CHAPITRE XII

mjmmée de IMS à 9ira»l^oarg$ nem mmàie». — mjnmék^ de tM#.

Le synode se réunit au jour indiqué par le sénat. Capîto fit la prière et prononça le discours d'ouverture. Jacques Sturm, Tan des quatre présidents nommés par le magistrat, exposa le but de l'assemblée ; puis on communiqua aux membres présents les se»e articles. Ces articles reproduisaient à peu près l'exposition de foi de la confession tétrapolitaine, et réfutaient en passant les principes nouvellement émis par les cbefs de secte. Vu les circonstances dans lesquelles on se trouvait et les idées auxquelles les anabaptistes avaient donné cours, on insistait sur le grand respect et la profonde soumission dus à l'autorité civile , et sur le pouvoir spirituel dont elle était investie. On lui reconnaissait le droit et le devoir de veiller à ce que la parole de Dieu fût bien et purement prêchée dans les lieux qu'elle gouvernait, et de faire punir ceux qui s'éloigneraient de cette parole divine ou qui se permettaient de blasphémer contre elle. De plus on parlait du baptême des enfants comme d'une pratique sage, chrétienne, très-utile et qui devait être pieusement conservée. On avait renoncé, pour le moment, à ne le considérer que comme un simple lavage extérieur^! «Autre temps, a mêmes mœurs, autre temps, autre langage,» pouvait-on dire en cette occasion.

Les seize articles furent admis par les prédicants et par le sénat comme base de toute discussion et comme expression fidèle de la croyance orthodoxe strasbourgeoise. Toutefois ils ne passèrent pas sans difficulté! Bernard Wacker, vicaire à Saint-Pierre-le- Vieux, parla d'abord de l'insuffisance de la parole extérieure de Dieu; mais on le réduisit au silence moyennant quelques explications.

' Voir notre His loir e de Vélahlissement du Protestantisme , etc.

Une discussion plus sérieuse s'éleva à propos des articles relatifs à la puissance spirituelle exercée par l'autorité civile. Antoine Engelbrecht se prononça très-énergiquement contre ces articles , proposa de les rédiger différemment, et déclara exorbitant le pouvoir qu'on reconnaissait au magistrat. Une dispute de trois jours s'en suivit, Engelbrecht y tint tête à Capito et à Butzer, et comme aucune des parties ne voulait céder et renoncer à sa manière de voir, Jacques Sturm enjoignit au curé de Saint-Étienne de résumer son opinion dans un mémoire qui serait ensuite soumis à l'examen de la réunion.

Cet ordre irrita Engelbrecht, il trouvait qu'en toute justice, on eût dû l'intimer en même temps à son principal adversaire, Butzer. — Il adressa à ce dernier une lettre dans laquelle il lui reprochait son excessive loquacité (voluhilitatem linguœ), et le qualifiait d'homme singulièrement bavard et prodigue de paroles (verborum et divitem et prodigum vaîde). Puis il le sommait, si l'amour de la vérité avait quelque empire sur lui, de faire en sorte qu'on eût encore une conférence, et d'admettre parmi les juges désignés, pour prononcer sur la question , Jacques Ziegler, Sapidus , Brunfels et Schwenkfeld.

On ne fît pas droit à la demande d'Engelbrecht, le refus était à prévoir. Les hommes qu'il désignait partageaient ses vues, il fallait donc les écarter ; les articles attaqués plaisaient aux magistrats qui tenaient à conserver leurs doubles fonctions sénatoriales et épiscopales. — Ils étaient également à la convenance de la majorité des prédicants , car ceux-ci reconnaissaient qu'à défaut d'une autorité quelconque et d'un pouvoir coërcitif, leur prétendue Église se dissolvait et n'avait plus six mois d'existence. — On ne pouvait consentir à démanteler la place au moment où l'ennemi la serrait de près.

Engelbrecht présenta son mémoire , il se bornait à reconnaître à l'autorité temporelle le droit de punir les blasphèmes et de réprimer les scandales publics ; cela ne suffisait pas , — on essaya en vain de l'amener à professer d'autres sentiments. — Schultheiss voyant la tournure que prenait le synode ne s'y présenta pas; Brunfels se rendit bientôt après à Berne où il exerça pendant une année sa

profession de médecin avec beaucoup de succès ; il y mourut le 24 octobre 1534. — Sapidus, ennuyé de rester à peu près seul de son parti, se réconcilia avec Butzer et se soumit aux décrets religieux et au catéchisme du sénat.

Après la première discussion, le synode délibéra longuement sur les mesures à prendre pour introduire une discipline plus régulière dans l'Église de Strasbourg et sur les devoirs des prédicants; — mais les membres de rassemblée ne surent pas se mettre d*accord. Une commission choisie dans le sein du sénat fut chargée d'examiner les questions successivement agitées et d'en faire son rapport.

On passa ensuite à l'examen des chefs de sectes et de leurs doctrines.

Melchior Hoffmann fut amené le 11 juin en présence des Pères du concile de Strasbourg, et y soutint les quatre thèses suivantes* :

1" Le Verbe n'a pas pris chair de la vierge Marie; il n'y a qu'une nature en Jésus-Christ, car la chair d'Adam étant maudite, ne pouvait nous sauver ;

2" La rédemption opérée par Jésus-Christ s'étend à tous les hommes ; Dieu nous appelle tous ; mais pour arriver à la vie éternelle, il faut correspondre à la grâce : celui qui n'y correspond pas arrive à la damnation ; par conséquent l'homme est libre ;

3** Le pardon des péchés ne s'étend pas aux péchés volontaires commis après la conversion , car c'est là le péché contre le Saint- Esprit, lequel ne sera pardonné ni dans cette vie ni dans la vie future;

4"* Le Baptême des enfants est une invention du Diable, il n'en est pas question dans l'Écriture-Sainte ;

Ces thèses soulevèrent une réprobation générale ; la seconde fut celle qui occasionna le plus de rumeur, précisément parce qu'elle était orthodoxe, et que dans les discussions entre hérétiques , l'honneur des attaques les plus violentes revient de droit à la vérité.

Quant à la quatrième, Hoffmann demanda à Butzer de lui indiquer un seul passage de l'Évangile où il serait dit qu'on doive bap-

' Krohn, op. ct7., p. 290 et suiv.

User les enfants; Bulzer répliqua qu'il le sommait d'en monti*er un qui le défendit.

Les auteurs protestants célèbrent à tort cette réponse de Butzer comme fort spirituelle ; sans doute l'ancien dominicain eût été trèsembarrassé si on lui eût demandé de montrer dans TÉvangile les passages qui défendent de se confesser, de jeûner, de se mortifier, de croire aux sept Sacrements, etc., etc., qui défendent, en un mot, de pratiquer et de croire tout ce que Butzer et ses pareils avaient successivement aboli. — Il n'y avait qu'une réponse sensée à faire à Hoffmann , à savoir : qu'on baptise les enfants parce que rÉglise, assurée de l'assistance perpétuelle du Saint-Esprit et s'appuyant sur la tradition , l'ordonne ainsi , — mais cette réponse eût été déplacée dans la boucbe de Butzer, il n'osa pas la formuler, s'en tira par un pitoyable jeu de mots, et finit par déclarer d'un ton superbe que Hoffmann était complètement enlacé dans les liens de Satan.

Clément Ziegler, le jardinier, fut ensuite appelé , il déclara ne pas appartenir à la secte des anabaptistes, parce que l'anathème dont ils frappaient ceux qui n'admettaient pas leurs principes, lui répugnait, et que d'ailleurs il n'avait jamais eu l'intention de se faire rebaptiser.

Martin Stœrr, autre sectaire, refusa d'abord de répondre au synode, sous prétexte que parmi les membres de l'assemblée il s'en trouverait à peine six capables de l'entendre, et qu'il scandaliserait les autres ; enfin il se prononça pour la doctrine de Schwenkfeld.

Nicolas Frey parut à son tour, il rejetait tout ce qui est extérieur et affirmait «qu'un mariage n'est valable que lorsgu'il est lié en ce esprit, c'est-à-dire entre gens professant la même religion;» il en concluait qu'on ne pouvait lui imputer d'être bigame, et qu'il u'a^'ait qu'une seule épouse légitime : sa femme et sœur actuelle en Jésus-Christ,

Schwenkfeld se présenta le 12 juin. Comme on reconnaissait en lui l'adversaire le plus sérieux, le plus instruit et le plus grave de la dogmatique officielle de la ville, on avait jugé à propos de sou-

mettre préalablement ses principaux ouvrages à Texamen d*une commision présidée par Butzer. Ils étaient au nombre de six, et avaient été publiés à Strasbourg et à Augsbourg.

Schwenkfeld proposa à l'assemblée ses objections contre les seize articles formulés par le synode. Elles portaient sur les principes adoptés relativement aux Sacrements , à la vraie Église et au pouvoir de l'autorité temporelle en matière de foi.

Butzer prit la parole à son tour; il reprocha au silésien : «de ^rétrécir le Christ, d'exiger de la part du chrétien une perfection « exagérée, de ne pas reconnaître en qualité de frères ceux qui sont «imparfaits, et de refuser de rompre le pain avec eux, de blâmer «les prédicants de trop vulgariser les Sacrements, etc.» En finissant, Butzer ajouta qu'on savait que Schv^enkfeld «se permettait ' «souvent des expressions malveillantes contre les serviteurs de la «parole de Strasbourg; qu'en outre il affectait de ne pas se mon- «trer dans les églises, et qu'on le priait maintenant d'expliquer «les causes de son mauvais vouloir et de son abstention.»

Schvvrenkfeld répliqua qu'on lui faisait tort en le considérant comme un sectaire, et en lui attribuant un esprit hostile et disposé aux querelles. «Je considère, dit-il, comme véritable Évangile la «force vivante, qui remue, vivifie et purifie le cœur, qui satisfait « la conscience , fait naître la joie spirituelle et produit la vie chré- « tienne. Celui-là seul prêche purement l'Évangile, qui possède «ces biens et les annonce d'après les ordres de Dieu. — Je crois, « ajouta-t-il , qu'il y a beaucoup de pieux chrétiens, tant à Stras- « bourg qu'ailleurs ; si c'est là ce que vous nommez Église , il y a « une vraie Eglise à Strasbourg. — Je ne refuse le nom de chréil tien à aucun de ceux qui croient véritablement en Christ, je ne « méprise personne, mais je ne veux pas qu'on me considère comme «un hypocrite. — Pour ce qui regarde les Sacrements, on trouve «les motifs de ma manière de voir dans mes écrits, je les y ai fait a connaître. Je ne m'occupe. pas de ce qui est relatif au baptême « des enfants, je ne reconnais que le baptême intérieur de Christ, «et je souhaite qu'on adopte au moins une cérémonie pour initier « et consacrer au Christianisme les enfants baptisés lorsqu'ils attei-

« gnent Tâge de raison.* Il est utile «t sage que l'autorité temporelle «veille au maintien de la pure doctrine; mais d'autre part les pré- «dicants, en leur qualité de serviteurs de Tesprit (Diener des Geis- « tes), doivent tenir à la liberté chrétienne, et ne pas mendier de « protection pour leurs personnes et leurs enseignements ; loin de « là , il faut qu'ils se réjouissent lorsqu'on les injurie et les persécute « à propos de Christ et de sa parole. Quant à moi, je ne demande « qu'à pouvoir travailler ici et ailleurs aux progrès du pur Évan- «gile. Je puis donner un glorieux et favorahle témoignage aux a prédicants de Strasbourg , au moins à plusieurs d'entre eux ; — « mais s'ils persistent à me représenter comme ennemi de Christ et « destructeur de son Église, je me borne à recommander ma cause «à Dieu.*»

Butzer répondit, Schwenkfeld reprit la parole; la discussion fut vive et chaude : elle se continua même par écrit, mais inutilement ; les deux adversaires ne se rapprochèrent pas.

Personne ne comparaissant plus, le synode fut qlos le 14 juin , toutefois les prédicants durent subir d'abord une cérémonie assez désagréable. On les fit comparaître un à un dans la sacristie de l'église des Repenties', en présence des quatre présidents, pour leur faire connaître la façon dont le public les jugeait. — On reprocha à Zell la longueur démesurée de ses sermons , "— à Butzer, de ne pas écouter ceux qui venaient lui parler , et de prêcher pour les savants plutôt que pour le peuple , — à Capito , d'être trop absorbé par son imprimerie, — à Pollio, de passer de la boutique du libraire à la chaire , — à Firn , de baptiser dans les maisons particulières, au lieu de baptiser dans les églises: — quant à Engelbrecht , il tenait mal sa maison , manquait de convenance , aimait

' Il est digne de remarque que cetre proposition de Schwenkfeld, traité de sectaire et d'hérétique , fut adoptée par ceux qui se donnaient le nom d'orthodoxes. C'est à elle que remonte l'usage de la cérémonie à laquelle les Protestants donnent le nom de confirmation.

^ Cité par Rœhrich, II, 98, 99, — d'après la portion manuscrite des actes du synode encore existante.

^ Le synode avait été tenu dans cette église (Voir ch. lY).

la bouteiHe^ prêchait négligemment, n'allait pas aux séances du consistoire et était Tami des ennemis de rÉvangile; — Tbéobald Schwarz (Nigring] avait trop le goût du monde, fréquentait les grands et se rendait ridicule ; — Hedio se permettait des expressions inconvenantes dans ses sermons ; — Sapidus et Otto Brunfds remplissaient nonchalamment et sans zèle leurs fonctions de professeurs ; on engageait en outre Brunfels à faire la leçon à sa femme qui, iière d*ètre issue d'une famille noble, était disposée à prendre des airs importants , à faire l'impertinente et à se parer outre mesure*; — on priait Steinlein et Schultheiss de fréquenter encore les cours publics, parce qu'ils avaient plus de suffisance que de science.... En un mot, aucun de ces Messieurs ne fut épargné.

Cette revue terminée, les docteurs hérétiques, s'efforçant d'imiter l'Église qu*ils avaient trahie, prononcèrent leurs burlesques anathèmes contre leurs pareils.

Au reste, le synode n'eut aucune des heureuses conséquences sur lesquelles avaient compté les sénateurs et les prédicants de Strasbourg; le désordre continua à régner dans la ville', et aucun des chefs de secte n'entra dans le sein de V orthodoxie locale, malgré le zèle que déploya Butzer pour en démontrer l'excellence. On s'était flatté aussi que la simple et claire exposition de la doctrine officielle exciterait l'admiration de la bourgeoisie en masse, et qu'eu présence d'un enseignement aussi parfait, elle n'aurait plus que de l'horreur pour les conventicules des séparatistes, et pour leur Christianisme de plus en plus primitif et épuré. Mais les conventicules continuèrent et les paroisses restèrent aussi désertes qu'auparavant.

«Alors le sénat comprit que pour en finir sagement et avec «dignité, il fallait réduire au silence et à Timpuissauce ceux qui ré- «pandaient des principes dangereux.» '

Il agit en conséquence. Clément Ziegler et Stœrr furent condam-

' Ceci se passait peu de Jours avant le départ de Brunfels pour Berne. * Voir ci-dessus, ch. IV.

' Rœhrlch, II, 102.

nés au bannissement. On emprisonna Hoffmann et Nicolas Frey.— Nous reviendrons encore à Hoffmanu; quant à Frey, on lui fit son procès comme bigame. Sa première femme et quelques-uns de ses enfants vinrent le trouver et firent d'inutiles efforts pour le ramener à d'autres sentiments. Il persista à soutenir que sa chère sœur en Christ était seule sa légitime épouse, que son premier mariage, conclu selon la chair, était nul. Il fut condamné à être noyé S et mourut sans témoigner ni crainte ni repentir.

Non content de ces premières mesures de sévérité, le sénat nomma une commission et la chargea d'examiner les faits et dossiers relatifs aux différentes sectes, et de lui en faire son rapport ; c'était un travail long et difficile. Le rapport ne fut présenté que le 3 mars 1534. — Après en avoir pris connaissance, le magistrat décida « qu'à l'avenir im ne tolérerait dans la ville aucune doctrine coU" « traire à motbe confession d'Augsbourg, n dans laquelle on reconnaissait ainsi les colonnes d'Hercule de la liberté chrétienne et du droit d'interprétation privée, pour la cité de Strasbourg. — On décréta également «que les étrangers partisans de Hoffmann et « anabaptistes seraient emprisonnés , ou chassés de la ville avec dé- « fense de jamais s'y montrer, sous peine de mort ; -— quant aux «bourgeois qui professaient les mêmes croyances, on convint de « les sommer de s'en tenir à la confession admise par l'autorité ; à «ce-prix, on leur permettrait de rester à Strasbourg et en posses- «sion de leurs droits de citoyens; ceux qui refuseraient d'obéir se- « raient exilés à perpétuité avec leurs femmes et leurs enfants ; on « leur donnerait quinze jours pour faire leurs préparatifs de départ, «et s'ils reparaissaient après ce terme, on procéderait contre eux «suivant la rigueur des lois.»

Ce décret fut solennellement communiqué aux tribus d'artisans, et le sénat eut soin encore de nommer une commission permanente chargée de veiller à son exécution. Les membres de la commission prirent le nom de Messieurs des anabaptistes (Tœuffer-Herren).

* On condamna Frey à mort comme bigame, cependant , ainsi que nous le verrons plus tard, l'un des apôtres strasbourgeois se fit l'entremetteur du double mariage du landgrave de Hesse.

Toutefois, en dépit des ordres de l'autorité et malgré Texil ou remprisonnement des principaux chefs, les sectes continuèrent à pulluler à Strasbourg et à tenir leura assemblées, soit dans Tenceinte de la ville, soit dans les forêts du voisinage. Les anabaptistes y restèrent en grand nombre, les schwenkfeldiens également. Ces derniers menaient une vie très-paisible et retirée ; leur apparence austère leur attirait souvent encore de nouveaux prosélytes. Schwenkfeld , qui avait quitté Strasbourg peu après la fin du synode , y était revenu. Sommé d'obéir au décret qui ordonnait à chacun d'admetre notre confession, il s'y refusa. Mais prévoyant que le séjour de la ville lui serait interdit, il adressa, au mois de juin 1534, une demande à Jacques Sturm et une pétition au magistrat en corps, pour solliciter rautorisation de rester à Strasbourg. — Il suppliait les sénateurs, «de ne pas lui faire l'affront de l'exiler « comme un individu suspect , lui homme de noble et illustre race , «qui avait toujours tenu une conduite paisible et chrétienne.» — Les pères conscrits lui firent répondre «qu'on ne le chassait pas, à mais que, s'il ne se hâtait de s'en aller librement et volontaire- «MENT, on le ferait partir.» Schwenkfeld s'éloigna; il se rendît d'abord à Âugsbourg, puis dans le Wurtemberg; on ne l'y laissa pas tranquille. Butzer, irrité de n'avoir pu le forcer à se reconnaître vaincu , continua à le persécuter, et écrivit de tous côtés à ses amis les prédicants pour les engager à surveiller le «dangereux et fanatique silésien » et à l'empêcher dé pervertir les purs évangéliques. Schwenkfeld s'en plaignit ; il reprocha à ses adversaires de le condamner à vivre en proscrit, parce qu'ils trouvaient plus facile de l'exiler que de lui répondre. — Au reste , même après son départ, ses adhérents de Strasbourg lui restèrent fidèles. Le peuple leur avait donné le surnom û*esprits étroits (Enge Geister); ils évitaient soigneusement de paraître dans les églises paroissiales, et se distinguaient par une extrême affectation extérieure. — Butzer se disposait à publier un ouvrage ^pour réfuter leurs erreurs ^r> car tout ce qui ne pensait pas comme lui était dans le faux, et, ainsi qu'il l'avait prouvé jadis à l'occasion des affaires des Murner, des Treger et des autres défenseurs du Catholicisme à Stras-

bourg S il trouvait une satisfaction toute particulière à réfuter les, gens, après les avoir privés préalablement de la faculté de parler. Or, Schwenkfeld, la seule tête forte de son parti, était maintenant réduit à un mutisme absolu, — le moment de le traiter de fanatique et d'extravagant était arrivé. — Mais tout à coup une puissante considération arrêta le prudent Butzer. Il craignait de téveiller des querelles mal assoupies, et de se brouiller avec ses collègues. Capito avait été pendant longtemps Fami de Scbwenkfeld ; Tempire exercé sur cet illustre serviteur de la parole par la vertueuse Wibrandis RosenMatt était de très-fraîche date; il fallait écarter ce qui aurait pu le compromettre, et éviter les rechutes. — D'autre part, Catherine Zell chérissait Schwenkfeld et demeurait avec lui en correspondance suivie. Par contre-coup maître Zell luimême, le seul des prédicants qui fût encore en crédit à Strasbourg, professait une vive tendresse pour le silésien et le traitait de trèscher frère en Christ ; — il y aurait eu danger à le pousser à bout en attaquant ouvertement son ami. — Butzer supprima donc son livre.

Il s'en consola en se débarrassant d'un autre de ses rivaux. Nous avons vu qu'Engelbrecht, ministre à Saint-Étienne, n'avait pas voulu admettre les conclusions du synode; une correspondance assez vive s'en était suivie entre lui et ses collègues. Les sénateurs désiraient mettre de côté cet individu remuant; mais sachant qu'il comptait , dans les familles les plus haut placées de la ville beauboup de gens qui partageaient sa manière de voir, les chefs de la république jugèrent qu'il serait imprudent de le destituer pour cause de dissidence dans la doctrine, et que mieux valait imaginer un autre prétexte. — Il fut bientôt trouvé. Ainsi que nous avons eu occasion de le dire*, l'abbesse de Saint-Étienne avait refusé de , payer l'intrus, et les appointements de ce serviteur de la parole se prélevaient sur le revenu de l'hospice des pauvres étrangers. Cet hospice étant très-obéré, on déclara qu'il ne pouvait plus faire face

* Voir notre Histoire de rétablissement de la Réforme à Strasbourg, ' Ghap. III.

au surcroit de dépense occasionné par rétablissement de la paroisse de Saint-Étienne ; en conséquence cette église fut fermée le dimanche d'avant la Chandeleur 1534*; — Engelbrecht et son vicaire se trouvèrent donc sans ressources d'un jour à Tautre ; on leur interdit toute plainte. En même temps aussi le magistrat établit, pour les paroissiens de Saint-Étienne , une succursale à Tancienne église des Guilhelmites, et chargea Gaspar Steinbach de Rothweil, Tun des vicaires de Zell , de la desservir.*

Engelbrecht passa cependant encore quelques années à Strasbourg; il fit, mais en vain, plusieurs tentatives pour prêcher à la cathédrale, et continua à être en butte au mauvais vouloir et aux persécutions du parti de Butzer. — Les divisions qui déchiraient le sein de la Réforme , les haines mesquines et les rivalités auxquelles elle était livrée , les actes arbitraires que se permettaient ses principaux chefs, le despotisme odieux qu'ils exerçaient, leur arrogance et leur mauvaise foi, commencèrent à lui ouvrir les yeux. La fameuse concorde de Wittenberg acheva de le tirer de l'illusion ; il rougit d'appartenir à une soi-disante Église qui , au lieu de chercher à faire connaître la vérité aux fidèles , mettait tous ses soins à déguiser ses croyances. Il se retira à Cologne ; — honteux et repentant du scandale qu'il avait donné, il rentra dans le sein du Catholicisme. — On conserve de lui à Strasbourg une lettre autographe, écrite longtemps après qu'il eut reconnu ses erreurs', adressée aux prédicants, et dans laquelle il dévoile leur duplicité et leur odieuse conduite. Les historiens protestants lui reprochent très-vivement de dire dans cette épitre que l'Évangile n^est qu'une fausse apparence (ein falscher Schein). Nous devons relever cette accusation; elle est mensongère. Les auteurs en question, fidèles .aux leçons de leurs premiers docteurs, affectent de confondre l'Évangile de Jésus-Christ avec leur propre Évangile, d'en faire une seule et même chose , et de considérer les reproches qui leur

* Ralhsprolocoll, 27 janvier 1534. Voir ci-dessus, p. 49. ' Jean Lenglin de Ravensbourg, qui avait été secrétaire de Butzer, devint ensuite ministre à Saint-Guillaume.

^ 4 septembre 1546.

sont adressés à eux^ comme autant d'insultes dirigées contre notre Seigneur lui-même. — Engelbrecht se borne à qualifier de fausse apparence rÉvangile des novateurs, ou si on Taime mieux, le travestissement dont il leur plait d'affubler le véritable Évangile; — ce que nous avons eu occasion de raconter jusqu'ici démontre qu'il n'y avait aucune exagération dans ce reproche.

Butzer réussit aussi à faire disparaître de la scène Wolfgang Schultheiss, le ministre de Schiltigheim. Il lui fit signifier à plusieurs reprises par les magistrats de rester à l'écart et d'adopter les articles du synode; Schultheiss n'ayant pas obéi, fut destitué.

Jacques Ziegler, le savant de Landau, qu'il ne faut pas confondre avec Clément Ziegler, le jardiner, témoigna ouvertement et fort haut l'indignation que lui inspirait l'omnipotence exercée par le parti qui avait la prétention de représenter Vorthodoxie locale. Il publia, à l'occasion du synode de 1533 et sous le titre de Synodus, un écrit dans lequel il faisait un tableau fort sombre de l'état où se trouvait alors la Réforme à Strasbourg.

«Les héros de la chaire (prœsules suggesti ecclesiastici) , dit-il pour entrer en matière , somment tous ceux qui ont quelque reproche à leur adresser, de parler; je m'empresse, en conséquence, de découvrir le fond de ma pensée.»

Après ce début, Ziegler accuse Butzer et ses collègues d'avoir provoqué eux-mêmes , par leur désunion , le discrédit où ils sont tombés auprès du public, de ne pas mettre leurs actions en rapport avec leurs principes , d'être des bavards , des hypocrites indignes de la protection du sénat, et de charger l'autorité civile de la solution des questions religieuses en litige, afin de mettre ainsi leur inconduite à couvert et de se ménager l'appui du pouvoir contre les dénonciations de leurs adversaires. — « Il est vrai, ajoute Ziegler, que le magistrat a institué des administrateurs de paroisses et des censeurs destinés à recueillir les plaintes des communes contre les pasteurs, mais ifeût bien mieux valu établir des règles fixes auxquelles chacun eût été tenu d'obéir. On a préféré remettre en vigueur les vieilleries du papisme fantiqua Papœ fabula agitur)^ Les prédicants sont haineux et vindicatifs ; ils persécutent et pour-

suivent par de fausses accusations quiconque ose s'attaquer à leurs doctrines ; ils font peser sur les faibles leur domination tyrannique, et troublent, par leurs dissensions, la paix et la tranquillité des communes ; c'est ainsi qu'ils se sont attiré le mépris et l'ayersion de plusieurs nobles familles, d'une partie du magistrat, et du peuple lui-même. Le sénat devrait ne pas défendre les prédicants, il ferait bien de ne pas même les écouter. — Il serait bon de les faire juger par des hommes que la population désignerait au scrutin secret. » *

Butzer répondit à Ziegler en le faisant bannir de Strasbourg* : c'était sa manière habituelle de forcer au silence ceux qui ne partageaient pas ses idées*

Retournons maintenant à Melchior Hoffmann^, nous l'avons quitté au moment où on l'avait condamné à une détention perpétuelle, pour punir son refus de souscrire aux articles du synode. Il était enfermé dans une cellule voisine de l'hospice des aliénés, et on ne lui permettait plus de recevoir ses disciples. Ceux-ci s'en plaignirent amèrement, — .à les entendre, les prédicants avaient fait emprisonner leur Élie, parce qu'ils s'étaient sentis incapables de le réfuter.

Les six mois de captivité annoncés par le vieillard d'Emden étaient écoulés, et Melchior se trouvait encore sous les verroux. Une foule de ses adeptes allèrent alors se ranger sous l'étendard de son rival JeanMatthisson, nouveau chef anabaptiste qui venait de surgir à Harlem, et ne reconnurent plus la future Jérusalem dans la ville de Strasbourg. Hoffmann, déçu dans ses espérances, abandonné d'une partie des siens , qui le considéraient comme un rêveur, — désolé, misérable et malade, était dans un état à faire pitié. Le pain et l'eau, auxquels il s'était volontairement condamné, ne lui suffîsaient plus; la nécessité le rendit infidèle à sa promesse. — Alors aussi sa prison fut quelque peu adoucie , à la demande de Hedio et de Zell, qui étaient allés le visiter.*,

* Rœhrich, II, 117. • DœlHoger, op. cit., II, 5.

' Krohn , op. cit., p. 314 et suiv.

Toutefois la prostration ne dura pas. Une nourriture plus abondante rendit des forces physiques à Hoffmann , et releva en même temps son courage. Beaucoup d'anabaptistes lui étaient restés fidèles et considéraient les tribulations présentes comme une épreuve passagère. Ils cherchèrent à renouer des relations avec le maître, et quelquefois ils y réussirent. Une comète qui se montra en 15t33 fut à leurs yeux un signe de gloire et une annonce de prochain triomphe. Melchior se remit à Tœuvre dans sa prison : dès les premiers mois de Tannée 1534 quelques nouveaux écrits , dans lesquels il faisait encore des prédictions , circulèrent à Strasbourg. — Il subit un interrogatoire à ce propos et parut devant ses juges en prophète qui vient dicter des lois plutôt qu'en accusé. — Il leur déclara que des châtiments épouvantables seraient infligés à ceux qui oseraient attenter à sa vie ou le forcer à rétracter ses doctrines ; — qu'il était chargé d'annoncer le jour du Seigneur ; — qu'un royaume spirituel serait fondé ; — qu'avant trois années révolues l'Empepereur assiégerait Strasbourg, et qu'après cet événement le véritable pasteur établirait le sacerdoce royal sur la terre entière; — que Dieu avait élu la ville de Strabourg pour être une nouvelle Jérusalem , et qu'un jour viendrait où les chefs et les magistrats de cette cité travailleraient eux-mêmes à la propagation et au triomphe de la vérité ; — que Léonard Joosten était un des plus grands prophètes de l'époque , et que ceux qui le méconnaissaient étaient semblables aux Ninivites avant leur conversion, etc....

Tandis que Melchior Hoffmann prédisait ces grands événements, son rival , Jean Matthisson , agissait de son côté dans les Pays-Bas et répandait à profusion un écrit intitulé : De la Restitution. Cet écrit vouait à l'enfer les adversaires de la secte, annonçait le règne millénaire, l'abolition de toutes les autorités temporelles, le triomphe des élus, la communion des saints et la communauté des biens. — Ces excellentes choses devaient être introduites par la force des armes.

Matthisson, afin de hâter le développement de l'œuvre, fit ce qu'avaient fait les serviteurs de la parole à Strasbourg : il convoqua un synode. Après cette assemblée il choisit douze apôtres, qu'il envoya deux à deux en Hollande, eu Brabant, en Seeland, à Utrecht, ^

«n Frise et en Westphalie. Ces apôtres, dès qu'ils arrivaient à leur destination, réunissaient les frères, leur offraient la paix, les exhortaient à la patience et leur annonçaient qu'Enoch (c'est-âk-dire Jean Mattbisson) était favorisé de visions surprenantes et de pouvoirs miraculeux, et qu'ils étaient eux-mêmes doués comme l'avaient été les disciples du Seigneur après la Pentecôte; ils leur révélaient enfm que Dieu allait détruire partout les impies. Personne n'osait se permettre un doute , on eût craint de pécher contre le Saint- Esprit.*

Les apôtres envoyés en Westphalie étaient Gerrit Bookbinder et le fameux Jean Bockelsohn de Leyde. Us arrivèrent à Munster au mois de novembre 1533.

€ette malheureuse ville devint alors le théâtre des orgies anabaptistes, les plus épouvantables. Jean de Leyde y établit son royaume; Il y trouva un sol déjà disposé à recevoir sa doctrine : la révolte contre l'Église y avait préparé les voies à tout ce qu'il y a d'infâme et d'abominable.

Cependant le développement formidable que prenait l'anabaptisme effraya les chefs de l'église strasbourgeoise, parce qu'ils ne pouvaient méconnaître qu'en dépit de leurs ordonnances , les sectaires étaient nombreux dans la ville et dans la province et ne montraient pas le moindre empressement à rentrer dans le giron êe l'Eglise locale, et à embrasser noire confession tétrapolitaine. Butzer crut qu'il lui suffirait de recourir à sa plume et à son écritoire pour opposer une digue à la contagion ; son orgueil et sa confiance en son talent survivaient à ses nombreuses défaites ; il continuait à prendre des airs d'autorité, à se poser en évêque, voir même en pape , à trancher, à donner des décisions ex cathedra, et il déclarer fils de Satan ceux qui s'aviseraient de douter de son Infaillibilité. Au reste, une foule de moines défroqués, de prêtres infidèles à leurs devoirs, jouaient ce même rôle dans tous les lieux OÙ le 'pur Evangile s'était établi ; les exemples de Luther avaient trouvé de nombreux imitateurs.

' Hast, op. âL, p. 278.

Les écrits que Butzer publia dans la circonstance furent « la réfutation des erreurs professées par Hoffmann, suivie d'un petit traité sur la validité du baptême des enfants.» * Ces ouvrages n'eurent aucun des résultats sur lesquels il avait compté : ils ne convertirent d'anabaptistes ni en Alsace, ni dans les Pays-Bas, ni en Westphalie.

Hoffmann avait été ramené dans sa prison après son interrogatoire.

Il y apprit, au commencement de l'année 1536, la chute du* royaume fondé à Munster par Jean de Leyde ; — ce désastre , auquel il avait refusé d'abord d'ajouter foi, — fut pour lui une rude épreuve; mais bientôt il retrouva sa confiance, et en l'entendit dire ; «Peu m'importe, ce qui ne venait pas de Dieu ne pouvait pas subsister, »

Quelques auteurs assurent que le nouvel Élie finit par reconnaître la fausseté de ses prophéties , et qu'alors il se fit calviniste. D'autres écrivains affirment, au contraire, qu'il persista jusqu'à la fin dans ses premières erreurs. — La seconde version parait la véritable.

On ne connaît pas au juste l'année de la mort de Hoffmann. U résulte de plusieurs documents conservés à Strasbourg que quelques-uns de ses anciens amis trouvèrent moyen de le visiter encoredans sa prison , et qu'il eut toujours soin de leur recommander de ne pas fomenter de troubles, de mener une vie paisible, de respecter le lien du mariage et d'être soumis à l'autorité civile.

D'après ces mêmes documents, Melchior continuait à considérer sa captivité comme une préparation nécessaire à l'établissement du royaume de Dieu sur la terre. Il avail cru#d'abord, sur la foi des^ paroles du vieillard d'Ëmden , qu'il serait délivré au bout de six mois ; plus tard il compta l'être au bout de trois , de six ou de neuf ans, cette espérance soutenait son courage. U parlait et écrivait beaucoup dans sa prison. Le sénat, craignant qu'il n'entretînt unecorrespondance avec ses partisans, lui enleva le papier et les ar-

' Krohn , op. Ht., p. 306, 307.

doises ; Hoffmann y suppléa en employant les couyertures de ses livres; ceux-ci lui ayant été ôlés également, le linge eut sou tour. Il adressa, en 1537, deux lettres, l'une au sénat, l'autre aux prédicants, écrites sur des mouchbirs. Dans la première, il parlait de la patience avec laquelle il supportait ses infortunes et protestait de ses intentions pacifiques : « J'ai toujours exhorté mes frères à (c se tenir en paix , — disait-il, — à la vérité il règne de la froideur «entre moi et les prédicants, mais la faute en est à ceux-ci, car ils <c manquent de charité et je n'ai aucun reproche à me faire; — je «désire être en bons termes avec Strasbourg, Dieu m'a révélé sou- « vent que cette ville est un vase d'élection destiné à devenir la vraie « Jérusalmn et la mère des véritables apôtres du Seigneur.» Hoffmann demandait, en finissant, un peu de papier, afin de pouvoir faire aux sénateurs une description détaillée des futures splendeurs de leur cité.

Dans l'épftre adressée aux prédicants, il se plaignait avec ajmertume de l'abandon dans lequel on le laissait ; il priait les serviteurs de la parole de venir le voir dans sa prison, et les engageait à ne pas tremper leurs mains dans le sang innocent, parce que Dieu punit ce crime d'une manière épouvantable. Il leur rappelait que la mort prématurée de Zwingli avait été le juste châtiment de la part qu'il avait prise à l'exécution de Félix Manz.^

Ce qu'il y a de remarquable, c'est que malgré les dispositions du synode de 1533, malgré la sévérité des décrets portés contre les membres des différentes sectes et l'emprisonnement de Hoffmann, le par^i de ce dernier et des anabaptistes de l'Alsace ne diminuait pas. Ce parti comptait fort et ferme sur l'accomplissement de toutes les prédictions. Léonard Joosten, Barbe et Ursule continuaient à entretenir par leurs prophéties l'enthousiasme des fidèles ; — Joosten disait qu'il voyait en esprit une grande émeute dans la ville, que Strasbourg serait inondée de sang, et l'ammeistre destitué, — que Hoffmann sortirait de sa prison et que la Chartreuse serait réduite en cendres ; — Ursule, de son côté, assistait de la même fa-

^X'anabaptiste Félix Manz avait été noyé à Zurich en 1527.

çon à une division qui éclatait dans le sénat, et à la suite de laquelle les rues de la ville étaient changées en fleuves de sang, elle faisait un tableau animé de la délivrance et du triomphe du nouvel Élie ; — Barbe annonçait que le sort de Judas était réservé à Capito, que Hedio serait précipité de la chaire, et que des supplices effroyables attendaient Butzer.

Celui-ci conservait ses illusions ; persuadé qu'il réussirait enfin à faire entendre raison à ces fanatiques et à les ramener à sa manière de voir, il s'acharnait à négocier avec eux, tantôt verbalement, tantôt par écrit, et à leur adresser de petits traités pour leur démontrer que leurs croyances étaient absurdes et leurs espépérances chimériques ; mais il ne réussit qu'à les exaspérer de plus en plus, et à devenir le point de mire de leur haine (der HaupigC' genstand des Basses^); ils disaient que, puisqu'ils avaient secoué le joug du pape de Rome, ils ne se laisseraient pas imposer celui des papes de Wittenberg ou de Strasbourg. Les auteurs premiers des révolutions oublient habituellement que le peuple est disposé à appliquer les principes qu'on lui a fait admettre. Butzer l'apprit à ses dépens ; — alors il adressa ses exhortations aux autorités des divers pays protestants pour les engager à ne plus tolérer l'anabaptisme et à procéder contre lui suivant la rigueur des lois. Le recours à la force brutale était ainsi le dernier argument de tous les grands prôneurs de liberté de l'époque.

Cependant les espérances des anabaptistes et la ténacité avec laquelle ils soutenaient leurs opinions religieuses, troublaient et inquiétaient la portion de la bourgeoisie demeurée étrangère à l'influence des différents chefs de secte. Hoffmann protestait à la vérité au fond de sa prison, de son respect pour l'autorité et de son dévouement pour les magistrats de Strasbourg; mais on pensait ne pouvoir compter sur des dispositions aussi pacifiques de la part de ses adhérents. — On assurait que plusieurs d'entre eux avaient l'espoir de faire refleurir le royaume de la nouvelle Sion qui venait de s'écrouler à Munster, et d'établir la communauté des biens ; de

* Rœbrich , II , 108.

plus on disait qu'une foule d'escrocs, d'hommes sans aveu, endettés et ne sachant plus que devenir, se mêlaient aux élus, et cachaient leurs sinistres projets sous les dehors de la piété et de l'inspiration. Le danger parut plus menaçant encore lorsqu'on apprit, en 1538, qu'une foule de fugitifs de la Flandre et du Brabant, qui reconnaissaient en qualité de pères spirituels Hoffmann et David Joris, autre illuminé, étaient arrivés à Strasbourg ou dans les villages voisins. — Joris et ses principaux adhérents tinrent même une assemblée secrète dans la ville vers l'époque de la Saint-Jean.

Toutefois le péril était plutôt imaginaire que réel, car malgré les prophéties de Joosten, de Barbe et d'Ursule, les anabaptistes alsaciens restèrent étrangers à l'esprit dominateur et sanguinaire de Matthisson et de Jean de Leyde ; les historiens contemporains s'accordent à nous les dépeindre comme modérés et fidèles aux principes de leur maître.

Quoi qu'il en soit, les sénateurs et les prédicants, oubliant que le synode de 1533 était demeuré sans résultat, estimèrent qu'il suffirait d'en réunir un second pour mettre un terme au désordre et pour détruire tous les germes d'anabaptisme dans les cœurs de la bourgeoisie.

L'assemblée eut lieu en 1539* dans le but avoué de rétablir les mœurs publiques et l'unité dans la foi professée à Strasbourg. Butzer se trouvait en Suisse au moment de la convocation ; il s'empressa d'envoyer ses instructions écrites à ses collègues Capito, Hedio et Zell. Il leur recommanda entre autres choses de faire déférer la présidence de la réunion à Jacques Sturm et à Daniel Muêg, d'obtenir que l'on appelât des délégués laïques des communes rurales, et d'insister pour qu'on avisât au moyen i* obliger dorénavant tout le monde à assister régulièrement au prêche.

Les prédicants présentèrent à la réunion vingt-deux articles qui reproduisaient les principales dispositions des seize articles de 1533. Ceux relatifs au baptême des enfants et à l'autorité temporelle étaient la condamnation des doctrines anabaptistes. Les pères du

* Voir ci-dessus, ch. IV.

concile terminaient leur profession de foi en déclarant hérétique tout ce qui y était contraire.^

Pour ouvrir l'assemblée on proposa plusieurs améliorations. On ordonna à tous les curés de donner assidûment Tinstruction religieuse aux enfants et de les traiter avec douceur. Il leur fut défendu de recevoir en qualité de parrains des gens qui Tivaient publiquement dans le vice ou qui étaient en opposition déclarée avec isotrb religion chrétienne. On décida également qu'à l'avenir, avant de célébrer la Cène, on tiendrait, le samedi, une assemblée préparatoire^ dans les églises , et que les prédicants y rappelleraient à l'assistance les conditions dans lesquelles on doit être pour recevoir dignement le sacrement.

Cependant le synode de 1539 avait été réuni surtout dans la vue d'arrêter les progrès de Tanabaptisme. L'assemblée enjoignit, en conséquence, aux serviteurs de la parole de répéter souvent en chaire aux fidèles : « Que ceux auxquels Dieu donne des enfants «doivent songer à les faire baptiser en temps opportun.» On crut faire merveille aussi « en prescrivant un nouveau cérémonial pour « la célébration des baptêmes (tout en évitant les pompes monte daines), et en convenant de choisir, à cet efiet, les dimanches et «les heures où les fidèles sont réunis dans les paroisses, et d'an- « noncer l'événement au son des cloches. »

Les membres du synode n'osèrent pas aller jusqu'à rendre obligatoire le baptême des enfants, un reste de pudeur les en empêcha ; les prédicants avaient trop ouvertement déclaré jadis qu'ils considéraient ce sacrement comme un lavage extérieur sans importance réelle ; — ils n'eurent pas le courage de se mettre en contradiction avec eux-mêmes et d'en proclamer maintenant la nécessité, — On laissa donc les parents libres de faire baptiser leurs enfants immédiatement après leur naissance ou à un âge plus avancé; on se borna à recommander à ceux qui prendraient ce dernier parti d'élever les leurs chrétiennement et vertueusement. — Cette déci-

' Voir Pièces justificatives, n** X.

* Cet usage avait déjà été établi à Saint-Pierre-le- Vieux.

Bbybl. du Protbst. «^

sion fut prise en faveur des sectaires indigènes; quant aux anabaptistes étrangers , on renouvela encore une fois contre eux les décrets de 1527 et 1530. Mais^ils comptaient trop d'amis dans la ville et dans le pays pour pouvoir en être expulsés; ils mettaient en défaut les agents de l'autorité, et comme ils étaient en général très-pacifiques, on cessa à peu près de les inquiéter. Ils tombèrent alors dans une sorte de vulgarité niaise, et ne s'occupèi^ent plus qu'à réglementer la vie quotidienne jusque dans ses détails les plus futiles ; — bientôt ils se subdivisèrent en une foule de petites branches à propos des questions les plus insignifiantes : le droit de se servir de gros linge ou de linge fin, de boutons ou d'agrafes, etc., a occasionné parmi eux de longues discussions et des séparations tranchées.

Cependant on parvint à en arrêter soixante-neuf à la fois, dans la matinée du lundi de Pâques 1540, à lUkirch , village situé à une petite lieue de Strasbourg. On les livra à maître Hedio afin qu'il les convertit; — dès qu'il voulut commencer à les exhorter, ils se mirent à parler tous ensemble , de sorte qu'il lui devint impossible de placer un mot. On les relâcha après quinze jours de détention ; ils furent renvoyés de Strasbourg après avoir juré de n'y jamais rentrer.

Il ressort de tout ce qui a été exposé dans ce chapitre, que les synodes de Strasbourg , et en particulier celui de 1533 sur lequel on avait fondé de si hautes espérances, n'ont abouti qu'à faire exiler quelques fanatiques^ et à démontrer, d'une part l'impuissance des hérétiques à se mettre d'accord entre eux, — de l'autre ce que devient l'humanité sous le rapport religieux lorsqu'elle cesse d'obéir à l'autorité légitime.

Les historiens protestants reconnaissent avec nous ce triste résultat, néanmoins ils veulent absolument enregistrer un succès, et ils ajoutent^ : «Cependant les efforts de quelques-uns des prédite cants, dans leur lutte contre les sectaires, n'ont pas été tout à ttfait infructueux, plusieurs bourgeois considérables et cultivés ont « été ramenés par leurs instructions à la foi professée dans la ville. »

' Rœhrich, II, 111*

^^ Après ce pompeux début ils citent les bourgeois considérables et cultivés en question ; ils parviennent à en nommer deux. Le premier est Luc Hackfurt, ancien prêtre, «qui s'était senti attiré * par la pureté de mœurs dont se vantaient les séparatistes , et avait « rennoncé au commerce avec les prédicants.*» Butzer lui démontra que la doctrine des anabaptistes exposait le monde aux plus grands dangers en déclarant l'existence de l'autorité incompatible avec le vrai Christianisme. Hackfurt convaincu reconnut son erreur', la - rétracta dans un écrit intitulé : « Réunion de Luc Hackfurt avec les ^serviteurs de la parole de Strasbourg, le jeudi 20 juillet 1531.» — Ladite réunion eut lieu dans la maison de Zell , — en présence de Butzer, Capito, Hedio, Steinlein et Pollio.

Faisons observer en passant que ce beau et touchant résultat du synode de 1533 était un fait accompli deux ans avant sa tenue. Peu importe d'ailleurs ; la seconde conversion eut lieu , au contraire, si longtemps après, qu'on peut la considérer comme posthume.

Elle eut pour objet Paul Vols, ancien abbé de Hugshofen , que les écrivains du parti qualiGent « A^ ecclésiastique instruit et foncièrement pieux. i> A^rës avoir apostasie presqu'au début de la Réforme, Voltz avait passé de la doctrine de Luther à celle des anabaptistes modérés, puis il s'était lié avec Schwenkfeld «qui lui avait appris « à mépriser les sacrements et en général toute l'organisation de «l'Église strasbourgeoise.»' Devenu prédicant du couvent de Sainte Nicolas in undis, en 1535, l'ex-abbé de Hugshofen s'était abstenu de célébrer la Cène et de tout rapport avec les ministres de la ville.

Ce fut en 1539, six ans après le premier synode et un peu avant le second , qu'il se rétracta publiquement dans l'église de Saint- Plerre-le- Jeune. A partir de ce moment il fut un des champions de V orthodoxie locale. Sa mort arriva le 6 juin 1544 ; les prédicants

' Rœbrich, II, 111.

* Vereinigung Luxen Hackfurt mit den Dienem des Worts zu Strass- ' burg uff Donnerstag XXjuli 1531.

^Rœbrich, II, 112.

sui?irent son convoi, Butzer prononça Toraison funèbre en allemand et en latin; il fit un grand éloge de la vertu et des vastes connnaissances théologiques du défunt.

Incontestablement il devait avoir au moins une certaine science pratique à la suite de ses nombreuses expériences religieuses, et après avoir été successivement : catholique, luthérien, anabaptiste, schwenkfeldien et tétrapolitain! Au reste, il eut au moins le mérite de se rendre justice, ainsi que le prouve son épitaphe qu'il composa lui-même. La voici : Volzius hic stultm Paulusjacet abbas sepulius, seulement on ne comprend pas le motif de la réminiscence du passé qui y figure dans le mot Abbas. ^

Quinze années de travaux, d'écrits, de discoui^, d'assemblées destinées à étouffer l'esprit de secte et à rétablir Tunité dans la ville avaient donc abouti à faire rentrer au bercail strasbourgeois les deux apostats Luc Hackfurt et Paul Volz. A ces conquêtes près, le désordre avait été croissant, les sectes s'étaient multipliées, et les prédicants déconsidérés, désunis, abandonnés par une grande partie de la population , avaient vu disparaître une à une les illusions dont ils s'étaient bercés au début de leur coupable carrière.

Ils firent à ce sujet de remarquables aveux. — Nous en parlerons au prochain chapitre.

' Ep. J. Lenglin ad Fagium, dat. Arg. 4 Id. junii 1544. VhlsleUeriêche Sammlung. -* Id repose enseveli le sol abbé Paul Vohius,