LIVRE XLII

ÉLOIGNEUENT DE BONAPARTE. DÉPART POUR l'ÉGYPTE.

IIIHIKBHCE d'une révolution NOUVELLE.

Causes de l'éloignement de Boniparte. — Projets d'une descente ea Angleterre. — Pourquoi on j renonce. — Expédition d'Egypte. — Son bui, — Départ de Toulon. — Faute* du Directoire, — Annulalinn des élections de l'an VI. — Projet de loi des oUgei. —Entrée de Treithard au Directoire. — Coalition des démagogues et des modérée. — Sieyés nommé directeur. — Ligue contre la Direoioire. — Attaques dirigées contre Schérer. — Les conseils 6tent au Directoire la direction de >a presse.

— Guerre ouverte entre le Directoire et tes Conseils. — Coup d'État du 30 prairial. — Démission forcée do Merlin et de La Réveillère. — Gohier, Roger-Duros et Houlina, nommés directeurs. — Situation du nouveau Diiecloire. — Il continue la politique violente. — Tiite de la loi des otages. — Emprunt forcé. — Résurrection du club des Jacobins.

— Les démagogues se séparent du Directoire. — Ils luttent contre lui.

— Le club est fermé. — Imminence d'une nouvelle révolution. — Retour de Bonaparte. — ElH qu'il produit eur l'apinion publique.

Les prélimiuaires de la paix étaient à peine signés à Léoben, que le Directoire, effrayé de l'ascendant moral déjà conquis par Bonaparte^ se bâta de lui chercher une expédition nouvelle, afin de l'écarter du gouvernement. Sa pensée s'arrêta tout d'abord sur une descente en Angleterre , sans avoir d'ailleurs rien préparé pour son exécution^ et sans même s'être assuré de sa possibilité immédiate ou prochaine , par quelques études préalables.

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t90 HISTOIRE DU DIRECTOIRE.

C'est le 1 8 avril 1 797 que les préliminaires de la paix furent sigoés; le 18 mai, Bonaparte écrivait à Bernadotte que le gouvernement avait le projet d'une expédition en Angleterre, ou en Portugal; et il lui offrait un commandement, à son choix, dans l'une ou dans l'autre '.

La plupart des historiens qui ont écrit sur l'époque du Directoire ont cru que le projet de descente en Angleterre n'avait été qu'une feinte, destinée à couvrir l'expédition d'Egypte. Cette opinion constitue une erreur, complètement dissipée aujourd'hui par la publication des documents officiels. Le projet de descente en Angleterre, caressé, préparé pendant près d'une année, ne fut abandonné que lorsque Bonaparte, à la suite d'une inspection des arsenaux et des côtes de l'Océan , en eut démontré l'impossibilîlé présente , dans un rapport au Directoire en date du 23 février 1798. C'est dans ce même rapport qu'il proposa l'expédition d'Egypte, à laquelle il songeait depuis longtemps, et qui se rattachait, dans sa pensée, à un grand système d'établissements commerciaux et politiques dont la Méditerranée aurait été te théâtre.

C'est en Italie même, et avant son départ pour Bastadt, que Bonaparte jeta dans sa correspondance les premiers délinéamenls de l'expédition d'Angleterre. Dans une lettre au Directoire, datée de Milan, du 5 novembre 1797, il indiqua les conditions essen-

■' CorreBpondmce de Napoléon /•*, t. m, p. 7; 48 mai 1797

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