’est-à-dire acquisition de la manus (inanu-capere). Il en est parlé pour la première fois dans la loi des XII tables (Cum nexum faciet maneipiiimque)(^) . Le nom reste avec cette signification jusqu’au dernier siècle de la République; Plaute, Vaiion, Cicéron, n’en connaissent pas d’autre. Mancipatio est d oiigine plus récente; c’est la jurisprudence de l’empire qui a créé l'expression. On voulait apparemment faire disparaître l'ambiguité à laquelle donnait lieu la dénomination mancipium

il) Ulpien, Vat. fr. S 50, substitue le mot mancipatio.