LIVRE QUATORZIÈME. M

Reubell, c'est encore l'Empereur qui le déclare, et nous ferons toujours un grand fonds sur cet émoignagei parce qu'il est de sa nature désintéressé et étevé, Raibell aimail à faire, et vivait ^t(Kiré de fournis* seurs'. Seul de tout le Directoire, il avait l'habitude et l'esprit des affaires administratives et contentieuses ; et ses collègues s'étaient déchargés sur lui de toutes les opérations financières qui étaient alors le plus lourd fardeau '.

Rien ne saurait aujourd'hui donner une idée des munitionnaires et des fournisseurs de la Convention et du Directoire; et l'imagination des roaianciers succomberait à une pareille tâche, si elte n'avait le secours du Moniteur.

A la classe des nobles et à la classe des prêtres, haïes parles démagogues, et qu'il serait complètement inexact et souverainement injuste de juger d'après les préjugés révolutionnaires, il faut en ajouter une troisième, la classe de ces hommes intelligents, actifs, ardents, pratiques, qu'on appelle communément les hommes d'affaires, et qui, sous le gouvernement de la Convention et du Directoire, étaient injurieusement compris sous les dénominations d'agioteurs, de fournisseurs et de munitionnaires.

Tant qu'il n'avait fallu que désorganiser les services administratifs, financiers et militaires de l'ancien ré-

* Montholon, Mémoires écrits à Sainte- Hélène, t. III, p. 123-124. 2 Prudhomme , Histoire impartiale des révolutions, t. II, p. 13.

gime, piller les châteaux et les églises, dilapider les propriétés nationales, et fabriquer chaque soir les assignats ctestinés à faire face aux besoins du lendemain matin, le gouvernement de la ConventicHi et des comités révohitionnaires y avait largement suQi. Mais lorsqu'il fallut remettre un peu d'ordre dans ces décombres, habiller, nourrir, armer des troupes nouvelles, et donner une valeur sérieuse à une monnaie fictive, la guillotine et le maximum échouèrent à cette tâche. Il fallut alors se résoudre à sortir du commuDisme administratif qu'on avait fondé; recourir, pour donner aux soldats du pain, des véfcemenfs et des armes, à l'intelligence, à l'industrie, à Vambition privée, et subir ce négocianiisme qu'on avait essayé de noyer dans le sang.

Le Comité de salut public n'avait su que tuer la poule aux œufs d'or. Il avait envoyé à l'échafaud vingt-huit fermiers généraux, le 7 mai 1794; et il avait cru faire merveille en confisquant leurs biens, ne comprenant pas qu'il aurait bien mieux valu, pour la Convention et pour la République, confisquer leur concours et leur crédit. Une fois les grands financiers morts , on se trouva trop heureux d'en trouver de petits. Seulement, ceux-ci n'avaient guère de capitaux; du crédit, ils en avaient encore moins, à une époque et sous un régime où personne n'en pouvait avoir. C'étaient des esprits hardis, entreprenants, médiocrement soigneux de considération, par la raison qu'elle ne servait à rien, et qui, eussent-ils été