T. III

* De Wette, v. 625.

» Ibid,, V. 561.

Tout ce qui était monstrueux, incroyable, dénaturé, avait pour Luther un attrait particulier, dit encore l'illustre historien S auquel nous avons emprunté en grande partie les détails qu'on vient de lire. Ainsi il affirmait que ses adversaires étaient les organes de satan, qui les possédait d'esprit et souvent aussi de corps; il avait fini par se le persuader à lui-même , et en parlant des évoques allemands il assurait que chacun d'eux était entouré d'une troupe nombreuse d'esprits infernaux qui les faisaient agir à volonté.'

Il accueillait avidement et remplissait ses lettres à ses amis des mensonges les plus évidents et des bruits les plus absurdes. En 1541, au moment où on se préparait aux premières conférences de Ratisbonne, il publie que satan vient d'inventer, par l'intermédiaire des papistes, une nouvelle manière de se débarrasser des amis de l'Évangile , en empoisonnant le vin et en mêlant du plâtre au lait; un peu plus tard il découvre que les catholiques empoisonnent toutes les épices destinées aux protestants, et presqu'en même temps il annonce à Albert de Prusse que Henri de Brunswick a chargé quelques centaines d'incendiaires de détruire les villes évangéliques, et que la pape a donné quatre- vingt mille ducats pour cette expédition.'

Autrefois il avait excité les princes à égorger et à assommer les paysans qui s'étaient révoltés à sa voix, parce que c était le temps de la colère et non de la grâce ; dans les dernières années de sa vie il veut qu'on détruise les juifs dans toute l'Allemagne. « Qu'on «incendie leurs synagogues et leurs écoles*,» écrit-il; «qu'on « couvre de terre ce qui ne veut brûler, qu'on l'ensevelisse de telle «sorte que jamais homme n'en voie plus ni pierre, ni scorie; « qu'on brise et dëmolisse leurs maisons; qu'on leur ôte tous leurs « livres de prières et leurs talmuds ; qu'on défende à leurs rabbins , « sous peine de mort , de plus jamais enseigner ; qu'on refuse en- «tièrement aux juifs le droit d'escorte et de protection publique ;

' Dœllinger, loc, cit.

* Ed. Walch. ,X,1273.

^ De Welle , 309, 336 , 346.

* Ed. AYalch., XX, 2475, 2478, 2500, 2509.

«qu'on leur interdise le commerce, qu'on leur ôte leur pécule, «leurs bijoux, leur or et leur argent, pour le mettre de côté et « le garder, et si tout cela ne suffit pas, qu'on les chasse de partout u comme des chiens enragés ! »

Tels étaient le langage du nouvel évangéliste , et les actes du nouvel apôtre!

Il compose une prière pour demander au Seigneur de délivrer le monde du diable, du pape ei du turc» et il exige que tous ses fidèles la répètent assidûment.

On lui demande de consoler quelques-uns de ses prédicateurs qui |)erdent courage à la vue de Fétat de leur Église et des effets épouvantables produits par le dogme protestant de la justification; il ne sait que leur dire et se borne à mettre en tète de ses lettres ces désolantes paroles : «J'ignore en vérité moi-même ce qu'il «faut que je vous écrive, l'unique espoir qui nous reste, est la « fin prochaine du monde ! ^ »

De quelque côté qu'il tourne les yeux, il voit partout des légions d'esprits infernaux , il en voit même à Wittenberg dont le séjour lui devient odieux : «mon cœur est glacé,» dit-il, «je n*aime « plus à rester dans cette ville. »

Ses derniers écrits de controverse contre l'Église et les papes laissent loin derrière eux tout ce qu'il a fait jusque-là ; il traite les vicaires de Jésus-Christ «de sales panses, de ventres pourris, de «vilains garnements et de misérables faquins,» et encore trouvet-il ses expressions trop pâles et se plaint-il d'être incapable d'écrire quelque chose qui réponde complètement à l'excès de sa colère contre le pape.

«Le pape, dit-il aussi, est un loup enragé, dbntre lequel tout « le monde s'arme au premier signal sans attendre l'ordre du ma- « gistrat. Si renfermé dans une enceinte, le magistrat le délivre, « on peut continuer à poursuivre la bête féroce, et attaquer impu- « nément ceux qui auront empêché qu'on ne s'en défit. Si on est «tué dans cette attaque avant que d'avoir donné à la bête le coup

• De Wette, V, 642, 683, 702.

« mortel, il n'y a qu'un seul sujet de se repentir, c'est de ne pas

«lui avoir enfoncé le couteau dans le sein. Voilà comme il faut

«traiter le pape. Tous ceux qui le défendent doivent aussi être « traités comme les soldats d'un chef de brigands , fussent-ils des « rois et des Césars. »

Luc Kranach compose une caricature ordurière sur le souverain pontife, le docteur Martin reproche avec colère à l'artiste de n'avoir pas rendu les figures assez sataniques. *

Son vieil ami Agricola vient à Wittenberg, tout exprès pour l'amour de lui, il le renvoie avec une rancune irréconciliable et refuse même de le voir.*

Peu de temps après les comtes de Mansfeld le font appeler pour accommoder les différents survenus entre eux au sujet du partage de leurs terres. Luther, quoique malade, se rend au lieu de sa naissance,, Ëisleben dans le comté de Mansfeld, afin de régler l'affaire confiée à ses soins. Au miljeu de ce travail il se répand en malédictions et en invectives contre le concile qui s'ouvre à Trente.

Le 16 février il maudît les hommes de loi comme des sycophantes, des sophistes et une des plaies du genre humain.

Le 17 février, sa poitrine s'embarrasse; trois de ses fils, Jean, Martin et Paul, Juste Jonas, ministre de l'Église de Hall, et quelques autres amis sont auprès de lui; quoique très-faible, Luther dîne et soupe avec eux.'

Après le repas du soir son malaise augmente ; il prend un peu de corne de Licorne dans du vin et s'endort sur un lit placé dans la salle commune. S'étant réveillé, il entre dans sa chambre et se prépare à dormir de nouveau; il salue ses amis, il leur lance comme dernier avertissement les paroles suivantes : «Priez pour «que notre Évangile soit sauvé, car le concile de Trente et ce « misérable pape ont contre lui une grande colère. » ^

' De Wette, V, 742, 74«, 753.

'DœlllDger, 111,264.

^ SleidaDj 1. XVI, ad an. 1546.

* De Wette, V, 775, 785. — Keil, Vie de Luther, m, 266.

Dbtbl. du Protbst. 12

Ainsi finit le fondateur de l'Église régénérée. Nulle part sa première levée de boucliers n'avait excité plus de sympathie qu'à Strasbourg, nulle part sa mort ne passa plus inaperçue.

Nos histeriens protestants n'en font même pas mention. Sic transit gloria mundi.