CHAPITRE XIX

HMière «ont rialérliii fat a^atbi à.0*rMifcoarg.

Les envoyés strasbourgeoîs trouvèrent à leur retour la ville dans le plus grand émoi. Les prédicants, surtout Butzer et Fagius, Hedio et Cristophe Sœll devenu vicaire à Sainte-Aurélie, avaient surexcité les passions populaires , en se prononçant en toute occasion avec la dernière violence contre Tintérim. Dans leur sombre fanatisme ils ne comprenaient pas qu'on eût égard aux circonstances politiques, aux dangers que pouvait courir la ville, ils voulaient qu'on rejetât simplement la nouvelle constitution impériale comme contraire à la pure parole de Dieu , dont ils se déclaraient en toute humilité les organes inspirés et infaillibles. Ils déployèrent une prodigieuse activité, adressèrent une foule de pétitions au sénat, et publièrent une masse innombrable de traités destinés à éclairer les différentes classes de la bourgeoisie. Dans tous leurs écrits, dans tous leurs sermons ils affirmaient « qu'en rétablissant l'antitt christianisme, l'abomination et l'idolâtrie dans la ville, on s'espo- « serait aux plus terribles châtiments ; Dieu, — ajoutaient-ils, — «Dieu, qui a si manifestement protégé, au milieu des plus grands a dangers , l'œuvre de la purification de la foi(Glaubensreinigung), « punira une aussi noire ingratitude. »^

Cette opposition, ces vociférations prononcées chaque matin du haut de la chaire rappellaient les beaux jours de la Réforme à ses débuts. Les prédicants, en embouchant la trompette révolutionnaire et en caressant les mauvais instincts de la multitude, reprirent pour quelque temps l'influence qu'ils avaient perdue, lors-

^ Monument, Argent., loc. oit, — Les précédents cbapitres ont fait connaître les fruits produits à Strasbourg par la purification de la foi, dont parlent les ministres.

qu'ils s'étaient mêlés de prêcher Tordre et la morale; les églises, depuis si longtemps désertes, commencèrent à se remplir de nouveau, et du même coup le sénat abdiqua sa position de supériorité vis-à-vis des serviteurs de la parole et se vit dans la nécessité de les ménager.

A ces causes de désordre il faut ajouter encore Taffluence des étrangers; ils arrivaient en foule, parce qu'ils estimaient que l'intérim ne serait pas établi à Strasbourg, et ils augmentaient l'agitation publique en répandant les nouvelles et les bruits les plus absurdes et les plus contradictoires.

Charles-Quint écrivit, dès le 15 juillet, à Érasme, évêque de Strasbourg, d'exécuter le nouveau règlement, ajoutant que, s'il manquait d'ouvriers capables de faire réussir une si bonne œuvre, il en appelât d'ailleurs. Les remontrances du prélat ne purent obtenir du magistrat de se conformer aux ordres de l'empereur.^

Le 23 juillet suivant (1548) les chefs de la république, trèsembarrassés et ne sachant quel parti prendre, réunirent les échevins et leur demandèrent , non pas si l'on devait admettre ou refuser l'intérim, mais s'ils étaient d'avis d'adresser encore une supplique à Sa Majesté impériale.' La réponse ayant été afûrmative, les magistrats rédigèrent deux lettres identiques écrites, l'une en allemand, l'autre en français, parce que l'on savait que cette dernière langue était plus familière à Charles et qu'il la lisait volontiers.' L'épître disait en substance, que la doctrine et les cérémonies usitées à Strasbourg étant conformes à la pure parole de Dieu , ils ne pouvaient y renoncer sans blesser leurs consciences , ni même soufirir qu'on y fît quelque changement, à moins qu'on ne parvînt à les convaincre d'erreur; que c'était une coutume universellement reçue dans l'Église dès les premiers temps , que les points controversés en matière de religion devaient être définis dans une assemblée légitime, qu'ils suppliaient en conséquence Sa Majesté de vouloir

' Wahre Relalion, Ms, , 94.

' RalhsprolocoU, 27 juillet 1548.

' Ibid, du 27 août.

bien les laisser en possession de la religion qu'ils avaient embrassée jusqu'à ce qu'un concile légitime*^ eût prononcé son jugement.*

Le sénat chargea le sieur Frédéric de Gottesheim et le jurisconsulte Louis Gremp de porter les lettres à l'empereur, et le même jour il fit secrètement, par-devant notaire, une protestation contre rassemblée réunie à Trente et contre l'intérim.'

Gottesheim et Gremp partirent; ils trouvèrent l'empereur à Nœrdlingen et furent admis en sa présence, le 8 du mois d'août. Charles les reçut avec bienveillance, prit les lettres et parcourut rapidement celle qui était rédigée en français. Mais sa réponse fut peu favorable. Il dit que son but, en publiant l'intérim, avait été de mettre un terme aux troubles religieux qtii divisaient l'Empire , et qu'il ne pouvait ni ne voulait dispenser aucun des États de s'y soumettre, pas plus la ville de Strasbourg que les autres. Il se plaignait de la conduite des prédicants, de leurs discours et de leurs écrits incendiaires, et assura qu'il était au fait de toutes leurs menées. «Il faut, ajouta-t-il en finissant, que l'intérim soit admis; «tout ce que nous pouvons faire, c'est d'accorder au sénat un mois «pour prendre ses mesures et pour se conformer à nos ordres.»*

Après avoir prononcé ces paroles, l'empereur congédia les envoyés strasbourgeois. — Ce fut le i7 août 1548 qu'ils rendirent compte de leur mission au magistrat.

Cependant Charles-Quint pressait les cités impériales de se soumettre à son écrit. Augsbourg voulut faire de l'opposition. L'empereur, sous prétexte de prévenir les entreprises de quelques séditieux, changea les magistrats, supprima les tribus et défendît les assemblées sous peine de vie. A Ulm également il installa un nouveau sénat et chassa les ministres du pur Évangile. Constance fut mise au ban de l'Empire, et demanda en vain du secours à ses voî-

* Les Strasbourgeois étaient au nombre de ceux qui avaient protesté contre le concile de Trente; on sait ce que les protestants entendaient par concile légitime,

* Monum. Argent., mémoire cité p. M et 57.

» Ibid.

* Ibid.

sîns les Suisses. Pour échapper aux malheurs dont elle se voyait menacée , elle se donna enfin à la maison d'Autriche , jura obéissance et fidélité à Ferdinand et à ses héritiers , et promit de se conformer, en matière de religion comme en toutes choses, à ses ordres. Le roi des Romains y mit un bailli, qui se fit rendre compte de Fétat des finances et de l'arsenal de la ville.^

Le sort de ces différentes cités jeta Talarme à Strasbourg. On était d'autant plus inquiet qu'une partie de la cavalerie impériale napolitaine se trouvait dans le voisinage , et que le bruit courait que Sa Majesté viendrait prochainement en Alsace pour y faire exécuter ses ordres. Les plus ardents protestants du lieu renoncèrent alors à leur droit de bourgeoisie et allèrent s'établir ailleurs.

Le sénat était dans la plus cruelle perplexité ; il reconnaissait que l'empereur ne changerait pas de résolution, et qu'essayer de lui résister serait un acte de la plus folle témérité. On n'avait ni alliés ni argent; que pouvait d'ailleurs une ville seule contre celui qui venait d'anéantir la ligue de Smalkalde? Quelques-uns des pères conscrits osèrent proposer de se jeter dans les bras de la France, les autres les réduisirent au silence en leur rappelant que les huguenots de ce pays étaient encore plus persécutés que les protestants d'Allemagne, et que ce serait tomber de Charybde en Scylla.

Dans ces circonstances critiques les prédicants s'efforcèrent de faire revivre de plus en plus parmi le peuple «le zèle pour la foi « évangélique et l'amour de la pure parole de Dieu. » * Ils réussirent. On ne tarda pas à en avoir la preuve. Un officier espagnol vint à Strasbourg, au mois d'août 1548, pour y prendre les douze pièces d'artillerie qui, aux termes du traité conclu après la guerre de Smalkalde, devaient être livrées à l'empereur. Tandis que l'officier faisait embarquer les canons à la douane de Strasbourg, la popu-

* Laguille, Part. III, 1. m, in fine. — La ligue de Souabe se plaignit beaucoup de ce que la maison d'Autriche s'était assujetti une ville libre et impériale. Ses remontrances ne furent pas écoutées.

*Rœhrich, II, 194.

lace furieuse se rua sur lui et voulut le précipiter dans la rivière d'Ill avec Sébald fiuhelerS directeur de Tarsenal. La pi*ompte intervention de l'ammeistre, Conrad de Dui^nheim, et de la force armée contraignit les mutins à renoncer à leurs projets.

Les embarras du sénat augmentaient. Il hésitait à demander aux échevins s'il fallait admettre ou rejeter l'intérim , parce qu'il y avait encore parmi eux un certain nombre d'hommes dévoués au fond du ccBur à Vévêque et au catholicisme ^ tandis que les autres, animés d'une ardeur sans pareille pour la nouvelle religion et fidèles échos des déclamations quotidiennes des serviteurs de la parole, voulaient qu'on s'enseveltt sous les ruines de la ville , plutôt que d'obéir aux ordres de Charles-Quint.

Cependant le mois de répit accordé par l'empereur à la députation strasbourgeoise allait finir. Le bruit se répandit que Charles se disposait à attaquer la ville de vive force et à la traiter avec la plus grande rigueur, si elle persistait dans son opposition. Sur ces entrefaites arrivèrent aussi des lettres de l'évèque et du grand chapitre, qui conjuraient les magistrats de prévenir par une prompte obéissance les maux épouvantables prêts à fondre sur la province entière.

Enfin, le 27 août, les chefs de la république se décidèrent à convoquer les échevins. Ils leur représentèrent que Strasbourg était hors d'état de se défendre. «Si l'empereur nous assiège, la « famine régnera promptement dans nos murs , dirent-ils , et nous « serons obligés de nous soumettre au bout de fort peu de temps» c et lors même qu'il ne nous assiégerait pas , il confisquerait les «biens et les redevances que nous possédons à la campagne, et «assurément on ne nous les rendrait plus quand bien nous traite- « rions plus tard. D'ailleurs nous devons reconnaître que nous V. n'avons pas mérité, par nos memrs et notre conduite, que Dieu

' Père du chroniqueur de ce nom.

' Balhsprotoeoll, 15 août 1548. — Aveu précieux. Ainsi les gens a^i réclamaient si haut contre la tyrannie des papistes avaient des coDci-* toyens catholiques i et depuis plus de dix-huit ans ils les privaient de tout exercice de leur religion.

« fasse un miracle en notre faveur. Ainsi , chers amis, voyez quelles «sont les difficultés qui nous entourent, et comprenez d'après cela «qu'au lieu de nous juger avec sévérité, de crier contre nous et de «nous taxer de négligence, on devrait avoir pitié d'hommes appe- « lés à exercer des fonctions publiques dans des temps aussi difli- «ciles, et prier Dieu de leur donner l'esprit de sagesse et de dis- « cernement, afin qu'ils soient rendus capables d'agir en vue de sa « gloire et du bien de la république. » ^

Après ce préambule le sénat rendit compte aux échevins de ses derniers projets et de ses dernières espérances. Il voulait essayer encore de fléchir l'empereur, en chargeant une députation de remettre à Sa Majesté une lettre par laquelle on demanderait au moins quelque adoucissement au fameux décret. Le projet de lettre fut présenté à l'assemblée. Il disait en subsistance : « que bien que l'intérim fût extrêmement onéi^eux à la conscience de la ville (sic), les magistrats et les bourgeois, n'ayant rien plus à cœur que de mériter les bonnes grâces du prince, étaient prêts à se conformer en toutes choses à ses ordres; qu'en conséquence ils ne s'opposaient pas à ce que Févêque, en sa qualité d'ordinaire, fît observer, par ses ecclésiastiques, dans quelques églises de Strasbourg, la discipline qui avait été réglée par le décret d'Augsbourg; qu'on conviendrait avec lui du choix de ces églises, qu'on n'empêcherait pas qu'elles ne fussent fréquentées par les habitants de la ville, et que chacun serait entièrement libre sur le fait de la religion. Mais qu'ils suppliaient Sa Majesté de consentir à ce qu'on leur laissât aussi des temples dans lesquels les sacrements seraient administrés en langue vulgaire, et la parole de Dieu prêchée d'une manière conforme à leur doctrine. Le sénat ofirait en outre d'ordonner qu'on observât les jours de fête, de jeûne et d'abstinence; il promettait de ne pas souffrir que dans les sermons et les discours particuliers il se dit rien qui pût troubler la paix. Pour finir, les magistrats priaient très-humblement l'empereur de leur accorder le libre

* Monum. Àrgen,, mémoire cité, Ms,, p. 60 et suîv. — Wahre Relation, W^Ms.

exercice de leur religion, jusqu'à ce qu'un concile eût prononcé.*

Le projet de lettre ayant été communiqué aux échevins, cent trente^deux membres furent d'avis de l'admettre et de donner plein pouvoir d'agir au sénat; mais cent trente -quatre demandèrent : «que cette grave affaire, qui intéressait l'âme et le salut de cha- « cun, fût portée à l'assemblée générale de la bourgeoisie.*

Ce vote fut un coup de foudre pour le sénat. Jamais depuis que la constitution de Strasbourg existait, rassemblée des échevins n'avait fait semblable proposition. De plus il y avait danger réel à dévoiler à la bourgeoisie en masse l'état d'abandon et de détresse dans lequel se trouvait la ville ; enfin on n'avait plus un moment à perdre, et il était évident qu'en convoquant toute la population de Strasbourg , on provoquait d'interminables discussions et des querelles sans fin. Les craintes du sénat se communiquèrent au public, beaucoup de bourgeois haut placés jugeant que la ville courait à une perte certaine émigrèrent.'

Plusieurs jours se passèrent de la sorte. Enfin le magistrat se décida à convoquer une fois encore les échevins et à leur représenter que leur résolution était inexécutable. L'assemblée se tint le jeudi 30 août ; deux cent six voix adoptèrent alors le texte de la lettre du sénat à Tempereur, et autorisèrent les chefs de la république à agir en ce sens du mieux qu'ils pourraient. La rumeur publique disait que Strasbourg allait être mise au ban de l'Empire, et sans doute ce bruit exerça beaucoup d'influence sur la nouvelle décision des chefs des tribus.^

On fit partir en hâte Jacques Sturm, Louis Gremp et Matthieu Geiger pour porter à l'empereur les propositions de la ville. Arrivés à Spire, les députés apprirent que Sa Msgesté s'était rendue à

* Ibid, — Laguille, part. II, 1. VI, 30. — On a lieu de croire que Jacques Sturm était Tauteur du projet de lettre.

* Jlfonuffi. Argent,, loc. cit. — Wahre RekkHmf loc. eit,

^ On trouve la liste exacte des personnes , qui émigrèrent à cette occasion, dans l'œuvre de Jean Martin Pastorius : Xurze Abhandlung von den Âmmeistern , etc., 169 et suiv.

* Monum. Àrg. , loc. cU, , 62 et suiv.

Cologne ; ils l'y suivirent et furent admis en sa présence. Charles* Quint les reçut favorablement; il se peut que la crainte d'un rapprochement entre Strasbourg et François I" l'ait disposé à l'indulgence. Il ordonna aux envoyés de traiter avec leur évêque, et leur dit que s'ils'ne parvenaient pas à s'entendre avec le prélat, il serait lui-même juge de leurs différents.

Érasme de Limbourg, informé des promesses du sénat à l'empereur , pressa les magistrats de rétablir les autels , de lui abandonner le choix des pasteurjs , de rendre les ornements des églises, de laisser les ecclésiastiques jouir de leurs immunités , et surtout de restituer à son clergé la collégiale de Saint-Thomas, dont le magistrat faisait servir le revenu à l'entretien des ministres et des professeurs de la haute école récemment fondée à Strasbourg.*

L'évêque avait chargé le docteur Christophe Welsinger, son chancelier, et le docteur Fûschlin (dit Fuscelinus), avocat du grand chapitre, de la poursuite de cette affaire. Le zèle du prélat devint plus grand encore quand il eut été sacré évêque. La cérémonie se fit à Saverne huit ans seulement après l'élection. Érasme réunit ensuite son clergé et publia plusieurs ordonnances propres à faire evivre dans son diocè*se une discipline sévère. ^

Les négociations entre la ville et le prince de l'Église avançaient lentement, Érasme se flattait de ressaisir toute l'autorité exercée jadis par ses prédécesseurs à Strasbourg ; le magistrat cherchait à gagner du temps et offrait de faire « ce dont il pourrait répondre à « Dieu et à sa conscience. » '

Lassé des délais qu'on lui opposait, l'évêque crut devoir faire

* Ibid, — Guillim. de episc. Argent. Laguille, part. II, 1. IV, 31. — Archives de Straspourg. (Inv. Grandidier.) Inventaire des titres concernant les droits et domaines de Vévêché en, la ville de Strasbourg, p. 112. G. — Négociations et conventions relaiives à rétablissement de l'intérim dans la ville.

* Archives de Strasbourg. (Inv. Spach.) Évéché de Strasbourg, Affaires ecclésiastiques, liasse 4. Mandement d'Érasme convoqtuint son clergé au synode diocésain de Strasbourg.

^ Monum. Argent, loc, cit. — fVahre Relation, loc. cit. — Archives Inv. Grandidier), loc. dt.

acte d'autorité; il commanda aux usurpateurs de la collégiale de Saint-Thomas de la rendre aux chanoines catholiques et les cita à comparaître à Saverne. Us n'ohéirent pas^; Érasme chargea alors le docteur Welsinger de se rendre auprès des prétendus capitulaires réunis dans la salle du chapitre, et de leur transmettre ses ordres une seconde fois yerbalement. On lui répondit dans les termes suivants* : «Le sénat de Strasbourg nous a nommés pré- « bendiers de Saint-Thomas et nous y a assigné nos émoluments « pour être serviteurs de Téglise et des écoles , et nous sommes «sujets de ce même sénat en notre qualité de bourgeois de la yiUe, «c'est à lui que nous devons obéir; nous reconnaissons à l'évêque «la qualité de prince, mais nous n'avons à recevoir aucun ordre «de lui.»'

Après avoir formulé cette déclaration , les intrus demandèrent au sénat de les soutenir ; celui-ci s'empressa de venir au secours de ses prédicants et de ses professeurs. Toutefois il adopta en cette occasion une contenance humble, qui contrastait singulièrement avec son arrogance passée. Voyant qu'on ne pouvait plus compter sur l'appui des princes protestants, il se borna à écrire à l'évêque des lettres très-soumises, le suppliant de considérer que l'école publique, récemment fondée, procurait de grands avantages à la ville, et que les revenus de la collégiale ne pouvaient être consacrés à un meilleur emploi.^

' Deux seuls exceptés.

' Jbid.

' Archives, loc. eit,

* Le sénat, on le voit , demande à l'évêque Tabandon de la collégiale de Saint-Thomas , non pas pour satisfaire aux besoins du nouveau culte, mais à ceux de Vécole publique. Il reconnaît formellement que les biens du chapitre ont été affectés à Pinstitution du nouveau collège, c'est-àdire à l'entretien, non pas d'un service religieuœ, mais d'un service public, afin de dispenser le magistrat d'y pourvoir directement et de grever le budget de la ville. Les prébendes avaient été données à des professeurs ordinaires à titre d'appoinUments , et non de bénéfices, à mesure que des vacances s'étaient faites dans le chapitre par décès ; — donc le caractère essentiel du canonicat était détruit et la dissolution du chapitre, arrêtée en principe, se faisait successivement, et devait

Tandis qu'on négociait, les prédicants redoublaient de zèle et ne cessaient d'exciter la population par des déclamations séditieuses contre l'ancienne religion. Ils blâmaient sans ménagement la lâcheté et la condescendance du magistrat, se liyraient en chaire aux propos les plus violents, et exigeaient qu'on ne cédât sur aucun point. Le sénat se vit plusieurs fois dans la nécessité de leur donner de sévères avertissements et de les menacer de procéder contre eux selon la rigueur des lois, s'ils ne cessadent de pousser le peuple à la révolte, et de blâmer publiquement la décision des échevins relative à l'adoption de Vintérim.*^ Les serviteurs de la parole promirent de se modérer et répondirent par écrit aux som-.. malions du magistrat; mais cette réponse, rédigée par Butzer, Fagius, Marbach et Sch^arz, et approuvée par tous leurs collègues , était une insolence nouvdle ajoutée à celles qu'ils commettaient journellement ; ayant ressaisi leur influ^ice sur la populace, les ministres ne comptaient plus pour rien l'autorité des magistrats. On remarquait dans leur lettre les passages suivants' :

« Nous reconnaissons qu'en notre qualité de bourgeois nous sommes (d)Ugés de nous conformer à la décision des échevins ; ceuxci voyant la ville dénuée d'appui ouït cru devoir accepter l'intérim. Mais qu'on ne s'y trompe pas, cette affaire est du ressort de Dieu. En Tannée 1529 on a pris une résolution qui semblait bien dangereuse, et le secours d'en haut n'a pas fait défaut; k même Dieu vit

être complète à la mort du demiar chanoine. On avait donné aux biens ecclésiasliques de Saint-Thomas une destination civile et profane, on en avait fait des biens laïques, à Pavantage, non pas de l'Ëglise protestante, mais de la ville libre et impériale de Strasbourg et de ses habitants; ces biens n'étaient pas réformés, ils étaient sécularisés, ils faisaient partie du domaine public , ils formaient la dotation de la haute école , et on suppliait Érasme de Limbourg de consacrer cette usurpation en considération des avantages qui résultaient pour Strasbourg de Texistence de cette école.

Cette distincii(Ni n*est rien moins qu'une subtilité ; elle a une importance réelle et profonde au point de vue des conflits auxquels a donné lieu récemment la possession des biens de Saint-Thomas.

' Ibid.

* Ibid.