CHAPITRE IV

•rsantoaiion île la noiiYelle ÉgllMe. — Son lalliteaee

«or la morale pabU^ne.

Le pur Évangile dominait en maître absolu d^ns Strasbourg, mais le magistrat et les prédicants n'étaient pas encore satisfaits. Ils défendirent en 1531, sous peine d'amende et de prison, à ceux qui demeuraient fidèles à l'Église, d'aller à la Messe dans les communes environnantes.

Après avoir perverti la ville, il fallait trouver le moyen de donner une forme, une sorte de gouvernement régulier à la nouvelle religion.

L'organisation du service divin, la nomination aux cures et la juridiction ecclésiastique dépendaient maintenant du sénat. Cependant, les fonctions étant nouvelles pour ce corps, il avait recours dans les circonstances importantes aux lumières des Pères de l'Église strasbourgeoise et de quelques-unes des sommités intellectuelles du lieu.

Dès les premiers temps de la Réforme, les principaux novateurs de la cité avaient cru devoir se réunir de temps en temps pour s'entendre sur les mesures propres à assurer le triomphe du prétendu pur Evangile. Ils tenaient leurs assemblées, d'abord dans la maison de Zell, plus tard au réfectoire du couvent des Dominicains.

Le magistrat résolut de donner une forme plus régulière à ces réunions et de se dépouiller en leur faveur d'une partie de son omnipotence. Il institua le 30 octobre 1531 le consistoire [Kirchenconvent)^ sorte de corps délibérant composé du clergé des sept paroisses nouvelles et de vingt et un curateurs paroissiaux ' [Kirch-

' 11 y en avait trois par paroisse. Il ne faut pas les confondre avec les curateurs des Fabriques, chargés de l'administration des biens des églises; — plus tard les deux fonctions furent réunies.

spielpfleger). Ces derniers deraient être àes gens de bonne renommée ; Ton décida qu'ils seraient nommés à vie et choisis parmi les sénateurs, les écbevins et les paroissiens en nombre égal. Le consistoire fut cbargé de veiller aux intérêts de l'Église , on lui reconnut le droit de décider de son chef les questions peu importantes ; quant aux affaires graves , il devait les soumettre à la sanction du

magistrat.

Les Kirchspielpfleger remplissaient aussi des fonctions censorîales; ils étaient les surveillants des prédicants sous le double rapport de la conduite et de la doctrine; ils prenaient part à leurs délibérations et s'engageaient, lors de leur entrée dans le corps , à ne rien négliger pour faire fleurir le pur Christianisme [dos reine Christenthum) en Alsace.

La présidence du consistoire fut déférée à Butzer; il se trouva placé ainsi à la tête du clergé hérétique de la ville et de ses dépendances.

Butzer déploya une prodigieuse activité dans sa nouvelle position. Il mit au service d'une cause déplorable les grands talents dont Dieu l'avait doué, et il sembla dès lors se multiplier pour faire face simultanément à mille travaux divers. — Si cet homme eût consacré à la défense de la vérité et de TÉglise sa science, son intelligence et son ardeur, il eût acquis des droits éternels à Tadmiration et à la reconnaissance de la postérité; — il préféra poursuivre jusqu'au bout la voie dans laquelle il s'était engagé. La qualité de président du convent lui attirait une multitude d'affaires souvent désagréables et l'obligeait à donner à sa correspondance un développement extraordinaire; en même temps il continuait à publier de nombreux écrits : il prêchait, il administrait l'une des paroisses», il donnait des cours publics , et quand il s'agissait d'aller entamer des négociations avec les princes et États de FEmpife dans l'intérêt de la nouvelle Église, ou de représenter Strasbourg aux assemblées politico-religieuses, si fréquentes à l'époque dont nous parlons,

' Butzer avait passé de la cure de Sainte-Aurélle à celle de Saint- Thomas.

c'était encore Butzer que' le sénat désignait pour plaider la cause de la république et pour porter la parole en son nom. Cette haute position et la confiance que lui témoignait le magistrat, le rendirent dur et décote. Oubliant que la révolution religieuse s'était faite au nom de la liberté, il s'arrogea un pouvoir exorbitant dans la ville, et fut toujours le premier à pousser les chefs de la cité aux mesures de rigueur envers ceux qui n'adoptaient pas ses pro«* jets et ses idées. Il devint bientôt l'objet de la haine publique. — La multiplicité de ses travaux l'obligeait à avoir plusieurs secrétaires chargés de mettre au net ses innombrables écrits; on nomm^ parmi ces scribes un certain Conrad Hubert (appelé aussi Poulbarba ou Omipogon), ancien serviteur d'Œcolampade et vicaire à Saint-Thomas. Hubert entretenait lui-même une correspondance ti*ès-étendue , et était en haute faveur auprès de son patron*. ^

Quelques années plus tard (1540), les travaux de Butzer devinrent plus nombreux encore, et la part de plus en plus active qu'il prit aux négociations publiques le força à s'éloigner souvent de Strasbourg. Alors il renonça à la cure de Saint-Thomas eu faveur de Conrad Schnell, dit Velocianus*, prêtre apostat qui, après avoir embrassé la Réforme , avait exercé pendant assez longtemps l'état de menuisier pour gagner sa vie. Maître Velocianus était parfaitement illettré. Ne pouvant nier le fait, les auteurs protestants font l'éloge de sa piété et de son excellent caractère ; il avait au moins le mérite, rare en tout temps et surtout à l'époque qui nous occupe , d'avoir conscience de sa nullité. Lorsque le sénat lui offrit, à la recommandation de Butzer, le poste de serviteur de la parole à Saint- Thomas, il en fut effrayé et s'écria : « Messieurs, vous ne me « connaissez pas, je ne suis pas capable de remplir la place que vous «m'offrez; depuis quinze ans j'ai raboté bien des planches et lu

' Butzer écrit le 9 juillet 1531, à Marg. Blaurer : «J'ai pris pour ttsecrélaire un très-pieux jeune homme; il a été serviteur d'CEcolam- «pade, est âgé de 24 ans, et aura 80 florins par an. Il est trés-affec- « tueux et de la bonne espèce. ^

* Schnell, mot allemand qui signifie rapide.

«fort peu de livres. » — Cependant il Dnit par accepter et s'en tira comme la plupart de ses collègues. Au reste, Butzer lui vint souvent en aide, et continua à prêcher dans son ancienne paroisse, quand ses occupations ne Téloignaient pas de Strasbourg.

A partir du temps où le consistoire fut établi, Ton adopta une règle fixe pour les nominations aux postes de curés évangéliques de la ville et des lieux qui en dépendaient. Lorsqu'une paroisse venait à vaquer, la communauté s'adressait au consistoire; celui-ci désignait les candidats qui prononçaient leur sermon d'essai (Probe* Predigt), les paroissiens faisaient leur choix qui devait être confirmé par le sénat*. «

Le magistrat et le convenl s'efforcèrent toujours d'attirer des célébrités étrangères, pour les placer à la tète des églises et les charger en même temps de donner des cours publics. Ainsi, nous verrons plus tard qu'en 1538, Calvin, alors chassé de Genève, devint professeur à Strasbourg et curé des huguenots français qui s'y étaient réfugiés. Ainsi encore, Paul Fagius*, de Rheinzabern, fut nommé successeur de Capito^ , en 1542 par le sénat, à la soUicitation de Butzer. Fagius avait fait en grande partie ses études à Strasbourg, sous la direction de Capito. Après les avoir terminées, il s'était fixé à Isny, petite ville impériale de Souabe, et y avait établi une imprimerie destinée à la publication de livres hébreux;

— il cultivait cette langue avec succès et passait pour érudit. — Au temps où il reçut l'appel des Strasbourgeois, le landgrave de Hesse lui offrait une chaire à son université de Marbourg, et la viUe de Constance voulait le nommer successeur du défunt prédicant Jean Zwick. Fagius donna la préférence à Strasbourg^, où il

' Cet ordre est indiqué dans les chapitres 5 et 6 d'un écrit publié en ltf34 par les prédicants de Strasbourg, sous le titre de : ^Berichi atu der heiligen Geschrift von der recht goUseligen Ànslellung und kaushallung Christlicher Gemeyn. — Der Stadt Hunster in Westphal geschrteben.yi

' Son véritable nom était Biichlein (c'est-à-dire, Petit hêtre.)

' Il était mort le 2 novembre 1541.

* £p. Fagii ad Butzerum dat. Constantise 30 Junii 1544. bey Ulstetter.

— Rœhrich,II,34.

pensait avoir plus de loisirs pour ses travaux littéraires; cependant il passa d'abord trois années à Constance; on fit en vain de trèsgrands efforts pour Ty retenir, il arriva en Alsace en 1544.

La Réforme avait fait passer aussi la juridiction ecclésiastique aux mains du sénat, ainsi que nous le disions en commençant ce chapitre. — Butzer, et ceux des serviteurs de la parole qui partageaient sa manière de voir, désiraient que le magistrat usât de son pouvoir dans l'intérêt de la moralité publique, et qu'au besoin il employât des moyens coêrcitifs pour faire fleurir à Strasbourg toutes les vertus et une discipline ecclésiastique très-sévère'. Mais les prédicants furent complètement déçus dans leurs espérances : liursque chacun se compose sa religion , la morale fait bien vite naufrage. La Réforme produisit les sectes, la dégradation et le désordre en Alsace, aussi bien que dans tous les autres lieux où elle s'est établie. Nous aurons occasion de relater, dans la suite de cet ouvrage, les aveux échappés à ce sujet aux principaux apôtres de la nouvelle religion; ils ne laissent planer aucune incertitude sur la question. — Peu à peu la population devint absolument indifférente au service divin public; le culte avait perdu déjà son seul attrait, celui de la nouveauté; les déclamations contre le Catholicisme elles-mêmes ne charmaient plus la multitude : c'était un moyen usé; on n'écoutait plus les prédicants, on les traitait souvent d'hypocrites. Les églises restaient vides; «le peuple, ravi de se Toir délivré de son ancien «joug, habitué d'ailleurs à une constitution et à des usages démo- «cratiques, n'était pas d'humeur à se laisser imposer de nouvelles «entraves*.»

Déjà en 1529 le sénat, alarmé des progrès du vice à Strasbourg, avait rendu un décret pour la répression des scandales publics. La mesure était restée sans effet. On se flatta de remédier au mal en publiant une ordonnance^ qui investissait les chefs des tribus d'une

' Jbid.

'Rœhrich, 11,36.

' 8 mars liS31. Mandat wie und auf wa$ WeUe einerjeden ZunfUtube gericht oder Oberkeit xustehn solle doê man recht haushalte, einjeder in seinem Hatts.

sorte de puissance inquisitoriale sur les membres de leurs corporations, et leur ordonnait d'exercer des fonctions censoriales dans l'intérieur des maisons et de dénoncer à l'autorité tout ce qui se passait d^aniichrétien. On défendit aussi à la jeunesse, souspetne de prison, de jouer dans les rues pendant le service du dimanche, et on enjoignit aux bourgeois de la ville de forcer leurs enfants et leurs domestiques à assister au prêche' ; «car, disait le mandat, on élève la jeunesse dans la frivolité et on néglige de Thabituer à rendre à Dieu les honneurs qui lui sont dus.» Mais le sénat publiait en vain des décrets, en vain il s'armait tour à tour de la houlette et du glaive, les excès se multipliaient, la jeunesse continuait ses jeux et échappait par une prompte fuite aux hommes du guet; les bourgeois, loin de contraindre leurs enfants et leurs domestiques à se rendre au sermon, s'en dispensaient volontiers eux-mêmes, et allaient se réunir à l'un ou l'autre des petits conventicules qui se tenaient dans la ville et où ils pensaient trouver un évangile beaucoup plus pur que celui prêché dans les églises.

Les prédicants et les curateurs des paroisses, désolés de l'éclipsé totale qu'avait subie leur gloire, et ne pouvant se faire illusion sur les d^lorables résultats de la pure parole de Dieu, adressèrent (29 novembre 1532) au sénat une supplique dans laquelle ils épanchaient leur douleur et proposaient les remèdes qui leur semblaient aptes à guérir la maladie morale dont la population strasbourgeoise était atteinte.

Pour entrer en matière, ils reconnaissaient hautement le progrès de la démoralisation et la division en une foule de sectes* de ceux qui originairement s'étaient prononcés d'une voix unanime pour la nouvelle religion. Les apôtres de Strasbourg demandaient ensuite :

« Qu'on veiUât à faire donner une meilleure instruction religieuse à la jeunesse, et qu'on trouvât moyen de la forcer^ à assister au service paroissial ;

' Mandat du 22 avril 1532.

' Nous consacrerons un de nos prochains chapitres à faire connaître les principales sectes qui pullulaient à Strasbourg. ^ Anzuhallen. Rœhrich, II, 37.

« Qu'on organisât mieux et plus complètement les établissements destinés à former des ecclésiastiques ;

tt Qu'il fût défendu sévèrement à Tavenir d'tfi^uner et de mépriser en public le culte officiellement adopté par la ville et les serviteurs de la parole, parce que la licence des sectaires était plus grande à Strasbourg qu'en aucune cité de r£m|Hre ;

« Que l'on exhortât sérieusement les ci-devant prêtres et moines catholiques, mariés dans la ville et pensionnés par elle, à mener une vie plus évangélique.»

Moyennant cela , les prédicants se flattaient d'opposer une digue au mal et de faire fleurir en fort peu de temps la morale, le sentiment religieux et la passion pour l'orthodoxie locale, dans la ville de Strasbourg.

£t pour atteindre ces divers buts, ils proposaient, en terminant leur supplique : — de tenir tou%les ans un synode composé des prédicants et curateurs de la cité et de ses domaines, synode dans lequel on délibérerait sur tout ce qui touche aux intérêts de l'Église ; — - d'organiser des visites ecclésiastiques régulières dans les campagnes ; — et enfin de réunir et de livrer à la plus grande publicité les décrets et ordonnances rendus successivement dans l'intérêt de Tordre et de la discipline.

Butzer, auteur de la proposition relative à la tenue des synodes locaux, était sur ce point plagiaire de Zwingle. Celui-ci avait commencé à en réunir dès Tannée 1528 ; il pensait introduire ainsi l'unité dans les différentes paroisses de son pays.

Le sénat de Strasbourg accueillit avec faveur la supplique des prédicants, et chargea le consistoire de rédiger le programme du synode.

Les pères du cornent se mirent à Tœuvre; ils présentèrent bientôt après leur travail aux magistrats, qui Tagréèrent. Vu la quantité des matières sur lesquelles on devait délibérer, ils demandaient qu'on convoquât deux assemblées, dont Tune en quelque sorte préparatoire, l'autre plus nombreuse et définitive. La première se composerait : de quatre présidents désignés par le sénat, du clergé et des curateurs des paroisses de la ville, des docteurs ès-arts

libéraux et profetteurs. — On commeneerait par lui communiquer 46 articles résumant la foi officiellement adoptée par la république; chacun aurait, à son tour, le droit d'exprimer librement et en conscience son opinion : •*- sur ces articles , — sur le service divin public, tel qu'il était organisé, — sur Fétat du clergé, des écoles et des mœurs de la population. Les curés et prédicants se retireraient ensuite de rassemblée et on prendrait des informations sur la conduite privée de chacun d'eux.

La seconde réunion comprendrait, ^ outre les membres de la première, — le clergé et les délégués des communes rurales. On lui soumettrait également les 16 articles, chacun pourrait proposer des améliorations ; on prendrait des informations sur la conduite morale des prédicants et sur Tétat des communes, et on demanderait compte de leurs menées et de leurs opinions à ceux qui enseignaient une doctrine différepte de celle adoptée par la ville.

Le synode se réunit en effet, il tint sa première assemblée le mardi de la Pentecôte (3 juin 1533), dans l'église du couvent des Repenties à Strasbourg. C'était une nouvelle insulte faite à ces religieuses, dont la fidélité à la mère-église et la vie exemplaire et mortifiée étaient une protestation vivante et perpétuelle contre Tapostasie publique et contre le débordement de mœurs qui s'en était suivi. Les prédicants et les sénateurs les honoraient de leur haine ; ces saintes femmes pratiquaient toutes les vertus chrétiennes dans le silence du cloître, tandis que leurs ennemis délibéraient solennellement et pompeusement pour trouver le moyen de repeupler leurs églises abandonnées , et de forcer l'orgie triomphante à quitter les rues et les place3. publiques dont l'hérésie lui avait livré le domaine.

Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail de ce qui s'est passé au premier concile de Strasbourg; nous y reviendrons plus tard*, après avoir fait connaître les différents chefs de sectes qui durent rendre compte de leurs doctrines à l'assemblée. Pour le moment nous nous bornons à dire qu'elle manqua complètement son but.

' Ghap. XII.

Une commission choisie dans le sein du sénat avait été chargée d'élaborer diverses propositions faites par le synode et jugées propres à arrêter le progrès du mal ; cette commission devait présenter son rapport; mais le rapport, impatiemment attendu, instamment demandé , n'arrivait pas. Les prédicants étaient navrés de ces retards. Butzer se fit leur organe ; il exprima lés plaintes des ministres dans un mémoire qui fut présenté aux magistrats le 28 janvier 1534. «Jusqu'au moment présent, disait-il, « le respectable corps du magistrat n*a pas eu égard aux diverses «propositions faites pendant la tenue du synode, nous le supplions «de déclarer s'il admet ou non la doctrine exprimée par nos seize « articles et par noire confession d*Augsbourg. » Après ce début on demandait à l'autorité temporelle : — d'obliger les bourgeois à fréquenter assidûment le prêche , — d'avoir l'oeil ouvert sur les menées des sectes et de la canaille (Gesindel) qui envahissaient de plus en plus la ville, — de forcer les tribus à observer les décrets et ordonnances rendus dans l'intérêt de Tordre public, — de punir le vice et le crime qui marchaient front levé, — et de ne pas permettre qu'on continuât à insulter les serviteurs de la parole et à parler publiquement contre eux.

Triste revers des choses Ae ce monde ! Les apôtres de Strasbourg, les organes du Saint-Esprit, les interprètes inspirés de l'Évangile, les hommes qui, i^ y a dix ans, réunissaient la foule charmée autour de leurs chaires, les régénérateurs du Christianisme, en un mot , étaient obligés maintenant de recourir à la protection du sénat pour éviter d'être insultés et baffoués dans les rues ; ils prêchaient dans le désert; ils demandaient humblement, d'un ton désolé, que Tautorité civile forçat par un règlement de police le public à venir les écouter !

Butzer, en terminant sa pétition, conjurait une fois encore les chefs de la république — de prendre à cœur le déplorable état dans lequel étaient plongées la ville et son église, de faire promptement droit aux diverses demandes des prédicants et de sanctionner enfin les décisions prises par le synode. — « Si vous tardez encore , «ajoutait-il, on dira que ce synode a été simplement l'œuvre des

«prédicants, que rautorité n'y a pris aucun intérêt; les bons se «décourageront, les méchants deviendront de plus en plus auda- « cieux , et Dieu nous en punira en permettant la multiplication « des sectes 9 des désordres et des divisions ; la démoralisation ean- « tinuera à s'étendre et vous serez coupables de tous ces maux «devant le Seigneur, messieurs; — pensez-y bien (dos sollen sie • hederUten),»

Le sénat répondit le 16 février 1534. U engageait les prédicants à prendre patience et à ne pas accuser légèrement l'autorité de manquer à ses devoirs. U promettait de communiquer aux intéressés les seize articles et de faire remettre un exemplaire imprimé de la confession tétrapoliiaine^ à tous les membres du magistrat, afin que chacun pût l'examiner, l'étudier à loisir et se prononcer en connaissance de cause pour son admission ou son rejet, « cette «confession étant teUement longue qu'à la simple lecture on en «oubliait le commencement avant d'arriver à la fin.* »

En même temps un décret enjoignit à tous ceux qui étaient mécontents de la doctrine ou du genre de vie du clergé paroissial, d'aller porter leurs plaintes à l'ammeistre. Les personnes qui au lieu de s'adresser à ce magistrat continueraient à tenir de mauvais propos contre les serviteurs de la parole, étaient menacés d'emprisonnement et de condamnations plus ou moins rigoureuses, selon la gravité des actes dont ils se seraient rendus coupables.

Quant au passage de la pétition des ministres qui réclamait l'intervention de l'autorité civile pour forcer les gens à aller au prêche, les magistrats déclarèrent que plus que personne ils désiraient voir les églises fréquentées par le peuple, «mais, ajoutaient- «ils, on ne saurait l'y contraindre par ordonnance; la foi étant

* C'était la confession présentée par Strasbourg et trois autres villes à la diète d'Augsbourg, ainsi qu'on le verra dans un de nos prochains chapitres.

* La mesure fut prise, en effet, le 2 mars 1534; on recueillit les votes de toutes les autorités, et la confession tétrapolitaine, ainsi que les seize articles du synode , furent officiellement reconnus et proclamés lois religieuses de la cité.

^HMiHtfii

«un don de Dieu, ni mandat, ni décrets n'y peuvent rien; d'ail- « leurs , que faire pour assurer l'exécution d'ordonnances de cette «nature? La ville est grande, les églises sont nombreuses; nos « ordres ne seraient pas respectés , la bourgeoisie croirait et dirait « que nous voulons établir une nouvelle papauté. »

Il y avait du vrai dans ce raisonnement ; cependant pour donner quelque satisfaction aux apôtres locaux, on convint que tous les ans, après le jour de la prestation de serment à la constitution (Schwœrtag), tous les membres du magistï*at seraient publiquement exhortés à se rendre très-assidûment aux sermons dans leurs paroisses. De plus, l'ammeistre en régence reçut l'ordre de faire une visite solennelle à chacune des tribus et de leur adresser une allocution pour les engager à se défier des sectaires, à fréquenter les églises et à y écouter la pure parole de Dieu.

Notre historien protestant' fait un pompeux éloge de ces différentes mesures ; elles lui paraissent justes , dictées par un esprit chrétien et marquées au coin d'une haute sagesse. Il en cite d'autres encore qui lui semblent également bonnes et dignes de louanges. Laissons-le parler :

« On décida que tous les maîtres d'école de la ville recevraient l'ordre de se rendre le dimanche, avec leurs élèves, au service du matin dans leurs paroisses et qu'une place fixe leur serait assignée.

«On publia un rituel.

« La loi contre les blasphémateurs fut renouvelée le 28 décembre

« En cette même journée on afficha publiquement et on communiqua aux tribus un mandat relatif à la sanctification du Dimanche. Ce mandat défendait, sous peine d'amendes plus ou moins considérables, d'acheter ou de vendre, de boire et de jouer dans les auberges, avant que le sermon de midi fût terminé à la cathédrale ; — il interdisait de même de fréquenter les promenades publiques, ou de tirer à la cible pendant l'heure du prêche.'

'Rœhrichjll, 42.

* N'oublions pas que quelques années auparavant les novateurs avaient parlé de la sanctification des dimanches et des fêtes comme d'un usage

«Les tribus furent sommées d*exercer une surveillance plus sévère sur les mœurs de leurs membres.

« Et afin que personne ne pût se disculper sous {»^texte d*ignorance , le sénat ût imprimer (1535) une collection de tous les décrets importants relatifs à la religion et aux mœurs publiques, rendus depuis le commencement de la Réforme.' »

Les prédicants, charmés du zèle que déployaient maintenant les magistrats, s'efforcèrent de seconder ces nobles efforts; ils publièrent une foule de petits traités édifiants, firent réimprimer la Bible en allemand, composèrent des livres élémentaires destinés à la jeunesse * et exhortèrent vivement le peuple à revenir à la pratique religieuse et à des habitudes morales.

Après avoir admiré la prudence, la modération et la dignité dont le sénat et les serviteurs de la parole firent preuve en cette occasion, notre historien moderne^ reconnaît avec douleur qu'il n'en résulta aucun changement en mieux.

Il avoue que la corruption continua à être en progrès et que le sénat, qui avait rendu de si beaux décrets, ne sut pas en faire l'application, parce qu'il ne voulut pas mettre trop d'entraves à la liberté de ses subordonnés. Les hautes classes en particulier, qui naguère s'étaient si vivement enthousiasmées pour la Réforme, n'admettaient pas qu'on pût essayer maintenant de gêner l'essor de leur liberté chrétienne 4, et que l'autorité temporelle eût le droit d'exer-

ridicule et suranné, et qu'ils avaient même supprimé Tusage de sanctifier Noël et Pâques.

' Cette collection qu'on ne retrouve plus, était intitulée : Was die alten herren usz erkennlnisz unserer herren meister, rath und ein und zwansiger der stadt Strasburg uffsonntag den siebenten Februar des XXXVjahrs den Zûnflen daselbst uff iren stuben furgehalUn haben, sampt den mandaten und consUlutionen so darin gemeldet worden (in-4'' Slrasb. bey Job. PrCisz;. Elle contenait dix mandats ou décrets datés des années ltf23 et suivantes.

' Butzer, entre autres, publia un grand et un petit Catéchisme, dans lesquels il exposait la doctrine strasbourgeoise. Jean Slurm et Sleidan les traduisirent en latin, en 1544, pour l'usage de la Jeunesse.

^ Rœhrich, loc. cil.

* Butzer écrivait le 8 mai 1530, à Marg. Blaurer : «li qui Argentin»

cer une surveillance quelconque sur la foi et les mœurs publiques ; elles qualifiaient cela de nouveau papisme ; les jeunes gens firent bientôt cause commune avec tous les mécontents et se livrèrent à un dévergondage qui leur valut le surnom ^'Épicuriens, Les magistrats continuèrent à fermer les yeux et à se persuader que la prudence leur commandait de laisser aller les choses.

Toutefois, au bout d'un certain temps, le vice et la débauche s'étalèrent avec une si complète impudence ' que les chefs de la république prirent Talarme. Ils autorisèrent (20 janvier 1539) les curateurs des paroisses à faire comparaître en leur présence (fur zu beschicken) les personnes d'une inconduite notoire, et à leur adresser des avertissements sévères ; ils les exhortèrent même à faire un ample usage de ce nouveau pouvoir, et à dénoncer les incorrigibles au grand conseil. Mais les curateurs des paroisses, mus apparemment par les mêmes considérations de prudence que les sénateurs , ne firent aucun usage de leurs droits censoriaux, et les moeurs ne s'amendèrent pas.

Les choses n'allaient pas mieux dans les communes rurales, dépendantes de Strasbourg, que dans la ville. Les ministres de la campagne se plaignaient avec amertume de l'extrême négligence qu'on mettait à entendre la parole de Dieu. Ils assuraient qu'une foule de personnes se tenaient sous les portes des temples pendant le prêche, et s'y livraient aux propos les plus inconvenants, que les serviteurs de la parole n'avaient plus ni autorité ni crédit , que l'Évangile était méprisé, et qu'en certains endroits l'autorité locale s'oubliait jusqu'à rendre la justice, à présider le conseil de la commune ou à marquer les pourceaux durant l'office.

On se flatta encore une fois de tout sauver au moyen d'un synode, et de réduire du même coup les sectaires au silence.

Malgré la résolution prise naguère, de réunir tous les ans un

omnem disciplinam fugiunt, Nohiles^ me mire deferunt ubique; putant enim, quod non est, me SQlum auctorem ut illis non permittantur omnia.» V. Rœhrich, II, 44.

' Nous consacrerons un de nos chapitres aux aveux que cet état des choses a arrachés aux prédicants.

petit concile 9 six années 8*étaient écoulées depuis la malencontreuse assemblée de 1533. Maintenant les déceptions qui l'avaient suivie étaient à peu près oubliées , et voyant que tout allait de mal en pis on se décida en désespoir de cause à renouveler l'expérience.

Le synode de 1539 est le second et le dernier que tinrent les auteurs de Tapostasie de Strasbourg. Vingtrdeux articles, reproduisant en partie les seize articles de la réunion précédente, fureut présentés comme bases des délibérations et expression de la foi locale. Nous aurons à revenir sur rassemblée de 1539, et à en parler avec quelque détail ; ici nous constatons simplement qu'elle fut aussi pauvre en résultats que son aînée. Butzer lui-même le reconnaît; il écrivait, en 1542, à Ambroise Blaurer, que ses travaux et ses efforts pour faire fleurir les mœurs et la discipline à Strasbourg, avaient été en pure perte.

L'humanité, lorsqu'elle a rompu avec la source de la vérité, de la lumière et de la grâce , roule d'abîme en abîme. Abyssus abyssum invocat. Le niveau moral de Strasbourg s'abaissait de plus en plus. En 1547 les choses en vinrent au point que Zell, Butzer, Fagius et Marbach' remirent au magistrat une supplique trèspressante, dans laquelle ils demandaient «qu'on prit au moins des « mesures propres à arrêter le débordement des vices les plus grosse siers (wegen Ahschaffung grober Lasier). » Le sénat crut faire merveille en renouvelant le décret qiii élevait les curateurs des paroisses aux fonctions de censeurs de la République. — Les curateurs déposèrent le décret dans leurs cartons, et les sénateurs, absorbés par les événements du dehors', cessèrent de s'en préoccuper.

Butzer désolé regrettait alors l'abolition de la confession auriculaire, et à en juger par différents passages de ses lettres, on est en droit de supposer que parfois le remords rendait sa douleur plu^ poignante ; il avouait dans ses épîtres à Calvin , « que parmi les «protestants les plus recommandables même, on ne découvrait

' Celui-ci était alors au nombre des prédicanls strasbourgeois. ' On en était à la un de la guerre de Sroalkalde, si malheureuse pour les protestants.

a plus vestige de la vraie pénitence...» Ah ! mon cher ami, lui écri- «vait-il encore, Dién nous abandonnerait-il à cause du mépris «avec lequel nous avons traité sa sainte parole! Quel honteux «échec pour notre orgueil! C'est donc ainsi que le Seigneur nous « punit des affronts que depuis tant d'années notre hypocrisie ne « cesse de faire à son auguste nom ! ' »

Cependant le réformateur strasbourgeois ne se borna pas à gémir, il continua à se donner une peine extrême pour changer ce triste état de choses, mais ses tentatives furent stériles ; i^ n'y avait qu'un remède à opposer à la lèpre hideuse qui rongeait la société, il fallait imiter l'enfant prodigue , retourner vers l'Église de Jésus- Christ qu'on avait quittée dans un moment de folle et orgueilleuse ivresse , se jeter aux g^oux du Père de famille et lui dire : « Mon «Père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, recevez-moi au « nombre de vos serviteurs ! » Mais ce seul remède était précisément aussi le seul dont on ne voulait pas.

Zell, Hedio, Nigring et Latomus (ou Steinlein) étaient maintenant vieux et infirmes ; à en juger d'après les rapports contemporains, ces anciens foudres d'éloquence étaient devenus de fort tristes et maussades radoteurs. Butzer s'associa Fagius, Lenglin et quelques autres serviteurs de la parole, encore jeunes et vigoureux, pour entreprendre une dernière croisade contre la dissolution morale et religieuse de la ville qu'il avait évangélkée.

Il organisa avec ses différents collègues , « pour raviver l'esprit « de piété de la population'» des îieures d'édification (Erbauungs- Stunden), sorte de supplément au service divin habituel ; — elles se tenaient dans les églises ; les pasteurs y convoquaient leurs troupeaux respectifs et leur adressaient des exhortations ascétiques (Ascetische Ermahnungen).

Les ministres jugèrent utile aussi de parodier certains usages catholiques et de les rétablir en s'attribuant le mérite de les avoir inventés.

' Calvini, Epp. f. 25. — Dœllinger, II, 32, 33. ^Rœhriclj, If^ 48.

DÉYBL. DU PROTKST.

Aimi on iasUtua de grMdê et de peiUs jmirÊ de mfplkaiians publiquêê (Groue und Ueine Bêtiage) pour détourner la colère du ciel et attirer les bénédictiona d'en Hant sur la ville. Ces Betim§e se cék9»raient habitudlement les nuirdis avec prière et commu* nion, et étaient chémés, soit jusqu'à midi , soit pendant la journée entière.'

Ainsi encore Fagius fonda dans sa paroisse de Saint-Pierre-le- Jeune une Confrérie ckréiietme (ChrisiUehe Gemeimeliafi) à laquelle il donna des statuts, et dont les membres s'engageaient : à fréquenter assidûment les églises, à communier souvent et dévotement, à distribuer des aumônes, à organiser saintement leur vie et à recevoir avec reconnaissance les admonitions qu'on serait dans le cas de leur adresser.

De même on résolut de séparer les pécheurs publics et impénitents de la société des fidèles et de leur interdire l'entrée des élises.

Enfin, on établit la Cenfirtaation protestante^ dont le séparatiste silésien Schwenkfeld avait été le véritable et le premier inventeor, lors du synode de 1333. — Voici la manière dont la d^nit notre historien * : « Aussitôt que le baptisé était capable de recevoir Tins* «truction, le serviteur de l'Église lui enseignait le Catéchisme, « c'estrà-dire les points principaux de notre religion chrétienne, — « lorsqu'il les avait compris d'une façon satisfaisante , le serviteur « le présentait à la commune de Dieu, le baptisé y déclarait sa foi « et sa soumission au saint Évangile. Alors le serviteur priait pour «lui avec toute la commune, afin de lui <Atenir le saint esprit de «constance chrétienne (sic) et la force de persévérer vaillamn^nt « et jusqu'à la fin dans la vie spirituelle ; — - après tout cela, il lui « imposait la main au nom du Seigneur et le présentait une fois «encore à l'assemblée; puis enfin il mettait le sceau à l'acte en « donnant au confirmé le saint sacrement du corps et du sang du «Seigneur^.... » N'oublions pas que le ministre Rœhrich qui parle

' Les Bettage Airent observés surtout pendant la guerre de Smalkalde.

> Bœbrich , II , 46.

^ Ein nmmariseher Begriff der ChriêUichen 1ère und Beliff4on die

iei avec componction ei respect du smnt Sacrement du Corpt^el du Sang du Seigneur, a^q^alrtient à une Église qui ne croit pas à la présence de ce C(M*ps et de ce Saog , et qui ne voit, dans la Cène qu'un pur mémorial, une simple figure !

Aj^ès toutes les inventions dont nous visions de rendre un compte sommaire, les choses restèrent absolument sur le même pied qu'auparavant. On s'en convaincra en lisant dans un de nos prochains chapitres les aveux que le désespoir arracha aux principaux novateurs strasbourgeois.

En 1548 , le magistrat formulait encore des plaintes : « Chaque «<jour, disait-il, nous fournit une nouvelle preuve que malgré les «avertissements adressés jusqu'à ce moment à nos administrés, « les choses se passent tout autr^nent qu'il ne conviendrait ; que la <c plupart ayant pris en dégoût la prédication de la sainte parole , « se dispensent d'y assister, et que quant à ceux qui y assistent t< encore les jours de fête et les dimanches, ils s'y conduisent de « telle sorte qu'il est facile de voir que ce n'est pas un excès de zèle « qui les y conduit. »

Ajoutons encore que l'on se tromperait en attribuant le désordre moral et rehgieux qui régnait à Strasbourg à une fermentation momentanée , compagne inséparable des révolutions ; ce désordre s'étendit, devint plus profond et plus terrible à mesure que la Réforme prit plus complètement possession de la ville; plus on s'éloigna des temps catholiques, et plus aussi le mal et le vice affermirent leur empire. Il sufGt de jeter un coup d'œil sur les temps qui suivirent pour s'en convaincre.

Le zélé Pappus' rapporte, en 1572, que les prédicateurs de Strasbourg avaient consacré presque toute une année à prêcher la nécessité du rétablissement de la discipline et des bonnes mœurs dans la bourgeoisie, mais que c'avait été enpure perte*. — En 1576

man xu Slrasburg hat nun in die 28 Jahr gelehrL — Durch die Predlgér iind Pfarrer za Strasburg, 1548. Cb« 17.

' Prédicam à Strasboarg.

^ Cité par Dœllinger, H, 64J.

les prédicants se plaignaient avec amertume «des progrès de Tivro- « gnerie qu'on ne regardait même plus coiAme un péché, du liber- « tinage et de plusieurs autres vices , sur lesquels on ne reprenait «les gens qu^avec de grands ménagements, en secret et souvent « pas du tout. » Enfin , en 1620 , le conseil ayant institué un nouveau jour de prières, le consistoire lui adressa l'observation suivante ' : « La prédication est devenue pour les pasteurs chose extrê- « mement pénible ; ils ont tenu plusieurs prêches à TeBet d'exhorter «les fidèles à la pénitence, et cependant ils ne remarquent pas que «leurs paroles aient opéré le moindre changement favorable; on « continue comme auparavant à s'adonner à tous les vices et à toutes nies turpitudes; il est temps enfin qu'une autorité quelconque leur «vienne en aide, si l'on ne veut que le libertinage, dont on ne se «fait plus aucun scrupule, achève d'établir son empire dans la u société luthérienne tout entière. »

Il est digne de remarque aussi que peu après le changement de religion (1529), le magistral de Strasbourg avait fait construire une sorte de grande cage pour y exposer publiquement les individus coupables d'adultère. En 1568 il en fit élever deux autres pour ceux qu'on aurait convaincus quatre fois de blasphème; les trois premières fois ils en étaient quittes pour une amende. — Dans les âges catholiques une seule potence avait suffi à la ville, en 1585 il en fallut une seconde, en 1622 une troisième. Il est donc évident (pi'à partir du temps de la Réforme, il y eut à Strasbourg un accroissement progressif dans les crimes et dans les délits.

Au reste , ce même phénomène s'est présenté en tous les lieux où la prétendue Réforme a pris racines; partout le triomphe du protestantisme a été accompagné d'une démoralisation qui a arraché aux apôtres du XVP siècle des cris de douleur et de colère.

Us ont exprimé leur désappointement dans leurs écrits. Nous aurons occasion d'y revenir, et nous verrons que, de l'aveu des

* Saladin, Handsckrifiliche Chronik von Slrasburg, f. 348, 352, 381, 689. — Ep, ad Marhochios, éd. Fecht. p. 416. — Richter, evangel. Kirchenordnungen, I, 239. — Doellinger, II, 641.

Pères de l'hérésie, leur pur Évangile aboutissait, après quelques années, à Toubli de tous les devoirs, à une dégradation affreuse. En voulant tirer les populations du papisme , on les avait plongées dans rindifférence et dans le mépris de toute loi morale.

Quand on a semé le vent, on recueille la tempête. Le peuple, affranchi du joug salutaire de l'autorilé divinement établie, ne connaissait plus de frein ; les réformateurs l'apprenaient à leurs dépens.