CHAPITRE XIV

Action deai Réformateurs stra«l>oargeot0 au deltorfl de la pro- Ylnee. — •rganlsatlon d'une parolsne de Huguenots à Strasbourg.

Tout en se querellan t entre eux , et en reconnaissant que la Réforme avait tué la foi, ruiné les mceurs et la piété, anéanti la science, les novateurs cherchaient avec un inconcevable aveuglement ou plutôt avec un endurcissement diabolique, à étendre au dehors et à répandre de plus en plus cette doctrine si féconde en déplorables résultats.

Butzer, entre autres, s'en faisait l'apôtre au temps même où les «ffets qu'elle avait produits à Strasbourg lui arrachaient des cris et des gémissements.

Ainsi, lorsqu'en 1534 le duc Ulrich de Wiirtemberg, <i ce prince

avare qui n'avait en vue que de dépouiller VÉglise *, » voulut in-

troduire la Réforme dans ses Etats , il eut recours aux conseils de Jacques Sturm , de Butzer et de Capito. Ceux-ci s'empressèrent de répondre à l'appel d'Ulrich ; ils l'engagèrent avant toutes choses à se défier des anabaptistes et de Schvs^enkfeld *, et ils lui désignèrent , suivant l'expression du ministre Rœhrich', des hommes de haute piété et de grande expérience , en l'exhortant à s'en remettre à eux pour l'organisation de l'université de Tubingue et du nouveau service divin dans le pays.* Butzer contribua également à l'apostasie des villes d'Ulm, Augs-

' Lettre de Butzer à Marg. Blaurer du 12 juin 1536. '^ Ulrich avait eu pendant quelque temps du goût et de la sympathie pour ce sectaire.

* Saltler, Gesch, des Herz. Wurienberg, III, 27.

bourg, Esslingen et Francfort-sur-Mein — Berne compte Capito au nombre de ceux qui ont travaillé à faire luire dans son enceinte les lumières du pur Évangile. Elles y furent accompagnées des mêmes bénédictions qu'à Strasbourg.

Mais à répoque où Butzer s'occupait à procurer à Ulric de Wurtemberg les hommes vertueux et savants , qui devaient régénérer le duché, un plus vaste horizon s'ouvrit devant lui et réclama ses soins. Le roi de France, poursuivant sa coupable politique , s'était rapproché des protestants allemands , et pour abaisser son rival , il condamnait la fille ainée de l'Église à courtiser les hérétiques étrangers. 11 avait fait partir pour l'empire plusieurs de ses affidés chargés d'entrer en négociation avec les meneurs du protestantisme. Le médecin Uh*ich Chélius, entre autres, s'était rendu à Strasbourg , porteur d'affectueuses protestations pour les magistrats et les hommes influents de cette yille^ avec laquelle le roi , on s'en souvient , tenait particulièrement à être en rapport de bon voisinage.

Melanchthon s'empressa d'entrer dans les sentiments de l'ennemi de son pays et de son prince , et de transmettre à Paris un mémoire où il s'efforçait de pallier l'abime qui sépare le Catholicisme du Protestantisme, pour faire croire à la possibilité d'une réconciliation.* Butzer joignit ses efforts à ceux du docte Philippe, et dans l'espoir d'attirer les Français dans les voies de la Réforme, il fit une exposition de doctrine, dans laquelle il se donna une peine infinie pour déguiser les différences qui devaient choquer davantage. Nous avons eu occasion d'apprécier le goût et les tendances de l'ancien dominicain ; un semblable emploi allait parfaitement à l'habile homme qui mentait tour à tour aux Suisses et aux Saxons pour les mettre d'accord. — L'article de la justification fut le seul sur lequel Butzer et Melanchthon sç montrèrent très-décidés à ne pas céder un pouce de terrain à leurs adversaires. «Qu'on nous accorde cette doctrine, — disait le réformateur strasbourgeois, — et qu'on l'adopte franchement ; qu'on rétablisse ensuite la hiérar-

• Dœllinger, II, 43.

chîe, la liturgie, les institutions, les cérémonies et les anciennes formes de TÉglise , je ne pense pas qu'un seul chrétien veuille y mettre obstacle. » *

Butzer, qui soutenait si ardemment en cette occasion Topinion luthérienne, reprochait presqu'au même moment aux prédicants, nous Tavons dit ci-dessus^, « de tenir avec acharnement au paradoxe «de la justiGcation par la foi seule, et de ne pas admettre qu'on « n'était sauvé, comme le disaient les théologiens catholiques, que « par la. foi formée. » La contradiction, n'a rien qui étonne lorsque l'on connaît l'homme, et le savant Dœllinger Texphque parfaitement. «Butzer espérait, dit-iP, et Melanchthon le pensait comme « lui , que ce dogme une fois admis par l'ancienne Église , ne pourarait manquer de l'entraîner à sa ruine, ti*

Les deux apôtres de l'hérésie n'oubliaient qu une chose , c'est que jamais V ancienne Église ne change son ancienne doctrine contre une doctrine nouvelle.

Butzer continua à jouer son rôle hypocrite. Il composa, également en 1534, un écrit dirigé contre Robert Cenalis, évêque d*Avranches*, et dans lequel il se montrait disposé à sacrifier une portion considérable de l'enseignement protestant. Les dissemblances des deux Eglises disparaissent presque entièrement sous sa plume. Il se permet même pieusement plusieurs mensonges évidents, dans le louable espoir d'en imposer au cardinal Duprat, et de le gagner à une cause »^qui était celle des alliés du roi son maître, y>^ Ainsi il assure que les partisans de la confession d'Augsbourg sont toujours prêts à se soumettre au jugement de l'Église et de ses chefs , — qu'ils n'hésiteraient pas à condamner dans leur culte et dans leur doctrine, ce qui ne serait pas trouvé conforme à l'enseignement des saints Pères; — qu'aucun luthérien ne refu-

* Dœllinger, II, 43. — Rœhrich, II, 169, 170.

* Voir le chapitre précédent.

' Loc, cit.

litf * Defensio adcersus axioma Catholicum, id est eriminationem R. P.

Roberli episc. Ahrincencis, Argentorati , 1534. ' " Dœllinger, II, 35.

serait d'admettre la doctrine de saint Thomas d*Âquin sur le sacrifice de la messe , etc. . . .

Poussé par des motifs analogues, Butzer publia encore fort peu de temps après, sous le faux nom d'Ârelius Felinus, un commentaire sur les psaumes , conçu absolument dans le même esprit que Touvrage dont nous venons de parler, et en tête duquel il mit une dédicace adressée au Dauphin de France et datée de Lyon. «Il croyait, dit à ce propos Dœllinger', par ses relations avec le gouverneur du Dauphin et avec Lefèvre d'Étaples , précepteur du frère cadet de ce prince, pouvoir se ménager, pour Taccomplissement de ses desseins , la protection et le concours de ces deux fils du roi de France.* Dans cet écrit Butzer proteste encore qu'il ne veut rien avancer que de conforme à renseignement des saints Pères et aux décisions de l'Eglise ; il y parle , avec le plus profond respect , et comme d'une pratique au moins implicitement fondée sur un précepte divin , de la confession auriculaire qu'il avait lui-même fait abolir à Strasbourg ; il y recommande l'observance du jeûne et la soumission aux décrets de l'Église catholique. « Leges ecclesicB sint nobis sacrosanctœ, dit-il , sed ne prœtextu ohedientiœ ecclesi(V contra ecclesiam agamus.i^^

Ces écrits, ces avances faites aux Catholiques français et dans lesquels Melanchthon était de concert avec Butzer, alarmèrent prodigieusement les protestants rigoureux*; ils étaient encore assez simples pour croire que les ouvrages de l'apostat devaient être l'expression de sa pensée. Ils furent frappés de terreur quand ils virent que les politiques de leur parti allaient jusqu'à offrir, — de reconnaître la suprématie du pape, et de rétablir tout ce qu'il y avait d* institutions vraiment salutaires dans l'ancienne Église.

Il était urgent de les calmer, de les rassurer. Butzer publia â

'T. II, p. 36.

* Voir Erasme, Epislola ad fratres Germaniœ infer. M- 3 et suiv. — Il y stygmalise la duplicité de Butzer.

^ In psalmos, 264. — Dœllinger, II, 37.

* En particulier Zwick de Constance^ qui jeta le cri d'alarme en celte occasion.

cet effet, en 1535, son Apotogie destinée à ne pas être lue en dehors de la société protestante. Aucun de ses écrits ne peint mieux que celui-ci la profonde duplicité de Fauteur. Pour entrer en matière , il affirme qu'en se montrant si coulant et si disposé à faire des concessions dans ses précédents ouvrages, il n'avait eu d'autre but que de tendre un piège à la cour de Rome. Toutes les fois que nous avons demandé au pape de convoquer un synode , — dit-il , — il nous a opposé le peu de cas que nous faisons des décisions de l'Église et du jugement des personnages les plus saints et les plus savants, faits qui, suivant le pontife romain, démontrent l'inutilité de la mesure proposée. Il fallait lui ôter ce prétexte et empêcher qu'on ne vit en nous les destructeurs de la constitution de l'Église; voilà pourquoi nous avons agi de la sorte. D'ailleurs ces concessions ne nous engagent point.^

Les purs évangéliques avaient été effrayés, surtout de l'offre faite par Butzer de rétablir toutes les institutions salutaires de l'ancienne Église. Dans son apologie il s'efforce de les calmer, et leur reproche de n'avoir pas fait attention aux termes généraux dans lesquels sa promesse a été conçue. — « Il est vrai, — ajoutet-il , que je me suis engagé à adopter et à faire adopter tout ce que les anciens observaient et pratiquaient de salutaire. — Hais il est vrai également, qu'à mon avis la plupart des usages établis, maintenus et défendus par les pères, tels, entre autres, que le célibat, ne peuvent ni ne doivent être classés parmi les choses salutaires, i* — Puis il a soin de dire encore, que lui et son collègue de Wittenberg (Melanchthon) étaient bien sûrs d'avance que personne ne s'aviserait de les prendre au mot.^

Au reste, les roueries de Butzer n'eurent pas le succès sur lequel il avait compté. François P% qui dans des vues politiques traitait de chers et bons amis les hérétiques du dehors, était loin de témoigner la même bienveillance aux huguenots dans ses propres

* In HoUingeri Bist. eccl sec. XVI, IIÏ, 671, 683. — Cité par Dœllinger, Il , 38.

* Cité par Doellinger, II, 38.

États. Nous n'avons point à faire ici Thistoire de ce qui se passa en France à. cette occasion, nous nous éloignerions du sujet que nous traitons. La persécution commença à y sévir, des édits sévères furent lancés contre ceux qui, en se révoltant contre l'Église, troublaient également les rapports civils et politiques. Les magistrats de Strasbourg , les villes de Berne , Bâle et Zurich , et plusieurs des États protestants d'Allemagne, envoyèrent des députations au roi pour l'engager à ne pas repousser la lumière, à accorder la paix à leurs frères en Christ et à ne pas condamner à la prison ou à l'exil ceux qui embrassaient le pur Évangile. Le roi n'écouta pas la requête, il se borna à répondre qu'on rendrait la liberté à ceux qui consentiraient à abjurer leurs erreurs en présence de leur évêque.* Les frères en Christ commencèrent, en conséquence, à quitter la France où ils ne se sentaient plus en sûreté. Ils arrivèrent en foule à Strasbourg, en 1537, eu 1538 surtout.* Butzer se déclara leur protecteur et obtint pour eux, du sénat, le droit de former une paroisse séparée et d'avoir un prédicant.

Or, Jean Calvin, récemment chassé de Genève, venait de se réfugier à Bâle. Butzer était en correspondance suivie avec le réformateur genevois depuis l'année 1532; il lui écrivit pour l'engager à venir à Strasbourg." Calvin obéit à l'appel, au mois de septembre 1538; son correspondant, Capito et Sturm lui firent grand accueil; les autres prédicants le reçurent plus froidement; ils le considéraient comme un homme dangereux professant des doctrines hétérodoxes. — Nicolas Gerbel en particulier éprouva un sentiment de poignante douleur, lorsqu'il vit confier une chaire de professeur au rival du docteur Martin Luther. — Calvin fut nommé, en effet, membre du corps enseignant dès son arrivée à

* Le roi ût savoir aux Strasbourgeois, le 24 février 1537, par Anne de Montmorency, grand maître de sa maison, qu'il ne pouvait accorder davantage.

^ Specklin dit qu'ils étaient 1500. Buchler indique un chiffre beaucoup plus élevé.

^ Calvin avait déjà séjourné à Strasbourg en 1535, époque à laquelle il avait été obligé de quitter la France.

Strasbourg, et commença à donner des cours publics très-suivis, qui attirèrent même beaucoup d'étrangers à la ville. Mais Butzer ne perdit pas de vue le but principal qu'il avait eu en engageant son ami à venir; il le fît nommer par le sénat (seule autorité ecclésiastique du lieu) , curé de la commuftnuté des exilés français.

Il fallait procurer une église à ces nouveaux paroissiens , et on profita de l'occasion pour insulta une fois encore le petit nombre de fidèles strasbourgeois qui avaient su résister aux amorces et aux attaques de l'hérésie triomphante. On assigna aux exilés l'église du couvent des Repenties , — les réclamations énergiques des religieuses furent considérées comme non avenues.^ Au bout d'un certain temps cependant le local ne convint plus à Calvin , il était trop éloigné de celui où il exerçait ses fonctions de professeur; on le fit passer alors à l'ancien chœur des Dominicains. Le séjour à Strasbourg du réformateur ne fut pas long; «mais il lui suffît, — dit le ministre Rœhrich ', — pour donner à sa communauté «l'empreinte de son esprit, il sut y introduire cette même disci* « pline sévère, grâce à laquelle il changea la face de la république «de Genève, et elle conserva cet esprit tant qu'elle exista.»

En effet , l'ecclésiast» genevois avait réussi à faire fleurir parmi les Français réfugiés à Strasbourg ce huguenotisme farouche, superbe, roide et intolérant, qui hait et méprise tout ce qui n'est pas lui, et qui persécute et verse le sang dès qu'il a la force en main. On sait que maître Jean Calvin, chassé de Noyon, sa ville natale, après avoir été marqué d'un fer rouge au dos', et ne pouvant plus suivre aucune carrière, s'était lancé dans l'apostolat. Soupçonneux , débauché , sanguinaire et despote , cet homme avait nié le premier le dogme de la présence réelle, parce qu'il était sans amour. Son cœur vide de toute charité ne pouvait croire que le

^Monumenta Argent. Ms.,ly 15. -— Calvin prêcha quelquefois aussi à réglise du couvent de Saint-Nicolas in undU. — Slurm^ Anlipapp,, IV, 22.

'06 variis flagitiis et sodùmiUis libidinihus.... €. Schussenberg in Calvin théo]og.> L II, 72.

Seigneur nous eût assez aimés pour se donner chaque jour à nous ; il n'admettait pas même que Jésus-Christ fût mort pour tout le monde. Il avait inventé la désolante doctrine de la prédestination fatale et imaginé un Dieu fantasque, exclusif, haineux, sauvant ou damnant à volonté. — Le sénat de Strasbourg , qui avait laissé le cho» entre l'exil et l'apostasie d'abord à ceux qui tenaient à la foi antique, puis encore à ceux qui n'étaient pas disposés à admettre comme expression infaillible de la vérité noire confession d'AtigS' bourg et les seize articles du synode de 1533, — ce même sénat se montra tolérant envers la nouvelle religion implantée dans ]a ville par Jean Calvin. — «Il sut apprécier ce grand homme à sa « valeur, et lui donna de son propre mouvement le droit de bour- « geoisie. » *

Mais Calvin devenu bourgeois alsacien était depuis longtemps bourgeois de Genève. Cette dernière ville, qui avait chassé quelques années auparavant son illustre citoyen, commença à le redemander à grands cris en 1540. Elle adressa, à cet effet, plusieurs pétitions au sénat de Strasbourg ; malheureusement le sénat était maintenant aussi enchanté de Calvin, qu'il l'avait été vingt ans auparavant de Luther; il considéra, par conséquent, les pétitions comme non avenues. Genève désolée envoya une députation en forme à Strasbourg. La députation, à son arrivée, ne trouva pas Calvin. Il venait de se rendre avec Butzer, Capito et Jean Sturm à Worms, où devait se tenir un colloque religieux aussi inutile que ceux qui l'avaient précédé, aussi inutile que ceux qui devaient le suivre. Le sénat reçut froidement les envoyés genevois, leur donna des réponses évasives , et voyant qu'ils se disposaient à aller eux-mêmes à Worms, il fit partir en diligence un messager chargé d'ordonner à Butzer et à Sturm de ne rien négliger pour conserver le grand homme à Strasbourg. Mais le cœur de Calvin était attaché à Genève, où la dictature l'attendait; en Alsace il partageait l'empire avec beaucoup de concurrents, cela ne sufiî-

' Rœbrich/II, 68. — Nous verrons plus tard que les dispositions du sénat envers les calvinistes se modifièrent complètement.

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sait pas à son ambition; il donna donc des espérances aux députés.

Le sénat de Genève, dès qu'il eut connaissance des dispositions favorables de l'apôtre, adressa une nouve'lle supplique aux magistrats de Strasbourg.* «On reconnaît maintenant à Genève, disait-il dans cet écrit , qu'on y a été coupable de la plus noire ingratitude envers celui auquel nous devons le bienfait de la Réforme ; depuis qu'il n'est plus au milieu de nous , les partis déchirent la ville , et on n'entend parler que de querelles et d'assassinats; nous vous supplions au nom de la charité chrétienne d'engager Calvin à revenir ici , sa présence seule peut encore nous sauver d'une ruine complète.* Les Zurichois, les Bernois et les Bâlois appuyèrent la pétition de Genève. Les magistrats répondirent, le 1" septembre 1541, dans les termes suivants ® : « Nous souhaitons toutes sortes de pros- «périté à la ville de Genève, mais nous n'avons pas pu accéder à « votre demande d'engager nous-mêmes notre illustre et respectable «hôte à nous quitter. Il est occupé de négociations importantes « qui doivent avoir de grands résultats pour le bien de l'Église en « général , et dans des circonstances graves il faut bien se garder « de négliger les intérêts généraux pour s'occuper d'avantages parti- «culiers. Calvin est l'homme qu'il faut pour des négociations du «genre de celles qui se poursuivent. Dieu lui a accordé des dons « sublimes , et par ses écrits il rend d'immenses services à l'Évan- « gile. Les hommes comme lui sont rares; il a ici les loisirs qui lui « sont nécessaires pour travailler, et 11 enseigne avec grand succès « dans nos églises et dans nos écoles. Aussi avons-nous fait notre «possible pour le retenir au milieu de nous, — nous lui avons re- « présenté qu'un autre pourrait venir en aide à sa place à votre «Église. Mais il nous a déclaré que sa conscience l'obligeait à tenir «la promesse qu'il vous a faite; en conséquence nous le laissons « libre d'agir comme il voudra. »

Calvin partit peu de Jours après ; dès le 13 septembre il se re-

* Elle était datée du 26 mai 1541. Il en vint encore une le 20 août suivant.

* Cité par Rœhricfa , II , 68.

'Ibid.