LIVRE TRENTE-HOITIÈME

lieu d'affermir; qu'elle était enfin indigne du gouvernement d'une grande nation '. »

A ces observations aussi élevées que sensées, le ministre du Directoire objecta la fête de la mort de Pisistrate, célébrée à Athènes; mais sentant bien que l'argument avait peu de poids, appliqué aux sociétés modernes en général, régies par des mœurs et par des lois imprégnées de l'esprit chrétien , et particulièrement à un roi , promoteur de la Révolution, et fidèle à la constitution qu'il avait jurée, il insista spécialement sur la situation conquise par Bonaparte dans l'estime et dans la confiance de la France. « L'influence du général d'Italie sur l'opinion était telle, qu'il devait paraître à celte cérémonie; qu'autrement, son absence pourrait blesser les intérêts de la chose publique. » Voulant rester citoyen fidèle, sans renoncer à ses sentiments d'homme étranger aux passions subalternes de la démagogie , Bonaparte accepta le moyen terme qui lui fut proposé. L'Institut devait assister à la fête; il fut convenu que Bonaparte marcherait avec la classe à laquelle il appartenait. Il considéra qu'un devoir de corps ne pourrait pas être considéré comme un acte volontaire.

C'est à ces sentiments généreux de modération, de justice, de concorde, d'oubli du passé, mêlés aux actions éclatantes d'une guerre entreprise, poursuivie et terminée avec la soudaineté, l'éclat et l'ir-

< MontholoD, MimoiTet, t. IV, p. 304-3.

résislible énei^ie de la foudre , que Bonaparte devait cet ascendaat sans rival, ayant aux yeux de tous la valeur d'une garantie sociale.

Jusqu'à la deuxième campagne d'Italie , les armées françaises avaient lutté courageusement contre l'Europe conjurée; mais avec des alternatives de succès et de revers. Bonaparte , le premier et le seul de tous les généraux, n'avait pas connu les revers, et, dans sa main, le drapeau républicain avait toujours triomphé et semblait invincible.

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