LE PAPE EST TRANSPORTÉ EN FRANCE

gouvernement et ses zélés serviteurs le rudoyaient et loutrageaient, les habitants de chaque ville et de chaque village accouraient autour de sa voiture, demandaient à genoux sa bénédiction, lui disaient leur affliction de le voir ainsi abreuvé de douleur, A Grenoble, une procession de jeunes filles vêtues de blanc vint lui présenter des couronnes de fleurs. Il se complaisait à voir le peuple de France protester ainsi contre une tyrannie qui prétendait abolir la religion en persécutant ses ministres et en traînant de prison en prison le chef de TÉglise, conduit par des gendarmes comme un criminel.

Il fut logé à la citadelle dans Tappartement du gouverneur; on lui permit d'avoir près de lui les prélats qu'il avait retrouvés à Grenoble. Du reste toutes communications lui étaient interdites. Trente-deux prêtres enfermés dans une prison voisine n'obtinrent point la permission de le voir. Le Directoire, au moment où les années ennemies s'approchaient des frontières, pensa que Valence en était trop rapprochée pour y laisser le Pape. Il ordonna de le conduire à Dijon; mais le saint vieillard n'était plus en état d'être transporté, et le gouvernement se résigna à le laisser mourir en paix.

Il expira le 29 août 1790, accomplissant toutes les solennités de la mort chrétienne; son âme n'était troublée que par de religieuses inquiétudes. — « Ah! disait-il, l'Église! dans quel état je laisse l'Église! » — Et cependant il implorait le pardon pour ses ennemis; et bénissait la France. Dès que la nouvelle de sa mort fut répandue dans la ville, une foule immense se pressa pour rendre hommage à ses restes mortels. Les autorités n'essayèrent point de contenir ce sentiment pu-

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blic. Il fui permis d'approcher du lit mortuaire ; on le couvrit de fleurs ; des croix et des chapelets étaient présentés à sa consécration en touchant ce corps inanimé d'un martyr. Le Directoire permit que les obsèques fussent solennellement célébrées. Son cercueil fut déposé dans la cave d'une maison particulière.

Pie VI mourut dans sa quatre-vingt-deuxième année. Il avait gouverné l'Église pendant vingt-quatre ans.