CHAPITRE XVI

lIovTelle mpivre entre les 0axon« el les ^aeramenialres* — M égoelailons entre les Catholi^iies ei les Protestants. — Erasme «e lilinbonrg devient éTêqoe 4e 0trasbovrg.

Le landgrave de Hesse avait toujours singulièrement estimé Bafter; il ne vit plus que par les yeux du réformateur strasbourgeois après l'affaire du double mariage. Le prince , très-pauvre théologien et fort peu versé dans les controverses , était cependant politique assez habile; il s'entendait, ainsi que l'observe Bossuet, à ménager les intérêts différents et à entretenir les ligues. Butzer lui avait fait comprendre que l'avenir du protestantisme dépendait de l'accord et de l'unité d'action entre les ennemis de l'Église catholique, et depuis lors Philippe désirait aussi passionnément que l'ancien dominicain lui-même, de faire succéder une fusion complète à l'espèce de tolérance qui existait maintenant entre les Saxons et les Suisses, et de pouvoir compter ces derniers au nombre des confédérés de Smalkalde.

Mais les luthériens pratiquaient encore un certain nombre de choses qui choquaient singulièrement les adeptes de Zwingle, et qui prouvaient qu'en dépit des afQrmations contraires de Butzer, on conservait des croyances opposées sur des points tout à fait essentiels. Parmi ces choses figurait en première ligne l'élévation du saint sacrement; on continuait à la faire au son de la cloche chez les purs luthériens, le peuple frappant sa poitrine et poussant des gémissements et des soupirs.^ «Luther, — dit Bossuet, — avait « conservé vingt-cinq ans ces mouvements d'une piété dont il savait « bien que Jésus-Christ était l'objet ; mais il n'y avait rien de fixe «dans la Réforme. » — Philippe de Hesse pensant que cette cou-

' Gasp. Peuc. , Nar. hisU de Phil, Mel. soeeri sui sentent, de Cœna Dom. AmbergsDj 1596. p. 24. — Bossuet, YariaU, 1. VI» p. 1^.

tume ferait toujours obstacle à la fusion qu'il rêvait, ne cessa d'en demander vivement la suppression au docteur Martin ; le landgrave, ayant appris à connaître la faiblesse du patriarche de la Rér forme dans Taffaire de son mariage, crut qu'il serait incapable de lui résister en quoi que ce fût. Il ne se trompait pas ; le docteur Martin permit d'abord qu'on renonçât à l'élévation dans plusieurs églises de son parti; enfin il la supprima même à Wittenberg (1542 et 1543).*

Cette concession, loin d'avoir les résultats qu'on en avait attendus, eut l'effet directement contraire. Les sacramentaires triomphaient et disaient assez haut que Luther venait à eux ; les luthériens euxmêmes crurent que leur maître renonçait à la doctrine qu'il avait soutenue jusque-là avec tant d'énergie, et qu'il se rapprochait de ses anciens adversaires. On connaît l'humeur despotique du docteur Martin, l'impatience avec laquelle il supportait la moindre contradiction, la plus légère atteinte portée à son autorité. Il â'irrita vivement des bruits qui couraient, déjà la tempête grondait sourdement dans son cœur, lorsqu'une circonstance, — insignifiante en apparence, — occasionna une terrible explosion. Les détails de l'événement nous ont été conservés par Peticer, gendre de Melanchthon. «Un célèbre médecin nommé Vildus, dit-il*, très en crédit « parmi la noblesse de Misnie, où les bruits répandus contre Luther «prenaient le plus de consistance, le vint voir à Wittenberg et fut « bien reçu dans sa maison. Or il arriva que dans un festin où se « trouvait aussi Melanchthon , ce médecin échauffé par le vin — « (car on buvait énormément à la table des réformateurs) , — ce «médecin se mit à parler de l'élévation récemment supprimée, et « dit imprudemment à Luther, qu'on croyait en général qu'il avait

' Ibid, — II disait alors «qu'il avait attaqué l'élévation uniquement «en dépit de la papauté, et qu'il l'avait retenue si longtemps en dépit «de Garlostadt.» Le motif était digne de lui; — il ajoutait encore : «Il «la fallait retenir lorsqu'on la rejetait comme impie, il la fallait rejeter «lorsqu'on la commandait comme nécessaire.» — Parv, Conf.

* Loc, cit.

« fait ce changement pour plaire aux Suisses , et qu'il était enfin « tombé d'accord avec eux.»

Le docteur Martin éclata, les paroles que venait de prononcer un homme pris de vin avaient fait une profonde blessure à son orgueil ; il s'emporta violemment. Sa colère devint plus implacable encore à l'occasion de deux publications qui parurent à Zurich presqu'à la même époque. L'une était la traduction de la Bible de Léon de Juda, qui de juif était devenu zwinglien ; l'autre, une édition nouvelle des œuvres de Zwingle, à laquelle on avait joint l'éloge de l'auteur. On envoya ces livres à Luther ; en les recevant il se livra aux emportements les plus inouïs. Il n'admettait pas qu'un autre que lui pût se permettre de traduire la Bible, et des louanges données au réformateur zurichois lui semblaient une insulte faite à son propre mérite. Il écrivit au libraire qui lui avait fait présent des deux nouveaux ouvrages, pour lui défendre de jamais rien lui envoyer de la part de ceux de Zurich, «de ces hommes damnés qui entraianaient les autres en enfer, avec lesquels les Églises ne pouvaient « plus communiquer, dont toutes les paroles étaient des blasphèmes, «et qu'il avait résolu de combattre par ses écrits et ses prières jus- « qu'au dernier soupir. » ^

Ainsi un accès de colère provoqué par les instances du landgrave, relatives à l'usage de l'élévation , suffit pour renverser l'édifice de pacification élevé par Butzer si laborieusement et au prix de tant de restrictions mentales et de mensonges. Après quelques années de trêve, les querelles reprenaient plus véhémentes que jamais; Luther en donnait le signal, et malgré le pouvoir qu'exerçait sur lui le landgrave de Hesse, ce prince ne put cette fois le contenir.

On vit commencer alors entre les deux partis cette mémorable guerre de plume, dans laquelle on se prodigua réciproquement les termes du mépris le plus profond et les injures les plus atroces.

Le docteur Martin déclara dans un premier écrit' que Zwingle et Œcolampade, qui se faisaient une idole de leurs pensées et les

' Hospin, part. II , f. 183.

' Explication sur la Genèse. ,

adoraient au mépris de la parole de Dieu , ne valaient pas mieux qu'Arius, que Munzer et les anabaptistes, que les païens euxmêmes. Dans sa petite confession^ il les traita de blasphémateurs insensés , d'hommes de rien, de damnés, pour qui il n était plus même permis de prier, de gens pénétrés de tant de diables quils leurs sortaient par la bouche, par le nez, par les yeux, par les oreilles et par le,,,^ et avec lesquels il n'aurait plus de commerce ni par lettres , ni par paroles, ni par œuvres, jusqu'au temps où ils auraient confessé « que le pain de Teucharistie était le vrai corps <K naturel de notre Seigneur, que les impies et même le traître Judas « ne recevaient pas moins par la bouche que saint Pierre et les « autres vrais fidèles.»

Les Suisses ne restèrent pas en arrière. Ils appelèrent Luther le nouveau pape et le nouvel antechrist*; ils publièrent un livre intitulé : Contre les vaines et scandaleuses calomnies de Luther, dans lequel ils disaient « qu'il faudrait être aussi insensé que lui pour «endurer ses emportements; que cet homme déshonorait sa vieil- «lesse et se rendait un objet de mépris par ses violences, et qu'il « devrait être honteux de remplir ses livres de tant d'injures et de «tant de diables.»

Butzer essaya encore une fois d'intervenir. Il dressa une nouvelle confession de foi dans l'espoir de concilier tout le monde , afin que l'Église protestante pût se poser en face de l'Église catholique avec une certaine apparence d'unité. C'était là son idéal , mais pour cela il était nécessaire qu'on ne se querellât pas entre soi.

L'ex-dominicain continua ainsi à jouer son rôle de politique du parti. Dans la confession qu'il donna à cette occasion il semble mettre pour condition de la présence de Jésus-Christ dans la Cène, non-seulement qu'on la célèbre selon l'institution de Jésus-Christ, mais encore quon ait une foi solide aux paroles par lesquelles il se donne lui-même,^ — « Ce docteur, — dit à ce propos Bossuet *,

' Hosp. , part. II, 186 et 187. — Calix. Jud., n"" 73, 123 et suiv.

* Hosp. , 193.

* Conf. Bue., art. 21.

* Variât,, I. VI, 183.

— ce docteur, qui n'osait donner une foi vive à ceux qui communiaient indignement, inventa en leur faveur celte foi solide que je laisse à examiner aux protestants; et par une telle foi il voulait que les indignes reçussent et le sacrement et le Seigneur même.^*

« Il parait embarrassé, ^ — ajoute Tévêque de Meaux, — sur ce qu'il doit dire de la communion des impies. Car Luther, qu'il ne voulait pas contredire ouvertement, avait décidé dans sa petite confession qu'ils reçoivent Jésus-Christ aussi véritablement que les saints. Mais Butzer, qui ne craignait rien tant que de parler nettement , dit que ceux d'entre les impies qui ont la foi pour un temps reçoivent Jésus-Christ dans une énigme comme ils reçoivent l'Evangile, Quels prodiges d'expressions ! Et pour ceux qui n'ont aucune foi, il semble qu'il devait dire qu'ils ne reçoivent point du tout Jésus-Christ. Mais cela serait trop clair; il se contente de dire qu'ils ne voient et ne touchent dans le sacrement que ce qui est sensible. Et que veut-il donc qu'on y voie et qu'on y touche, si ce n'est ce qui est capable de frapper les sens? Le reste, c'est-à-dire le corps du Sauveur, peut être cru ; mais personne ne se vante ni de le voir, ni de le toucher en lui-même, et les fidèles n'ont de ce côté-là aucun avantage sur les impies. Ainsi, à son ordinaire, Butzer ne fait que brouiller....»

Melanchthon travaillait eu même temps de son côté , et tâchait alors déjà de réduire la présence réelle au seul moment de l'usage (momentum sumptionis). Cette opinion fut élevée plus tard, après bien des tâtonnements , des controverses et des écritures , au rang de dogme chez les luthériens.

Quoi qu'il en soit, les tentatives de conciliation n'eurent aucun succès ; les Saxons et les Suisses continuèrent à s'injurier et à se vouer réciproquement à tou^ les diables de V enfer.

Tandis que les disciples de Luther et de Zwingle réchauffaient leurs vieilles querelles , on tenait en vain des assemblées pour tâcher de rapprocher les protestants et les catholiques. Une première réunion avait eu lieu, par ordre de Charles-Quint, à Francfort, le

* Conf, Bue. 9 art. 23.

24 février 1539 ; elle n'arait servi qu'à aigrir de plus en plus les esprits.

Une diète convoquée à Haguenau, en Alsace, pour le 25 juin 1540 et dissoute par le roi Ferdinand après quelques séances, n'eut pas plus de succès ; elle fut suivie d*une autre assemblée tenue à Worms, au mois d'octobre de la même année. Les États de l'Empire y vinrent, et l'on cbargea l'évèque de Strasbourg de préparer les matières qui devaient y être mises en délibération ; — rien ne s'y conclut. Cependant , comme on voulait entretenir toujours les peuples dans l'espérance d'une prompte paix , on convoqua encore une diète à Ratisbonne pour le mois d'avril 1541.

L'empereur assista en personne à cette nouvelle réunion. On fit choix d'un certain nombre de docteurs catholiques et protestants qui devaient conférer sur les matières de religion , en présence de Frédéric, comte palatin du Rhin, et de Granvelle, ministre d'État de Charles-Quint. Butzer se trouvait parmi les docteurs choisis , et Jacques Sturm fut au nombre des témoins désignés pour assister

aux conférences. Les partis ne parvinrent à s'entendre que sur quelques points peu importants ; les évêques et les princes catholiques remontrèrent à l'empereur qu'un concile pouvait seul régler ces différents.

Les villes de Cologne, Metz, Worms, Toul, Colmar et Haguenau se plaignirent de ne pas avoir été admises à prendre part aux délibérations. L'empereur les contenta par des réponses vagues, et comme il était pressé d'un côté par les Turcs et menacé de l'autre d'une guerre nouvelle avec la France , il crut devoir ménager les deux partis. Il termina la diète par un édit favorable aux catholiques, mais auquel il donna dans des lettres particulières des interprétations telles que les protestants pouvaient les désirer.

Guillaume de Honstein , le digne et malheureux évêque de Strasbourg, termina son laborieux épiscopat au milieu de ces discussions. Il mourut à Saverne le 29 juin 1541. Malgré tous ses efforts il n'avait pu ni prévenir l'apostasie d'une partie considérable de son diocèse, ni ramener les égarés au bercail du bon pasteur. Trop de mauvaises passions s'étaient conjurées contre lui, ses avertisse-

ments et ses exhortations paternelles s'étaient perdus au milieu des cris forcenés des rebelles.

Le grand chapitre donna un successeur à Guillaume de Honstein en la personne d*Érasme , issu de l'illustre famille des barons de Limbourg, échansons héréditaires de TEmpire, prélat à la douceur et à la modération duquel les protestants contemporains ont euxmêmes été forcés de rendre hommage.

L'élection du nouvel évêque eut lieu avec les formes anciennement usitées ; la bourgeoisie resta sous les armes pendant la journée entière pour empêcher le désordre et les mouvements populaires.* Il est un fait cependant qui donne la mesure de Tintolérance qui régnait alors à Strasbourg. D'après un antique usage le grand chapitre en corps devait assister à un sermon prononcé à la cathédrale, avant de procéder au choix de son chef; l'autorité locale décida que le docteur Hedio serait chargé du sermon en question, en sa quaUté de prédicant évangélique de la métropole. Les chanoines catholiques durent se soumettre et écouter pendant une heure les élucubrations de l'apostat; il leur indiqua à sa façon les considérations pures évangéliques qui devaient déterminer les votes.*

On eut de la peine à décider 'Érasme de Limbourg à accepter la haute charge qui lui était offerte ; il prévoyait de nouveaux orages et savait qu'il n'avait .aucun moyen de faire rentrer dans l'obéissance la partie du diocèse qui était en révolte ouverte. Il ne céda qu'après de nombreuses et pressantes sollicitations.

Bientôt après Érasme réunit son clergé à Molsheim ; la ville de Strasbourg envoya des députés à cette assemblée pour féliciter l'évèque à l'occasion de son élection. Us y arrivèrent le 16 octobre 1542, et renouvelèrent la demande si souvent adressée à Guillaume de Honstein, d'organiser des conférences et des disputes entre les théologiens des deux partis, afin qu'on pût s'éclairer mutuellement

* Archives de Strasbourg. (^Inventaire GrandidierJ, Inventaire historique, sect. II, Élection des évéques, 128. B. Vieux registre relatif à Pélection d'Érasme de Limbourg.

et mettre une fin aux divisions, Erasme connaissait trop bien Tinutilité de semblables conférences, et les motifs qui les faisaient désirer aux protestants pour ne pas leur opposer un refus absolu/

Butzer eut une nouvelle occasion d'exercer son apostolat en cette même année 1542. Le trône archiépiscopal de Cologne était occupé alors par l'électeur Hermann, homme de mœurs douces et faciles, mais dont l'ignorance, la sottise et la vanité étaient devenues presque proverbiales. Le novateur strasbourgeois , comprenant qu'un semblable personnage ne serait pas difficile à gagner, s'était rendu maître de son cœur, en prodiguant les louanges les plus outrées à son amour éclairé de la vérité et du pur Évangile. Butzer fit si bien par sa correspondance que Hermann prit la résolution de pervertir son diocèse ; il s'adressa à cet effet au magistrat de Strasbourg en le priant de lui envoyer au plus tôt « l'ami , aux lumières duquel il voulait recourir en cette grave circonstance.» Butzer était doué d'une activité prodigieuse; quoique surchargé d'une multitude d'affaires, il se rendit joyeusement à l'appel de rÉlecteur et partit pour Cologne, au mois de février 1542, en compagnie de son secrétaire favori Christophe SôU. Il y resta jusqu'après Pâques, et dressa son plan de campagne avec TÉlecteur. Ses affaires l'obligèrent alors à retourner à Strasbourg; mais il revint dès le mois de décembre, et bientôt après on vit arriver aussi Melanchthon et Hedio. Les trois réformateurs, décidés à ne pas négliger une semblable occasion , se mirent à rédiger une foule de petits traités destinés à décrier TÉglise catholique et à avilir le clergé. Ces traités furent répandus à profusion parmi les habitants de Télectorat. Butzer se multipliait , il prêchait à Bonn pour le peuple, il tenait des conférences publiques pour les classes plus relevées , il assistait à tous les conseils du prince et en était l'âme et le directeur, il employait les nuits à écrire.* Tant de travaux semblaient ne pas devoir rester infructueux, l'apôtre de Strasbourg « était plein des plus douces espérances ; le peuple de la contrée lui

« Ihid.

^ Ep. Hedionis ad Canv. Hubert daim Bon. 9 junii 1543. Ms. — Cité par Rœhrich, II, 172.

«semblait avoir du penchant pour l'amélioration^, y» et déjà on avait le bonheur de voir des prédicants évangéliques établis dans plusieurs communes du pays.

Toutefois les plans qu*on avait formés avortèrent. L'électorat fut préservé de Tapostasie par l'énergique opposition du haut clergé, de la noblesse , des magistrats et de Tuniversité de Cologne. Les membres de T université en particulier répondirent aux pamphlets des trois intrus , en répandant à leur tour de petits écrits dans lesquels ils dévoilaient les fausses maximes, les mensonges et les variations perpétuelles de la prétendue Réforme, et les turpitudes des auteurs de la révolution religieuse. Gropper, Gochlœus, Ëngelbrecht, Joachim Westfal, Eberard Billick, Mathias d'iEch, Barthélémy Latomus, Gaspard de Gennep prirent tour à tour la plume. Butzer surtout ne fut pas épargné dans ces écrits. Gomme il se donnait des airs d'envoyé de Dieu pour rétablir le christianisme primit^ et pour faire refleurir le pur Évangile sur la terre, il était nécessaire de faire connaître au public cet homme qui se prétendait chargé d'une mission d'en -haut. Toutes les hontes de sa vie passée furent étalées au grand jour ; on raconta son apostasie , son premier mariage avec une religieuse enlevée , ses hymens subséquents; on fit connaître le rôle qu'il avait joué à Strasbourg, lé despotisme qu'il y exerçait , ses négociations avec les Suisses et les Saxons, sa duplicité, ses contradictions ; « deux Martins (Luther «et Butzer], disait-on, poussés par la haine la plus acharnée, ont «attaqué la sainte Église; mais Butzer est celui des deux qui a fait « le plus de mal , car il n'a pas son égal en hypocrisie et en dissi- «mulation; il flatte au besoin, il est hardi et rusé, il a réussi à «tromper des gens haut placés, et ses livres empoisonnés ont «séduit, par des dehors de simplicité candide, beaucoup de chré- « tiens ignorants.»'

Butzer essaya de répondre aux écrits qui pleuvaient contre lui,

' Rœhrich, lac. cit,

^ Westfal, préface à une traduction de Gennep, intitulée : Urleil der UniversUel und Clerisei zu Cœlne , von Martin Bulzers Lerung und Rufung gen Bonn — Cologne, 1543, 44, f. 4.

de défendre ses doctrines et de présenter sa vie antérieure sous le jour le plus favorable. Mais le coup avait porté, il y perdit son temps , et fut obligé de quitter Bonn au mois d'août 1543.

L'archevêque Hermann subit un peu plus tard la peine de ses prévarications , et le rétablissement du culte catholique dans toutes les parties de l'électorat ne souleva aucune opposition.