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Départements. — Districts. — Gantons. — Communes.

Au mois de décembre 1789 , l'Assemblée nationale décréta la division de la France en départements , districts , cantons et communes ; elle donna au département, au district et à la commune, des administrations distinctes par leurs pouvoirs, mais semblables dans leur forme.

Chacune de ces administrations se composa de deux sections, Tune sous le titre de conseil général , l'autre sous le titre de directoire. Il y eut donc le conseil général et le directoire du département , le conseil général et le directoire du district, le conseil général et le directoire de la commune. Les conseillers généraux élus par les citoyens actifs , ne se réunissaient qu'une fois l'an, mais pouvaient, dans les circonstances graves, se déclarer en permanence. Chaque directoire, formé de plusieurs membres du conseil choisis par leurs collègues, restait toujours en activité. Dans les communes , le directoire s'appelait le corps municipal; il avait pour chef le maire, et ses membres étaient désignés sous le nom d'officiers municipaux; les membres du conseil général portaient le titre de notables.

L'administration générale du département tint sa première séance à Caen, le 13 juillet 1790 ; l'action des conseils fut suspendue sous la Terreur ; la constitution de l'an III substitua aux districts les cantons administratifs ; en l'an VIII, les districts furent reconstitués sous le nom d'arrondissements et les directoires des départements cédèrent la place aux préfets.