CHAPITRE XX

Marelie 4e la Réforme dans la prevlnee d'Al««ee durant la

•eeeBde périede de «ea kl^telre*

Les communes dépendantes de Strasbourg subirent, on le comprend, Finfluence de la ville. Elles avaient été dès longtemps travaillées par les prédicants et par quelques riches citadins épris du nouvel Évangile. Aussitôt que la décision des échevins (du 20 février 1529) eut défendu la célébration du sacrifice de la Messe dans la capitale, de TAlsace, cette disposition fut aussi étendue aux lieux qui relevaient de Strasbourg et qui ne s'étaient pas encore prononcés. Dans beaucoup de villages le changement de religion se fit sans qu'on prit la peine de consulter les habitants. Ainsi ceux d'Ittenheim, de Handschuheim, de Zehnacker et de Landersheim, apprirent un beau matin qu'ils étaient protestants ; on annonça la même nouvelle , mais un peu plus tard , à ceux de Niederhauskrgen, de Mundolsheim , de Yendenheim, d'Achenheim et de Schaeffokheim. Tous ces endroits figurent au nombre des communes désignées comme pures évangéliques au synode de 1533.

La Réforme eut des chances moins heureuses à Benfeld. Cette petite ville, appartenant à Tévèché, avait été engagée en 1394 à Strasbourg, avec le château de Kochersberg et un baillage situé au- delà du Rhin , pour une somme de quinze mille florins d'or. Le magistrat, devenu maître de Benfeld, s'était empressé de prendre des mesures pour rendre à peu près impossible le dégagement de sa nouvelle acquisition. Dans ce but on avait fortifié l'enceinte de la ville , on l'avait munie d'un château , et on avait acheté aux nobles d'Andlau , pour cinquante-quatre florins d'or , un petit fief qu'ils y possédaient.

La Réforme vint à' point pour servir les desseins des chefs de la république strasbourgeoise. Ils estimèrent qu'en faisant apostasier

Bénfeld, ils s*en assureraient à jamais la possession. Butzer se rendit en conséquence sur les lieux, prêcha quelques fois, et jeta le désordre dans les esprits. Il établit, en qualité de serviteur de la parole à Benfeld, un prêtre apostat nommé Ulrich Wûrtemberger, dont l'ignorance était si complète qu'on l'obligea bientôt à se remettre sur les baiics, et à venir fréquenter les cours de théologie à Strasbourg. Son successeur Nicolas Bruckner ^ passait pour érudit , mais il s'occupait beaucoup plus d'astrologie , de mécanique et de mathématique que de reUgion. En outre, sa conduite privée n'était rien moins qu'exemplaire, ses mœurs étaient fort relâchées et il fréquentait de préférence les sociétés les plus viles.' On se figure ce que devint la population de Benfeld sous de semblables guides spirituels; après quelques années la Réforme produisait en ce lieu ses fruits les plus détestables. L'évêque Guillaume de Honstein, voyant les progrès du mal, résolut d'y porter remède. Généreux et magnifique en toutes choses, il savait éviter cependant les dépenses superflues, et grâce à une sage économie, il réussit à compléter la somme nécessaire pour dégager Benfeld.^ Le sénat de Strasbourg essaya en vain de lui objecter que la ville était entre ses mains depuis cent quarante-trois ans, cette raison, dit LaguUle *, ne pouvait être reçue en Allemagne, où l'on vient toujours à temps quand il s'agit de dégager son bien. Guillaume remboursa, à la fin de l'année 1537, le prix de l'engagement et paya les frais qui avaient été faits pour bâtir le château , fortifier la ville et acheter le petit fief de la famille d'Ândlau.

Le consistoire de Strasbourg eut l'audace d'écrire à l'évêque et

* Bruckner , que Mulhouse compte au nombre de ses réformateurs, avait été cbassé de cette ville ; il vint ensuite poursuivre son apostolat à Benfeld. Voir Histoire de rétablissement de la Réforme en Alsace.

' On lit dans la Relation des visites d'églises faites en 1535 par ordre du consistoire, que le sieur Bruckner est un peu dévergondé dans sa conduite et dans le choix de ses sociétés (etwas liederlichj et qu'il s'occupe trop d'astrologie. — Cité par Rœhrichy H, 221, note 2.

' Archives de Strasbourg (Ihv. Grandidier). Inventaire des titres concernant les baillages et lieux forains, ni, Benfeld,

* Part. II, I. III, 24.

de le supplier de laisser subsister VÉvangUe à Benfeld ; le prélat ne daigna pas lui répondre.

Butier se rendit encore sur les lieux, le 4 juin 1538, et prêcha trois fois* ; il conjura la population de demeurer ferme dans la vérité^ et de résister à toutes les instances qu'on lui ferait pour l'engager à revenir à TÉglise qu'elle avait quittée. On ne Fécouta pas; tout ce qu'il y avait d'honnête dans la commune était dès longtemps, dégoûté du pur Évangile; on en avait essayé et on sa* vait ce qu'il produisait. La bourgeoisie rentra dans le sein de l'Église en masse et sans faire aucune opposition. Bruckner se voyant abandonné de ses ouailles, se rendit à Cologne; ses talents en astrologie le mirent en faveur auprès de l'électeur Hermann , et il contribua puissamment à faire appeler ses anciens amis Butzer et Hedio à la cx>ur de ce prince. Plus tard, lorsque l'archevêque électeur reçut le juste châtim^it de son crime , Bruckner se retira à Tubingue. — Cinq ans après le retour de Benfeld à la foi catholique , le petit village voisin d'EU abjura également l'hérésie.

Cependant , grâce à l'influence exercée par les magistrats et les prédicants strasbourgeois, la Réforme gagnait d'autre part de nouveaux adhérents parmi ies gentilshommes et les villages des en* virons. Ainsi le baron Jacques de Dettlingen demanda (1538) à Butzer et à Hedio de lui envoyer un serviteur de la parole pour la commune de Scharrachbergheim dont il était seigneur. Butzer lui en expédia deux au choix, à savoir : Jean Alexius qui avait déjà donné dans plusieurs églises des preuves d'un grand zèle évangélique, et le commandeur de l'ordre teutonique à Andlau que l'on qualifie « d'homme plein de la crainte de Dieu et pénétré du meil- «leur esprit,» parce qu'il avait rompu ses vœux avec* la plus scandaleuse publicité. — De même le village de Quatzenheim, poussé par son seigneur Thierry de Landsberg, se fit protestant en 1539. — Nordheim et Fessenheim, excités et soutenus par le sénat de Strasbourg , imitèrent cet exemple en 1545 , malgré l'opposition de leur seigneur Henri de Hùllenheim.

' Ces homélies ont été imprimées à Strasbourg en 1538 et en 1649.

Nous avons eu occasion de parler du bourg de Wangen , dépendant du chapitre des Dames nobles de Saint-Étienne à Strasbourg. Travaillés par les grands hommes du jour, les habitants de ce lieu avaient témoigné de fort bonne heure le désir de posséder (^Evangile dans toute sa pureté} Mais les abbesses du chapitre, imbues de toutes les superstitions de la vieille religion, avaient opposé un refus absolu à leurs vassaux. Ceux-ci résolurent alors de mettre eux-mêmes la main à l'œuvre et d'établir de leur chef le règne de Dieu dans Tenceinte de leurs murs. Pour parvenir à leurs fins, ils s'associèrent aux rustauds ; on les mitpromptement à la raison et il fallut se résigner pendant quelques années encore. Il parait malheureusement que le curé de Wangen n'était pas, à beaucoup près, à la hauteur de sa mission et qu'il ne sut pas profiter de ce répit, pour amener ses ouailles à de meilleurs sentiments. A l'époque de la chute et du scandaleux mariage d'Adélaïde d'Andlau, lors de l'apostasie du chapitre de Saint-Étienne et de l'élection-de l'abbesse protestante Marguerite de Landsberg, on donna aux habitants de Wangen, en qualité de ministre, un certain Léonard Volk (1545). Butzer et Jean Wurm, chanoine de Saint-Étienne, visitèrent la nouvelle église en 1546, et achevèrent de l'organiser." L'esprit de rébellion contre le catholicisme pénétra même dans quelques villages du domaine ecclésiastique. Les habitants de Hônau, commune du baillage épiscopalde la Wanzenau et dépendante du chapitre de Saint-Pierre-le-Vieux, entre autres, s'adressèrent en 1532 au magistrat de Strasbourg «pour obtenir un curé vrai- « ment chrétien, et afin d'être délivrés de l'idolâtrie.» Grâce aux démarches actives de Butzer, la pétition fut couronnée de succès. L'apostasie de quelques puissants seigneurs contribua plus que toute autre cause au progrès de la Réforme en Alsace, durant la période dont nous écrivons l'histoire. Ils entraînèrent dans leur chute un grand nombre de leurs sujets.

* Rœhrich, II, 223.

* Archives de Strasbourg (Inv. Grandidier). Inventaire des litres concernant la partie ecclésiastique de Vévêché de Strasbourg, part. lY, Baillages et lieux forains. Classe 25. Wangen.

Le signal de cette nouvelle défection partit de la comté de Horbourg et de la aeignenrie de Reichenweyer, situées en Haute- Alsace 9 et de la comté de Montbéliard qui s'étend le long de la frontière méridionale de la province. Ces différents domaines appartenaient à la maison de Wurtemberg. Le duc Ulrich de Wurtemberg , Tun des princes les plus cruels , les plus vicieux et les plus extravagants du seizième siècle , avait été chassé de ses États en 1519, et son duché aussi bien que ses possessions d'Alsace avaient passé sous la domination de Ferdinand d'Autriche. Ulrich s'était réfugié en Suisse et y était devenu chaud partisan de la Réforme ; il savait qu'elle comptait de. nombreux admirateurs parmi ses anciens sujets, et il espérait s'en faire un levier pour reprendre ses États. Il s'associa au soulèvement des rustauds et les abandonna lorsqu'il vit que leur cause était perdue. Mais il fut plus heureux au printemps de l'année 1534; il reconquit tousses domaines avec l'assistance de Philippe de Hesse, et s'empressa d'y établir le nouvel Évangile. «U fut secondé dans cette œuvre par son frère George , comte de Wurtemberg et de Montbéliard , qui gouvernait au nom du duc les provinces cis-rhénanes de sa maison. George s'était passionné pour les opinions Zwingliennes et résolut de les implanter dans les villes et communes d'Alsace soumises à son pouvoir. Il s'adressa à cet effet aux Zurichois et leur demanda de lui envoyer le fameux Léon de Juda, alsacien d'origine, juif autrefois et devenu depuis Valter ego de Zwingle. «Le comte «espérait, dit M. RœhrichS que Léon reviendrait avec joie dans « sa patrie et qu'il consentirait à en être le bienfaiteur spirituel, «en qualité d'apôtre du Christianisme purifié,»* Mais Léon ne répondit pas à l'appel de George de Wurtemberg; les Zurichois firent partir à sa placeje docteur Érasme Schmidt (Fabricius) qui s'établit à Reichenweyer et y exerça pendant trois années et demie les fonctions de surintendant de toutes les églises des domaines

* Ici M. Rœhrich donne Tépithète de christianisme purifié à celui de Zurich, qui n'est pas le sien. A ses yeux tout est pur, pourvu que ce ne soit pas catholique.

wûrtembergeois en Alsace. Il eut pour successeur Mathias Erb. Celui-ci s*était formé à Berne, avait été serviteur de la parole dans les États du margrave Bernard de Bade, et était devenu maître d'école à Gengenbach après la mort de ce prince , arrivée en 1536. Ce fut à la recommandation de Hedio que le comte George le nomma surintendant à Reichenweyer, chef-lieu de ses seigneuries alsaciennes. Erb y resta vingt-quatre années^; pour sou début il fit abolir la Messe dans les communes de la contrée et purger les églises de l'idolâtrie en enlevant en tous lieux les images et les crucifix, en détruisant les autels et les orgues. Le nouvel Évangile s'établit dans le pays à la suite d'une série de profanations abominables , de scènes dignes des iconoclastes des anciens temps , de sermons incendiaires et d'instructions dans lesquelles la jeunesse apprit à mépriser et à tourner en dérision tout ce qu'avaient vénéré les générations précédentes. Des paroisses protestantes furent organisées dans les principaux bourgs de la contrée, tels que Mittelweyer, Hunaweyer, Ostheim, Baldenheim, Sundhausen, etc. Le comte Greorge fonda, pour consolider son œuvre, une école latine à Reichenweyer et en confia la direction d'abord à Louis Bûler, puis à Jean Ulstetter de Nuremberg*, gendre de Paul Fagius. Ulstetter avait la réputation d'un savant et habile pédagogue , cependant on ne vit sortir de son école aucun homme marquant. George fonda, en outre, par son testament, à l'université de Tubingue dix bourses destinées à des jeunes gens du pays. Ces jeunes gens, après avoir subi avec honneur un examen préalable, devaient être employés de préférence à tous autres en qualité de serviteurs de la parole en Alsace.

Le comte de Wurtemberg déploya pour le bien-être spirituel de Montbéiiard , sa résidence habituelle , une activité égale à celle dont il s'était montré animé en faveur de ses domaines alsaciens.

* Lettre Ms. d'Erb à Conrad Hubert, IS.fév. 1568. — Citée par Rœhrich,II,228.

* On conserve de lui à la Bibliothèque de Strasbourg une collection manuscrite de lettres qui ont de l'importance pour l'histoire littéraire d'Alsace.

Il y instaDa, en qualité de prédicant, le sieur Pierre Toussaint (Tossanus), ancien chanoine de Metz, sorte de libre penseur, qui eût figuré avec plus d'honneur encore dans le siècle de Voltaire que dans celui de Luther. Toussaint s'était séparé de l'Église aTec un scandaleux éclat ; les idées ayancées de Zwingle lui allaient mieux que la dogmatique du patriarche de Wittenberg, dans laquelle il découvrait encore un trop grand fonds de papisme. Il trouva à Montbéliard un terrain déjà préparé, et, suivant l'expression de M. Rœhrich, «une magnifique sphère d'activité fut ouverte à son c zèle éclairé. »

Pendant longtemps les communes ^iirtembourgeoises d'Alsace restèrent très-attachées à la doctrine suisse , et eurent peu de rapports avec Strasbourg. Plus lard seulement , lorsque Y orthodoxie lutJiérienne s'établit dans cette ville S ses prédicants trouvèrent moyen d'étendre également leur influence sur la portion de la province dont nous venons de nous occuper.

Les comtes de Hanau se montrèrent en Basse-Alsace les dignes émules des princes wûrtembergeois. Par différents mariages ils y avaient acc{uis des domaines considérables; ils possédaient la moitié de la vaste seigneurie de Licbt^berg, plusieurs petites villes et une cinquantaine de villages ; Bouxwiller était leur chef-lieu. Dès Tannée 1525, le comte Philippe III, qui favorisait secrètement la Réforme, avait cherché à lui donner entrée dans ses terres*; mais il eut peu de succès. Beaucoup de ses vassaux ne se montrèrent pas disposés à se laisser dépouiller de leur religion. A ces difOculi^ vinrent se joindre les menaces de l'empereur ; Philippe III en fut effrayé et n'osa pas se déclarer ouvertement pour le nouvel EvaU' gile; il renonça à ses tentatives et permit même, en 1527, qu'on renvoyât de Bouxwiller Jean Englisch , qui s'y était rendu pour entraîner la ville à l'apostasie.

Les choses changèrent de face lorsque le comte Philippe IV de Hanau succéda à son père. Ce seigneur résidait souvent en Alsace;

* Nous en parlerons à la période suivante.

' Scultet, Ann,, I, 291; II, 295.

il était zélé protestant aussi bien que sa femme, la comtesse Éléonore de Fûrstemberg. Philippe IV établit à Bouxwiller, en qualité de ministre, le nommé Thiebaut Groscher, grand ami de Butzer, et en Tannée 1545 il réclama l'assistance des apôtres strasbourgeois pour gagner au protestantisme ses baillages alsaciens de Bouxwiller, Pfaffenbofen, Wolfisheim, Westhoffen et HattenS avec tous les villages qu'ils comprenaient. Les habitants ne furent pas consultés. Les communes qui avaient pris une part active à la guerre des rustauds reçurent avec joie le pur Évangile 9 lequel se trouvait d'accord avec leurs goûts et leurs tendances ; les autres y étaient moins disposés, mais on n'écouta pas leurs réclamations. Boux* willer devint le siège de l'autorité ecclésiastique du pays. Comme on manquait de ministres, on traita la contrée en pays de mission; les servitMirs de la parole passaient de village en village et donnaient des instructions, à la suite desquelles on procédait au dépouillement des églises, à l'abolition de la messe, de la confession, des cérémonies catholiques, du jeûne et de l'abstinence. La ville de Strasbourg vint en aide au comte Philippe IV, en lui prêtant trois prédicants pour deux ans. Cristophe SœlP, dit Solius ou Sellius), l'un d'eux, fut chargé d'évangéliser Kirweiler et les communes environnantes, Anselme Pflûger devint ministre à Kork, le troisième, dont nous ne retrouvons pas le nom, fut placé à Sand, près Wilstett. Us charmèrent tellement le comte de Hanau, par leurs talents et leur éloquence, que ce seigneur fit des démarches auprès des autorités strasbourgeoises, afin qu'on voulût bien lui laisser un peu plus longtemps ces hommes précieux. La baronie de Fleckenstein, voisine des domaines de Hanau, fut

' L'autre moitié de la seigneurie de Lichtenherg y comprenant : Ingweiler, Brumath, Wœrth, Offendorf, Licbtenau, et les seigneuries d'Oberbronn et Ocbsenstein, appartenait alors au comte catholique de Deux-Ponts-Bitsche. — Plus tard des mariages la firent passer également à la maison de Hanau; nous y reviendrons dans la prochaine division de cet ouvrage.

' Ce Sœll , dont il a été question dans nos précédents chapitres, devint en 1547 vicaire à Sainte-Aurélie à Strasbourg, et en 1548 il épousa la demoiselle Alithela, fille d'Cfficolampade et deWibrandis Rosenblatt.

également perverlie en 1543. Louis de Fleckenstein, auquel Melanchthon donne le litre de patriarche respectable de la meille roche, avait déclaré à la conférence religieuse tenue à Worms, en 1541 ^ qu'il ne signerait d'autre profession de foi que celle contenue dans la confession d'Augsbourg et dans son apologie. On ne voit pas trop pourquoi cet amour effréné de la nouveauté mérite à Louis la qualification d'homme de la vieille roche (von altem Schrot und Kom): quoi qu'il en soit, le baron Louis, issu de la branche aînée des Fleckenstein (dite de Soulz)^ trouva des imitateurs dans la branche cadette dite de Dagstuhl. George, baron de Fleckenstein et Dagstuhl, son fils Louis et son petit-fils Philippe Wolfgang, prirent feu pour la pure parole, et grâce à l'assistance de Martin Schelling, ami et ancien compagnon de Butzer, ils établirent successivement la Réforme à Weitersweiller, Sulz, Nieder*Rœdem , Zutzendorf, Lembach, Sessenheim, etc. Nulle part, nous le répétons , les populations n'étaient consultées pour opérer ce changement de religion ; habituellement, d'ailleurs, il n'était pas difficile d'entraîner des paysans peu instruits. On commençait par renvoyer les curés catholiques, en ayant soin de répandre sur leur compte les plus odieuses calomnies; puis arrivaient les prédicants, qui annonçaient au peuple en langage scientifique et en citant à tout propos des passages de la Sainte-Écriture, qu'on l'avait indignement trompé jusqu'alors, que les obligations imposées par l'Église catholique étaient directement contraires à la liberté chrétienne portée à la terre par Jésus-Christ ; il n'en fallait pas davantage ; la pauvre humanité n'est que trop disposée à admettre ce qui flatte ses passions et ses penchants déréglés.

L'exemple donné par les seigneurs les plus puissants de la province exerça une déplorable inQuence sur plusieurs des villes impériales d'Alsace. La crainte de s'attirer l'animadversion de l'empereur, et les souvenirs de la guerre des paysans en retinrent, il est vrai, quelques-unes; elles avaient appris à connaître les germes d'anarchie contenus dans le protestantisme , et elles n'étaient pas

' Il y assistait en qualité d'envoyé de TÉlecteur palatin.

disposées à renouveler de cruelles expériences; mais, suivant la poétique expression du ministre Rœhrich S « il y en eut d'autres «t aussi qui secouèrent hardiment le joug de la foi antique pour «jouir des doux et nobles fruits de la liberté.» Wissembourg, ajoute notre auteur, Wissembourg fut la première ville impériale d'Alsace, qui rétablit dans son enceinte le christianisme primitif (sic) pur de toutes les inventions et ordonnances humaines, durant la période qui nous occupe.

Nous avons raconté, dans l'Histoire de l'établissement de la Réforme en Alsace, la manière dont Wissembourg avait été entraînée à l'apostasie, dès Tannée 1522, par l'indigne curé de la paroisse de Saint- Jean, Henri Motherer, assisté de son vicaire, Jean Merckel de Cléebourg, et de Martin Butzer. Alors déjà ces trois hommes s'étaient affranchis de la loi du célibat ; leurs déclamations contre l'Église et le clergé catholique avaient charmé la population de la ville.

Nous avons parlé aussi de la part que Wissembourg prit à la guerre des rustauds, du châtiment qui lui fut infligé, de l'expulsion des novateurs et du rétablissement du culte antique dans son enceinte. Des curés catholiques avaient été remis à la tête des paroisses de Saint-Michel et de Saint- Jean, le protestantisme paraissait vaincu.

Malheureusement George Kesz*, le nouveau curé de Saint-Michel, était un des prêtres les plus vicieux et les plus pervers d'une époque si féconde en hommes de ce genre, et depuis longtemps il aspirait au fond du cœur à s'affranchir de tout ce que le catholicisme présente de gênant. Le révérend Kesz n'avait aucun goût pour le célibat, pour le jeûne et les mortifications, pour les offices et le bréviaire. Le nouvel Évangile lui procurait le moyen de se débarrasser de ces entraves ; il savait qu'une portion considérable de ses paroissiens partageait ses sentiments, il n'ignorait pas que le magistrat avait conservé de vives sympathies pour Motherer, Merckel et Butzer; il agit en conséquence.

* On rappelle souvent aussi Kecs, Kers, Kres, Gaseus, Gaseolus ou même Gaesarius. U avait été auparavant curé dans le margraviat de Bade.

Après avoir préparé son terrain , Kesz commença à prêcber la pure parole de Dieu dans son église, en l'un 1534; en même temps il cessa d'y célébrer la messe. L'affaire fit grand bruit à Wissembourg et excita de vives sympathies.

Donnons ici un exemple de la manière dont les écrivains protestants entendent l'histoire, laissons parler M. Rœhrich* : «A la « vérité le prévôt et le chapitre de Wissembourg voulurent desti- « tuer le prêtre couragettx: mais Kesz s'adressa aux magistrats et « trouva de la protection, et comme la valetaille ecclésiastique (der « Geistlichen Gesind) avait montré des dispositions très-turbulentes « en cette occasion , on ordonna à tous les employés du chapitre de « sortir de la ville le jour même, avant le coucher du soleil, ou de «se rendre en prison. Ijes PEaiuRBATEURS* (die Ruhestœrer) choi- «sirent le premier parti, et ce ne fut qu'au bout de huit jours a qu'on leur permit de revenir. Durant cet intervalle les citadins, « appuyés par le baron René de Rothenberg (Rougemont) conclurent < un traité aux termes duquel Kesz conserva sa place et la liberté de «prêcher la nouvelle doctrine , jusqu'au temps où un concile véri- « tahlement chrétien en aurait autrement décidé. »

Kesz se vit donc parfaitement libre d'organiser à sa façon ce qu'on se plaisait à nommer le service évangélique. Il se mit en correspondance suivie avec les réformateurs strasbourgeois et devint un de leurs plus grands admirateurs.

Le sieur Matthieu Kleindienst, curé de Saint-Jean, ne valait guère mieux que son collègue de Saint-Michel; il tint bon pendant une année encore, au bout de ce temps l'exemple de Kesz Tentraîna à son tour.

Kesz voulut établir auprès de son Église une école latine; le magistrat, craignant de pousser à bout le prélat de Wissembourg et son chai»tre, n'y consentit pas. Wissembourg se fit admettre en 1537 au nombre des membres de la ligue de Smalkalde.

' Il , 234.

' Les perturbateurs sont, d'après Fauteur, ceux qui s'opposaient à ce qu'on révolutionnât la ville , en y introduisant la nouveauté!

Passons à Landau, la Tille la plus voisine. L'évêque de Spire avait fait d*inutUes efforts pour contrebalancer la détestable influence exercée sur la population de ce lieu par le curé apostat, Jean Bader. Celui-ci partageait sur tous les points les opinions des novateurs de Strasbourg et du pays de Deux-Ponts; il avait même publié différents écrits en faveur de leur manière d'envisager le baptême des enfants et la cène' ; en 1536 il adopta avec eux la fameuse formule de concorde de Wittenberg.

Cependant une grande amertume se mêlait pour Bader aux douceurs du triomphe; il ne pouvait se dissimuler que le vice, la débauche et Tinconduite n'eussent fait invasion dans son troupeau en même temps que le pur Évangile, et que la population de Landau ne fut infiniment plus immorale qu'au temps du papisme. Plus le novateur avançait en âge , plus aussi le triste spectacle qu'il avait sous les yeux lui arrachait de plaintes et de gémissements.

Il en était au plus fort de son découragement, lorsque le fameux Gaspard de Schwenkfeld arriva à Landau. C'était en 1543. Bader avait déjà été antérieurement en correspondance avec lui; il fut séduit par l'air doucereux du silésien, le reçut dans sa maison, lui ouvrit ses bras et son cœur, et ne tarda pas à adopter ses^ opinions. Évidemment le malheureux Bader sentait qu'il avait fait fausse route, il n'osait pas revenir franchement en arrière, le respect humain l'en empêchait, et il essayait de réduire sa conscience au silence en échangeant ses précédentes erreurs contre une erreur nouvelle. A partir de ce temps ses sermons et ses instructions furent conformes à la doctrine de celui qui était devenu son guide spirituel. Son public, habitué dès longtemps à considérer chacun de ses discours comme autant d'oracles, adopta les opinions de Gaspard.

Cependant Bader sentait approcher sa fin; il exhorta le sénat de Landau à désigner pour lui succéder un ministre souabe, qui re-

' L*uD de ces écrits fut publié à Strasbourg par Apiarius sous le titre de Summarium und Bechenschafl vom Àbendmal unsereê Herm Jesu Christi.

Dbvbl. du Paotiut. ^^

connaissait également Schwenkfeld pour maître. On accéda à*ce désir; le yieax réformateur entonna alors son nunc dinUtlis, et mourut au commencement de Tannée 1545. L'évêqne de Sjôre voulut profiter de la circonstance pour établir dans la ville un curé catholique; on ne Técouta pas et le candidat souabe entra en fonctions. Pour son début il fit ouvertement sa profession de foi schwenkfeldienne, et voulant prévenir les communions indignes, il ne célébra plus la cène en public; on lui fit en vain des représentations à ce sujet , — il supprima également le baptême des enfants.

On eut connaissance à Strasbourg des projets de Févêque de Spire et des tendances nouvelles des fidèles landauiens. Le sénat de la capitale en fut très-effrayé et s'empressa d'écrire aux magistrats de Landau pour les admonester et leur faire des offres de service. « Le grand conseil de Strasbourg, disait la lettre, serait profondément affligé si votre ville , qui s'est déclarée pour l'Évangile , il y a vingtcinq ans déjà, devait être molestée maintenant à ce propos.... Nous vous proposons de vous envoyer le sénateur Jacob Hermann et le prédicateur Conrad Schnell , pour réédifier et raffermir votre Église ébranlée. Nous vous supplions de faire rétablir la sainte cène et le baptême conformément à l'institution du Christ*^, et de ne pas donner occasion à des querelles ; car ce que désirent les ennemis de l'Évangile, c'est de voir la désunion parmi nous. Organisez vos églises sur le modèle de celle de l'Allemagne entière, imitez en particulier ce qui s'est fait dans le Palatinat, à Worms, à Wissembourg, etc.... »

Les magistrats de Landau ne tinrent aucun compte des exhortations du sénat strasbourgeois. Le prédicant schwenkfddien continua à exercer ses fonctions jusqu'au moment où la publication de Yintérim le força à se retirer.

La ville de Haguenau était pour les amis de la pure parole un sujet de deuil et d'affliction; magistrats et bourgeois demeuraient

' C'est conformément à l'institution de Zell , Butzer, Hedio etc. qu*il faut lire ici.

fermement attachés à la religion de leurs pères et se prononçaient en toute occasion contre la nouveauté. Le médecin Michel Toxites et les imprimeurs Jean Setzer, Pierre Brubach et Yalentin Kobian étaient les seuls habitants du lieu , qui montrassent un penchant décidé pour la Réforme. Les trois derniers publièrent, de 1535 à 1537, de nouvelles éditions de la confession d'Augsbourg et du catéchisme de Luther ; mais ces livres destinés à l'exportation ne furent pas lus dans la ville et passèrent inaperçus. Lors de rassemblée des princes de l'Empire ténue à Haguenau , au mois de juin 1540, le roi Ferdinand défendit aux souverains protestants de faire prêcher dans Tenceinte de la ville ^; Butzer écrivit à un de ses amis pi^ésents à la réunion , que s'il voulait se concerter avec ses coréligionaires, il ne devait pas le faire à Haguenau même^ mais se rendre au bourg voisin de Bischwiller où se trouvait le baron Louis d'Eschenau, consiliarius principis palatini elecioris, vir fidus et integer, et très-attaché à l'Evangile.

Sélestadt, Oberehnheim et les autres petites villes impériales de la province continuèrent à témoigner une antipathie extrême pour la Réforme. Magistrats et bourgeois étaient d'accord, ils voulaient n'avoir rien de commun avec l'hérésie qui s'étendait sur la province , et empêcher à tout prix la lèpre de pénétrer dans l'enceinte de leurs murs. Des précautions sévères furent prises à cet effet. Ainsi on sut, en 1535, que quelques individus d'Oberehnheim commençaient à montrer du penchant pour la nouveauté et qu'ils allaient en secret au prêche du village de Dorlisheim , l'autorité locale rendit aussitôt un arrêté pour interdire ces promenades. Le magistrat de Sélestadt prit des mesures analogues ; il défendit , sous peine d'exil , d'héberger un luthérien dans la ville; ceux qui recèleraient dans leurs maisons un prédicant, ou qui chercheraient à répandre les doctrines. hérétiques parmi la population, étaient menacés de la peine capitale.

' L'électeur de Saxe et le landgrave de Hesse ne tinrent pas compte de la défense , mais leurs prédicants ne séduisirent personne à Haguenau ; ils y perdirent leur temps et leurs peines.

La Réfomie ne s'étendit pas à Colmar durant la période que nous parcourons. Le docteur Jean Hofmeister, qui se trouvait alors au couvent des Augustins contribua puissamment à préserver la ville de la contagion. C'était un homme instruit, doué d'une éloquence populaire très-remarquable, et qui avait fait une étude approfondie de la théologie. Ses sermons et ses instructions étaient très-fréquentés ; il y mettait à nu les misères et les fausses interprétations du protestantisme et démontrait à ses auditeurs que le prétendu pur Évangile n'était qu'un tissu d'erreurs et de mensonges. Cependant quelques bourgeois de la ville, plus avancés que les autres, avaient coutume de se rendre le dimanche au prêche de la petite ville de Horbourg, dépendante du Wurtemberg; les chanoines de Saint-Martin de Colmar élevèrent des réclamations à ce sujet, et le magistrat interdit ces pérégrinations à ses subordonnés.

A quelques lieues de Colmar, dans la pittoresque vallée de Saint- Grégoire, s'élève la petite ville de Munster. Un vaste et riche couvent de bénédictins y existait autrefois. Bourcard Nagel , abbé du monastère, apostasia en 1536, traita avec les moines et déposa la dignité abbatiale , à condition qu'on lui ferait une pension viagère. Peu de temps après il se rendit à Mulhouse, se fit recevoir publiquement dans le sein de PÉglise dite évangélique, et mit le sceau à son inconduite par un scandaleux mariage. Les bénédictins de Munster indignés refusèrent dès lors de payer à leur ancien supérieur sa pension viagère; les magistrats de Mulhouse prirent fait et cause pour leur nouveau bourgeois, et les moines portèrent plainte à l'empereur. Sur ces entrefaites Nagel mourut, et on soumit la querelle à l'arbitrage des magistrats de Colmar. Les bénédictins fîirent obligés de se charger des dettes du défunt, et de remettre à ses héritiers la somme une fois payée de deux cent quarante florins. Malheureusement l'exemple de Nagel fut contagieux ; Thomas Wiel, curé de Munster, l'imita en 1543; fort de l'appui du magistrat, il abolit la messe, changea le culte et la doctrine, et introduisit le protestantisme dans la ville.

Quant à l'église pure évangélique de Mulhouse , elle s'épanouissait avec liberté et magnificence, à ce que nous assure le ministre

RœhrichS personne ne gênait son développement. Cependant l'historien nous apprend aussi que des querelles entre les serviteurs de la parole troublaient souvent la bonne harmonie dans Tintérieur de la ville. L'un de ces serviteurs, Otton Binder , était très-ardent admirateur de la doctrine de Z^ingle, l'autre, Jacques Augsburger, était un ancien prêtre qui n'avait jamais pu se dépouiller entière» ment des pr^ugés de son état et de sa foi précédents.* — « Déjà «en 1527, Œcolampade s'était vu dans la néce^ité d'exhorter « Binder à témoigner de la condescendance à son frère p/ti« faible,^^ Mais malgré cette intervention les disputes avaient continué. Cela n'empêcha pas cependant les Mulhousiens de procéder rapidement à l'abolition complète du culte catholic[ue. Ils prirent part au mois de jauvier 1528 aux fameuses conférences religieuses de Berne. Aussitôt après le colloque, la populace de la ville se livra au pillage des églises, à la destruction des autels, des images et des ornements ; elle dépouilla également le couvent des Franciscains de son mobilier qui fut vendu sur la place publique. Les religieux épouvantés réussirent à se soustraire aux fureurs des évangéliques ; ils se rendirent furtivement à Thann et y déposèrent le trésor du monastère. M. Rœhrich^ déplore les violences intempestives auxquelles on se livra à cette occasion ; non pas qu'il y voie rien de réellement répréhensible , mais elles firent perdre à Mulhouse une partie des biens des Franciscains; ces biens étaient considérables et on les eût conservés à la ville en agissant avec plus de prudence. En d'autres termes, ce que le ministre du saint Évangile regrette, c'est qu^on ait été assez imprudent pour piller, tandis qu'en con^ duisant sagement les choses, rien n'eût été plus aisé que de prendre et de confisquer.

Au reste, nulle part en Alsace la dévastation des églises ne fut accompagnée de scènes plus hideuses qu'à Mulhouse; toutes les orgies qui s'étaient passées à Wittenberg pendant la domination

* Ibid.

' Ibid,

éphémère de Carlostadt, se reproduisirent ici. Les Mulhousiens furent effrayés eux-mêmes de leurs exploits après les avoir accomplis, et pour se mettre à Tabri du ressentiment de Tempereur , ils se réunirent à Talliance conclue en 1529 entre Strasbourg et les hérétiques suisses; leurs hommes d'armes prirent part à la bataille de Cappel qui mit fin à Talliance et dans laquelle Zwingle périt.

Cependant les querelles entre les deux prédicants Binder et Attgsburger ne s'étaient pas apaisées. Le dernier reprochait à son collègue d'être cause, par ses violences et ses excitations, des désordres affreux dont la ville avait été le théâtre. La dispute finit par s'envenimer à tel point, qu'au printemps de l'année 1533 les magistrats prièrent Butzer, Zell et Barthélémy Fontius d'intervenir et de prononcer entre les deux adversaires. Ainsi qu'on devait s'y attendre, les arbitres donnèrent gain de cause à Binder et firent congédier Augsburger. Ce trait acheva de dessiller les yeux à ce dernier; les orgies dont il avait été le témoin avaient déjà fortement ébranlé ses opinions protestantes; il se rendit à Ensisheim, se rétracta publiquement, fit amende honorable, demanda pardon à Dieu et aux hommes du scandale qu'il avait donné et abjura les erreurs du protestantisme.

Mulhouse resta fidèle à la doctrine suisse et adopta solennellement la confession de Bâle, publiée en 1534. Cette confession fut réimprimée à Mulhouse même, en 1537, avec une préface adressée à la bourgeoisie par les bourguemaîtres, conseillers et chefs de tribus. Il est digne de remarque que tout en se prononçant pour les Suisses, la ville continua à faire usage exclusivement de la traduction luthérienne de la Bible. Mulhouse avait donc sa religion à part en Alsace , et n'aurait certes pas signé la confession que les Strasbourgeois nommaient complaisamment notre confession d'Augsbourg , et dont M. Rœhrich parle avec tant d'amour et d'éloge. Cela n'empêche que ce même ministre ne trouve trèsréjouissants (erfreulich) tous les événements dont nous venons de rendre compte.

Il nous resté à parler des domaines que la maison de Deux-Ponts possédait en Alsace; ils comprenaient trois baillages, ceux deBerg-

zabern, Gutenberg et Bischwiller. «Le noiiyel Évangile y prospé- « rait sous la protection paternelle des ducs Louis et Wolfgang. » * Ils placèrent, eu 1533, à la tête du gymnase de Hornbach, le nommé Jérôme Bock, afin d'y former les futurs serviteurs de la parole. Ce dernier s'occupait presqu'exclusivement d*histoire naturelle ; le choix d'un savant de ce genre pour façonner des guides spirituels peut sembler bizarre , mais les amis de la religion épurée ne s'en préoccupèrent pas. -» Siegelspach , dont nous avons parlé dans l'Histoire de l'étaUissement de la Réforme en Alsace, se trouvait chargé encore de la direction des fidèles de Bergzabern. On avait établi à Anweiler sur la Queich le pasteur Ducloux avec une communauté de huguenots français exilés, et le baron Louis d'Eschenau favorisait de son mieux le développement et le progrès de la jeune église à Bischwiller. Le chapitre de Saint-Pierre-le- Vieux de Strasbourg possédait en ce lieu le droit de dîme; on le força, à partir de l'année 1548, de poiurvoir aux appointements du serviteur de la parole. Ce serviteur était un Suisse, nommé Jean Hockard, qui avait eu la gloire insigne de recevoir l'ordination à Strasbourg des mains mêmes de Calvin.

* Rœbrich,ir, 244.

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