DÉFAUTS DE LA CONSTITUTION

sauce de cause. Le premier et, à sou défaut, le secoud vicaire de Téglise cathédrale devait, peudaut la vacauce du siège, remplacer Tévéque, eu se couformaut aux avis au couseil. Les curés avaient le droit de choisir les vicaires parmi les prêtres ordonnés ou admis dans le diocèse par Tévéque, sans exiger son approbation. Aucun curé ne pouvait révoquer ses vicaires que pour des causes légitimes jugées telles par Tévôque et son conseil.

Tels sont les principaux décrets de TAssemblée nationale sur la Constitution civile du clergé. Ils étaient établis comme les lois absolues d'une autorité souveraine, sans aucune dépendance de Tautorité de TEglise et sans aucun recours aux formes canoniques : autant de défauts qui devaient les rendre inacccplables. D abord, ils compromettaient la dignité du saint ministère, achevant de discréditer le clergé en le déclarant implicitement, faute de la formalité du serment, impropre, simplement à cause de son état, aux fonctions publiques et aux places honorables? Quelle alternative pour les ecclésiastiques que celle-ci : manquer à sa conscience ou mourir de faim !

Un plus grave reproche que nous ferons à la Constitution civile, c'est d*anéantir la hiérarchie, en attaquant le saint ministère dans son essence même et dans son origine, en mettant les plus saintes fonctions au rang des inventions humaines. Suivant le droit canonique et Tusagc constant de TEglise, les élections des évoques et des curés, rétablies par le nouveau décret, ne pouvaient sulRre pour investir Télu de tous les pouvoirs qui lui étaient nécessaires. Et qu'on ne dise pas que Ton conservait l'intégrité de l'institution canonique. N'est-il pas évident que les formes primitives, employées pour les nominations dans le clergé, étaient tout autres que celles proposées par la Constitution civile? Ecoutons Bossuet: Subordonner la puissance des pasteurs dans son exercice et ses fonctions à la puissance temporelle, c'est la méconnaître. <x C'est sans difliculté la plus inouïe et la plus scandaleuse flatterie qui soit jamais tom-