CHAPITRE X

(ieetalre« h (ilrasboarg, e( dlvIsloBs dAiifl la Jeune Église

Strasbourg ayait de la peine à s'entendre avec les Protestants du dehors, on vient de le voir. — Les dissidences existaient également dans l'intérieur de la ville. — Les prédicants n'étaient pas d'accord, les sectaires pullulaient, de nouvelles causes de désordre s'étaient jointes à celles que nous avons signalées précédemment/

Voici le tableau qu'en fait le savant professeur Dœllinger : *

«Strasbourg était comme un microscome protestant, où se trouvaient représentés dans un petit espace : les anabaptistes, les doux et les fougueux, les Schwenkfeldiens, les Luthériens, les Zwingliens, les séparatistes de toutes couleurs, toutes les sectes, toutes les opinions et nuances d'opinions qu'avait produites la violente fermentation religieuse de l'époque.

«Je ne sais si l'histoire offre encore un autre exemple d'une ville où se soit trouvée réunie une aussi grande somme de forces intelligentes. Entre ces forces, il est vrai, entre ces éléments de vie active et pensante, il n'existait malheui'eusement qu'une sorte d'affinité négative, qu'un lien extérieur, à savoir, leur commune séparation d'avec l'ancienne Église, et le désir de fonder un nouvel ordre de choses, sans que personne sût précisément en quoi consisterait ce régime nouveau et par quels moyeas on pourrait l'établir. Il régnait à ce dernier égard dans les esprits une si incroyable incertitude et une telle confusion d'idées, qu'à Strasbourg les pasteurs, non plus que le peuple, ne savaient à quoi se fixer, ni sur quoi se reposer. »

* Ci-dessus, ch. IV et V.

* La Réforme e(c., traduit par Perrot, 1. 11^ ch. I, p. 1.

Cette incertitude et cette confusion s'expliquent. Peu de villes ont vu affluer dans leur enceinte plus de fanatiques et d'enthousiastes de toutes les couleurs, que Strasbourg, durant l'époque de folie et de désorganisation à laquelle on a donné le nom de Réforme. La vieille métropole de l'Alsace avait accueilli indistinctement avant, pendant et après la guerre des Rustauds, avec une générosité qu'on est en droit de qualifier d'imprudente, tous les malheureux et tous les persécutés qui étaient venus chercher un abri derrière ses murs. Il suffisait d'être ennemi de l'Église catholique pour y être bien reçu.^ Le renom de cette hospitalité prodigue s'étendit au loin. La ville devint ainsi, en quelque sorte, le lieu de rendezvous et le réceptacle des gens qui professaient les croyances les plus opposées; et toutes ces croyances, quelque ridicules et absurdes qu'elles fussent, comptaient promptement des adeptes plus ou moins nombreux parmi la bourgeoisie. On avait enlevé au peuple sa foi et ses principes, sous prétexte qu'ils étaient en opposition avec la liberté chrétienne, il était par conséquent très-disposé «à se laisser entraîner à tous les vents des opinions humaines.» L'un de nos historiens protestants fait à ce sujet des aveux très-explicites , et peint en peu de mots , avec beaucoup de vérité , la situation dans laquelle était alors Strasbourg.' «On y voyait, dit-il, mêlés « ensemble des sages et des fous , des savants et des ignorants , des « rêveurs et des prophètes qui se présentaient en qualité de nou- « veaux apôtres, et qui en fort peu de temps étaient entourés « d'une foule de disciples. La plupart de ces hommes réclamaient <c pour eux-mêmes le droit illimité d'enseigner, et jetaient les hauts «cris lorsque, pour obéir aux lois de la prudence, on gênait quel- « que peu leur liberté. Les uns formaient secte à part, parce qu'ils «détestaient les prédicants; les autres par fanatisme ou par or- « gueil, ou bien encore parce qu'ils croyaient avoir des révélations «particulières....»

* Voir notre Histoire de Véiablissemenl de la Réforme à Strasbourg et en Alsace, *Rœhrich,II,71.

L'année 1530 vit surgir un premier prophète à Strasbourg , mais il disparut promptement de la scène. C'était un certain Venturinus; il annonça au public la mission dont il se croyait investi par une proclamation de la teneur suivante^ : «Jésus Marie; — «Voici la céleste vision que j'ai eue, moi Venturinus. J'ai entendu «une voix qui m'a dit : Venturin, fils bien-aimé, parle aux séna- «teurs et au peuple de Strasbourg, afin qu'ils se convertissent et «qu'ils renoncent à leurs mauvaises voies et à leurs péchés. Car je « veux envoyer un homme , afin qu'il dise au peuple de Strasbourg « ce qui a été dit déjà aux méchants rois , au pape et à ses servi- «teurs les prêtres et les moines. Ordonne-leur d'écrire à Martin « (Luther), et de le nommer père et frère. Et si Martin veut an- «noncer le règne de Dieu, il faut d'abord qu'il vienne à Stras- « bourg, où on lui enseignera publiquement ce qu'il devra prêcher ; « cinquante jours de réflexion lui sont accordés. Mais si lui et le «peuple n'obéissent pas, je les maudirai, je les punirai par la « grêle, la tempête, les tremblements de terre et les inondations...» La suite de la pièce est de même style. Yenturin fut considéré simplement comme un fou. Un peu plus tard , l'opinion d'hommes qui n'avaient pas plus de sens que lui fut prise au sérieux ; — on était en progrès....

Pilgram Marbeck, anabaptiste enthousiaste, succéda à Yenturin et joua un rôle plus important à Strasbourg. Chassé de Rothenbourg où il était né, il vint en Alsace et vécut péniblement des produits de son métier de bûcheron ou de journalier. 11 se fixa dans la ville avec sa femme en 1531. Butzer en parle dans ses lettres ' : « Sa conduite était irréprochable, dit-il , il réunissait à une grande sévérité de mœurs , des talents remarquables, une certaine instruction et un zèle extraordinaire.» — Mais, ajoute-t-il, Mar- « beck était absolument incapable d'enseigner la vérité chrétienne «et de diriger les Églises, et par ses violences il a perverti et fait «tomber dans de grandes erreurs beaucoup de gens de bien.» —

* Wencker, Chr. Ms. ad an. 1530.

' Ep. ad Amb. Blaurer, 11 déc. 1531. Ms.

Marbeck affirmait que le baptême des enfants était an sacrifice à Moloch, un Yol, un assassinat des âmes. — Il déclarait que l'autorité temporelle n'avait pas à se mêler de ce qui est relatif au royaume de Dieu , et que pour pouvoir entrer dans ce royaume , il fallait se faire rebaptiser. Il attaquait violemment les prédicants, «qui, semblables aux papistes, mendiaient l'appui des magistrats « et n'osaient pas annoncer librement le Cbrist. »

Le nouveau prophète compta bien vite de nombreux admirateurs parmi la bourgeoisie. Beaucoup de gens vénéraient en lui l'organe inspiré de la Divinité. Se voyant entouré d'une foule de partisans, il crut que le moment était venu de confondre d'une manière éclatante ceux qui ne partageaient pas ses opinions, et il demanda à être admis à disputer publiquement avec les prédicants. Le sénat n'y voulut pas consentir, seulement il permit à Marbeck (déc. 1531) d'avoir une conférence particulière avec Butzer, en présence de l'ammeistre et de quelques délégués.

L'illuminé se présenta, il avait formulé sa confession par écrit en 284 articles, et y avait joint des explications dans deux petits livres allemands.^ — Après la conférence les partisans de Marbeck répandirent que les prédicants avaient été réduits au silence , — et que l'on pouvait espérer la prompte révocation de Tédit lancé précédemment contre les anabaptistes. Ces bruits causèrent une certaine agitation parmi la bourgeoisie; le magistrat espéra la calmer en ordonnant au prophète de quitter la ville et de ne plus s'aviser d'y rentrer. Butzer publia une réfutation des articles ; il s'efforça surtout de prouver que les anabaptistes, malgré leurs prétentions à la perfection , ne formaient pas une véritable communauté chrétienne, parce qu'en s'attachant uniquement à un signe extérieur et en condamnant tous ceux qui n'étaient pas membres de leur secte, ils prouvaient que la charité, marque distinctive du chrétien, leur manquait totalement.

Il est un fait bizarre dont nous devons faire mention comme

* Les censeurs Chrétien Berlin et Jacques Bedrolus interdirent la . mise en vente de ces deux livres.

peignant Tépoque. Dans les discussions occasionnées par la présence de Marbeck et des autres chefs de secte à Strasbourg , les prédicants de la ville se querellaient entre eux. Les deux négociateurs chargés d'établir Tunion entre les Saxons et les Suisses avaient de fréquents démêlés : Capito disputait avec Butzer^ — au sujet du baptême des enfants, — qu'il rangeait, lui, au nombre des inventions du papisme, — et à propos de la conduite qu'il convenait de tenir à l'égard des anabaptistes. Butzer aurait voulu qu'on usât de rigueur envers eux, tandis que son collègue, qui s'accordait avec ces sectaires sur le point principal de leur doctrine, était d'avis de les traiter avec ménagement.

Sébastien Francke, de Wœrth en Basse-Alsace, que nous avons nommé dans notre précédent ouvrage', revint aussi à Strasbourg, en 1531. C'était un homme auquel ses adversaires reconnaissaient des talents et de l'instruction, mais qui avait donné dans l'illuminisme ; sans appartenir proprement à aucune des sectes de l'époque, il se rapprochait beaucoup des principes de Tanabaptisme. Francke se fit promptement des adhérents et des amis. Peu après son arrivée à Strasbourg il commença l'impression de sa ^Chronique de tout le pays allemand, » le plus connu de ses nombreux ouvrages. Il avait éludé la loi qui ordonnait de soumettre les livres nouveaux à la censure de la chancellerie avant de les publier, en déclarant que le sien était une simple compilation historique tirée des anciens auteurs , et comme il avait soin de corriger lui-même les épreuves et de ne les communiquer à personne , la supercherie ne fut découverte qu'au moment où la prétendue chronique allait être mise en vente. Francke y déclarait hautement que les doctrines religieuses n'étaient pas du ressort de l'autorité temporelle; Le sénat, irrité de cette audace, excité par Butzer qui traitait le malencontreux auteur de menteur insigne, craignant d'ailleurs qu'on ne soupçonnât certains magistrats d'avoir favorisé l'entreprise , parce qu'on savait que rien ne se pubUait sans leur assenti-

* Dœllinger, op. cit., II , 4.

^ Histoire de Vétablissemenl de la Réforme, etc., pari. III, ch. X.

ment, défendit la vente du livre et fît jeter Francke en prison. Plus tard il fut relâché, mais banni à perpétuité.*

Le fameux silésien Schv^enkfeld se trouvait à Strasbourg en même temps que Sébastien. On n'a pas oublié* qu'après avoir été obligé de quitter son pays natal, il était arrivé en Alsace, en 1529. Zell et Capito le prirent en singulière affection, le premier surtout, parce que sa femme aimait Schwenkfeld et vantait à tout propos les charmes de sa conversation. Butzer, ad contraire, éprouvait peu de sympathie pour lui et considérait sa présence comme trèspropre à augmenter la confusion qui régnait dans la ville. Schwenkfeld, en effet, était un homme dangereux : il avait de l'éloquence, de l'instruction, de l'esprit, de la douceur, un extérieur avantageux et le talent de présenter ses idées bizarres sous une forme séduisante. Il blâmait le baptême des enfants, reprochait aux prédicants de ne pas respecter suffisamment les Sacrements et de les conférer aux indignes, témoignait du mépris pour tout ce qui est extérieur et tenait chacune des chimères qu'enfantait son imagination pour une inspiration du Saint-Esprit. Schwenkfeld prêchait à huis clos : il gagna beaucoup de monde à ses opinions et forma ainsi une petite église à part , car il n'était ni luthérien , ni zwinglien, ni tétrapolitain , ni anabaptiste. Le nouvel apôtre inspirait à ses auditeurs du mépris pour le culte tel que les prédicants l'avaient établi à Strasbourg , et au bout de fort peu de temps le public des paroisses établies par le sénat subit une diminution marquée.

Butzer s'en alarma ; lui qui aspirait à établir un semblant d'unité parmi tous les protestants ne parvenait pas même à réaliser sa chimère dans l'étroite enceinte de la ville. Ce qui augmentait ses appréhensions, c'est qu'il voyait son ancien ami Capito de plus en plus charmé de Schwenkfeld et favorablement disposé pour les sectaires qui pullulaient et qui , semblables à l'ivraie , poussaient de tous les côtés dans le champ du pur Évangile.

* Francke revint cependant phis tard à Strasbourg. Schelhorn, ÀmœnitaUs, 1. XI, p. 57.

' Voir notre Histoire de l'établissement de la Réforme à Strasbourg.

Les historiens protestants ne pouvant nier le fait si manifeste des sympathies de Capito , cherchent à expliquer et à excuser la conduite de cet homme, qui leur est cher à tant de titres, en disant que son intelligence s^était affaiblie lors d'une maladie dangereuse qu*il fit en 1529. — Us ajoutent qu'à la suite de longs et excessifs travaux nocturnes, il était sujet à des maux de tète , à des vertiges, à une profonde mélancolie, — et qu'enfin cette disposition avail augmenté «considérablement en 1531, époque à laquelle il perdit son épouse bien-aimée, qui seule avait le privilège de ramener la joie dans son cœur et la sérénité sur son front par une humeur enjouée et toute charmante.

Il est positif qu'après la mort de cette femme, Capito, trèsaffligé,, accablé peut-être par le remords en jetant un coup-d'œil rétrospectif sur la carrière qu'il avait parcourue, et n'ayant pas le courage de prononcer anathème contre son passé, se lia très-étroitement avec Schwenkfeld et chercha auprès de lui des consolations. Les dehors pieux et doucereux du silésien, son air inspiré, son enthousiasme, la distinction qu'il établissait entre la conversion intérieure et la conversion extérieure attiraient Capito, qui lui proposa enfin de l'héberger dans sa demeure.^ L'ancien prévôt de Saint-Thomas fit la même faveur à Bernard Rottmann, prêtre apostat de Munster en Westphalie , qui devait bientôt jouer un si épouvantable rôle dans l'établissement du royaume de Jean de Leyde.' Rottmann en était alors à ses débuts ; il venait d'arriver à Strasbourg avec Henri RoU , lequel parut également avec beaucoup d'éclat dans la nouvelle Sion. Capito fut fasciné par ces aventuriers dont il faisait sa société habituelle , au point de chercher à gagner à leurs opinions ses collègues de Strasbourg; voyant ses efforts infructueux , il était souvent dans un état voisin du désespoir et on Tentendait s'écrier que Dieu l'avait rejeté, — que dans sa triste position il ne pouvait plus être d'aucune utilité à l'Église. — Ces détails sont consignés dans la correspondance de Butzer avec Blau-

• Schwenkfeld demeura deux ans entiers chez Capito.

* Voir notre Histoire des Ànabapiisles,

rer.^ Ce qui rendait encore plus poignantes les angoisses de Capito, c'est qu'il ne voulait pas que le public pût le soupçonner d'avoir renoncé à ses précédents principes et de s'être éloigné de ses collègues ; de sorte qu'en chaire il se donnait une peine infinie, et quelquefois inutile, pour dissimuler ses convictions actuelles et pour prêcher en sens opposé.*

Les médecins imaginèrent, sur ces entrefaites, que le moyen le plus sûr de tirer Capito de ses préoccupations, de l'arracher à sa tristesse et de le faire renoncer au commerce avec les illuminés, serait de le pousser à se soumettre de nouveau au joug de l'hymen. Ils communiquèrent leur idée à Butzer, qui la jugea admirable et la saisit avec transport. Depuis que le dominicain', infidèle à ses vœux, avait enlevé dans un couvent la pudibonde matrone * dont il fit sa première femme*, il était possédé d'un désir immodéré de marier les prêtres. Ce fut à son instigation que tous les prédicants strasbourgeois embrassèrent le lien conjugal.

Il se mit aussitôt en quête d'une femme telle qu'il la fallait pour égayer un homme vieux déjà, morose, souffrant, et passant trèsHSouvent de l'enthousiasme au désespoir et du désespoir à l'enthousiasme.

D'abord Butzer jeta les yeux sur son amie Marguerite Blaurer, qui lui avait rendu le service de le réconcilier avec Catherine Zell , et avec laquelle il entretenait, en latin, une correspondance trèssuivie. Marguerite avait de l'esprit et de l'instruction ; elle était pure évangélique très-exaltée , mais son genre , — celui de la sensibilité mélancolique , — ne la rendait pas propre au rôle destiné à la future épouse de Capito.* Le rusé proxénète le comprit : il

* Ep, ad Amb, Blaurer, 26 fév. 1532. Ms. — Rœbrich, II, 78. » Ibid.

^ On se souvient que Butzer avait fait profession chez les dominicains de Schlestadt. Voir notre Histoire de rétablissement de la Réforme à Strasbourg,

* Expression dont se servirent les prédicants de Strasbourg, dans leur appel contre Tévéque, pour désigner la femme de Butzer,

' Butzer s'est remarié au moins deux fois après la mort de cette femme , qui le rendit père de treize enfants et mourut de la peste.

* Elle resta fille et mourut de la peste en 1541.

continua ses recherches et ne tarda pas à être servi à souhait. Il fit la connaissance dé dame Wibrandis Rosenhlatt , la vertueuse veuve (die tugendsame Wittwe^) d'Œcolampade; elle était agréable, gaie, rieuse et très-propre à dissiper la mélancolie (passend ah gegenmittel gegen dùstere gemUkthsart*), Elle avait épousé, en 1528, Œcolampade, étant déjà veuve, non moins vertueuse, de Louis Cellar. Mariée successivement à deux prêtres, Butzer n*eut pas de peine à lui persuader de faire un troisième heureux dans Tordre clérical. Capito ne se décida qu'avec difficulté ; il voulait continuer à pleurer sa première femme : cependant il finit par céder. — Le succès justifia d'ailleurs l'entreprise ; après son hymen le nouveau marié se remit en assez bons termes avec ses collègues, renonça au commerce des illuminés et se sépara de Schwenkfèld ; en 1534 i) écrivit même au gouvernement wûrtembourgeois pour l'engager à se tenir en garde contre les coupables menées de cet homme dangereux.

Toutefois l'humeur inquiète de Capito se réveilla souvent encore , et il y eut des moments où il parut même vouloir se rapprocher de l'Église catholique qu'il avait désertée et poursuivie de ses sarcasmes et de ses injures. Nous aurons occasion d'en reparler.

Disons ici, par anticipation et pour terminer Thistoire de Wibrandis Rosenhlatt, qu'après la mort de son troisième mari elle devint encore l'heureuse épouse de Butzer lui-même. Celui-ci, — d'après ce qu'il a soin de nous apprendre, — n'avait pas reçu du Ciel le don de chasteté ; il se trouvait libre au moment du décès de son ami, et pensa ne pouvoir mieux faire que d'offrir sa main à une personne dont le dévouement au clergé de la nouvelle Église était à l'abri de tout soupçon.

Wibrandis survécut encore à Butzer. — Après avoir enterré le quatrième des ministres évangéliques dont elle avait embelli l'existence, la veuve désolée n'eut plus la consolation de faire le bonheur d'un cinquième serviteur de la parole. Toujours en possession de sa vertu, ei..e n'avait plus ni jeunesse, ni beauté, ni agréments.

* RœhrichjII, 79.

* Ibid.

lA' iiii « . . . .^ — I— I If

Or, la vertu seule ne suffisant pas aux serviteurs en question, la triste Wibrandis passa le reste de ses ans dans un état voisin de la gêne , d*abord à Strasbourg, puis à Bâle. Elle mourut en cette dernière ville le 1" novembre 1564, et sur sa tombe on put placer la glorieuse épitaphe : « Ici repose en Dieu la vertueuse femme Wi- « brandis Rosenblatt, veuve de Cellar, veuve d*Œcolampade, veuve «de Capito, et veuve de Butzer; elle s'est réunie dans la patrie «bienheureuse à tous ceux qu'elle a aimés et servis ici-bas.»

Mais retournons au moment où ce modèle touchant de fidélité conjugale venait de consentir à tirer de ses sombres rêveries le mélancolique Capito.

Tandis que les discussions se calmaient d'une part, de nouvelles tempêtes s'étaient élevées sur un autre point de l'horizon stras» bourgeois. — Nous avons parlé dans notre précédent ouvrage^ du séjour des anabaptistes Hetzer et Denk dans la ville; — plusieurs des ministres ne s'étaient lavés qu'assez difficilement du soupçon d'avoir partagé les idées anti-trinitaires de ces deux fanatiques.* Cependant cet épisode était à peu près oublié lorsqu'il fut réchauffé par le fait de Michel Servet.

Servet, jeune médecin espagnol, avait fait ses études en France sous le nom de Rêves; — partageant la manie de l'époque, il s'était occupé aussi de dogmatiser. Il n'admettait pas l'existence de trois personnes en Dieu, niait que le Fils et le Saint-Esprit fussent coéternels au Père et vrai Dieu comme lui. Il avait exposé son système dans un volumineux manuscrit à peu près inintelligible et intitulé : <tDes erreurs de la doctrine trinitaire.r^ Servet se rendit à Bâle, en 1530, pour y publier son œuvre, mais il fut repoussé avec horreur et ne trouva personne qui voulût l'imprimer. Il passa alors en Alsace et déposa son manuscrit chez Conrad Roux , libraire

* Histoire de l'Établissement de la Réforme à Strasbourg.

' Pour se disculper, les prédicants avaient publié, en mars 1^30, et dédié à Charles-Quint, un livre qu'on ne trouve plus aujourd'hui et intitulé : De Trinitate ac Mysteriis Christi Alcuini Levitœ libri très. On ignore quel fut l'auteur de cet écrit. Alcuin Levita est un pseudonyme.

de Hagiienau, qui tenait égakment un magasin à Strasbourg. Setzer de Haguenau se chargea de l'impression ; — quoique partisan de la Réforme, il avait voué une haine violente aux prédicants strasbourgeois ; il espérait les rendre suspects à leurs collègues d'Allemagne, en faisant paraître l'écrit de Servet.

Ce dernier vint s*établir pour quelque temps à Strasbourg, afin de recevoir et de corriger les épreuves de son livre, et de tâcher de gagner à ses opinions Butzer et Capito. — Butzer fit de grands efforts pour porter .Servet à renoncer à son entreprise. Il considérait l'affaire à son point de vue ordinaire ; il y découvrait une occasion nouvelle de disputes et de mauvais vouloir des réformateurs saxons contre ceux d'Alsace, sous les yeux desquels ce livre malencontreux aUait paraître; d'ailleurs, suivant l'expression de M. Rœhrich S la question était tout aussi oiseuse et peu importante en pratique (unpraktiseh), que celle élevée à l'occasion de la Cène. — Mais Servet opposa une obstination inébranlable aux raisons de Butzer. Son livre parut, et dès le mois de juillet 1531 on le mettait publiquement en vente à Francfort, à Strasbourg et en Suisse. Il fit du bruit; ceux mêmes qui ne le comprenaient pas, — c'était la très-grande majorité, — voulaient avoir l'air d'en saisir toutes les profondeurs. — Les uns en parlaient comme d'une œuvre exécrable et impie ; les autres relevaient aux nues; — lorsque l'humanité est en révolte contre l'autorité que Dieu a chargé de guider notre faiblesse, les conceptions les plus folles et les plus absurdes trouvent des admirateurs et font des prosélytes. Le retentissement qu'eut la publication nouvelle effraya le sénat ; elle fut confisquée sur le rapport qu'en firent les censeurs Bedrotus et Ch. Herlin. Servet désirait rester à Strasbourg, mais Butzer le fit partir et prévint ainsi la décision du magistrat, qui n'eut pas manqué de lui interdire le séjour de la ville. — Il se rendit à Bâle, y fut trèsmal reçu, et partit pour la France sous un nom supposé: — il s'arrêta à Haguenau (1532), et y publia des dialogues dans lesquels il continuait à émettre les plus monstrueuses erreurs, tout en ayant l'air de modifier ses précédentes opinions.

Mais avant cela déjà Butzer recevait des lettres nombreuses de Suisse et d'Allemagne ; tous ses amis l'engageaient à se prononcer ouvertement contre Servet , de manière à ce que chacun fût obligé de reconnaître qu'il n'existait aucune complicité secrète entre les prédicants strasbourgeois et le novateur espagnol. Ces avis étaient inutiles, l'ancien dominicain avait pris ses mesures; — au moment où le livre incriminé paraissait , Butzer s'occupait à rëdiger l'apologie de la confession Tétrapolitaine et s'y prononçait pour le dogme de la Trinité, tel que l'enseignait l'ancienne Église. Il le faisait en peu de paroles, il évitait avec le plus grand soin les expressions qui auraient pu occasionner de nouveaux démêlés. Son confident Blaurer l'avait fortement engagé à procéder de cette façon. ^ «Il est indispensable, — lui avait-il écrit, d'être extrème- «ment bref sur cette question, de peur qu'en la traitant trop au «long on ne fournisse des armes à la calomnie.»

Quelques jours plus tard*, le même Blaurer ayant reçu le travail de son ami, le félicitait «de l'habileté et de la sobriété remar- «quables avec lesquelles il s'était borné à toucher simplement, «dans l'apologie, le mystère de la Trinité, — cette question si « épineuse et si difficile.» —

Il parait, au reste, — le ministre Rœhrich l'avoue naïvement*, — que tout en se prononçant, dans son apologie, pour le dogme de la Trinité, tel que l'enseignait l'ancienne Eglise, Butzer n'y croyait guère, ou qu'au moins il avait à cet égard beaucoup de doutes et d'incertitudes. Capito , Blaurer et Mélanchthon lui-même les partageaient; — mais on a pu voir déjà, qu'au besoin le diplomate religieux savait agir, parler et écrire, contrairement à ses convictions intimes et les renfeimer dans les replis les plus cachés de son cœur, pour sauver les apparences de bonne entente. — Cependant Butzer ne poussa pas la duplicité jusqu'à jouer le rôle odieux que lui prête Calvin , le persécuteur acharné et le bourreau

* Ep, Blaureri ad Bucerum, 5 janv. 1532. IHs. Rœhrich, II, 83. ^ Ep, Blaureri ad Bucerum, 24 janv. 1532. Ms, Rœhrich, loc, ci(. ' T. II, p. 83.

de Servet. Calvin raconte que Butzer s*était exprimé en chaire avec la dernière Tiolence contre ce malheureux, mais le témoignage du réformateur genevois est suspect ; il tenait à faire croire qu'il avait eu des complices et que d'antres s'étaient montrés aussi impitoyables qye lui. Nous devons à la vérité de déclarer qu'aucun des monuments strasbourgeois ne confirme l'assertion de maître Jean de (îenève.*

D'autres livres aussi mauvais et aussi dangereux que ceux de Servet et de Fanabaptiste Marbeck avaient été mis en vente à Strasbourg vers la même époque. — Toutes les vérités révélées, tous les dogmes étaient successivement attaqués et démolis. L'un rejetait ce qu'affirmait l'autre, on ne s'entendait sur rien, rien n'était respecté, on se querellait, on s'entre-déchirait ; la Réforme présentait déjà le spectacle de la décomposition. Ce fait explique pourquoi on vit bientôt, en tous les pays où le Protestantisme avait pénétré, les prétendus apôtres venir au-devant des désirs des princes, mendier l'appui de l'autorité temporelle, se soumettre humblement à elle, et avouer qu'à défaut de cette autorité c'en était fait de leur Eglise.

Entre les écrits, qui à l'époque dont nous parlons inquiétèrent les Pères de la foi nouvelle à Strasbourg, se trouvaient quelques traités théologiques et en particuler un livre de Jean Bunderlin , s'attachant à démontrer que pour rendre les fidèles véritables adorateurs de Dieu en esprit et en vérité , conformément aux paroles de l'Évangile , il fallait faire disparaître du Christianisme tout ce qui est extérieur, y compris le Baptême et la Cène. Le sénat, averti par les censeurs , s'empressa de confisquer ces diverses productions.

Bientôt après un étranger dont le nom est ignoré , mais qui se donnait le titre de prédicateur de la cour du roi de Danemarck, arriva à Strasbourg. Pour son début , il fit circuler dans la ville un pamphlet dans lequel il attaquait avec une violence extrême les

' Plusieurs historiens protestanls ont reproduit plus tard les dires de Calvin , en les tirant uniquement des écrits de Calvin lui-même.

luthériens, les prédicants de la cité et l'autorité, de quelque nature qu'elle fût. Il soutenait que Texistence d'une autorité quelconque était incompatible avec la liberté chrétienne , et qu'en lui prêtant serment de fidélité et d'obéissance, on se pendait coupable devant Dieu. — Le soi-disant prédicateur de sa Majesté danoise avait colporté déjà son manuscrit chez plusieurs imprimeurs, et il était près de conclure avec l'un d'eux, lorsque le sénat, informé de la chose, en défendit l'impression sous des peines très-sévères. Alors l'étranger résolut d'aller chercher fortune à Haguenau. Mais Butzer le prévint ; ce qui s'était passé à l'occasion du livre de Serwt l'avait rendu défiant. Il adressa, sans perdre un moment (3 janv. 1532), une lettre au landvogt et le supplia de défendre formellement qu'on imprimât dans sa résidence cet écrit dangereux. Les motifs que fit valoir Butzer à l'appui de sa demande méritent d'être rapportés et nous dispensent de tout commentaire. «Il n'y a, dit-il, que trop « de sectes dans l'Église , et ce livre en augmenterait encore le « nombre. L'auteur ne se contente pas d'attaquer Luther et Mé- «lanchthon, il dirige ses coups contre tout ce qui existe, et il ne «c'en cache pas, — prenez-y garde.»

Le landvogt goûta à ce qu'il parait les raisons de Butzer, et l'impression fut arrêtée. Malheureusement le manuscrit avait passé dans bien des mains à Strasbourg, plusieurs bourgeois assez notables étaient disposés à considérer le prédicant danois comme un homme prêchant la parole de Dieu le plus purement possible, et ayant une intelligence surprenante du vrai sens des Saintes-Écritures.

Chaque jour enrichissait ainsi la ville de son contingent d'erreur, et voyait une petite secte nouvelle éclore à côté de celles qui foisonnaient à Strasbourg.