PRÉFACE. VI

Malheup'eusement la mission de rhistorien ne consiste pas à accumuler des détails el à réunir des faits innombrables. S'il veut faire plus qu'un simple travail d'érudition, il doit comprendre les causes qui ont présidé h la succession des événements, mettre ces causes en pleine lumière et grouper tous les faits qui en sont la conséquence (i). Â ce titre, deux grands événements dominent l'histoire de la principauté et du diocèse de Liège au XVP siècle : l'alliance des princesévéques avec les souverains des Pays-Bas, l'iptroduction et la répression de la réforme religieuse.

C'est en vain que nous avons cherché dans ce nouveau livre l'explication de la politique extérieure de la principauté. H. Daris nous expose bien le traité d'alliance conclu à Saint- Trond en 1518 entre Érard et Robert de la Marck avec Charles -Quint, mais il omet de faire ressortir les conséquences importantes de ce traité : l'alliance définitive de la principauté avec les Pays-Bas,alliance qui devint une véritable sujétion, quand le pays fut gouverné par des princes incapables, comme Corneille deBerghes ou Georges d'Autriche (s).

L'auteur qui connaît à fond les écrivains liégeois contemporains et qui a dépouillé si consciencieusement les archives de Liège, ignore complètement l'importance des archives du royaume à Bruxelles. Il semble oublier que ce n'est pas

(i) Les événements sont exposés dans notre ouvrage, pensons-nous, d'une manière exacte avec leurs causes et leurs effets. La majeure partie du volume est consacrée à rhistoire de la principauté qui aurait été, d'après M. Lonchay, sacrifiée à Thistoire du diocèse.

{i) Par le traité d'alliance défensive conclu en 1518 avec le gouvernement des Pays-Bas, la principauté de Liège ne renonça point au principe de la neutralité à garder envers les puissances voisines. Quoiqu'elle soit restée fidèle à ce traité, elle n'a fourni ni troupes, ni argent à Charles-Quint dans ses guerres contre la France, ni à Philippe n, pour soumettre les sept Provinces-Unies du Nord. Elle ne leur a point permis d'occuper ses villes et ses forteresses. Sans doute elle a subi Tinfluence du gouvernement des Pays-Bas et elle n'a pas pu faire respecter sa neutralité par les troupes des parties belligérantes,

VIH PRÉFACE.

dans le sec Chapeauville qu'il faut chercher une histoire diplomalique de la principauté au XYI* siècle, mais dans les documents de la chancellerie des Pays-Bas et principalement dans les nombreuses liasses des papiers cTétat et de Vaudience qui constituent certainement une des sources les plus importantes de l'histoire de Liège aux temps modernes (i).

M. Daris paraît ignorer le livre de M. Rahlenbeck : Uéglise de Liège et la r^o/a//ow, livre qui, à côté de vues hardies et parfois paradoxales, a le grand mérite d'avoir fait entrevoir la nature exacte des rapports de la principauté avec les états voisins (â).

mais au moins elle n*a jamais pris une part active aux fréquentes guerres du XVI« siècle, et c'est, en grande partie, à cette neutralité qu*il faut attribuer qu'elle a conservé son indépendance, c'est-à-dire, qu'elle n'a été conquise ni par les Pays-Bas, ni par la France, ni par les Provinces-Unies du Nord. La politique extérieure de la principauté consistait à ménager les puissances voisines et à ne prendre part à aucune guerre, pour conserver sa liberté et son indépendance. Cette politique, nous l'avons exposée, pour ainsi dire, à chaque page.

(i) La correspondance entre le Gouvernement de Liège et les Gouvernements voisins se trouve principalement dans les registres du Conseil-privé, des États, des députés des États et du chapitre de Saint- Lambert, conservés au dépôt général à Liège. Il s'en trouve, sans doute, des parties notables et peut-être intéressantes dans d'autres endroits, notamment à Bruxelles, à Paris, à-Lille, à La Haye, à Dusseldorf et à Munich, et même dans les familles des anciens princes-évêques ; mais peut-on en conclure que des faits importants sont restés inconnus jusqu'ici et qu'ils seront un jour révélés par le dépouillement de ces archives? Nous souhaitons bien sincèrement qu'il en soit ainsi, sans oser le prédire. Nous ferons encore remarquer que Gachard a publié dans sa CoUection de documents inédits y dans les Bulletins de la œmmission royale d'histoire^ dans la Correspondance de Guillaume de Nassau, prince d* Orange, dans la Correspondance de Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme avec Philippe II j et dans la Correspondance de Philippe II, les pièces les plus intéressantes du dépôt de Bruxelles qui concernent la principauté de Liège.

(2) Le livre de M. Rahlenbeck était loin de nous être inconnu ; mais nous ne lui avons fait aucun emprunt. Nous n'avons puisé qu'aux sources historiques.

Googk