CHAPITRE XXVII. SCIENCES, LITTÉRATURE, FRANC-MAÇONNERIE

Coëns avait été introduit par le fameux Martinez Pasqualis, disciple de Swédemborg. Il avait pour but la régénération physique et morale de rhomme dans le sens de la loi naturelle.

Les Invisibles devaient tout voir, tout pénétrer, afin de révéler à Tordre ce qu'il lui importait de savoir, avec serment de se suicider, plutôt que de se laisser pénétrer eux-mêmes ou en cas d'indiscrétion.

Les Chevaliers-de-la-Mort s'engageaient par serment à immoler au péril de leur vie ceux qui leur seraient désignés par le tribunal de Tordre.

C'est que Tordre avait sa cour vehmique, ou tribunal secret, et sa liste rouge.

Vaqiui io fana jona un plus grand rôle que le poignard, parce que le poignard compromet ceux qui s'en servent, et ne tue pas toujours. Vaqua tofana est un poison qui a Tapparence de l'eau la plus pure, dont Tatteinte est irrémédiable, les traces insaisissables, et qui ne cause pas une mort immédiate. On dit dans le temps que le chevalier de Lescure et les empereurs Joseph II et Léopold en avaient été victimes.

Maladroits que tous ceux-ci, gens ineptes, qui ne comprenaient rien de rien, Weishaupt inaugura le 1®' mai 1776, à Ingolstadt, une franc-maçonnerie qu'il baptisa du nom d'illuminée, quoiqu'elle n'eût rien de commun avec le culte des esprits, et qui était organisée avec beaucoup plus de savoir et d'art ; beaucoup plus redoutable pour Tordre social, et qui va nous donner le troisième mot de la Révolution française, égalité.

Plus de rois ni de princes, de nobles ni de seigneurs, de pontifes ni de prêtres, de riches ni de pauvres, de maîtres ni de valets, égalité absolue entre tous les hommes.

Weishaupt divisa son système en deux temples, la petite maçonnerie et la grande maçonnerie. La petite maçonnerie se composa de quatre grades » novice, minerval, illuminé mineur, illuminé majeur. Venaient ensuite les cinq premiers grades de la maçonnerie ordinaire, apprenti, compagnon, maître , novice-écossais , chevalier-écossais , qui servaient d'intermédiaire entre les deux temples. La grande maçonnerie se divisait en deux classes : les petits mystères et les grands mystères. Les petits mystères avaient

deux degrés, épopte, ou prêtre illuminé, régent, ou prince illuminé. Les

grands mystères, également deux degrés, le mage-philosophe, Thomme-roi.

La petite maçonnerie était une préparation à la grande, ou plutôt une

épreuve par laquelle on faisait passer l'adepte, afin de l'étudier et de savoir

ce qu'on pouvait attendre de son concours et à quel grade il faudrait l'arrêter. Arrivé au seuil du second temple, il ignorait les grades supérieurs et croyait toujours avoir atteint le plus élevé ; à moins qu'il ne montrât une aptitude plus grande, et alors on lui révélait qu'il y avait encore une marche à gravir : à chacune, un nouvel objet était offert à sa haine : après la tyrannie, le tyran ; * après la superstition, la religion ; après le tyran et la religion, les moyens généraux à prendre pour les vaincre, après les moyens généraux, l'acte spécial à accomplir.

Une fois engagé, l'adepte ne pouvait plus trahir ni reculer. On lui avait posé quelques questions captieuses, auxquelles il avait dû répondre par écrit, en signant la réponse ; trahir, cette pièce, gardée aux archives, le perdait. Reculer, on l'avait prévenu que la foudre n* était pas plus prompte que la fnort qui r atteindrait, quelque part qu'il fût. On lui avait révélé Yaqua tofana^ et il avait juré de Y honorer.

Mais comment l'amener jusqu'à ce point? En lui inspirant la plus haute idée de la puissance de Tordre et du nombre de ses membres. C'était une sécurité d'en faire partie.

Il lui avait été donné, à titre d'amis et d'instructeurs, un ou deux ou trois surveillants, chargés de l'étudier à fond, dans son passé, ses penchants, la portée de son intelligence, ses convoitises, l'état de ses affaires, ses relations de famille. Ainsi pénétré, le mot qui l'arrêterait ou le lancerait dans une direction était trouvé.

Weishaupt avait réparti l'univers en royaumes, provinces et départements. Chaque division reçut un nom conventionnel : l'Autriche se nomma Egypte ; le Tyrol s'appela Peloponèse : Ingolstad devint Ephèse ; Bamberg s'appela Àntioche. C'est alors, croyons-nous, que le bailliage du Cotentin reçut le nom de département de la Manche. L'illuminé changea de même son nom contre un nom nouveau ; le baron de Busch s'appela Bayard ; Bode se nomma Amé-