CHAPITRE VIII

lAgae de SmalkAlde. — Ses «•Bdlltons.

Les députés strasbourgeois s'étaient empressés, dès leur arrivée à Smalkalde, de faire connaître à leurs commettants le projet d'alliance défensive que nourrissait l'électeur de Saxe. Le sénat, craignant que de nouvelles difficultés ne surgissent à propos de la différence des opinions religieuses, avait rédigé, pour ses représentants, les instructions qu'il jugeait propres à éloigner tout sujet de mésintelligence; il avait même eu soin de réunir à ce propos l'assemblée générale deà échevins, afin de mettre sa propre responsabilité à couvert.

Ces instructions portaient^ « que, pour tous les points principaux «et essentiels, l'enseignement donné à Strasbourg était parfaite- « ment conforme à celui de la confession saxonne ; — et que malgré ^les disputes de mots* qui s'étaient élevées parmi les savants, on <c était décidé à éviter toute dicussion ou querelle avec l'électeur et » les autres États protestants ; — qu'à la vérité, on avait introduit « dans les églises quelques usages un peu différents de ceux qui se « pratiquaient en Saxe ; mais que cela ne portait que sur des choses « accessoires, et que d'ailleurs de semblables dissemblances étaient «inévitables, peut-être même nécessaires, lorsqu'il s'agissait de « pays éloignés les uns des autres ! »

On ne comprend pas trop à quel propos il est inévitable et même nécessaire qu'en un endroit on croie à la présence réelle , et qu'en l'autre on professe la doctrine diamétralement opposée, parce

* Instruction gen Schmalkaldenauf Donnerslag nach Thomœ apostoli, Ms.

* C'est la foi en la présence réelle, ou la négociation de ce dogme fondamental du Christianisme, que Ton qualifie ici de dispute de mots.

qu'une distance de cent ou cent quarante lieues sépare les deux localités ; — quoi qu'il en soit , le raisonnement parut concluant à Strasbourg. On espéra que les nouveaux confédérés s'en conten* traient également , et qu'à défaut de conviction l'intérêt du moment les empêcherait de trop l'approfondir.

Il paraît que les instructions du sénat n'arrivèrent plus à temps à Smalkalde, puisque, ainsi que nous le disions dans notre chapitre précédent, les représentants de Strasbourg furent au nombre de ceux qui ne signèrent pas le traité d'alliance et qui le reçurent simplement pour le soumettre à leurs commettants.

Mais dès le mois de février, l'électeur de Saxe écrivit à ses alliés et les invita à retourner à Smalkalde le 29 mars, afin d'y délibérer sur les moyens de se défendre contre des forces ennemies en cas d'attaque. — L'électeur, retenu par une maladie , ne se rendit pas à la réunion, mais il s'y fit représenter par son fils Jean-Frédéric. • Les envoyés strasbourgeois donnèrent à l'assemblée des explications conformes à leurs instructions. Elles ne satisfirent qu'à moitié, La ville fut admise, à la vérité, dans la confédération protestante, mais à titre provisoire. Quelques-uns des États purs luthériens persistaient à tenir sa foi pour suspecte et parvinrent à empêcher qu'on ne conclût avec elle un arrangement définitif. « Les représen* «tants de Strasbourg, — dit, en se fondant sur les documents du «temps, le ministre Rœhrich^ — se virent dans la nécessité de «recommencer à affirmer qu'au fond (im Gmnd) leur doctrine «sur la Cène était parfaitement conforme à celle de la Saxe'; — « mais ces assurances mêmes furent jugées insuffisantes ; on décida « enfin qu'une nouvelle réunion des États protestants aurait lieu à «Schweinfurth au mois d'avril 1532, et que ceux qui voudraient « être positivement et irrévocablement membres de la ligue seraient «obligés de signer, comme formule d'alliance, la confession prin- «cière d'Âugsbourg. »

* Op. cit., t. II, 139.

^ Autrement dit, ces saintes gens se virent dans la nécessité d'afftrmer ce qu'ils savaient être un énorme mensonge.

La nouvelle de cette résolution fut portée à Strasbourg et donna lieu à des mesures et à des manifestations qui jettent beaucoup de lumière sur Tesprit et les tendances de la révolution religieuse du seizième siècle. — On voulait faire partie de la ligue de Smalkalde parce que l'intérêt politique Texigeait, et cependant on voulait aussi que rhonneur fût sauf aux yeux du public, et que le pur Évangile alsacien ne fit pas naufrage.

Il paraissait à peu près impossible d'atteindre ce double but , vu la condition à laquelle il fallait se soumettre pour devenir membre de Talliance. — Il n*est rien cependant dont on ne vienne à bout avec un peu d'industrie ; dans leur embarras , les Pères conscrits de Strasbourg imaginèrent un expédient qui ne donne, à la vérité, pas haute idée de leur loyauté, mais grâce auquel ils arrivèrent à leurs fins.

Ils ordonnèrent aux prédicants de la ville de leur exposer dans un mémoire : les considérants en vertu desquels on pouvait souscrire la confession princière tout en conservant la Tétrapolitaine. Les prédicants se mirent à Tœuvre. — Dans leur écrit ils eurent soin de passer très-légèrement sur l'article de la Gène, lequel était le seul véritable objet de dissentiment entre eux et les Saxons , et ils posèrent en principe : que la confession d'Augsbourg renfermait deux parties distinctes, l'une relative aux doctrines, l'autre aux coutumes et aux cérémonies. — «Or, rien n'empêche, ajoutèrent- «ils, qu'on ne signe la partie dogmatique de la confession; au fond « (im Grund^J elle est parfaitement conforme à ce qu'on enseigne à «Strasbourg; — mais en même temps on peut conserver la Tétra- « politaine, car quant aux différences dans les coutumes et le céré- «monial, les seules qui existent entre les deux confessions, elles « sont suffisamment motivées par la différence des mœurs et des «lieux; et d'ailleurs, le parti luthérien n'a aucune exigence sous

' Cette expression fi parfaitement conforme ad fond fim GrundJ^t^ était, on a déjà pu s'en convaincre, celle qu'employaient de préférence les novateurs strasbourgeois, lorsqu'il s'agissait de points sur lesquels il y avait divergence comidète.

« ce rapport. » ^ — Il parait que cette manière ingénieuse de mettre tout le monde d'accord, de satisfaire à la fois les politiques et les purs Évangéliques, en éludant la question et en signant une {m*ofession de foi à laquelle on ne croyait pas , est due à l'esprit toujours souple et inventif de Butzer.* Personne plus que lui n'avait tonné dans ses écrits et dans ses discours contre ce qu'il lui plaisait d'appeler la rouerie et la mauvaise foi monacales, et personne aussi ne poussait plus loin que l'ex-dominicain la pratique de cet art. — Au reste, il réussit dans son dessein, son écrit charma les magistrats et les mit parfaitement à l'aise; ils s'empressèrent de rédiger dans ce sens les instructions qu'ils donnèrent à Jacques Sturm et à Jacques Meier, chargés de représenter Strasbourg à la réunion de Schweinfurth.

Cependant les députés alsaciens eurent à lutter avec des difficultés qu'on n'avait pas prévues. Les purs luthériens étaient aussi défians que tyranniques. Dès leur arrivée à Schweinfurth, les États du parti saxon avaient nommé une commission — chargée de déterminer les bases et les conditions du traité d'alliance, — et celle-ci exigeait qu'avant d'être admis à devenir membre de la ligue, «on « s'engageât à n'avoir rien de commun avec les anabaptistes et les «z^ringliens, et à ne leur témoigner ni bienveillance ni faveur. » Sturm , Meier et les envoyés des villes du parti de Strasbourg protestèrent énergiquement contre cette prétention; Sturm prit la parole au nom de ses collègues : «Un pareil engagement, dit-il, «ofienserait bien des gens, et en particulier nos bons voisins les « Suisses ; d'ailleurs il serait contraire à la charité de refuser notre « bienveillance à des hommes qui appartiennent à la même commu- « nion chrétienne que nous , dont nous ne sommes séparés que sur « un seul point, et plutôt encore par l'expression que par le fond «de la croyance.»

On eut égard à la réclamation de Sturm, grâce surtout à Tinter^ vention des députés du landgrave de Hessc ; ce prince leur avait

* Rœbrich , t. II , p. 140.

* Ep, Buceri ad Lycosthenen^ in Ep. Zanekii, p. 412.

ordonné de travailler en toute occasion à opérer un rapprochement avec les zunngliens. La commission se borna donc à insérer dans le projet de traité un article portant : — que les membres de la ligue admettaient tous renseignement de la confession d'Augsbourg touchant la Cène et rejetaient la doctrine contraire.

Mais alors les représentants de Nuremberg et de Brandebourg protestèrent à leur tour ; ils continuaient à se défier des Strasbourgeois et de leurs amis et demandèrent qu'on les sommât de s'expliquer catégoriquement et d'exposer en termes clairs et précis leur manière de considérer l'Eucharistie.

Or, une semblable exposition de doctrine n'entrait pas dans les intentions de Sturm et de Meier ; au fond (im Grund) ils savaient parfaitement que leur opinion était opposée à celle des Saxons , ils comprirent donc que jamais on ne les admettrait à faire partie de la ligue s'ils parlaient nettement. Ils se bornèrent à obéir aux insinuations de Butzer et à répondre évasivement, en se renfermant dans de vagues généralités. «Nous n'avons pas à faire ici une nou- « velle profession de foi, — dirent-ils S — nous nous sommes suffi- «samment expliqués à Smalkalde, et les princes ont été satisfaits, «nous n'avons pas changé de sentiment depuis lors. Pour ce qui « est de l'article relatif à la Cène, comme celui de la confession des « princes s'accorde avec ce qui est établi dans la nôtre , nous avons «Tintention de signer et d'admettre les deux confessions. La doc- « trine opposée que nous rejetons est celle qui ne voit dans la Cène « qu'un peu de pain et de vin [nichts als schleeht Brod und Wein), «et qui ne reconnaît pas qu'on reçoit le corps du Seigneur. »*

Cette réponse ne satisfit pas les députés de Nuremberg; — excités par Spalatin, le grand ami de Luther, ils s'avisèrent de

' Jacob Sturms Berickt afis Schweinfurth an Klaus Eniebs. Ms. — Voir Ep. Buceri ad Ambros. Blaurer, 14. cal. aprilis 1532. Ms.

* On se souvient que les Strasbourgeois, tout en rejetant le dogme de la présence réelle , disaient que Jésus-Christ était présent dans la Cène par la contemplation de la foi, — c'est-à-dire par imagination, suivant réimpression de Mélanchthon.— C'est sur ce misérable subterfuge que s'appuyaient Sturm et Meier dans leur réponse.

demander si à Strasbourg on admettait que Finfidèle pût rece?oir le corps de Jésus-Christ tout comme le croyant. La question était insidieuse, elle faisait crouler Féchafaudage de mensonges et de phrases à double sens si péniblement élevé par Butzer, et elle forçait les Strasbourgeois à se prononcer. Sturm se chargea de la réplique* ; il se garda de rien dire de positif et il eut soin d'affecter un air de bonhomie niaise et innocente, grâce auquel il espérait se tirer d'embarras. «Nous savons, s'écria- t-il, que les savants disputent «encore là dessus, cependant il est positif qu'à la conférence de Mar- « bourg le docteur Luther a déclaré que ce point ne l'empêcherait «pas de considérer les Suisses comme frères, si de leur côté ils « consentaient à reconnaître la présence réelle du corps de Christ « dans la Cè^e ; — au reste , nous nous engageons à faire des efforts «et des démarches aûn d'obtenir que les théologiens s'entendent «sur cette question.'»

Les Nûrembourgeois tinrent bon ; ils exigèrent que la commission déclarât dans son article que, pour être admis à faire partie de la ligue des Etats protestants, «on dût reconnaître que le vrai « Corps de Jésus-Christ était véritablement et essentiellement pré- «t sent dans la Cène , et que les indignes le recevaient tout C/Omme « les ûdèles .' » — Sturm et le bourgmestre de la ville d'Ulm , lequel se trouvait aussi à Schweinfurth, en furent navrés. Ils se plaignirent au chanceUer saxon Bruck et le prièrent d'interposer ses bons offices. Us lui représentèrent * : « qu'après toutes les querelles « occasionnées parmi les savants par les paroles de l'institution de «l'Eucharistie, Dieu leur avait fait enfin la grâce d'obtenir de «leurs prédicants, qu'ils consentissent à s'en tenir uniquement au «texte sacré et à reconnaître qu'on reçoit dans la Cène le Corps «et le Sang de Christ : mais, ajoutèr^t-ils, les petits mots : figu- « rativement , essentiellement , corporellement » spirituellement , «que le§ différents partis ont adjoints aux paroles de l'institution

" Idem,

* Jacob Sturms Berichl.

' Ihid.

*Ibid.

Dbtbl. du Peotbst. ^

JL

« pour mieux expliquer leur pensée, ont causé de graves désordres, a Désirant prévenir de nouvelles querelles, nos sieurs les magistrats «de Strasbourg et d*Ulm ont expressément ordonné qu'on évitât « ayec grand soin d'employer à l'avenir les expressions en question « ou d'autres semblables ; cette sage mesure nous paraît en effet «très-propre à établir l'harmonie entre les différentes Églises. — «On ne trouve ni dans l'Écriture -Sainte ni dans la Confession « d'Augsbourg les mots véritablement et essentiellement (wesentlich), « qu'on veut employer aujourd'hui dans la rédaction de l'article ; «il n'y est pas dit non plus que les indignes reçoivent le Corps du «Seigneur.^ Nous vous supplions donc très-amicalement d'inter- « venir, d'obtenir qu'on s'en tienne aux Saintes -Écritures et à la «Confession d'Augsbourg, et de faire rédiger l'article dans les « termes suivants : Nous ne partageons pas la doctrine de ceux « dont l'enseignement diffère de celui de ladite confession touchant « la Cène, et nous ne les soutiendrons pas, »

Bruck promit son appui et tint parole. Malgré l'opposition de Spalatin et des Nûrembourgeois , l'article proposé par Sturm et son collègue d'Ulm passa ; les députés strasbourgeois signèrent alors la confession d'Augsbourg (à laquelle ils ne croyaient pas], et furent admis avec les autres cités, qui partageaient leurs opinions, au nombre des membres définitifs de la ligue de Smalkalde.

Ce résultat eut de l'importance pour la ville. Une nouvelle invasion des Turcs inspirait des craintes sérieuses à Charles-Quint et à son frère, et les obligea d'ajourner leurs projets contre les États protestants. Une diète fut convoquée à Nuremberg pour le 3 juin 1532, et au mois d'août on conclut une paix de religion. Le traité suspendait les effets des édite de Spire et d'Augsbourg à l'égard des signataires de la confession saxonne, et déclarait : qu'ils seraient tolérés sans qu'on pût les inquiéter sur le fait de leurs croyances ; — qu'ils en auraient l'exercice libre jusqu'à ce qu'on y eût pourvu dans un concile ; — que l'Empereur en procurerait la convocation dans six mois et la célébration un an après ; — et que si le pape

' Saint Paul le dit au contraire en termes parfaitement clairs.

refusait de prendre ce parti, on tiendrait une diète générale, où Ton traiterait les matières à fond et où Ton ferait ensuite les règlements qu'on jugerait les plus convenables au bien de TEmpire.

Strasbourg dut ainsi à la souplesse de ses prédicants et en particulier de Butzer, de jouir des bénéfices d'une paix accordée à des croyances religieuses qui n'étaient pas les siennes. Après cette pacification, l'Allemagne fut plus tranquille pendant quelques années. Les Protestants profitèrent du calme pour avancer les affaires de leur secte par la voie des négociations, et pour faire entrer de nouveaux membres dans leur ligue ; ils y attirèrent successivement le duc Ulric de Wurtemberg, les princes de Poméranie, les villes d'Augsbourg, Francfort, Hambourg, Hanovre, etc.

Au reste, Strasbourg en se faisant recevoir membre de la ligue de Smalkalde, n'avait pas négligé de prendre aussi des précautions d'un autre genre afin d'être en état de se défendre contre ceux qui auraient voulu l'attaquer pour cause de religion Elle travailla même à s'agrandir et à s'étendre pour pouvoir admettre dans son enceinte les nouveaux sectaires qui viendraient lui demander refuge et protection. Originairement la ville avait été resserrée dans un terrain fort étroit, compris entre TIll et le petit canal de la Brusche; successivement elle s'était étendue en deçà et au delà de la rivière et avait été entourée d'une simple muraille, sans remparts, mais flanquée d'espace en espace de tours. Toute la force de la cité consistait alors en deux fossés, chacun de sept ou huit toises, et séparés l'un de l'autre par une terrasse qui avait encore moins de largeur. Ces fossés environnaient la place du côté de Saveme et de Molsheim ; ils commençaient un peu au delà de Saint-Pierre-le- Vieux , venaient passer près de Saint-Pierre-le- Jeune qu'ils renfermaient, et aboutissaient à Saint-lStieune où la Bruche, qui les alimentait, se jetait dans l'IQ. — Une pareille défense était insuffisante. Les magistrats le sentirent, et comme Strasbourg commençait à avoir de vastes faubourgs et que chaque jour elle devenait plus puissante et plus peuplée, le sénat résolut de porter plus avant l'enceinte de la ville et de la fortifier par des ouvrages capables de résister. Ce fut eu 1583 qu'on acheva de bâtir les portes

dites Blanche et de Saverne. On y joignit des remparts et des fossés , et la première fut munie de deux tourelles sur lesquelles on plaça les inscriptions Civibus tutandis et Hostibus arcendis. L'inscription ne dit pas quels sont ces ennemis contre lesquels Strasbourg se mettait en garde; la ligue dans laquelle elle venait d'entrer donne la clef de l'énigme.^

La ville, d'ailleurs, ne fut ni troublée ni attaquée. Ainsi que nous le disions, les circonstances obligeaient Charles-Quint et son frère à ménager encore les dissidents. Ces deux princes avaient besoin de secours contre les Musulmans dont la puissance devenait de plus en plus menaçante; en outre ils craignaient que François 1'% roi de France , ne profitât des troubles religieux qui divisaient l'Allemagne pour attirer les États protestants à son parti.

Ces motifs, qui donnaient quelques garanties de sécurité à tous les membres de la ligue de Smalkalde, militaient plus particulièrement en faveur de Strasbourg. L'Empereur avait de graves raisons pour demeurer en bons rapports avec cette petite république. Elle était fort riche et assez disposée à prêter de l'argent ; ses arsenaux pouvaient fournir l'artillerie et les arm^ dont on avait besoin pour repousser les attaques du Croissant; elle exerçait une inâuence prépondérante sur l'Alsace , province où l'on recrutait d'excellents soldats; enfin , elle était voisine de la frontière française, et Charles- Quint n'ignorait pas que François l*' la traitait avec une distinction toute particulière.

Ce roi, en effet, ne laissait échapper aucune occasion de témoigner son bon vouloir au sénat de Strasbourg. Celui-ci, caressé tour à tour par les deux princes rivaux, sut les ménager l'un et l'autre et traversa, grâce à cette circonstance, plusieurs années difBciles sans être inquiété. Le magistrat sentit que, vu la position où l'avait placé son changement de religion, il devait s'efforcer de rester en bons termes avec l'Empereur, sans négliger aucune occasion d'entretenir la bienveillance de François I*% et il réitéra fréquemment à ce dernier les expressions de son dévouement et de sa profonde affection.

* Laguille, op. cit., part. II, 1. ni, p. 22.

On a retrouvé, il y quelques années , dans les archives de Strasbourg , une lettre du roi de France adressée à la ville, et qui se rapporte à répoque dont nous nous occupons. Elle a été publiée à la véritéS mais elle est fort peu connue et nous la reproduisons à titre de renseignement curieux. Cette lettre peint Tétat de perturbation dans laquelle la prétendue Réforme avait jeté l'Europe ; die nous montre : — d'un côté des États allemands courtisant, dans Tintérêt de l'hérésie, le rival de leur souverain, l'homme qui aspirait à détruire l'unité et la grandeur de leur patrie, — de l'autre, un roi se disant catholique et très-chrétien, caressant les ennemis de l'Église , et cherchant dans leurs rangs ses alliés et ses amis pour satisfaire son ambition particulière. Voici cette lettre :

« Â noz très chers et grands amys les Maistres du Conseil de la « guerre, à Strasbourg.

«François, par la grâce de Dieu, roy de France. Ti'ès chers et a grans amys : nous avons amplement entendu , tant parce que le «capitaine Yalchez, porteur de cestes, nous a dict et exposé, que «pareillement par noz autres serviteurs, qui ont parcydevant esté «par delà, le singulier désir et affection que nous portez, et par « conséquent au bien et prospérité de noz affaires , qui est chose « que nous avons picça (ci-devant) cogneue et cognoissons encore « journellement de plus en plus : dont de très-bon cueur vous re- «mercions, vous prians, tant qu'il nous est possible, que pour « l'amour de nous veuillez estre contens de continuer et persévérer « en l'avenir en ce bon et ferme propos et voulloîr ; ainsi que avonz «en vous parfaicte et entière iBance. En quoy faisant, vous pouez « estre asseurez que là où nous pourrons faire quelque chose pour « vous, que , en nous en advertissant, nous le ferons de très-bon «cueur. Et à tant très-chers et grans amys, nous supplions le « créateur vous avoir en sa très-saincte et digne garde.

«Escript à Arles, le 16* jour de septembre l'an 1533.

« Signé : Françqys. Signé : Breton. »

* De Kentzinger. Documents historiques tirés des archives de la ville de Strasbourg. Année 1533, n"" 1.