CHAPITRE XXXIII. LA LITTÉRATURE
cathédrale actuelle de Coutances à une époque diiïérente de celle assignée par le Livre-Nôir, c'est-à-dire au xi" siècle. Ce mémoire fut beaucoup lu et resta sans réplique, parce qu'il n'y a rien à répondre, tant la démonstration est complète. Mais il ne fut point accepté dans ses conclusions, parce que le système anglais du chevalier Gally, qui place la naissance de l'ogive au xin^ siècle, était dans la ferveur de sa nouveauté. Les études archéologiques, restreintes dans un champ trop étroit, n'avaient pas encore trouvé les centaines de monuments, maintenant connus, d'un style ogival datant du xf siècle ou antérieurs.
M. l'abbé Pigeon, chanoine, a entrepris, dans un ouvrage édite récemment ^'\ d'établir que la Cathédrale est une œuvre du xiii^ siècle, mais sans toucher à une seule des preuves négatives fournies par l'abbé Delamare, et sans même l'essayer. Son système est inadmissible, nous le dirons en son lieu. Â part cette erreur sur la date et les suppositions trop ingénieuses sur lesquelles elle s'étaie, le livre n'en est pas moins une étude savante et plus complète que tout ce qui avait été publié jusqu'ici : pleine de détails techniques, trop techniques pour le grand nombre des lecteurs.
En <84o, l'abbé Louis, curé de Sainte-Marie-du-Mont, et ensuite doyen de Canisy^ publia de savantes et intéressantes recherches historiques sur la paroisse de Sainte-Marie-du-Mont, l'une des plus importantes du Cotentin par son étendue et les souvenirs qui s'y rattachent ^'\
Le laborieux abbé Desroches, curé de Folligny, avait donné au public dès 1838 son Histoire du MorU-Saint-Michel et de C ancien dioche d* Avranclies ; coup d'essai qui fut un véritable coup de maître, et auquel applaudirent, si non les amis de la littérature académique, du moins les amis de nos antiquités normandes.
On ne saurait partager toutes les idées de l'auteur sur les temps qui précédèrent la conquête de César et sur l'époque gallo-romaine; mais, à partir de la fondation de l'abbaye par saint Âubert, il n'écrit plus que
(1) Biêioire de la Cathédrale de Coutances, 1 vol. iii-8*. Coutances, Salettes, 1870. \% Louis-Adrien Louis, né à FlamanviUe le 24 février 1800, mort curé-doyen de Canisy en W77.
preuves en main et ses preuves sont abondantes : il avait puisé aux sources. Les manuscrits de dom Thomas Leroy et de dom Hujnes, dont ii semble avoir négligé de se servir, afin d'accomplir une œuvre qui lui fût personnelle, ne contiennent pas tout ce qu'il donne et n'y ajoutent guère.
Après ce triomphal début, l'auteur publia une Histoire des Paroisses de la baie du Mont-SairU-Michel^ une bonne et ample Notice des Mamiscrits de la bibliothèque d'Âvranches, les Annales ecclésiastiques de VAtraiichin^ les Annales civiles, militaires et généalogiques du pays d^Avranckes et de toute la Basse-Normandie.
Il y a dans ce livre une multitude d'erreurs et plus encore de lacunes; mais il ne suffisait pas de la science d'un seul homme, pour mener à bon terme un pareil ouvrage : il n'aurait pas fallu l'entreprendre.
Nous sommes obligé de dire la même chose de Y Histoire des peuples anciens et de leurs cultes, ou Le Monde primitif, historique'et monumental du même auteur ; 282 pages in-4**. Le savant Court de Gebelin avait consacré à ce sujet cinq gros volumes in-folio, et n'avait bien établi que son insuffisance.
L'abbé Desroches a laissé en outre trois volumes manuscrits de mémoires relatifs à Y Histoire ecclésiastique de la Bretagne, de la Touraine et de la Normandie. La bibliothèque d'Avranches, dans laquelle le laborieux écrivain passa tant d'années de sa vie, est ornée de son portrait.
M- Pigeon reprit en 1865 l'étude de l'histoire du Mont-Sainl-Michel, et sut la rendre attrayante pour toutes les classes de lecteurs, en la débarrassant des suppositions et de l'attirail des citations et des conjectures hasardées, au seul usage des antiquaires^ dont le curé de Folligny l'avait surchargée ^^K Toutefois la description tient dans son livre beaucoup plus de place que l'histoire.
M. l'abbé Deschamps du Manoir, vicaire à Avranches, reprit à nouveau la même étude en 1869, et de cette fois il fut donné plus de place à l'histoire qu'à la description ^*\
(1) Ducription historique et monumentale du Mont-Saini-JUiehelf petit in-8", 18G5, %• édition. — Nouveau Guide descriptif et historique du voffogeur dans le MontS^ainir Michel* Même format, sans date.
(2) Histoire du Mont-Saint-Miehel et du Uont-Tombelaine,
