LIVRE DlX-NEUVlÈxME. 481i

Une ville détruite et une population égorgée, c'était trop peu de chose , pour avoir laissé des traces dans les souvenirs du gouvernement de la terreur !

Si Merlin avait oublié, jugez si Carnot se souvenait! Il signait les plus grandes abominations avec une telle bonhomie, que ses meilleurs amis étaient à la merci de ses distractions.

Il fit un jour, au Comité de salut public, une scène violente à Robespierre , qui avait fait arrêter deux des meilleurs employés des bureaux de la guerre. Pour toute réponse, Robespierre mit sous les yeux de Carnot Tordre d'arrestation; il était signé : Carnot !

Un autre jour, il allait, selon son habitude, dîner, avec Collot-d'Herbois, chez un restaurateur de la terrasse des Feuillants, nommé Gervais, auquel il s'était fort afifectionné. A peine assis à table, les deux membres du Comité de salut public furent frappés de la désolation et de la terreur qui régnaient dans la maison. Ayant appris que Gervais était arrêté, Carnot se hâta d'offrir son intervention pour le sauver; et il apprit , alors que le mandat d'arrêt était signé ; Carnot ' !

Quels organisateurs, quels administrateurs, quels hommes d'État devaient être de tels hommes! et

* Ce qu'il y a de prodigieux, c'est que Carnot raconta lui-même en riant ces deux anecdotes, à la tribune de la Convention, le 6 germinal an Uï, — 26 mars 1795. Voyez le Moniteur du 30.

comme les démagogues étaient heureux d'en avoir de pareils, pour faire amnistier lears crimes par l'opinion publique! Ils portaient bien haut la vertu de Camot pour enseigne , comme les premiers Romains portaient une botte de foin.

Cependant , ce qui donne tristement à penser sur toute cette bonhomie, c'est que Barrère, Carnet, Billaud-Varenne et les autres , qui , plus tard rejetèrent tout £ur Robespierre, sur Saint-Just, sur Coulhon et sur leur irrésistible tyrannie, surent parfaitement lui résister, quand elle voulut s'en prendre à eux. Ils laissèrent tomber les têtes des autres sans combattre; mais, quand Robespierre menaça ouvertement les leurs, ils le combattirent, et ils le vainquirent. L'histoire est donc autorisée à les rendre responsables des crimes qu'ils souffrirent, par une faiblesse coupable , puisque Je courage leur vint quand il fallut s'en préserver eux-mêmes.

Après le 9 thermidor, le naturel de Carnet reprit le dessus , et il détesta ouvertement les excès révolutionnaires , dès qu'il put le faire sans effort et sans danger.

(( Depuis le 9 thermidor, dit TEmpereur, il avait l'âme déchirée par les reproches de l'opinion publique, qui attribuait au Comité tout le sang qui avait