LIVRE TRENTE-QUATRIÈME

arrêtés, le 3 septembre, comme modérés et feuUlantins '.

François de Neufchàteau fut transféré, le 19 octobre suivant, et enfermé au Luxembourg, d'où il ne sortit, après plus de onze mois de captivité, que le 20 thermidor an II , — 7 août 1 794 , — par la protection de Barère, lettré et poëte, comme lui.

François de Neufchàteau consigna le fait, avec sa gratitude , dans une pièce de vers insérée à VAlmanach des Muses de l'année 1 795 , où il s'exprime ainsi :

Quand par miracle on sort de la auit des tombeaux, ' C'est un plaisir bien grand de revoir la lumière , Et de ae craindre plus les papiers inlemaux.

Catalogues sanglants, dictés par Robespierre, Qui surpassaient encor ces doux billets royaux , Jadis signes Louis, et plus bas Phélippeaux ^.

Pendant ces longs mois qu'il passa au Luxembourg, attendant, comme tant d'autres, l'appel de Fouquier-Tinville, François de Neufchàteau conserva une sérénité et même une gaieté plus rares, à cette époque, parmi les bourreaux que parmi les victimes. Au mois de messidor an II, douze jours avant la chute de Robespierre, et par conséquent au moment même où la guillotine travaillait avec

• Moniteur du S et du S septembre <793.

> Atmanach deê Muie$, 1795, p. 30.

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son activité la plus fiévreuse , le prisomiier adressa à un député quelques stances qui témoigpnent de ce calme de son esprit :

Bien loin de quereller les dieux , Je me résigne et sais me taire; Ha devise est qu'il vaut bien mieux Souffrir ie mal que de le faire.

Jusqu'à me ravir l'existence On peut pousser l'iniquilë ; On ne peut de ma conscience He ravir la sérénité.

Ohl qu'on ferait de ce séjour Une bonne caricature !

Nous en rirons, je te le jure, Si jamais je reviens au jour.

Tu ris... mais quoi 1 tu dq Bais pas ,

Qu'on fait, en ces tristes demeures, '' __

Un seul repas «i vingt-quatre beuree; Et Dieu sait encOT quel repasi i

La lugubre cloche m'invite.

Moi cent neuvième, à ce festin :

Malgré moi, je finis bien vite; Adieu I je vais... mourir de laim.

Ce banquet, par trop laconiqoe.

N'offre qu'us trffit intéressant :

C'est qu'on y port«, en finissant, La santé de la République ■.

Françws de Nenfchâteau conserva, dans l'exercice du pouvoir, l'amour des lettres qu'il avait cul- » Àlmanach des Mwses, 1796, p. W.

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