CHAPITRE XXXII. LE NOUVEAU DIOCESE DE COUTANGES

à l'œuvre. De chétives cabanes furent élevées; le lieu, assaini; les ronces et les bruyères, retournées sens dessus dessous; les rochers, minés ou effondrés; la rivière du Bec, dirigée et contenue.

En 1823, un religieux nommé dom Pierre, envoyé de la Trappe de Laval par l'abbé dom Bernard de Girmont, vint apprendre aux nouveaux cénobites la pratique de la règle de Saint-Benoit selon la stricte observance. Le 29 juillet 1825, un décret de la sacrée congrégation des Evêques- Réguliers éleva le monastère au rang de prieuré, sous l'obédience de dom Pierre pour une année et sous le vocable de Notre-Dame-de-Grâce. L'année suivante, dom Augustin fut élu à l'unanimité par ses frères. En 1836, le prieuré fut érigé en abbaye par un bref de Grégoire XVI, et dom Augustin, élu à ce nouveau titre, continua de gouverner l'abbaye jusqu'à sa mort, arrivée en 1837. Il fut remplacé par dom Bernard Bazin, de Saint-Laurent-dc-Cuves, qui avait été pendant vingt ans son maître des novices.

Mais avant d'arriver à ce terme, l'établissement avait passé par les épreuves les plus terribles.

Et d'abord, le donateur, Casimir Lefiliàtre, mourut sans avoir suffisamment régularisé l'acte de donation, et ses liéritiers se portèrent comme propriétaires de l'immeuble en l'état qu'il se trouvait. Les Trappistes perdirent la cause en première instance , en appel et en cassation , furent obligés de l'acheter selon la valeur qu'ils lui avaient donnée, de payer les frais de procédure et dix années de jouissance estimées à seize mille francs. Ils soldèrent au moyen d'argent emprunté à intérêt.

En 1839, un incendie dévora l'établissement : cloître, hôtellerie, église , ferme et récoltes; et, par suite, les religieux se trouvèrent réduits à la plus grande misère; ils étaient trente; l'extrême misère engendra le typhus; il en resta à peine quelques-uns d'assez valides pour soigner les mourants et enterrer les morts.

L'abbé dom Bernard, décédé le 21 mars 1872, a pour successeur dom Germain Furet, de la Colombe.

Nous avons plusieurs fois entendu dire à un maire de Bricquebec : Ma T. II 37

240 HISTOIRE DU DIOGÈSB DE GOUTANGES ET ÀVRANCHBS.

Trappe est une maison de fous ; mais loin d'être dangereux, ils font tant de bien dans le pays, que je les protège ^*K

On peut faire en effet beaucoup de bien dans une contrée , quand , réunis en grand nombre pour un travail commun et profitable , qui ne s'interrompt que par les moments réservés à la prière et les heures parcimonieusement ac^ cordées au repos de la nuit, on ne porte point de linge, on ne change pas de vêtement , on dort sur la paille^ on vit d'un pain grossièrement préparé , on boit de l'eau de la rivière, on se récrée des légumes du jardin sans assaisonnement, et qu'ensuite on met gratuitement au service de quiconque les réclame l'intelligence, les talents qu'on a reçus de Dieu, la science, les connaissances qu'on a acquises dans le monde, et au service des pauvres le bénéfice de tant de journées laborieuses.

B[(l} Nos insensati, vitam illorum ssUmabamos insaniam et sol intelligeniias non luxit

nobis. (Sap. Y. i).