LIVRE QUARANTE-DECXIÈME

sur une coalition foroiée en vue de modifier profondément, sinon de renverser le Directoire, acceptèrent l'alliance; et au sixième scrutin, qui eut lieu le 27 floréal, le nom de Sieyès sortit de l'urne. 11 était alors, et depuis le 24 floréal an VI, — 13 mai 1798, — plénipotentiaire à Berlin. Informé de sa nomination, il accepta.

Quel motif avait pu porter les jacobins à offrir leur concours a Sieyès, qui n'était pas leur candidat naturel, et qu'ils n'aimaient pas? Ils voulaient se servir de lui pour renverser Merlin , avec la réserve naturelle de chercher à le renverser lui-même ensuite.

Barras était toujours la personnification la plus élevée du Directoire, mais il s'occupait principalement de ses plaisirs; La Réveillère n'avait en tète que sa religion; Merlin, actif, instruit, aimant le travail, administrait et en résumé gouvernait.

La majorité du Directoire, animée de l'esprit qui avait prévalu au 18 fructidor, était composée d'anciens girondins et de démagogues plus ou moins prononcés. Groupée autour de Merlin, de La Réveillera et de Treithard, elle donnait la main aux jacobins du dehors, et son idéal était une oligarchie mettant le pays aux mains de quelques affiliés, menant tout , disposant de tout. Le Directoire réalisait à ses yeux la forme de cet idéal; mats elle ne pardonnait pas à ses membres prépondérants l'ajoume-

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ment perpétuel et systématique de leurs promesses. Las (l'un despotisme qu'ils oe partageaient pas, furieux, d'une ingratitude qui bridait leurs desseins et trompait leurs espérances, ils firent faire des ouvertures à Sieyèe , dont ils £6 sentaient séparés par tes principes et par le caractère, mais qu'ils considéraient comme seul capable de renverser Merlin et ses amis. On sait que Sieyès accepta cette alliance , probablement avec son arrière-pensée et la même réserve que ceux qui la lui offraient.

La minorité du Directoire , formée d'anciens constituants, d'idéologues, de philosopbes désabusés, de victimes de la révolution, de thermidoriens , voulait un roi, mais un faux roi, un roi sans pouvoir, sans initiative, sans veto, enfin une image royale à conserver dans une niche, sauf à diriger les aOaircs en son nom. C'étaient les débris de tous ces anciens groupes soi-disant modérés, qui avaient renversé Louis XVI et Robespierre, et qui avaient pour poiul de ralliement un changement de dynastie. Celle minorité se groupait autour de Barras et de Sieyès.

la nomination de Sieyès fut donc La sanction du traité d'alliance entre les partis contraires des deux Conseils, également hostiles aux membres dirigeants du Directoire. Sieyès ne fut installé que le 21 prairial an Vn, — 9 juin 1799; mais les hostilités avaient commencé au moment même de sa nomination , kt 26 Qoréal , — 15 mai , par une acGusatioo aussi grave que violente dirigée , au nom du comité des finances.

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