DÉCLARATION DE LOUIS XVIII

naissance s'il n'agissait point avec une juste rigueur. S'il pardonnait, ce n'était pas sans reproches : — «Vous fûtes entraînés dans l'irréligion et la révolte ; depuis ce moment, un déluge de calamités a fondu sur vous. Vous fûtes infidèles au Dieu de vos pères , et ce Dieu justement irrité vous a fait sentir tout le poids de sa colère. » — Et alors, suivait une triste peinture du règne de la Terreur et de l'anarchie qui lui succédait : — « L'impiété et la révolte ont causé vos tourments, il faut en tarir la source; il faut revenir à cette religion sainte qui attirait sur la France les bénédictions du ciel. 11 faut rétablir ce gouvernement qui fit, pendant quatorze siècles, la gloire et les délices de la France. »

Le roi s'engageait ensuite dans la controverse si souvent essayée sur l'existence d'une constitution française datant de l'origine de la monarchie; il confondait ce qui constitue l'existence d'une nation, c'est-à-dire son unité, ses mœurs, ses traditions, ses lois civiles, avec les lois politiques fixes et positives qui peuvent garantir les droits de tous et de chacun , qui déterminent la forme du gouvernement, qui règlent les attributions de chaque pouvoir.

Le roi assurait donc que les lois fondamentales du royaume étaient inhérentes à la transmission héréditaire de l'autorité royale. Ainsi l'enregistrement des lois par les parlements , le vote de l'impôt , la garantie donnée à toutes les personnes et à toutes les propriétés, l'admissibihté de tous les citoyens à tous les emplois, se trouvaient, disait- il, dans cette antique et sage constitution qui avait traversé les siècles.

Mais , comme ses prédécesseurs avaient toujours contesté ces droits publics des Français, n'avaient pas