CHAPITRE XV

Cmnp 4'CBll sur les aSMrea rellgleiuiea 4e rAllemagne après 1a «tète «'Aiissbevrg «e tftSO. — Svlle «e raetleii ûem réferai»teurs «IrMilioiirgeols à rélranger. — BlgAmle 4« landgr ATe die ■esse.

La situation de rAllemagne ne s*était pas améliorée depuis la diète d'Augsbourg.

Charles-Quint était trop absorbé par ses guerres avec François V*^ et les Turcs pour pouvoir agir avec vigueur contre les protestants; d'ailleurs , ce monarque espérait encore qu'au moyen de négociations et de conférences religieuses, on parviendrait à calmer les dissentiments et à faire comprendre aux rebelles la nécessité de se soumettre.

D'après ses ordres des pourpalers avaient eu lieu immédiatement après la diète entre les théologiens catholiques et les théologiens protestants; ces disputes n'avaient servi qu'à diviser de plus en plus les esprits.

On n'a pas oublié que les protestants avaient demandé avec beaucoup d'ardeur la convocation d'un concile à une époque où d'insurmontables diflQcultés s'opposaient à la réunion d'une semblable assemblée; ils déclaraient alors, qu'ils étaient prêts à se soumettre à ses décisions, et qu'il n'y avait que ce seul moyen de mettre un terme aux désordres qui affligeaient l'Allemagne et une grande partie de l'Europe.

Le moment semblait enfin venu de faire droit à une requête si souvent répétée.

Le pape Paul III lança en 1536 une bulle, par laquelle il convoquait un concile à Mantoue. Charles- Quint fit engager, par son vice-chancelier Helde , les confédérés de Smalkalde à s'y rendre. Alors il y eut un changement subit et complet dans leur langage. — « Ce que nous voulons et demandons,» dirent-ils, « c'est un con-

»cile libre en Allemagne^; nous ne pouvons reconnaître une assem- « blée présidée par un pape qui condamne d'avance la doctrine dont «nous faisons profession, en la qualifiant d'hérésie nouvellement « née, et qui, par une dissimulation impudente, veut faire accroire « qu'il a l'intention de réformer les erreurs et les vices énormes , « au sujet desquels quantité de gens de bien et de savoir ont porté de «si fortes plaintes pendant nombre d'années. L'empereur, trompé «par cet artifice, nous invite au concile; il ne le ferait pas s'il eut «reconnu les fraudes et les embûches que le pape nous tend. C'est «en employant les mêmes moyens que le pontife sollicite, par ses «légats, les rois et les princes d'accepter le concile, afin de les «avoir pour approbateurs et défenseurs de ses vues impies et de

« les engager ainsi à condamner notre doctrine Quoique le

«pape soutienne ici le personnage d'adversaire et de partie (sic), il « voudrait cependant, contre tout droit et toute raison, s'attribuer « le pouvoir de juge , et il a pour cela le consentement de ceux qui « lui sont liés par serment et par quantité d'autres engagements. « L'empereur et les rois voient , sans doute , par eux-mêmes que « de pareilles prétentions sont illégitimes , et que nous n'y pouvons «donner notre consentement. Par la grâce de Dieu nos théologiens « ont prouvé clairement (sic) que les papes ont introduit dans l'Église «des erreurs et une doctrine, non-seulement contraire à la parole «de Dieu, mais encore aux anciens conciles et aux premiers doc- « teurs ; et qu'ils ont fait plusieurs lois pour lesquelles ils n'avaient « aucun commandement de Dieu et qui n'ont servi qu'à obscurcir «et à étouffer la connaissance de la vérité. Aussi notre dessein était « d'accuser dans un concile légitime (sic) le pape et ses sectateurs «de ces prévarications, et de les convaincre comme coupables des « crimes dont Us nous accusent. . . .

« Il n'est aucunement permis au pape de convoquer le concile , «encore beaucoup moins de le présider; non plus qu'à ceux qui

* C'est-à-dire un conciliabule hérétique, sans règle ni freio, ne reconnaissant l'autorité ni du pape ni des évéques et ergotant sur les Ecritures livrées à Tinterprétation individuelle.

«lui sont liés par serment, d'y vouloir jouer les personnages de <r juges, eux qui ne peuvent pas même faire partie d*un concile <tlégitime}

Il ressort de cette dernière phrase que les confédérés de Smalkalde ne voulaient admettre à rassemblée que leurs propres ministres, puisque d'après leur manière de voir les évêques et les théologiens attachés à Rome «n'y pouvaient paraître.»

Les États protestants disaient encore en iGinissant* : «Le pape « affecte de traiter d'une manière méprisante les décrets de l'empe- « reur et des ordres de TEmpire , en convoquant le concile dans une «ville d'Italie. Nous ne savons pas si les autres princes chrétiens « approuvent cet endroit , et nous avons de fortes raisons de croire «qu'il n'y aura aucune sûreté pour nous et les nôtres. Car quelque «garantie qu'on nous donne, comme le pape a par tout ce pays «ses créatures qui haïssent liotre doctrine, nous avons beaucoup à « craindre des embûches et des intrigues secrètes de nos ennemis,

«qui se trouvent en grand nombre dans ces lieux Nous prions

« avec instance l'empereur de peser avec soin toutes nos raisons, et «en sa qualité de principal magistrat, à qui appartient préférable- « ment aux autres la connaissance de la vraie doctrine , nous le « supplions de s'appliquer entièrement à l'accroissement et à la pro- « pagation légitime de la véritable connaissance de Dieu ; puisque « nous n'avons embrassé aucun sentiment impie et que nous n'avons « autre chose en vue que la gloire du nom du Seigneur. »

Nous citons à dessein cette Inintelligible péroraison, il n'est pas inutile de faire connaître la manière dont raisonnaient et s'exprimaient ces hommes illustres du seizième siècle, dont les historiens protestants nous vantent le savoir et l'éloquence. Nous faisons d'ailleurs grâce à nos lecteurs de plusieurs phrases, dans lesquelles les confédérés de Smalkalde se flattaient de démontrer qu'ils ne pouvaient accéder à la proposition impériale, «puisqu'il s'agissait « d'une affaire de la dernière importance, et telle qu'il ne pouvait

* Sleidan^l. XI,adan. 1537.

> JhiA

* Ihid,

« jamais y en avoir de plus grasde conséquence, intéressant le salut « ou la perte éternelle des âmes. »

Le sieur Helde, envoyé de Charles-Quint, répondit, séance tenante, aux protestants, détruisit une à une leurs objections, fit justice, comme il le devait, des odieuses imputations dont ils chargeaient le pape, et leur démontra que la ville de Mantoue, voisine de l'Allemagne, relevant de TEmpire, située dans une contrée saine et abondante, était parfaitement propre à réunir le concile qui seul pouvait mettre un terme aux désordres religieux; il ajouta que Tempereur donnerait toutes les sûretés et toutes les garanties à ceux qui s'y rendraient, qu'ainsi ils n'avaient aucun motif de persister dans leurs refus.

Mais les purs évangéliques étaient décidés à trouver un prétexte pour ne pas se rendre à l'assemblée.

On eut une preuve nouvelle de leur mauvais vouloir dans la manière dont ils reçurent Pierre Worst, évêque d'Âqui, que Paul III avait envoyé en Allemagne pour inviter au concile les États réformés. 11 ne fut pas écouté, on le traita avec le dernier mépris. L'évêque d'Aqui arriva à Smalkalde le jour même, où se passait la conférence dont nous venons de rendre compte. Il demanda une audience au landgrave de Hesse ; ce prince lui fit dire qu'il n'avait pas le loisir de le voir, et en même temps il afiecta de se montrer sous les fenêtres du nonce pour se rendre auprès de Luther, — malade de la gravelle.

Les confédérés crurent qu'il ne suffisait pas de refuser les ouvertures de l'empereur et de témoigner du dédain pour l'envoyé pontifical , — ils publièrent un écrit dans lequel ils rendaient compte des motifs pour lesquels ils rejetaient le concile du pape. C'était l'amplification de la réponse donnée au vice-chancelier impérial. Ils en envoyèrent un exemplaire au roi de France.

Henri VIII d'Angleterre également protesta, en son nom et en celui des grands de son royaume, contre l'assemblée indiquée à Mantoue. «Le pape, disait-il S a convoqué un concile, bien qu'il

' SleidâDj I. XI, ad. 1537.

« nen ait pas le droit, et il l'a indiqué dans un temps où Tempe- « reur était en guerre avec la France. Il Ta indiqué à Mantoue, où «il n*est ni sûr ni commode pour tout le monde de se rendre. «Quant à nous, nous souhaitons sincèrement un concile chrétien, « mais nous n'assisterons point à un concile qui serait assemblé par «le pape, ni n'y enverrons d'ambassadeurs. Les papes ont cou- «tume, dans ces sortes de réunions, de sacrifier Jésus-Christ et la «vérité à leur intérêt et à leur avantage.^ Nous voulons n'avoir rien « de commun avec, les évêques de Rome , ses lois ne nous concer- « nent pas plus que celles d'aucun autre évèque. Les conciles doivent «être convoqués par l'autorité de l'empereur et des autres princes; «il faut faire revivre cette coutume, en un temps surtout où le «pape a de si puissants accusateurs, parce qu'on ne pourrait ni « l'accuser, ni le censurer publiquement sans risque de la vie, à « moins qu'on ne tint un concile légitime.

Henri VIII dévoilait, en terminant sa protestation, le fonds de sa pensée, ses véritables intentions et la cause réelle de son refos d'avoir rien de commun avec Vévêque de Rome, « La plupart des « gens de sens , — écrivait-il , — désespèrent de pouvoir obtenir un «véritable concile; nous croyons que le meilleur parti à prendre «est de laisser chaque magistrat réformer la religion dans son «propre pays. Et si le pape s'avisait d'objecter à cela une coutume « contraire , son objection n'aurait aucune force , parce que , selon « le témoignage de saint Cyprien , une coutume qui n'est pas fondée « sur la vérité n'est autre chose qu'une vieille erreur. Tel est mon «avis, et cette voie me parait préférable à toute autre; cependant « si par impossible quelqu'un en proposait une meilleure , je ne « refuserais pas de la suivre. »

Ainsi ce que voulait le monstre sanguinaire et luxurieux, qui souillait le trône d'Angleterre, c'était la papauté pour lui-môme; aucun des princes et États purs évangéliques n'avait eu encore

' N'oublions pas que l'homme qui parle ici avait sacrifié Jésus-Christ et la vérité au désir d'épouser une maîtresse , qui , à en croire une foule de témoignages contemporains, était propre fille adultérine du tyran, dont die partagea la coucbe.

reffronterie de formuler aussi: clairement et nettement la prétention de faire de l'Église l'esclave de l'État ; — toutefois ce qui se passait en Allemagne, dans toutes les localités protestantes, était la simple application du principe posé par Henri VIII.

Le pape, malgré les difGcultés qui lui étaient opposées, ne renonça pas au projet de réunir le concile ; jl se borna à le proroger du 1'^ novembre 1537 au 1'*^ mai 1538, et le convoqua à Yicence. Il envoya dans cette ville, en qualité de présidents de l'assemblée, les cardinaux Campegio, Sîmonetti et Âleandro, pour en faire l'ouverture et recevoir ceux qui s'y rendraient.

Les États protestants persistèrent dans leurs refus. Ils s'assemblèrent au mois de mars 1538 à Brunswick pour resserrer de plus en plus leur alliance, et y admirent le roi de Danemarck, Christian. Ce prince était pur évanglique très-ardent; il avait nommé surintendant des églises de ses États le célèbre Jean Bugenhagen , dit Pomeranus, et s'était fait couronner par lui. Jean, margrave de Brandebourg , frère de l'électeur Joachim , fut reçu aussi dans la ligue par l'entremise de l'électeur de Saxe.

Tandis que les ennemis de l'Église se fortiGaient et augmentaient en nombre, le pape ne trouvait pas, auprès des princes catholiques, les dispositions favorables sur lesquelles il avait fondé ses dernières espérances. Il partit pour Nice au mois de mai 1538; à sa prière l'empereur et le roi de France s'y rendirent également et convinrent au mois de juin, après de longues conférences, d'une trêve de dix ans. Paul III soUicita en vain les deux souverains de venir à Vicence après la paix faite, d'y envoyer sur le champ le prélats de leur suite, et d'ordonner à ceux qui étaient absents de s'y rendre. Charles et François s'en excusèrent tous les deux , et les trois cardinaux légats ayant fait savoir au pape qu'ils se trouvaient à peu près seuls dans la ville où l'assemblée devait se réunir ; Paul III en prorogea de nouveau l'ouverture au jour de Pâques de l'année suivante. Il rendit à cet effet une bulle datée du 28 de juin.

Henri VIII d'Angleterre publia, contre le concile convoqué à Vicence, un manifeste tout aussi virulent que celui qu'il avait écrit

coulre rassemblée projetée à Mantoue, et pour donner plus d'éclat à sa rupture avec Rome, il fit brûler publiquement les reliques de saint Thomas de Cantorbéry. Quant à la châsse , comme elle était d*or fin et ornée d'une multitude de pierres de très-grand prix, il la déclara de bonne prise.

Luther également fit paraître, à Toccasion du concile convoqué par le pape, un opuscule allemand sur les concUes et l'Église, opuscule dans lequel il prétendait démontrer que sous le pontificat des é?èques de Rome les ténèbres avaient été épaisses , la religion défigurée et impure , et qu'il était lui-même le flambeau destiné par le Seigneur à rendra la lumière au monde. Après avoir exposé à sa manière ce que Jésus-Christ et les apôtres enseignaient, il déclarait : a qu'on devait condamner et obliger à la restitution les papes «qui avaient introduit une doctrine tout à fait contraire dans a rÉglise , et qui s'étaient permis de piller toute la terre par les « voies du monde les plus iniques.»

Cependant les princes et États protestants d'Allemagne tenaient de fréquentes assemblées , recevaient de nouveaux confédérés dans leur alliance, et la scission qui divisait l'Empire devenait de plus en plus profonde. Charles-Quint continuait à ménager les hérétiques et à les amuser par des promesses ; lëtat de ses affaires l'obligeait à feindre.

Le parti catholique fit une perte cruelle en l'année 1539. Le duc George de Saxe mourut le 24 août sans laisser d'enfants.^ Ses deux fils, dont l'un avait épousé la fille du landgrave de Hesse,

* Peu de temps avant la mort de George de Saxe, Philippe de Hesse s'entendit avec Butzer à l'effet d'essayer de gagner le vieux duc à la cause protestante, ou au moins de le faire consentir à ce qu'on introduisit dans ses États quelques points de la nouvelle doctrine. On convint de se réunir en colloque à Leipsig ; Wiizel (qui de prolestant était redevenu catholique) et le diplomate Karlowitz d'un côté, Butzer, Melancbtfaon, Brâck, ministre de l'électeur de Saxe, et Feig, chancelier hessois, de l'autre. —Après huit Jours de débats inutiles, Melanchtou et Brùck quittèrent Leipsig. Butzer continua quelque temps encore les conférences avec Witzel; il fit, ainsi qu'il le reconnaît lui-même, de larges concessions aux Catholiques. <<Quel accueil on me ferait, y> disait-il , ^si je

l'autre celle du comte de Mansfeld , étaient morts sans postérité. George, par son testament, avait institué en qualité d'héritier son frère Henri et les fils de ce dernier (Maurice et Auguste), à la condition qu'ils jne ieraient aucun changement dans l'état de la religion; faute de quoi il donnait ses États à l'empereur et au roi Ferdinand, jusqu'à ce que son frère et ses neveux, ou à leur défaut le plus proche parent, remplissent la condition.

George avait fait part de son testament à la noblesse et au peuple en leur demandant de le ratifier et de jurer de ne pas s'en écarter. Mais comme on craignait que cela n'occasionnât une guerre entre les parents du duc, on l'avait prié de permettre qu'une députation se rendit auprèfs de Henri pour lui donner connaissance des intentions de son frère. Henri n'avait voulu prendre aucun engagement et les députés s'étaient retirés s'en avoir rien fait.

A leur retour ils trouvèrent le duc Gciprge mort. Henri parcourut aussitôt les villes du pays et se fit prêter serment par le peuple. Cela lui fut d'autant plus aisé qu'il était soutenu d'une part par la ligue de Smalkalde, et que de l'autre l'électeur de Saxe, informé du testament et des dispositions de George, s'était empressé de prendre des mesures pour donner du secours à Henri en cas de Décessité. — George eut de cette façon pour successeur la personne qu'il désirait le moins. Le nouveau souverain fit venir Luther; celui-ci prêcha plusieurs fois dans le duché et commença à y introduire son Évangile. Il eut l'impudeur d'accabler publiquement de malédictions le prince défunt, et de déclarer qu'il se réjouissait en pensant que cet acharné papiste subissait actuellement en enfer le châtiment de la haine qu'il avait portée à la pure parole de Dieu.

On conçoit la peine profonde qu'éprouvèrent les États catholiques

tfm*avisais de prêcher aux tisserands d'Augsbourg diaprés les principes a que je soutiens ici.» Le chancelier Feig l'ayant supplié de ne pas trop accorder au papisme, il lui fit la réponse suivante : «Ce que Je leur a accorde est précisément ce que Je ne. saurais nier en face du témoittgnage des plus anciens auteurs. Witzel ne manquerait pas d'ailleurs «de m'arracber ces concessions si Je ne les faisais pas de moi-même.» «—Au reste, en dépit des concessions de Butzer, le projet échoua complètement. — DœlUnger, op. ciL, II, 43 et 44.

d'une mort qui les privait de leur plus ferme soutien et qui procurait à leurs adversaires un nouvel et puissant allié.

Personne ne se rendit à Vicence au temps indiqué par le pape pour la tenue du concile ; Paul III reconnaissant l'inutilité de ses efforts ne le prorogea pas davantage ; par une bulle datée du 10 juin 1539, il le suspendit jusqu'à nouvel ordre, se réservant d'en indiquer l'ouverture au temps qu'il jugerait convenable.

Il ressort de tout ce que nous avons exposé ci-dessus que les affaires des protestants allemands paraissaient en excellente voie ; ils se croyaient eux-mêmes à la veille d'une victoire complète , et espéraient que leur refus de se rendre à l'assemblée de Vicence aurait pour conséquence la convocation d'un concile national en Allemagne, concile qui dans leurs idées les rendrait mattres sans coup férir de tout l'empire.

Butzer en particulier «vait à ce sujet les convictions les plus arrêtées. Pour préparer les voies au triomphe qu'il rêvait, il continuait à négocier et feignait, — dans ses écrits, — d'être animé du désir sincère d'opérer un rapprochement entre les protestants et les catholiques, et tout disposé à faire de grandes concessions à l'ancienne Église. Si l'on pouvait avoir le moindre doute sur les intentions réelles de cet homme, passé maître en fourberie , on en trouverait la clef dans sa propre correspondance, a Nos secrets^ — mandait-il à un de ses afGdés dès l'an 1537 S — ne doivent sous «t aucun prétexte être dévoilés ni aux papistes ni aux impériaux.*

Pour arriver à ses fins Butzer comptait principalement sur l'appui de Philippe de Hesse, le plus habile et le plus actif des souverains protestants; il espérait, grâce à ce prince, pouvoir étendre la Réforme d'abord sur l'Allemagne entière, ensuite peut-être même sur l'Europe catholique, ou tout au moins procurer à la nouvelle Église une organisation plus forte et plus durable.* Il entretenait avec lui une correspondance très-suivie et cherchait à exciter de plus en plus son zèle pour l'Évangik.

* A Boniface Wolfhardt^ pasteur à Augsbourg. Voir Miscell, Gerdesii, V, 223 et suiv.

'DœlliDger, 11,39.

Butzer était si convaincu de la nécessité de ménager Philippe de Hesse et de la liaison intime qui existait entre Tavenir du Protestantisme et le bon vouloir de ce prince, qu*il ne fit pas difficulté de favoriser et de défendre avec tout le zèle dont il était capable la bigamie du landgrave. Les historiens protestants de la réforme en Alsace jugent à propos de garder sur ce fait le i^lence le plus absolu , il n'est donc pas inutile d*en rappeler les détails.

Philippe avait une maladie que Ton cachait avec soin ; c'était de ces maladies qu'on ne iiomme pas.^ Il en guérit en 1539.

Alors il s'ouvrit à Butzer, lui déclara qu'une seule femme ne suffisait pas aux exigences de son tempérament, et qu'il était décidé à en épouser une seconde ; — mais il voulait que ce fût avec l'assentiment de Luther et de Melanchthon ; — il chargea le réformateur strasbourgeois de négocier à cet effet avec le patriarche de Wittenberg et lui donna une instruction écrite et très-détaillée.*

Le landgrave y expose d'abord que « depuis sa dernière maladie ttil avait beaucoup réfléchi sur son état, et principalement sur ce «que trois semaines après son mariage il avait commencé à se «plonger dans l'adultère; que ses pasteurs l'avaient exhorté sou* «vent à s'approcher de la sainte table, mais qu'il croyait y trouver « son Jugement, parce qu'il ne veut pas quitter une telle vie.»

Il rejette ensuite la cause de ses désordres sur sa femme, et se déclare «pleinement convaincu que tant qu'il n'en aura point «d'autre, il ne pourra de sa vie s'abstenir de la fornication, de la «luxure et de l'adultère, ni se corriger de ses vices.»

* Les détails de la bigamie du landgrave de Hesse ont été consignés dans un livre composé par Daphâeus Arcuarius (Laurent Bœger), conseiller de rélecteur palatin Charles Louis, et publié par ordre de ce prince en 1079 sous le titre de Considérations cotuciencieuses sur le mariage , avec un éclaircissement des questions agitées jusqu*à présent, touchant Vadultère, la séparation et la polygamie, — Bossuet, Histoire des Variations, 1. VI, 175 et suiv., t. X, des œuvres complètes. Ed. de Besançon, 1840.

' Elle est rapporté en entier dans V Histoire des Variations ^ pièces justificatives du livre VL — Nous avons sous les yeux la pièce en allemand ; nous ne la reproduisons pas; elle est la repétition exacte de celle qu'à publiée Tévéque de Meaux.

Il raconte les causes pour lesquelles il ne Ta jamais aimée : « quand «il Ta épousée il n'avait aucun goût pour elle, parce qu'elle est «d'une humeur difficile, d'un caractère peu aimable, qu'elle sent «mauvais, et que souvent elle boit avec excès.»

Puis il parle de sa propre complexion : «les médecins savent, « dit-il , que je suis très-vigoureux ; or, étant souvent obligé de me «trouver aux assemblées d'Empire, où l'on fut très-grande chère, «il est aisé de comprendre que je ne puis m'y passer de femme, et « que d'en amener une de si haute qualité, ce serait un grand em- « barras. »

Quand ses prédicateurs lui remontrent qu'il devrait punir les adultères ou autres crimes semblables, il voudrait bien le faire; «mais comment, ajoute-t-il, punir les crimes où je suis plongé «moi-même? Lorsque je m'expose à la guerre pour la cause de «rÉvaiigile, je pense que j'irais au diable si j'y étais tué par quel- « que coup d*épée ou de mousquet. Je vois qu'avec la femme que «j'ai, je ne puis , ni ne veux changer de vie, j'en prends Dieu à « témoin , de sorte que je ne trouve aucune façon d'en sortir que «par les moyens que Dieu a permis à l'ancien peuple» — c'est-à- « dire la polygamie.

Là-dessus il cite les exemples des pieux patriarches Abraham, Jacob, David, Lamech et Salomon, qui tous ont eu plusieurs femmes, ce qui n'empêche le Seigneur de donner de grands éloges à ces saints personnages dans les deux testaments. Il rapporte ensuite les raisons qui lui persuadent que la polygamie n'est pas défendue sous l'Évangile. La principale est que saint Paul en énumérant les prévarications qui excluent du royaume de Dieu , « ne parle pas de ceux qui ont deux femmes; » les autres arguments du landgrave sont de même valeur. — Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il dit à ce propos « que Luther et Melanchthon ayant con- « seillé au roi d'Angleterre de ne pas rompre son mariage avec sa * femme, hais d'en épouser une seconde^, on devait d'autant plus

* C'est au landgrave qu'on doit la connaissance de cette turpitude des chefs de la Réforme. Assurément ce prince devait être bien informé.

« lui accorder ce même remède qu'il ne le demanduit que pour le n salut de son âme, — Je ne veux pas, poursuit-il, demeurer plus a longtemps dans les lacets du démon , et je ne puis ni ne veux « m'en tirer que par cette voie. C'est pourquoi Je demande à Lu- «ther, à Melanchthon et à Butzer lui-même de me donner le té- « moignage que je la puis embrasser licitement. S'ils craignent que « ce témoignage, ne tourne à scandale en ce temps et ne nuise aux « affaires de l'Évangile s'il était imprimé, je souhaite tout au moins « qu'ils me donnent une déclaration par écrit, que si je me mariais «secrètement. Dieu n'y serait point offensé, qu'eux-mêmes regardea raient ce mariage comme valide et me permettraient de chercher «les moyens de le rendre public avec le temps, en sorte que la «femme que j'épouserai ne passe point pour une personne malhon- «nête; autrement par la suite des temps l'Église, qui ne saurait «pas pourquoi j'habite avec elle, en serait scandalisée.»

Philippe déclare ensuite aux trois directeurs de conscience qu'il choisit dans ces délicates conjonctures : « qu'il ne faut pas craindre «•que le second mariage l'oblige à maltraiter sa première femme, à «lui témoigner moins d'amitié que par le passé, ou même à se «retirer de sa compagnie, puisqu'au contraire, il veut en cette «occasion porter sa croix, laisser ses États à leurs communs en- «fants, et ne donner que des apanages convenables à ceux qu'il «aura de la seconde. Qu'on m'accorde donc, — continue-t-il , — « qu'on m'accorde au nom de Dieu ce que je demande, afin que je « puisse vivre et mourir plus gaiement pour la cause de l'Évangile « et en entreprendre plus volontiers la défense. De mon côté je «ferai tout ce qu'on m'ordonnera selon la religion et la raison, soit « qu'on me demande les biens des monastères ou autres choses sem- «blables. — Le landgrave connaissait les réformateurs, la raison qu'il insinue ici était celle qui devait les toucher davantage , il le savait. — «Mon dessein n'est pas de multiplier mes femmes, dit-il , «mais seulement d'en avoir une outre celle que j'ai déjà. Je me « propose dans cette affaire de n'avoir aucun égard au monde ni à «son faste, mais d'avoir Dieu en vue, et de bien examiner ce qu'il « ordonne, ce qu'il défend et ce qu'il laisse à notre liberté. »

Cependant Philippe , pré?oyant que les Pères de son Église craindraient surtout le scandale, ajoute : « Les ecclésiastiques haïssent «déjà tellement les Protestants, qu'ils ne les haïront ni plus ni « moins pour cet article nouveau qui permettrait la polygamie. — « Butzer fera observer à Luther et à Melanchthon que si , contre ce « que j'espère , ils ne me procurent aucun secours , je roule dans « l'esprit plusieurs desseins, entre autres celui de m'adresser à l'em- « pereur pour cette dispense, quelque argent qu'il m'en puisse coû- « ter. — Il n'y a point d'apparence, — poursuivait le landgrave, — « que l'empereur accorde cette permission sans la dispense du pape, « dont à la vérité je ne me soucie guère; mais pour celle de l'empereur «je ne la dois pas mépriser, quoique je n'en ferais que fort peu de « cas, si je ne croyais d'ailleurs que Dieu a plutôt permis que défendu « ce que je souhaite. Si la tentative que je fais de ce côté-ci (c'est-à- «dire de celui de Luther] ne me réussit pas, une crainte humaine « me porte à demander le consentement de l'empereur dans la cer- « titude que j'ai d'en obtenir tout ce que je voudrai , en donnant «une grosse somme d'argent à quelqu'un de ses ministres. Mais « quoique pour rien au monde je ne voulusse me retirer de l'Évan- «gile ou me laisser entraîner dans quelque affaire qui fût con- « traire à ses intérêts, je crains pourtant que les impériaux ne m'en- « gagent à quelque chose qui ne serait pas utile à cette cause et à «ce parti. Je demande donc à ce côté-ci de me donner le secours «que j'attends, de peur que je ne l'aille chercher en quelque adtbe « LiBU moins agréable , puisque j'aime mieux mille fois devoir mon «repos à la permission de Luther et de Melanchthon qu'à toutes «les autres permissions humaines. Enfin je souhaite d'avoir par « écrit le sentiment de Luther, de Melanchthon et de Butzer, afin «que je puisse me corriger et approcher du sacrement en bonne «conscience. Donné à Melsingen, le dimanche après la Sainte-Ca- «therine, 1539. Philippe, landgrave de Hesse. »

«L'instruction était aussi pressante que délicate, dit BossuetS après avoir cité cette pièce. On voit les ressorts que le landgrave

VaHations, l. VI, 176.

fait jouer; il n'oublie rien, et quelque mépris qu'il témoignât pour le pape, c'en était trop pour les nouveaux docteurs de l'avoir seulement nommé en cette occasion. Un prince si habile n'avait pas lâché cette parole sans dessein; et d'ailleurs c*était assez de montrer la liaison qu'il voulait prendre avec l'empereur pour faire trembler tout le parti. Ces raisons valaient beaucoup mieux que celles que le landgrave avait tâché de tirer de rEcriture. — A de pressantes raisons il avait joint un habile négociateur.»

Butzer, le négociateur en question et l'un des pères de l'Église pur évangélique de Strasbourg, accepta avec humilité et soumission le noble rôle que lui assignait l'Altesse sérénissime qu'il considérait comme la colonne et le soutien du protestantisme allemand. Il eut l'adresse de tirer de Luther. une consultation en formel rédigée par Melanchthon en langue allemande et qui cédait aux vœux si énergiquement exprimés par le prince. — On lui permet selon l'Évangile (style habituel de la réforme) d'épouser une seconde femme avec la sienne. On déplore à la vérité Tétat où il est de ne pouvoir s'abstenir de ses adultères tant qu'il n'aura qu'une femme, et on lui déclare que cet état est mauvais devant Dieu et contraire à la sûreté de la conscience. Mais on se hâte d'adoucir €e que le reproche pouvait avoir d'amer, en lui répétant une fois encore qu'il peut épouser une seconde femme, s*il y est entièrement résolu, pourvu qu'il tienne le cas secret.

L'avis en allemand est signé par Luther, Melanchthon et Butzer; — Antoine Corvinus, Adam Krafit, Jean Lenning, Juste Wiuter et Denys Melander, ministre du landgrave, en signèrent aussi la traduction latine faite à Wittenberg, le mercredi après la Saint- Nicolas 1539.

Écoutons les réflexions que cette négociation infâme suggère à Bossuet' : «Ainsi, dit-il, une même bouche prononce le bien et le mal, ainsi le crime devient permis en le cachant.... Il fut dit pour

' Elle se trouve en eolier dans VBistoire des Variations parmi les pièces Justificatives du livre VI. — Nous avons sous les yeux la pièce allemande parfaitement conforme à l'exemplaire latjn.

* Variations, 1. VI, 176 et suiv.

la première fois depuis la naissance du christianisme, par des gens qui se prétendaient docteurs dans TÉglise, que Jésus-Christ n*ayait pas défendu de tels mariages. Cette parole de la Genèse, ils seront deux dans une chair, fut éludée, quoique Jésus-Christ l'eût réduite à son premier sens et à son institution primitive, qui ne souffre que deux personnes dans le lien conjugal.... La permission fut accordée par forme de dispense et réduite au cas de nécessité; car on eut honte de faire passer cette pratique en loi générale. On trouva des nécessités contre TÉvangile, et après avoir tant blâmé les dispenses de Rome, on osa en donner une de cette importance. Tout ce que la Réforme avait de plus distingué en Allemagne consentit à cette iniquité. Dieu les livrait visiblement au sens réprouvé, et ceux qui criaient contre les abus pour rendre TÉglise odieuse, en commettaient de plus étranges et en plus grand nombre dès les premiers temps de leur réforme, qu'il n'en ont pu ramasser ou inventer dans la suite de tant de siècles, où ils reprochent à TÉglise sa corruption.

Le landgrave avait bien prévu qu'il ferait trembler. ses docteurs en leur parlant seulement de la pensée qu'il avait de traiter de cette affaire avec l'empereur. On lui répond que ce prince n'a ni foi , ni religion , que c'est un trompeur qui n'a rien des mœurs germaniques, avec qui il est dangereux de prendre des liaisons.^ Écrire ainsi à un prince de l'Empire, qu'est-ce autre chose que de mettre toute l'Allemagne en feu ? Mais qu'y a-t-il de plus bas que ce qu'on voit à la tète de cet avis? Notre pauvre Église, disent-ils', petite, misérable et abandonnée, a besoin de princes régents vertueux. Voilà , si on sait l'entendre, la raison des nouveaux docteurs. Ces princes vertueux, dont on avait besoin dans la Réforme, étaient des princes qui voulaient qu'on fit servir l'Évangile à leurs passions. L'Église, pour son repos temporel, peut avoir besoin du secours des princes ; mais établir des dogmes pernicieux et inouïs pour leur complaire, et leur sacrifier par ce moyen l'Évangile

* Consultât, n**' 23 et 24.

* Jhid. n» 3.

qu'on se vante de venir rétablir, c'est le vrai mystère d'iniquité et l'abomination de la désolation dans le sanctuaire.

Une si infâme consultation eût déshonoré tout le parti, et les docteurs qui la souscrivirent n'auraient pas pu se sauver des clameurs publiques, qui les auraient rangés, comme ils Tavouent, parmi les mahométans ou parmi les anabaptistes, qui font un jeu du mariage. Aussi le prévirent-ils dans leur avis, et défendirent sur toutes choses au landgrave de découvrir ce nouveau mariage.^ Il ne devait y avoir qu'un très-petit nombre de témoins , qui devaient encore être obligés au secret sous le sceau de la confession*; c'est ainsi que parlait la consultation. La nouvelle épouse devait passer pour concubine,,..

Luther après tout, en donnant un avis favorable au landgrave, restait fidèle aux principes qu'il avait posés dès Tannée 1522 dans son fameux sermon sur le mariage , débité en chaire à Wittenberg. L'homme qui reconnaissait une inévitable nécessité dans l'union des deux sexes, l'homme qui avait prononcé, sans que la rougeur lui montât au front, ces scandaleuses paroles : « Si les femmes sont a opiniâtres , il est à propos que leurs maris leur disent : Si vous a ne voulez pas, une autre le voudra; si la maîtresse ne veut pas avenir, que la servante approche ,» ' — cet homme-là n'aurait pu faire aucune objection sérieuse à Philippe de Hesse, qui déclarait qu'il lui était inévitablement nécessaire d'avoir deux femmes au lieu d'une, et surtout d'en avoir une qui ne sentit pas mauvais et qui n'eût pas l'habitude de se griser.

Lb consultation fut suivie du mariage. Philippe, landgrave de Hesse, épousa Marguerite de Saal, du consentement de sa femme née princesse de Saxe.^ Il déclara en se mariant qu'il ne prenait cette seconde épouse par aucune légèreté ni curiosité, mais par

• Consultât, n*»» 10-18.

' Ibid. n"" 21. Le sceau de la Confession est curieux de la part de gens qui Pavaient abolie.

^ T. y. Ed. Jen. Serm. de Jffatrim., 1. 123.

* Linstrument du mariage se trouve également dans VHistoire de» Varialions, h VI, parmi les pièces Justificatives.

«d'inévitables nécessités de corps et de conscience, que son Altesse «avait expliquées à beaucoup de doctes^ prudents et dévots prédis « eateurs , qui lui avaient conseillé de mettre sa conscience en repos «par ce moyen.»

Le landgrave fut profondément reconnaissant du service signalé que lui avait rendu en cette occasion délicate son entremetteur, et Butzer de son côté fit du zèle; il publia peu de temps après, sans faire aucune allusion à Thymen secret de Philippe et sous le nom de Huldrich Néobulus, une défense de la polygamie. — «Évidemment, y dit-il S il est des hommes tellement conformés que la bigamie est pour eux non-seulement une mesure de prudence, mais encore une nécessité, le seul moyen d'éviter le péché. Si Ton disait que Dieu ne manque pas d'accorder dans ces cas des grâces extraordinaires à ceux qui les lui demandent avec instance, afin qu'ils puissent se maintenir inébranlables dans la foi conjugale, malgré l'aiguillon de la chair ; — si l'on disait cela, je répondrais qu'on se borne à répéter les arguments de l'ancienne Église en faveur du célibat des prêtres, et que le principe protestant, d'après lequel il ne saurait être permis de s'exposer à offenser Dieu pour des considérations purement humaines, doit s'appliquer aussi à ceux, pour lesquels la polygamie est un besoin naturel. L'Écriture-Sainte ne contient rien.de précis à cet égard, on n'y trouve pas d'interdiction absolue prononcée contre les doubles mariages, et il ne manque pas d'exemjdes d'empereurs et de rois qui ont épousé plusieurs femmes, et y ont ajouté encore des concubines avant que la tyrannie papale ne se fût avisée de se mêler de la conduite de nos princes. »

Butzer après avoir publié ce chaste traité craignit que la justice impériale, usant de son droit d'intervention, ne parvint à s'emparer de sa personne; le landgrave lui offrit un asile à sa cour ou à celle du duo Maurice, à son choix. Mais il en fut quitte pour la peur.

Toutefois, comme le dit BossuetS les crimes échappent toujours

' Cité par Dœllinger, II , 40.

* Variaiions, 1. VI, 40.

par quelque endroit. Quelque précaution qu'on eût prise pour cacher rabominable mariage du prince hessois, on ne laissa pas de concevoir des soupçons, et bientôt aussi le véritable nom de Huldrich NéobtUus ne fut plus un mystère pour personne. Butzer entreprit alors de se disculper, et il composa dans ce but un nouvel écrit adressé aux prédicants de Memmingen. Cette pièce est peutêtre la plus caractéristique de toutes celles que produisit la plume féconde de Tapôtre de Strasbourg. Elle peint Tbomme et le fait connaître tout entier. Il n'y avoue rien de ce qu'on lui reproche et cherche à faire croire que ni lui, ni le prince de Hesse ne sont coupables de ce dont on les accuse , à savoir, Tun d'être bigame , l'autre de l'avoir approuvé. Il ne pensait pas alors que la pièce originale au bas de laquelle figurait son nom, ainsi que beaucoup d'autres, dût paraître plus tard au grand jour et être livrée à la publicité.^ Cependant après avoir nié le fait, Butzer soutient dans la suite du même écrit que la polygamie pouvait être permise, pourvu que cette tolérance ne passât point en règle générale, attendu que la loi civile ne saurait être inflexible, et que Dieu) qui conduit souvent ses élus par des voies détournées, ne devait pas non plus se montrer si rigoureux pour les faiblesses humaines.' Il ajoute que, s'il fallait d'autres preuves à l'appui de son opinion , il rappellerait que Luther dans son commentaire sur la Genèse a avoué lui-même que, si quelqu'un s'avisait aujourd'hui de prendre deux femmes, il n'oserait pas, quant à lui, le condamner [Lutherus ante hoc in Genesin, cum locum assumptœ Hagar traciaret, palam scripsit, se non posse per verhum damnare, si quis hodie simile faceret,).*

' Butzer, dans un écrit adressé aux paroisses protestantes de Bonn , dit aussi : qu'en affirmant que sous le nom de Huldrich Néobulus il avait publié un livre où il soutenait qu'un homme peut avoir à la fois plusieurs femmes légitimes, on le calomniait. Il est vrai qu'il avait approuvé la bigamie et non la polygamie, et d'après cela il niait effrontément, mais il eut beau nier, il ne persuada personne.

* Cité par Dœllioger. La Réforme > II 9 41.

^ Butzer, dans cette même éçitre aux pasteurs de Memmingen, fait sur la situation de la prétendue Eglise évangélique des aveux très-remarquables et qu'il n'est pas inutile de rappeler : «Parmi nous,» dit-il^ les

Au reste , si Butzer chercha à nier le double mariage du landgrave de Hesse et à se disculper d*y avoir pris part , les autres acteurs de cette honteuse comédie jouèrent exactement le même rôle. On reprocha le fait au prince et à Luther dans différents écrits publics ; ils essayèrent de s'en tirer par des équivoques. Henri le jeune, duc de Brunswick, avait blâmé sévèrement la conduite de Philippe , et celui-ci s'empressa de lui adresser une lettre dans laquelle se trouvait le passage suivant^ : «Vous me reprochez un « bruit qui court que j*ai pris une seconde femme , la première u étant encore en vie. Mais je vous déclare, que si vous ou qui que tt ce soit dites que j'ai contracté un mariage Nor« chrétien , ou que «j'ai fait quelque chose indigne d'un prince chrétien, on me Fini* « pose par pure calomnie ; car quoique envers Dieu je me tienne « pour un malheureux pécheur, je vis pourtant en ma foi et en ma « conscience devant lui d'une telle manière que mes confesseurs * « ne me tiennent pas pour un homme non chrétien. Je ne donne «scandale à personne, et je vis avec la princesse ma femme en « parfaite intelligence. »

Tout cela, dit Bossuet^, était véritable selon sa pensée ; car il ne

«uns ignorent complètement lé symbole de notre foi, les autres le re- «Jettent et le combattent même. Que sont devenues chez nous VÉglise met la communion des saints? où est le corps de notre Église? où est «notre Profession de foi, notre Credo ^ notre soumission à l'Église? «quand voit- on parmi nous censurer ceux qui donnent du scandale, «préparer ceux qui s'approchent de la table sainte, redresser ceux qui «sont dans Perreur et menacer de rexcommunicaiion ceux qui poussent «à la révolte? Et tout cela cependant est nécessaire à l'administration «de l'Église et fait partie de la communion des saints. . . Qu'est-ce que «nos jours de jeûne, que sont nos prières? Qui oserait prétendre que «nous avons une ordination sacerdotale légitime? Que dirais-je de «l'usage qu'on fait parmi nous des biens de l'Église? Que dirais-je aussi «de nos épouvantables sacrilèges et des dangers dont notre impiété «nous menace?» — Cité par Dœllinger, op. cit., II, 41 et 42.

' Hortlederus , De caus. bel, Germ, , an 1540.

' Philippe , qui ne se confessait pas et qui qualifiait la confession de satanique invention du papisme, parle ici de ses confesseurs. Que veut-il dire?

' Variations, 1. V, 179.

prétendait pas que le mariage qu'on lui reprochait fût non chrétien, La landgrave sa femme en était contente, et la consultation avait fermé la bouche aux confesseurs de ce prince.

Pour ce qui est de Luther, il répondit avec la même fourberie aux propos qui furent tenus sur son compte à l'occasion du double hymen auquel il avait donné son consentement. «On reproche, dit-il S au landgrave d'être un polygame. Je n'ai pas grand'chose à «dire là-dessus. Le landgrave est assez fort et a des gens assez «savants pour le défendre. Quant à moi, je connais une seule prince cesse et landgrave de Hesse, qui est et qui doit être nommée la a femme et la mère en Hesse ; et il n'y en a point d'autre qui puisse «donner à ce prince de jeunes landgraves, que la princesse qui est «fille de George, duc de Saxe.»

En effet, — c'est encore Bossuet qui parle*, — on avait donné bon ordre, que ni la nouvelle épouse ni ses enfants ne pussent porter le titre de landgraves. Se défendre de cette sorte, c'est aider à la conviction et reconnaître la honteuse corruption qu'introduisaient dans la doctrine ceux qui ne parlaient dans tous leurs écrits que du rétablissement du pur Évangile.

Nous verrons au prochain chapitre que la bigamie de Philippe, dit le magnanime, eut de fâcheuses conséquences pour l'œuvre de prédilection de Butzer, pour celle qui était son rêve et l'enfant chéri de ses entrailles. Par une série de circonstances fortuites elle réchauffa la vieille querelle des Saxons et des Suisses, que le négociateur strasbourgeois avait eu tant de peine à assoupir, et la fit renaître plus violente qu'auparavant.

*T.VH, Jen.,f. 425.

* Loc, dt.

DÉVBL. DU PitOTBST.