LIVRE TRENTE-QUATRIÈME
exemple , de la. Fête de la Jeunesse j. de la Fête des Époux, de la Fête de la Reconnaissance?
Eh bien, c'était par des fêtes pareilles, organisées la plupart du temps avec les danseurs et avec les chars mythologiques de l'Opéra, que les philosophes, si fiers de lears lumières , avaient cru remplacer les cérémodies du catholicisme I
C'était pour faire oublier les prêtres qu'on produisait les comparses.
Que dans les premiers temps de la ferveur républicaine, lorsque les philosophes, race crédule, comme les appelle Sénèque ', ne s'étaient pas encore heurtés et brisés contre le bon sens pratique des populations , on eût tenté de remplacer, dans le calendrier, les saints pat des poissons, de la volaille et des légumes; substitué à la fête de saint Vincent de Paul celle de VÉpeautre, et à la fête de saint François- Xavier celle du Raifort; cette folle imagination se trouvait alors expliquée par beaucoup d'autres : mais à la fin de i 797 , lorsque toutes ces illusions s'étaient dissipées, tous ces enthousiasmes refroidis, et qu'on ne croyait pas plus à la théologie de Robespierre qu'à sa politique, c'était heurter bien gratuitement le sentiment moral de la France que de lui imposer deâ fêtes ridicilles oi!t tout était faux, même le paganisme qu'on y avait mêlé.
Des trente-six fêtes solennelles, instituées le 7 mai 4794, sur le rapport de Robespierre, et dont la vingt-
' Philosophi, credula gens. Nalur. 5, § C.
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neuvième, dédiée au Malheur, se trouvait, par une étrange coïncidence , fixée au 1 Ihermidor , jour où il monta sur l'échafaud, la Convention n'en avait conservé que sept, instituées par le décret du 25 octobre 1795.
C'étaient :
I^ fêle de la fondation de la République, le i" vendémiaire — 23 septembre;
La fête de la Jeunesse, le 10 germinal — 30 mars;
La fête des Époux, le 1 floréal — 29 avril ;
La fête de la Reconnaissance, le 10 prairial —
29 mai;
La fête de l'Agriculture, le 10 messidor — 28 juin; '
U fête de la Liberté, les 9 et 1 thermidor — 27 et 28 juillet ;
I,a fête des Vieillards , le 1 fructidor — 27 août.
Le Directoire célébrait encore :
La fête du 1 aoàt , votée ou plutôt renouvelée le 2 août 1795 î
La fête du 18 fructidor, votée ie 27 septembre 1797;
La fête de la Souveraineté du peuple, instituée le
30 janvier 1798;
La fête du 21 janvier, établie le 22 janvier 179i;
La fête du 1 i juillet.
Le fond de la plupart de ces fêtes, au moins de celles dont la célébration coïncidait avec les mois de la belle saison, c'était une immense procession à
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