I.cs ailvci-sBires de ces projets

Une telle Constitution aurait, aux dépens de la force et de l'unité de toute rAllemagne, donné une grande force

aiLK États secondaires qui avaient fait le plus de mal à l'Allemagne. Comme le disait Stein alors dans une de ses lettres, le pouvoir sii[)rcme, qui déjà eu principe est dans tous les cas faible dans une confédération d'États inégaux, aurait été affaibli aussi dans Forgane qui exécutait ses décrets. Les diplomates vvurtembergeois disaient, à la vérité, que la pentarchie ne nuisait pas au principe de l'unité; mais Gagera se moqua de cette

CON01tàS DB VIBHNB

façon de pai'ler, en disant «que, même quand on parlait de la Trinité, on y croyait avec humilité comme à

un mystère. » Ni la France, ni T Autriche, ni le Hanovre m iijl)laicnt être disposés, dans les premiers mois du congrès de Vienne, à élever un édifice qui péchait ainsi par la base. La Prusse était toujours la première k insister sur une Constitution forte qui pût fonder un véritable État fédératif et donner aux membres des divers États les garanties nécessaii es pour Umv assurer leurs droits constitutionnels. L'Autriche se prononça {!20 octobre) pour la fixation de droits bien déterminés pour les sujets, tels que même Tancienne Constitution deFEmpire germanique leur en avait assuré, et Mettemich se déclara énergi(]U(Miient pour Toctroi de garanties qui protégeassent les sujets contre des oppressions pareilles à la mesure par laquelle le roi de Wurtemberg imposait à ses sujets Tobligation de résider dans le pays, mesure dont le propre père de Mettemich avait eu à souffrir. Avec l'assentiment de rAutrichc et de lu Prusse, le comte Munster fit ressortir (21 octobre) la différence qu'il y avait entre les droits despotiques et les droits de souveraineté, et il fit sa célèbre déclaration en disant « que le Hanovre n'admettait pas le principe d'après lequel on prétendait que la chute de 1 Empire a\ail entraîné aussi celle des Constitutions territoriales ; (juc le système représentatif existait en Allemagne de tradition et de droit; que l'idée de souveraineté n'impliquait pas Tidée de despotisme; que le roi de la Grande-Bretagne était évidemment aussi souverain que tout autre prince, mais que les libertés dont jouissait son peuple consolidaient son trône, au Heu de le miner, et enfin que ce n'était qu'avec des principes libéraux qu^on pourrait espérer rétablir la tranquillité et

rONQBÈS DE VIBNKB

le contentement, si Ton tenait compte de T esprit du temps et des demandes équitables du peuple allemand. » Mais malheureusement aucun de ces trois États et

aucun de leurs plénipotentiaires ne montrait la fermeté nécessaire eu insistant sur ces principes qui n'auraient pu être plus sages ni plus justes. On aurait dit que Mettemich ne faisait cette sortie contre le Wurtemberg que pour venger son pèi%, et que Munster n*avait été exaspéré contre le «roitelet» de Wurtemberg, comme il l'appelait un jour, que par jalousie hanovrienne. Ni Tun ni l'autre ne restaient lidMr» à la conviction politique qu'ils exprimèrent à ce moment-là. Stein semblait comprendre cela d*avance. Il n*avait pas de confiance dans les « quinquevirs, » ni dans les représentants des États secondaires, ni dans Mettemich, ni dans Hardcnberg. C'est pourquoi il s' adressa (k novembre) à ï empereur de Russie, afm de mettre dans la balance le poids du czar outre celui de rÂutriche et de la Prusse, pour tenir en équilibre l'influence du Wurtemberg et celle de la Bavière t II lui disait qu'il importait à toute l'Europe qu'on mît un terme à la « politique provocatrice, querelleuse et nécessairement perfide » des petites cours allemandes» à l'abus criant qu'elles faisaient de leur pouvoir et à la pression exercée par leur valetaille et leur bureaucratie «envieuse et jacobine, i alin que rAllemagnc ne lut plus désoi mais le point de ralliement pour les oppresseurs et les opprimés. Aussi Nesselrode s'exprimart-il aussitôt (11 novembre), dans une Note approbative, avec éloges sur le projet de Constitution du i& octobre, ainsi que sur les principes libéraux ciiii en formaient la base. En même temps, Stein poussa les ir])rt''sont;ints des petites cours allemandes à l'aire des déclarations par lesquelles il voulait isoler encore

Digiii^uG

COHOBÈS DB TIENNE

davantage le Wurtemberg et la Bavière. Gagem avait déjà auparavant coDcerté avec ces représentants des démarches à faire contre les partisans de la pentarchie ;

Stein, en laissant Gagern de côté, essaya dv diri<^er ces démarches de niaiiière qu'elles n indisposassait m l'Autriche, ni la Prusse, ni le Hanovre.

Peu de jours après (16novembre),les représentants de vingt-neuf États et villes demandèrent à prendre part aux délibcraiions sur Ic.^ allairos allemandes, après que le rcprép(^ntant de Bade eut, déjà un njois auparavant, pi L>testé contre la législature usurpée par les cinq puissances. Ces représentants se déclarèrent prêts k se soumettre aux restrictions nécessaires des droits de souveraineté de leurs États et à introduire dans ces derniers des Constitutions avec un iiiiiiiiiiuin déterminé de droits constitulionnel> ; ils proposèrent, en même temps, de rétablir la dignité impénaie. Le même jour» le délégué du Wurtemberg sortit fièrement du comité, en déclarant que son pays ne voulait pas renoncer à ses droits sans recueillir en revanche des avantajs^es. Les i-eprésentants de T Autriche et de laPnisse lui rappelèrent (22 novembre) encore que, pour compenser ces renonciations et ces sacrifices, il n'avait pas besoin d'autresavantages que de ceux qui en résultaient pour la grande patrie ; puis, ils ajoutèrent qu'il n'était nullement loisible à chaque ÉUil, qui pi'étcndait ne pas y trouver des profits, de s'exclure de la Confédération et de se mettre ainsi en opposition avec le bonheur de la patrie commune. — A cette époque, oîi l'opposition entre les partisans de la fédération et les amis du séparatisme s'était prononcée avec tant de force, le moment aurait été favorable pour appeler tous les Etats allemands à une déhbération commune, afin de briser de cette manière

CONGRÈS DE TIENNE

la résistance des rois de rAllemagne du Sud dans leur premier élan. Mais précisément à ce momentrlà, les différends saxo-polonais troublèrent toute la marche et le

succès de cette affaire. Pendant des semaines et des mois entiers, le comité pour les affaires allemandes ne se réunit plus. Cette interruption donna gain de cause à la Bavière et au Wurtemberg.

Les petite Éteto demandent to rèUiblinement delt dignité impériale.

Aussitôt que la question de Saxe fut près d'être résolue, Stein mit de nouveau sur le tapis la question allemande (janvier 1815) ; les petits États, dont le nombre montait alors h, trente-deux, insistèrent sur la réouverture du congrès allemand en demandant qu*on y fît entrer toutes les parties qui devaient former l'édifice futur (2 février). Pendant tout le long intervalle des mois de décembre et de janvier, les représentants de ces États seuls s'étaient occupés» autant que c'était possible, <)e cette affaire. Les petits États allemands, où Fesprit de séparatisme a pu acquérir le moins d'importance, ont prouvé, dans tous les temps, que l'esprit national s'y conserve le mieux. Du temps de la Réforme, ils ont dû protéger l'élément allemand contre les influences étrangères. Lorsque, dans la paix de Westphalie, la France les leurrait avec les avantages que chacun d'eux aunuL pu retirer d'un partage de l'Allema- 2^ne, l'ambassadeur d'Avaux se vit obligé de leur rendre, dans des termes méprisants, le témoignage honorable que, par opposition avec les princes d'Italie qui aimaient h avoir près d'eux des secours français, les princes allemands suivaient une politique « digne de leur climat » et qu'ils préféraient à ces avantages l'existence de l'Empire quelle qu'elle put être. — De la même manière, les

CONGBàS DB V1B{«MB 33

petite princes s'unirent aussi les premiers, à l'époque actuelle, et travaillèrent à une formation plus solide de la Confédération avec un chef unique à sa téte. Leur pre-

ITli^rc démarche (16 novembre 181 ft), donna aussitôt riaipulsion la plus eflicace à Tesprit public et à rintérêl pour la cause allemande. £ncore plus tard, après 1815« ils ont le mieux entretenu dans leurs territoires Tesprit national et, en ce qui concerne resj)i it politique et «n régime plus libéral, ils ont toujours eu le pas sur les grandes puissanceîs; en développant leurs Constitutions, malgré toutes les entraves, ils se sont constitués comme une masse homogène vis-à-vis des deux puissances protectrices et ils ont opposé une infhience morale à Tlnfluencc matérielle de ces dernières.

l/année 1848 a trouvé cespelits Etats encore dans une situation semblable. 11 est possible que, dans ce dernier cas, ils aient été forcés par la nécessité de prendre cette position (1), et qu'à répo(|ae du congrès de Vienne, la crainte de la pentarchie et la jalousie avec laquelle ils regardaient les princes et seigneurs iinincdiats qui, (Irjk avant eux, avaient demandé (^2 octobre 1814) à l'empereur François de rétablir la dignité impériale, aient rendu ces États si unis et si disposés pour Funité allemande ; il faut dire cependant qu*un danger semblable et des intérêts pareils n'ont inspiré, ni à cette époque ni niL inc j)luslard, des sentiments patriotiques aux États de second oidrc, parce qu'ils étaient aveuglés par ForgueiL Pendant les

Voir les aveux d*un des représentants de ces Étals dans Schaomann : Bildmg des deufschm Bmtdes., cu-. Formalion de la Coni'edcration germanique). Dm s llaumer: Taschenbuch fSr l8oO(Almanach historique pour lââO), page 207.

travaux da congrès de Vienne, rien ne rend peut^ire à ce groupe d'États, si unis entre eux, un témoignage aussi

favorable que ce fait que Stein, Fami zélé de la l^russe et radvorsairn violent des petits États et de leurs princes, quitta la Prusse pour se mettre du côté de ces États, et que, des le moment où les représentants des petits États agirent, il prit parti pour leurs projets et qu*il travailla en leur faveur. Ces derniers se proposaient surtout de loi H 1er un État fédérât if avec un empereur comme chef. Pendant rintervalle du mois de novembre et de décembre, les plénipotentiaires des trente-deux États échangèrent à ce sujet des Notes avec le comte Munster (1). Les opinions que le comte expHma à cette occasion (S5 nov(MTibre), verbalement et par écrit, nous permettent de reconnaître quelle était lu positioii prise pai* les grandes puissances dans cette question.

Lorsque, en 1806, T Autriche avait déposé la couronne impériale, elle le fit dans des formes par lesquelles elle déclara que l'Empire germanique était dissous et que ses provinces étaient dé,u;ai^ées de tous leurs devoirs envers l'Allemagne. L'Angleterre regardait, à cette époque, comme non avenues et comme légalement de nul effet aussi bien la dissolution forcée de TEmpire germanique que la déposition de la couronne impériale. Vers la fin de 1815, la Russie aurait volontiers permis à rAutriche de reprendre l'Empire germanique, en échange de son accession à la Confédération ; la Prusse y consentit en* core en 1813. Mais à cette époque, comme plus tard en-

(1) Les mioislres d'Âulriche et de Prusse hésilèrent à ocgocier avec eux, comme avec une pubsance fédéraU reoooDue ; c'est pourquoi on usa de cet expédient

OOMeBiS DB YIBHIIB 35

core, FAutriche refusa cette dignité^ paixe que, plus tard» la Prusse se prononça ouvertement contre cette idée, et qa*il importait davantage à la politique autrichienne

de gagner les États allemands en leur offrant de leur conserver leur souveraineté. L'empereur était persuimcllement las de ce rôle ingrat; même Taccueil cordial qu'il rencontra, en iSiâ et ISiii, en Allemagne, et qui fit une impresâon passagère sur lui, ne put pas lui faire changer d^avis. Même pendant Tépoque du congrès, Tempereur restait fidtMc à son opinion ; le parti Zichy-Ugarte était du même avis; Wessemberg conseillait de reprendre la dignité impériale; Mettemich n'était ni pour ni contre ce projet. En 18iâ, le grand chancelier disait, à Francfort, à Saint-Àignan, que Tempereurson mattre dédaignait ce titre jnsigniliririf qu'on lui proposait; il ajoutait, ce qui a été loin de se réaliser plus tard, « que de cette manière l'Allemagne lui appartiendrait bien plus qu'auparavant, » A en croire Gagem, Metteroich avait déclaré, plus tard, à Vienne, qu*t/ n^^ait pas contre ce projet < si cette affaire se développait d'elle-même. » C'était là adresser une question à la Prusse et aux États s» coïKliire s; c'était donner un signe aux petits Etats pour quïis eussent à agir ; c'était dire à tous qu'il fallait nécessairement ajouter à la dignité impériale les ressources suffisantes qui seule» pourraient la rendre acceptable. Mais la Prusse continuait à se déclarer contre l'Empire; on pouvait prévoir que la Bavière ferait la même chose. L'Angleterre pouvait e^rer qu^en cas de besoin il lui serait possible de former, conformément à ses intérêts, une ligue au nordouest avec le Hanovre, le Brunswick, les villes hanséatiques et les Pays-lias en les unissant par des liens peu sévères, ce qui aurait été impossible avec un chef puissant

CONGEÈS DB VIBNMB

entre les mains duquel tous les pouvoirs auraient été concentrés. C'est pourquoi Wellington disait à Stein, avec ce ton tranchant habituel aux Anglais et surtout aux tories, que la chose était impossible.

Avant que tout cela eût lieu, Munster aussi s'était déjà prononcé, vis-à-vis des représentants des petits États, contre le rétablissement de la dignité impériale, bien quMl en eût été auparavant le défenseur. Soit par attachement pour les Guelfes, soit à cause de ses principes politiques, il avait toujours voulu conserver à la Confédération genuanique son caractère particulier et laisser l'Allemagne divisée en petits États, parce que cette division était favorable à la science, à la culture intellectuelle et au bien 'être des peuples; seulement il avait demandé qu'on mît un terme à la tyrannie clandestine des principiculeset qu'on augmentât le pouvoir impérial pour favoriser ainsi l'unité de la Confédération. Mais, au moment actuel, où il obéissait évidemment à des influences plus puissantes, il prétexta les difficultés qu'il y aurait à procurer à Terapereur d'Allemagne les ressources nécessaires pour lui assurer un pouvoir fort, bien qu'auparavant il eût donné lui-môme le conseil de remplacer, par des institutions militaires, T influence que Tempereur avait perdue par suite de Tabolition des États ecclésias^ j^iques ainsi que par d'autres modifications dans TEmpire. Ce fut surtout cette considération que les petits États firent ressortir d'une manière expresse dans les représentations que leurs délégués adressaient à cet égard à Munster, en accentuant, en même temps, conoune un de ces moyens, les privilèges dont jouissait Fempereur en sa (jualité de juge suprême. Le comte fit, en outre, robjection que la paix de Paris excluait un empereur comme

le chef de rAllcmagnc ; les délégués eurent raison de ne pas admettre (24 décembre 1814) cette objection, et ils invoquèrent^ à cet égard, les promesses de Kalisch. Mais Siein fit cequ*il y avait de plus fort pour affaiblir les raisons et les excuses de Mûnster. Il 8*attacha de nouveau (janvier 18 J 5) à la personne de Tempereur Alexandre, j)our obtenir de lui le consentenient de la Russie. De cette manière, il croyait peut-être réussir à vaincre à la fois l'aversion de l'Angleterre, la résistance de la Prusse et la pruderie de 1* Autriche . Stein croyait que, si l'Autriche refusait à ce moment ou qu'elle continuât toujours à le faire, il faudrait revenir à Toccasion à la question et élever à la dignité impériale TAutriciie, ou bien, selon les principes de Télection, la Prusse.

Mémoire de Kapodistrlas.

Ce fut d'après les inspirations de Stein que Ka[)()distrias écrivit (1), au conniiencement de l'année 1815, un Mémoiie sur ce sujet (29 janvier/ 1> février). 11 avait sagement pris pour point de départ cette proposition : qu'on ne saurait détourner l'Allemagne du nouveau mouvement par lequel elle se dirigeait vers un but politique. Puis l'auteur du Mémoire soulevait la question de savoir si, dans ces circonstances, il valait mieux donner à l'Allemagne une Constitution forte et durable, ou bien une autre tellement faible qu'elle devait nécessairement se modifier selon d'autres événements. La pentarchie, à la fondation de laquelle on avait travaillé jus(ju'alors, ajoutait-il, formerait une Constitution de la seconde espèce qui porterait en elle-même le germe de sa dissolution ; elle n'assurerait ni la tranquillité, ni le bonheur, ni l'in-

(1) Cf. Pertz, lovo cil.^ l. IV, page 735.

CONQBÈS DB VIBMNB

dépendance du peuple allemand, qui serait, au contraire, forcé de se soulever, pour obtenir un ordre de choses plus durable, et de mettre ainsi de nouveau en péril la tranquillité de FEurope à laquelle on voulait donner ici un appui solide. On manquerait précisément le but principal qu'on se proposait d'atteindre, c'est-à-dire d'empêcher la iTance d'exercer son intluence sur les alTaires d'Allemagne. L'auteur du Mémoire ajoutait qu'une Constitution, fixant la sphère où s'exercerait l'activité morale des peuples allemands, pourrait seule procurer à TAUemagne des garanties pour sa liberté et à TEurope une base solide pour son système politique futur. Une telle Constitution fédérale exigeait un chef. Il faudrait élever l'empereur d'Autriche à cette dignité, et lui donner les ressources nécessaires pour exercer ce pouvoir. De cette manière, l'Europe n'aurait plus à craindre une alliance entre rAulriclie et la France, taudis que la Prusse conserverait ses rapports politiques avec les puissances du Nord ; 1 Autriche aurait les mains libres pour donner à l'Italie une existence nationale sous un prince de sa maison. La réunion de la couronne impériale à l'Autriche ne rendrait pas cette dernière agressive, parce que ses tendances étairnt esscnliellcmcnt consei \atrices et passives. C'est pourquoi il faudrait appuyer ce projet, et s'il n'était pas réalisable au moment actuel, on aurait à y revenir, à l'avenir, avec l'Autriche ou bien avec la Prusse.

Réplique d« Rmiilioldt* Dans cet écrit habile, on avait satisfait aux vœux de btein ; on avait caractérisé de la manière la plus frappante la véritable situation et les vrais besoins de l'Allemagne ; mais on n'avait, pour cela, nullement oublié les intérêts de la Russie; on y donnait à entendre qu'il fallait accor-

Digiii^u

OOMQEàS Dfi VISKNB

der à l'Italie ime position plus indépendante; on excluait Tinfluence de la France sur TAllemagne et, par Tintermédîaire de la Prasse qui devait garder ses rapports avec le

Nord, 011 iftibiiit tout doucement pénétrer Tinfluence de la Russie eii Âileaiagiie. Cependant la Prusse ne se laissa pas ébranler dans ses convictioast puisqu'il était évident qu'on ne pourrait pas exécuter ce projet En faisant abstraction de ce cas particulier, elle pouvait prouver théoriquement qu'il était impu&bible pour deux puissances d'un pouvoir nidépendant de se subordonner l'une à l'autre dans un État réellement fédératif ; elle avait le droit de rappeler que les deux puissances ne devaient pas entraver pour toujours la liberté de leurs mouvements, en s' attelant au même joug, et qu'on ne poui i ail concevoir la possibilité même d'une telle subordiiiatiou que dans le cas où l'une ou l'autre de ces deux puissances serait réduite à la soumission par la nécessité et par la contrainte, ou bien qu'elle pourrait du moins être écartée.

Dan.s sa répii(jue (."> mars), Humboldt ne pril pa.> même ce détoui"; il disait ouvertement, quant au cas actuel, que la Prusse ne pourrait pas se soumettre à un pouvoir impérial réei. Du reste, il ne traitait pas avec plus de détails ce point de vue prussien, quelque essentiel qu'il fût : mais il développait avec d'autant plus de force le point de vue allemand qui olTrait des raii>ons non moins eojicluantes et même tout à fait irréfragables. Il disait que T Autriche sacrifierait toujours les intérêts allemands aux siens propres; que» si T Autriche possédait la couronne allemande, elle deviendrait dangereuse à T Allemagne; ou bien, si dans cette possession elle voyait un moyen d'accroître ses forces autrichiennes, elle deviendrait funeste à l'Allemagne et à r£urope. A chaque différend entre la Prusse

CONGRÈS DE V 1 E N N K

TAutriche, cette dernière se trouverait, vîs-îWvis des petits États, dans une position identique à celle que la

France avait occupée vis-à-vis de la Confédération du Rhin. Sli ne pouvait pas disposer des forces militaires de l'£mpire, Tempereur resterait faible, comme il Tavait été toujours; mais aussitôt qu^on lui en donnerait la di- . rection, Tempereur serait le mattre de F Allemagne. L* Autriche entraînerait T Allemagne dans toutes ses destinées; il ne serait plus possible de faire autrement que sur le papier la distinction entre TAuthche comme puissance particulière et entre Tempereur comme chef de l'Allemagne. Si toute la responsabilité reposait sur T Autriche seule, elle ne serait pas disposée à se brouiller sans nécessité, à rintérieur, avec 1rs diiïérents États; elle adhérerait, au contraire, plus facilement, dans des affaires fédérales, aux résolutions de la majorité. La seule manière possible de constituer la Confédération serait de ne pas lui donner de chef entre les mains duquel se trouveraient concentrés tous les pûu\ oirs. Dans le cas contraire, Pesprit de la cour et du ministère d'Autriche gouvernerait l'Allemagne, et cela souvent d'une manière qui répondrait peu à l'esprit du peuple allemand; tandis que dans une confédération d* États Topinion publique garderait une influence beaucoup ])lus grande. Une telle organisation répondrait entièrement à l'esprit de la nation allemande, qui n'était ni turbulente ni séditieuse, mais qui désirait faire des progrès; qui voulait profiter des lumières et qui s'opposait à cette immobilité pour laquelle l'expérience n'existait pa.s et devant laquelle les siècles passaient sans lui profiter.

Stein.

Sous le point de vue des intérêts allemands, on ne pouvait pas produire de raison plus fripante contre Téta-

CONOBÂS DE VIBMKB

blissement d'un empire allemand avec Fempereur d* Autriche comme chef; c*était le même argument qui, au seizième et au dix-septième siècle, Tavait emporté sur les tendances de l'Autriche à s'agrandir dans 1 Empire, comme il l'emporta au moment qui nous ()rcLi|)e. 11 faut s étonner que néanmoins le Mémoire de Humboldt ne peut pas « trouver grâce » aux yeux de Stein. Ce dernier ne savait pourtant que trop bien lui-même jusqu'à quel point T Autriche était éloignée de rAlloma*2;ne; combien les voies qu'elle suivait dans son système de gouvernement et dans ses intérêts étaient différentes de celles que l'Allemagne (l(»vait tenir; jusqu'à quel degré la population de l'Autriche était devenue étrangère à TAllemagne et se méfîait du mouvement intellectuel qui y régnait, et combien les causes étaient pnissantes qui tendaient h séparer T Autriche de cette dernière. Lors(jun lluinboldt disait ces mèmei> choses au moment actuel, Stein ne voulut pas les écouter; il avait lui-même l'aversion la plus profonde pour la dynastie autrichienne si peu intelligente et pour son ministre tout-puissant: mais dès ((ue Humboldt \oijlat en tirer des conséquences, Stein appelait cela des imperfections passagères, bien qu'elle fussent étroitement liées à Tabsencede culture intellectuelle et à Fétat moral arriéré de toute la population de l'Empire d'Autriche. Stdn comi)tîiit rattacher l'Autriche plus étroitement à l'Allemagne et la séparer d'une manière plus décisive de la France, en offrant à l'empereur la couronne allemande; mais si la Russie avait voulu maintenir ses relations intimes avec la Prusse, cet espoir n'aurait jamais pu se réaliser. H disait que l'accroissement de Ibrces dont l'Empire germanique aurait surchargé T Empire d'Autriche n'offrirait non-seulement aucun danger pour l'Europe,

CONGRÈS DE VIEiS>iK

mais lai deviendrait, au contraire» utile, bien que Stein n^eût pas aussi facilement même essayé de persuader cela

il TAngleterre et à la France qu*à Tempereur Alexandre. Ces contradictions, qui sont de véritables fautes, s'expliquent, de la part de ce diplomate autrement si digne, par Fimpétuosité avec laquelle il s'appropriait les impressions du dehors et par cette nature de son tempérament dont il faisait dériver lui-même, à bon droit, toutes bCi uieilleures qualités.

En 1813, ii entretenait la pensée de rétablir F Empire, mais quand il songeait que les premiers rôles seraient alors le partage de Tempereur François et d*un Metternîch, il

reculait devant cette idée avec ellVoi. Il paraît donc que c'est par cette raison qu'il consentait, par son silence, à ce qu'on arrêtât à Chaumont de former une confédération d'Etats sans chef à sa tête et que, dans son premier projet de Constitution, il plaça le pouvoir suprême dans la Confédération entre les mains de quatre puissances. En effet, à cette époque, il ne se souvenait que trop bien de la tiédeur de Metternicli pendant la guerre, ainsi que de l'esprit antilibéral avec lequel le grand-chancelier avait abandonné les droits des sujets, et il ne voulut pas subordonner à r Autriche le gouvernement populaire et libéral de îa Prusse. Lorsque ensuite il était révolté de l'insolence montrée à Vienne par la Bavière, Stein appela au secours la Russie, qu*il avait précisément voulu écarter; il attira à lui les petits princes qu^îl ne pouvait pas souffrir et il reprit les projets d'un Empire qu'il avait rejetés •.'aipjnivant. Lorsque plus tard, apr.'s l'arrangement de la question polonaise, Stein se trouvait en n^eilleures relations avec Mettemich, il se brouilla, en faveur de l'Autriche, avec ses amis de Prusse qui, par les mômes

CONGRES DE VIENKE

raisons invoqnéeB auparavant par Stein, éiatent les adversaires do la domination nutrichienne. Ces oscillations étranj^os, ijui provenaient d'antipathies et de sympathies personnelles, pouvaient d'autant plus facilement se donner libre carrière que ni Stein ni aacon autre homme d*État n^avait, à cette époque, conçu un plan de Gonstitu* tion bien arrêté et fondé sur un examen approfondi des intérêts et des rapports de ioutc rAIlemap:nc avec les différents États allemands. Autrement il aurait dù déclarer irréfragables les raisons invoquées par Humboidt contra Térection de FEmpire; ou bien, avec une conséquence logique dont il se rendait bien compte, il aurait dft suivre la voie qu'avec un sentiment juste il avait trouvée quelquefois pour rendre possible l'établisi^ernent d'un Empire germanique et d'un État fédératif. Cette voie aurait dû être le seul et le principal but de ses efforts; il aurait dû « laisser TAutriche entièrement en dehors de la Confédération, hi clic ne consentait pas V lauc de bonnes conditions. » C'était ce même moyen de salut qui avait été indiqué, avant la conclusion de la paix de Westphalie, par Hippolytus aLa/itde pour arriver à la formation d'un État fédératif ; c'était ce même moyen qui, en 18A9, fut de nou* veau adopté par les hommes qui ne se laissaiciil pas égarer par des illusions. Aussi Gagern ainsi que Pics^en étaient, à l'époque du congrès de Vienne, sur la même voie, quand ils exprimaient la pensée de former une confédération par les petits États seuls; pensée qui a été suggérée également en 18/i9 aux liommes politiques par une juste indignation. En effet, on serait nrrivé de cette manière au même but; on aurait seulement laissé à l'avenir le soin de décider si celles des parties de rAllemagne qui avaient réellement besoin d'une Gk>nfédération étaient

44 CONQBÂS DE VIBNNK

encore obh'gées de se rattacher à une grande puissance,

et à laquelle ; ou bien si Tune ou rautre de ces grandes puissances, et laquelle, aurait besoin de se rattacher à la Confédération.

S'il eût réalisé ainsi l'idée d'une séparation, Stein n'aarait pas craint de s'attirer le reproche d'agir en mauvais patriote; car il avait été jusqu'à conseiller de laisser aller, en cas de besoin, même la Bavière. En se constituant, les États-Unis de l'Amérique du Mord aussi avaient tranquillement laissé faire les États opposants ; mais ils avaient formé leur Union avec les États bien disposés à la fédération, puis ils avaient laisse exercer à l'Union sa force attractive naturelle. Outre ce moyen de donner à la Confédération de riiomogénéité et une solidité constitutionnelle, il y en avait encore un second que Stein connaissait aussi bien, mais qu'il mit aussi peu en exécution avec l'assurance ferme qu'il aurait fallu pour cela. Ce moyen était de faire représenter la nation allemande auprès de la Diète germanique. On aurait bien plutôt agi selon l'esprit de toutes les propositions si justes du Mémoire de Kapodistrias, propositions inspirées probablement par Stein, si Ton s'était préoccupé d'une législation fédérale populaire et libérale, plutôt (|uc de travailler à la constitution d'un pouvoir exécutif concentré entre les mains d'un seul prince. Stein trouva nécessaire de mettre un empereur à la tête de r Allemagne, afin de donner une marche progressive à une assemblée, telle que la Diète, qui sans cela, disait-il, serait paralysée dès le premier moment de son existence. On aurait bien pu prévenir ce dano;er par une représentation nationale, mais non pas par un chet qui ne permettait pas que le moindre mouvement se produisît dans ses propres États. Stein prévit encore cet autre danger, confirmé au-

CONGVàS DB VIBNNB

tant que le premier par l'expériuiice, c'est-à-dire que dans une diète fédérale où les princes seuls seraient représentés, les garanties des Constitutions dans les États particuliers fussent précisément confiées à ceux qui au-' raient intérêt à les miner. C'est pourquoi Sleîn proposa dans ses projets de faire représenter auprès de la Diète i<'S états des dilïérents pays ; mais il était si peu pénétré de la néc^té absolue de sa demande et à peu convaincu d*y réussir, qu*il supposait dès Tabord Timpossibilité de sa réalisation ; dans ce cas, il jugeait indispensable d* ajouter à la Diète des délégués, pour représenter les princes médiatisés et les nobles immédiats de l'Empire que cet homme loyal croyait animés des mêmes sentiments que iui*môme« Plus tard, Stein voulait bien accorder au peuple quelques droits fondamentaux ; mais, après en avoir parlé dans ses premiers projets, il ne revint jamais sur anc représentation de la nation auprès de la Diète, représentation qu'on ne demandait, du reste, à cette époque, d'une manière distincte et suivant des idées bien arrêtées, que rarement et exceptionnellement dans le peuple et dans le pays, eoniiDe dans les journaux et parmi les auteurs cl les liorames d'Ktal les plus libéraux.

Les bommes d*État prussien» et leurâ prcijeU.

Comme la plupart des bommes d*Ëtat prussiens de cette époque, Stein était un homme d'administration,

peu versé dans les questions constitutionnelles dont il avait été peut-être aussi dégoûté par les expériences laites en France; dans les allaircs administratives, il avait suivi les grandes écoles d'une pratique mauvaise» comme celle de Fi^éric II, et d^une théorie excellente comme celle de Smith ; dans les affaires constitutives, il était novice comme tous les Allemands de cette époque^

COKaB&S DB YIBliMB

Wiliiolm von TTuiiiboîdt a eu peut-être raison en lui contestant le talent d'organisation dans des aûaires et dans des situations où il fallait avoir égard à toute sorte de droits et de considérations. MabHninboldt et les hommes d*État prussiens de cette époque, de leur côté, ne possédaient pas plus que Stein. et peut-être encore moins, les dons quMl fallait avoir pour donner une forme plus satisfaisante à la Constitution allemande. Nous avons parlé plus haut du projet bizarre de Hardenberg. Quant à Humboldt, d'autres juges ont dit que la société et le monde avaient été plutôt son élément et que là il avait imposé à Gentz par sa froideur et aux Français par ses connaissances et par la pénétration de son esprit; on trouvait qu'il ne prenait pas réellernent plaisir aux affaires publiques; qu'il était excellent travailleur, mais inventeur médiocre, ce qui, en effet, n'entre pas dans les qualités et dans le caractère d\m maître de la science dont les dispositions naturelles sont surtout propres à goûter les jouissances intellectuelles les plus fines et les plus élevées. Lorsque les petits États, en donnant une nouvelle impulsion aux affaires allemandes (2 février), essayaient de leur imprimer un nouveau mouvement, Humboldt présenta (10 février) tout d*un coup deux projets élaborés par lui, dont le premier, fort détaillé et composé de cent vingt articles, maintenait des anciens plans la division en cercles, le conseil exécutif consistant dans une pentarchie, à coté d'un conseil législatif composé des autres princes et des états médiatisés, tandis que le second projet écartait la division en cercles. Si, dans Tancien projet de Hardenberg, on avait permis à rAutriche et au Hanovre d'en effacer, par leurs protestations, les dispositions les plus impui laiiLcs,

COKaxàS DE TIBNHE

Humboldt présentait tout de suite deuxprojeU divergents au choix des puissances (i), non pas comme si le but pratique et politique de ees projets était de constituer la Confédération d'aprèîi des intérêts et des principes déterminés, mais comme sMl s'agissait seulement de satisfaire à une ambition d*auteur, de primer dans la conception de plans et de jouir de la gloire d*avoir fourni au moins le projet pour une Constitution quelconque*

Dans ces projets, on avait effacé la représentation du peuple auprès de la Diète et on avait iiiit des concessions fort graves au sujet du droit de faire dos alliances. Cependant on y avait encore maintenu un mininum de droits constitutionnels pour la représentation de chaque État et de droits civiques généraux pour tous les citoyens allemands, ainsi que l'établissement d'une Coui* de justice fédérale. Parmi les dispositions relatives à cette dernière, il y en avait une fort bizarre et pédantesque qui caractérise bien les idées peu élevées que montrait encore plus tard la bureaucratie prussienne, au sujet de la dignité humaine, civile et officielle : on proposait que les hommes qui seraient élus i)our faire partie du tribunal fédéral et qui, comme dans l'Amérique du Nord, auraient occupé les positions les plus importantes dans la Confédération, fussent chaque fois soumis à un examen! Plus tard (comm. d'avril), la IVussc présenta encore un autre projet, fondé déjà sur l'égalité des membres de la Confédération, et immédiatement après, elle tomba d'accord avec l'Autriche sur un quatriènïe projet, présenté par cette dernière puissance. Partout on des

ri) Cf. Klùber : Aklea det Wiener Congresm (Actes du congrès de Vteime), t. II, page 6.

CONORBS DE VIBNNB

cendit, sacrifiant un principe après l'autre, à des projets de plus en plus tièdes, comme si le bon et le juste ne méritaient pas qu^on les défendît avec cette opiniâtreté que le Wurtemberg montrait dans la défense de ce qui était mauvais ! Dans la lettre d'envoi qui accompagnait les projets du 10 lévrier, llardenberg- et Humholdt avaient encore fait les professions de foi les plus magnifiques; ils y avaient dit qu*une Constitution allemande ne devait pas seulement avoir soin d*établîr les rapports entre les cours, mais aussi de satisfaire aux besoins de la nation qui était pénétrée du sentiment que sa sécurité, sa prospérité et l'essor d'une éducation véritablement nationale dépendaient principalement de l'union de toute rAUcma^nc formant un corps politique compacte, et que la variété, si excellente en elle-même, des différentes races ne pourrait avoir des effets salutaires que si elle était coiiipUiisée par une union générale. On y avait, en outre, indiqué comme les trois points auxquels la convie! ion la plus intime ne permettait pas aux auteurs du projet de renoncer : un pouvoir militaire vigoureux; des f^aranties pour les Constitutions des différents pays aileuiands une Cour de justice fédérale. Dans ces paroles si nettement exprimées, ou avait fait preuve de la plus gn^'^nde sagacité, comme on paraissait avoir la volonté la plus ferme de les réaliser. Mais Hardenberg abandonna tous les trois points avec une faiblesse apaflii(jue et sans avoir la force de les défendre. Stcin se brouilla avec lui h cause de cette absence de tout principe et par suite de ces défaillances*

!/acte fédéral.

Metiernich agissait pour V Autriche avec une prudence tout aulie et après avoir mûrement pesé les inté-

CONaSÉS DE VIBNNB

rèts de son pays. 11 était certain à ses yeux que, si Ton voulait faire de l'Allemagne un Etat fédératif, FAutriche devait y dominer , mais que, si l'on ne voulait pas admettre cette influence de FAutriche, 1* Allemagne devait devenir une confédération d'États unis par des liens aussi relâchés que ])ossible et qui permissent aux puissances les plus importantes d'exercer leur nillucnce sur les autres États. Ce dernier dénoûment était le plus avantageux pour T Autriche, parce qu^il prévenait un état de froideur avec la Prusse et avec les États secondaires ; il était, en outre, le plus probable et le plus facile h atteindre. C'était tout à fait dans ce sens que, déjà au mois d'octobre 181 â et même avant la bataille déddvede Leipzig, Jdettemich s*était déclaré, vis-à-vis de Hardenberg, contre toute espèce de projets de Constitution allemande qu'on discutait déjà à cette époqiio-là ; c'était au moment où, probablement par suite des batailles de Lûtzen et de Bautzen, la Prusse s'était passagèrement déclarée disposée à abondonner la dignité impénale à T Autriche. Déjà à cette époque, Mettemich s*était montré Tadversaîre de tout projet deConstitution proprement dit ; tout ce qu'il voulait, c'était « un système étendu de traités et d'alliances entre les princes allemands, > pour se protéger Cdntre Tétranger et les uns contrôles autres, mais sans qu^on se préoccupât des affaires de Tadministration intérieurt; (1). C'était dans ce sens qu'il prit aussitôt soin à Vienne d'enlever au projet de Stein et de Hardenberg toute son importance. Lorsqu'il était question d'institutions fédérales, de droits civiques pour tous les citoyens

(i; Cf. dans Castlercagh's memoirs,\. IX, page 60, la leUre adressée par Hardenberg à Uuaster, le 12 octobre 1813*

CONQ&ÈS DE VIENNB

allemands et de Constitutions représentatives pour les

différents pays, Metternich réservait, dès le commencement, aux grandespuissances, uneindépcndance plus complète à cause des incompatibilités qui pourraient résulter pour elles de cette organisation à Tégard des affaires constitutionnel les et par rapport aux droits de leurs sujets*

Wessenberg présenta (décembre 1814) ensuite un projet qui annonçait déjà, dans les points essentiels, tout ce qui a été établi plus tard. Tout y est ordonné suivant le principe d*une confédération d*États; les droits civiques généraux de tous les Allemands ont, pour ainsi dire, disparu ; les droits représentatifs devaient être mesurés, dans les différents pays, suivant les traditions et les coutumes de chaque État ; les membres de la Confédération devaient tous avoir les mêmes droits politiques et posséder, soit des votes particuliers, soit des votes collectifs dans le conseil fédéral dont on donnait par niaiiiùrc d'essai, dans ce projet, la direction matérielle à TAutriche. On semblait peu faire attention à ce plan, qui fit cependant son chemin en silence, Metternich ne fit, du reste, rien pour le faire avancer d*une manière visible. Même lorsque, an mois de février, on r^rit les affaires d'Allemagne, il se tint invariablement sur la réserve. Afin d'assouplir davantage les esprits et pour les rendre de plus en plus dociles, le grand chancelier traînait aicore les affaires en longueur, m^e lorsque Napoléon était revenu de Ttle d*Elbe; lorsque les p^its États, où Tesprit allemand se fortifiait toujours davantage, offrirent aussitôt leur assistance, mais eu demandant en même temps avec force qu'on se hâtât de conclure Tacte fédéral et en insistant sur ce qu'on les laissât prendre part à ces délibérations; lorsque tout le

CONGBiS DB yiBVNB

monde poussait énergiquement à un arrangmnent définitif de cette affaire, et lorsque la Russie elle-même y engagea fortement les puissances allemandes. G*est

pourquoi, si l'on précipita l'arrangement des affaires allemandes, vers la fin des délibérations, et si Ton a souvent attribué à cette précipitation la faiblesse de la Constitution fédérale, cette trop grande hâte n*avaît pourtant pas été occasionnée par Farrivée de Napoléon, mais bien par les délais de Metternich. Pendant ce temps, ridée d'un Empire s'était de plus en plus ellacée, même aux yeux des délégués des petits États. Plessen proposa de conférer les mêmes droits à tous ceux qui entreraient dans la Confédération et donna ainsi le mot d'ordre pour la formation d'une cûni'ccLj ration d'États, puisqu'il écartait de cette manière la suburdiiiniioa des petits Etats sous les chefs des cercles et sous les grandes puissances.

Alors TAutriche présenta enfin (commu de mai) son projet terne et insignifiant qui avait été élaboré par Wessenberg, mais auquel on avait fait subir quelques modilications et, vers la fin du mois, elle tomba d'accord avec le Hanovre et la Prusse sur l'idée d'adopter un autre, tin troisième projet qu'on fil avec celui de Wessenberg et avec le plus ieme des plans proposés par la Prusse. Avec le concours de tous les États et sous la pression des circonstances qui demandaient qu'on s'ooGup&t enfin d*autres affaires, on finit par terminer la Constitution allemande dans oueb séances bien trop précipitées (daâSmai au 10 juin) (1). La veille de Touverture de ces séances, le roi de Prusse publia l'ordon-

(1) Cf. Klûber : Akun, %. Il, page 324.

52 OONOBBS DB VIEKNB

nance (22 mai) relative à la constitution d'une représentation en Prusse. On montra de loin une volonté très-ferme, mais do près on n'en eut aucune. On permit au représentant de Bade de déclarer qu'il était sans instructionsy au délégué de Wurtemberg, von linden, de négliger les séances pour des parties de chasse et de s'excuser par des billets écrits en langue française, et à tous les deux de uv, pas signer l'acte fédéral avec les autres Etats (10 juin). On laissa faire lorsqu'on restreignit les dernières dispositions favorables aux sujets et les derniers restes de garanties, de manière qu'ils n*exîstaient pour ainsi dire plus. A Fégard de la question de représentation dans les différents États, ou li vivait laissé dans le projet, sur lequel on était tombé d'accord, que la phrase vague qu'il devait exister deutia tous les États allemands une Constitution représentative; mais cette phrase un peu impératîve dut céder la place à une formule bien plus insignifiante qui annonçait simplement qu'il y aurait une Constitution représentative, et dans la traduction française de l'acte fédéral, l'expression de Cojwitittitoii représentative dut faire place à celle de Assemblée (Tétats, Quelques voix s'élevèrent encore en ftiveur d'une Cour du juûlice icdéralo; mais les représentants de Bavière et Darmstadt surent faire elTacer cet arlicie. Les petits Etats proposèrent encore une fois qu'on fixât un minimum de droits constitutionnels, mais la Bavière, appuyée par TAutriche, écarta cette demande. Dans les rapports avec l'Église catholique, l'esprit de séparatisme ICniporta également .^ur le principe fédéral; contre l'attente et contre les vœux d'un grand nombre, il restait loisible au pape de conclure set concordats avec « les Églises allemandes, » suivant l'expression employée

CONOEÈS DE VIENNE

par la carie romaine, au liea d*en conclure on seul avec la seule Église catholique d'Allemagne. On s'était toujours

employé avec tant de zèle, surtout du côté de la Prusse, à faire obtenir aux princes médiatiwSés des voix dans les curies de la Diète, que Stein lui-même en était outré, bien qu'à ses yeux on ne pût guère trop faire sous ce rapport. On renvoya cette question à la Diète de Francfort; la Bavière chercha à s'opposer même à cette mesure. « Préparer et remettre à d'autres temps meilleurs, » tel avait été déjà le sens du discours prononcé par Mettemich à l'ouverture de ces séances. Mais, afin qu'une modification ultérieure de la Confédération devînt impossible, on avait eu soin d'établir dans la loi fondamentale le principe d'immobilité, but que l'Autriche s'était proposé d'atteindre dans toute cette œuvre. Les lois ordinaires devaient être décidées par la majorité dans une assemblée restreinte (de dhc^sept voix) de la Diète; mais les résolutions plus importantes sur des institutions fédérales organiques et sur des modifications à faire dans les lois ledérales ne devaient avoir force de loi que si elles étaient prises à l'unanimité en séance plénière où le plus petit État devait avoir une voix entière, tandis que les grands États en avaient plusieurs. Même avec ces dispositions restrictives, les gouvernements faisaient dépendre la validité des lois fédérales de leur publication dans chaque pays et de leur conformité avec les lois des pays; la Bavière y subordonnait même, plus tard, la validité d'une loi fondamentale de l'acte final. Un tel régime rendrait tout simplement impossible, dans le cours ordinaire des choses, toute législation importante et essentielle qui seule peut avoir de la valeur. A la place de cet ancien partage des voix de la Diète de l'Empire d'autrefois, qui était aboli

Digiii^u

54 OOTtOBàS DE VIENNE

alors, on introduisit dans la nouvelle Diète un autre vice radical qui la mit de niveau avec Fancienne Constitution de r Empilée par sa nullité et par son inaction.

Même en ce qui concerne les rapports extérieurs de la Confédération, on ne toucha pas aux anciens (iéfauts de r£mpire qui rendaient impossible même une simple alliance internationale sincère dans laquelle on suppose ailleurs toujours et partout les mêmes intérêts des alliés. II y avait toujours parmi les membres de la Confédération trois grandes puissances et deux jMiissanccs secondaires dont les États se trouvaient en partie, et dans la plupart des cas» dans la partie de beaucoup la plus grande, en dehors de la Confédération, et qui, quant à leurs obligations, n'appartenaient que pour une petite partie de leurs territoires à T Allemagne, tandis (|uc, quant à leurs intérêts, ils lui étaient plutôt hostiles que favorables. Pour les plus petits d'entre ces États, leurs rapports avec la Confédération devinrent une contrainte gênante et, pour les plus grands d'entre eux seulement, un moyen de diriger ou de dominer T Allemagne ou bien de la rendre inoffensive. On ne pouvait pas empêcher ces grandes puissances de gaspiller leurs forces allemandes dans des intérêts nuU^ent allemands, FAutricbe en Italie, et le Hanovre anglais en Portugal ; des guerres malheureuses faites par ces puissances pouvaient obliger PAlleniaf^ne d'en payer les frais avec des territoires allemands, et pour empêcher cela, la Confédération pouvait se voir for* cée de leur porter secours et d'intervenir dans une guerre entreprise à son préjudice. On ne pouvait pas défendre à ces puissances d'invoquer, comme on l'avait souvent fait dans l'ancien Empiie, leurs engagements vis-à-vis de l'étranger, pour éluder leurs obligations vis-à^vis de l'AUe-

OOKORàS DE TIENNE

magne, à moins qu'une de ces puissances n'en empêchâX Tautre de vive force, ce qui aurait amené }a dissolution effective de la Confédération. On permit même aux États entièrement allemands de conclure des alliances avec des

puissances étrangères, en stipulant seulement que ces alliances ne fussent pas dirigées contre la Confédération ni contre ses mmbres; par conséquent, les Allemands ne pouvaient pas seulement, sans aucun empêchement, faire, avec des étrangers, la guerre à d'autres étrangers, mais encore à d'autres Allemands alliés à ces dorniers. Si des conflits effectifs de ce genre, bien qu'ils fussent toujours possibles, n'étaient pas probables, on pouvait pourtant prévoir avec d*autant plus de certitude que tout le mécanisroe intérieur et extérieur de sa Constitution condam* nerait la Confcdéi ation à une inaction et à une immobilité politique complète.

11 était impossible que la Confédération germanique formât un État possédant toute la liberté de ses mouvements, déterminant et formant ses propres destinées par une politique à lui propre et indépendante. Elh; devait attendre son sort de la politique des puissances étranf^è res, ou bien de la politique des puissants dans son propre sein et le subir tel qu*on le lui imposait. £n effet, elle n*était autre chose qu*une confédération monarchique sans chef monarchique à sa tete et sans le lien national d'une assemblée représentative, ^^'ayant pas de rapports diplomatiques avec les autres puissanrns. ni de représentants diplomatiques accrédités auprès d'elles, la Confédération ne pouvait pas empêcher les cours allemandes d*entretenir avec Saint-Pétersbourg des relations plus intimes qu'avec Francfort. En outre, son gouvernement était composé d'une pluralité de gouvernants; c'était une per-

CONOR^'lS DK YIKN:?^

sonne morale qui devait être dominée par les influences les plus diverses, tandis que, dans chaque État isoié, la maison régnante rattache ses intérêts dynastiques à Tintérét de l'État et obtient ainsi une double force vis-âi-vîff

de la double faiblesse de la Confédération sans unité et si divisée en elle-même. Mais c'est précisément :\ cet état de faiblesse que Metternich avait voulu réduire la Confédération; c'était à la réalisation de ce dessein qu'il voûtait faire concourir aussi bien cet arrangement de la situation de TAllemagne vis-à-vis de l'étranger que le principe d'immobilité auquel il condamnait tout le mouvement h l'intérieur. Ces vues que le grand-chancelier avait sur r Allemagne, il les exprima ouvertement et distinctement au moment même où l'on arrêta l'acte fédéral; il voulait, disait-il, « former, au centre de FJ^irope, une grande union défensive pour maintenir la Iraïuiuillité dans cette partie du monde. » Il imposa à l'Allemagne ie rôle d'un État neutre et immobile, rôle qui est naturel poiu* un petit pays, mais ignominieux pour un grand peuple. De cette manière, Metternich faisait parfaitement bien les alTaires de la politique astucieuse des puissant es étran<:èrcs qui savaient que « toute union allemande était de sa nature inoffensive, » mais qui considérait aussi, comme on le voit par les lettres de Gastlereagh, qu'en attelant l'Autriche et la Prusse au même joug, on employerait le meilleur moyen pour rendre ces deux grandes puissances elles-mêmes inolfensives pour d'autres grandes puissances ; et, en cela, les politiques étrangers étaient plus sages que les sages de ces deux États. Ce qui couronnait toute cette œuvre, c'était que Metternich fit insérer l'acte fédéral, ce document constitutif qui concerne les aiïaires les plus particulières

à r Allemagne, dans l'acte général du congrès de Vienne au milieu de documents qui tous se rapportaient exclusivement à des rapports territoriaux extérieurs, et que, outre rétat des possessions appartenant alors aux puis* sances européennes, le grand-chancelier plaça aussi le développement et la Constitution de l'Allemagne sous le contrôle des puissances étrangères. Les déclarations faites par lui dans la neuvième et dernière séance du comité pour les affaires allemandes prouvaient que Metternich rayait fait avec des intentions parfaitement bien arrêtées,

Aecoell fait à racte fédéral.

Presque aucun des hommes d'État allemands notables ne manquait alors dans cette réunion de diplomates à Vienne. Mais nul d'eux n'était en état de rendre les affaires allemandes, si défectueuses et si délabrées, susceptibles de produire «ne création politique ou fédérale naturelic et saine. Nul d'eux n'a mcnic confié au papier un projet dans lequel il eût montré, d'une main sûre, les plaies de cet édifice politique et indiqué, d'une manière nette, les remèdes nécessaires pour leur guérison radicale. Stein avait trouvé ces remèdes à certains moments; mais redoutant les dilïicultés qu il iallait vaincre pour obtenir ces remèdes, lui-même n'osa pas regarder en face la cause véritable et principale du mal. Encore plus tard, on a ressenti longtemps et bien douloureusement cette même cause; on Ta rarement avouée; on Ta encore plus rarement exprimée en paroles et attaquée tout au plus une seule fois pendant les événements de l(S/i8.

En eiïet, jusqu'alors la conscience nationale en Allemagne n'avait pas été assez clairvoyante et le peuple n'avait pas eu assez le sentiment de sa propre valeur ; les besoins politiques n'avaient pas encore été assez grands

CUMQBBS D£ VIBMMB

ni assez pressants; on n'avait pas encore été assez hal)itué h une action politique pour s'attaquer à la cause foiidameiitale de cette stérilité politique de la Confédération à laquelle on ne peut remédier que par des moyens pratiques et par des faits. Par contre, à Tépoque même où la Confédération fut fondée, on n'avait déjà que trop dVsprit théorique ini^énieux en Allemagne pour reconnaître entièrement les défauts théoriques de cette Constitution. Avant que môme la moindre expérience reût mise à répreuve, le peuple allemand, avec une unanimité rare, avait aussi clairement reconnu la défectuosité de cette Constitution qu'il était d'accord pour la condamner. 11 y avait alors, il est vrai, quelques hommes pleins d'espoir qui étaient satisfaits de voir la An d'un état intermédiaire fort pénible et qui, avec un enthousiasme inoffensif, s'écriaient dans leurs chants : « Dieu protège la Confédération germanique! » Mais la nation en général était unanime h attaquer l'œuvre (|u'on venait de créer, par la presse encore libre, par des paroi f^s et des caricatures, par le blÂme, les moqueries et Tindignatiou.

Autrement, tout nouveau pouvoir a d'ordinaire ses panégyristes; cependant, quanta la Confédération germanique, on a fait l'expérience qu'elle n'a pas même eu ces prôneurs, pas même dans les premiers moments de son existence. Autrement, ce sont du moins les auteurs d*UD nouvel ordre de choses qui mettent leur nouvelle création dans le jour le plus favorable possible; cependant, k cette époque, plusieurs des petits États, mais surtout le Hanovre et la Prusse, se prononcèrent, dans les expressions les plus fortes, sur les imperfections de Tacte fédéral ; ils déclarèrent que cet acte désavouait les principes les plus

OONQBÀS DE VIENNE 59

importants établis autrefois, et ils dirent qu'ils ne Tavaient

s'Vfi;nô que part r qu'imo union imparfaite valait toujours mieux que l'absence de toute espèce de lien. Ces critiques, comme tous les autres qui jugeaient cette œuvre, trouvaient cette imperfection surtout dans le mélange bigarré des éléments les plus hétérogènes; en effet, par cet amalg.Lînc d'un État fédératif et d'une conlcdéralioii d'Etats, d un droit public pai ticulier et d'un droit international, la Constitution fédérale offrait l'image d'un monstre tel qu*on le trouve rarement, La discordance qui existait entre les projets des membres de la Confédération se réfléchissait dans le résultat de leurs délibérations; on y voyait mcinc, en ouUt', l'absence de toute conséquence logique qui était au fond de tous ces dilïérents projets, H est vrai que les notions d'État fédératif et de confédération d*Ëtats avaient facilement pu être empruntées aux expériences faites par T Union américaine dans les années 1776 et i ISl, et la Prusse, dans ses premiers projets, s'était proposé pour bnt, avec une résolution apparente, d'arriver à un État fédératif dont toutes les parties fussent subordonnées à Tensemble, Mais pei^ sonne ne songeait, à cette époque, à proposer seulement le luuien qui eût pu donner des londements solides à une telle confédération, c'est-à-dire la création d'une assemblée fédérale représentative, dont les membres eussent été élus et fussent entrés dans cette assemblée comme Allemands et non pas comme membres des différents États; on pensait tout au plus à une représentation des États des diflerents pays auprès de la Diète. Beaucoup d'autres clai-es encore qui auraient été essentielles dans un Etat fédératif, telles que l'unité du droit et de la procédure judiciaire, etc., ne furent pas même maitioonées. La Prusse avait seulement

co CONGRES DE VIENNE

insisté d'une manière sérieuse sur Tînstitution d'une Cour

de justice fédérale, commune à tous les États; sur l'unité dans les relations entre les divers pays de la Confédération, ainsi que dans les moyens d'établir et d'entretenir ces relations ; sur l'unité de commerce et dans les douanes, ainsi que sur les garanties à donner aux droits constitutionnels dans les différents États et à certains droits civiques fédéraux pour tous les Allemands; mais de tout cela elle ir avait rien obtenu qui fût bien assuré et garanti h toute rÂliemagne.

Quand des hommes tels que Stein et d'autres patriotes partageant les mêmes sentiments examinaient la Constitution fédérale avec tous ses défauts ; quand ils voyaient qu'elle ne donnait pas même un haheas coi^pus et qu'elle ne protégeait même pas les propriétés et les personnes au même degré que Tavait fait l'ancienne Constitution de l'Empire, ils pouvaient dire que la lutte, soutenue par les Allemands pendant vingt ans, avait été terminée « par une farce, » et ils se détournaient ])leins d'amertume d'une œuvre qui n'avait rien fait pour atteindre ce but suprême de la délivrance à l'intérieur pour lequel aussi on avait appelé le peuple aux armes et pour lequel l'Allemagne s'était levée, œuvre qui ne contenait aucune disposition capable de satisfaire l'ambition nationale et d'occuper ses instincts politiques, ce qui par les Russes eux-mêmes avait été indiqué comme le but qu'on devait se proposer d'atteindre par la Constitution allemande. Les princes de la Confédération du Rhin, qui étaient les adversaires de tout Etat fédératif et pour lesquels il ne s'agissait absolument que de sauvegarder leurs droits de princes souverains» semblaient au contraire croire qu'on n'avait conclu surtout qu'une Union internationale, comme on a exprès-

Digiii^uG by

CONGBÂS DB VIENNE 61

sèment appelé la Confédération dans l'acte fédéral qu'on ajouta plus tard. L'acte fédéral commençait par la même formule qui est en usage dans tous les traités intemationaxxjif de même quMl indiquait un motif international pour « Talliance perpétuelle » qu*on avait l'intention de conclure, en disant qu'on voulait obtenir « la conservation de la sécurité de T Allemagne à l'extérieur et à l'intérieur, ainsi que celle de l'indépendance et de Tinviolabilité des différents États allemands. » Dans le projet de Tacte fédéral sur lequel on avait délibéré en dernier lieu, on avait rapporté «la sécurité à l'intérieur » non pas à « l'Allemagne, » mais, de même que l'indépendance et T inviolabilité, aux «différents États allemands; » de sorte qu'on pouvait croire que le but de faire protéger les droits des sujets par la Confédération était compris dans ces termes. On changea cette phrase expressément sur les observations de rambassadeur du Jlolstein, de sorte que cette sollicitude pour la sécui lté de l'Allemagne à l'intérieur n'avait plus qu'mi but international.

La Constitution allemande, qui, par rapport aux anciennes institutions de l'Empire germanique, avait dû faire un ])as en avant vers l'unité, suivant les intentions de ses auteurs, semblait de fait favoriser plutôt le relâchement de l'union allemande. Stein voyait ainsi dans ie rapiécetage de cette Constitution une confirmation des résultats de la Confédération du Rhin, et quand on se rappelait que cette dernière avait renversé tant de barrières; qu'elle avait rejeté les excroissances les plus maladives et contribué, pour une bonne part, à rendre à TAllemagne un esprit plus national, en simplifiant et en rapprochant les choses jusqu'alors compliquées et séparées, bien qu'on eût voulu par elle étouffer l'esprit national parmi les

CONGRÈS DB VIBNNB

Allemands, il fallait bien ajouter que, dans la nouvelle anion, on n'avait pris aucune mesure cbnt on aurait pu attendre des résultats d'une efficacité semblable. Mais, malgré toute la prépondéraTïce donnée aux éléments internationaux dans cette Constitution fédérale, les adversaires les plus décidés et les plus violents de TKtat fédératif étaient aussi peu satisfaits que ceux qui le défen-* daient Le roi de Wurtemberg ne voulut même pas reconnaître la validité des quelques rares droits fondamentaux que contenait Tacte fédéral: son représentant ne voulut signer que les onze premiers articles d'une nature purement internationale, mais non pas t les dispositions particulières » qui suivaient, c*est«à-direprécisémmit les dispositions qui donnaient seules à la Confédération germanique, outre la stérilité de Torgane gouvernemental et législatif, le caractère d'une confédération d'États, sens dans lequel Mctternich interprétait cette création équivoque qui tenait le milieu entre un État fédératîf et une alliance (1).

Par ce mélange de trois parties hétérogènes, la Constitution tV'dérale de l'Allemagne est devenue un être à triple \ ie, une création toute nouvelle, dans l'existence de laquelle on devait naturellement voir se présenter des phénomènes tout à fait nouveaux. Car, dans cette Constitution, il y avait certainement des éléments capables de produire du moins quelques eflets, ayant pour base l'État fédératif, à l'égard s({uels on aurait pu prévoir que la Confédération aurait la force de les mettre à exécution dès que les deux puissances principaies s'enten-

(1) Selon Gagern, dans MmAntheU an Aar. PoUUk (Part prise par moi à la politique), t. ill.

CONGRÈS OB VIENNE 63

ciraient à co sujet. 11 pouvait convenir à ces dernières de maintenir dans 1 inaction TAllemagne en sa qualité de confédération d* États; il pouvait aussi leur plaire de la faire agir comme Étal fédératif ; il y avait possibilité pour les deux cas de se réaliser. Quand il s'agissait du développement industriel ou commercial, on pouvait exécuter l'article dix-neuvième de Tacte fédéral d'après le principe d'un État fédératif; quand» au contraire, on voulait, même sous ce rapport, conserver < Tindépendance des différents États, • on n*avait qu'à continuer d*agir dans le sens d'une confédération d'États et, d'après ce même article, « à se réserver de mettre cesalVaires en délilDération ! > Quand des diilérends se présentaient à l'intérieur des divers États, on pouvait laisser aux gouvernements qui, avec leurs propres forces, étaient à même de se rendre maîtres de l'affaire, les privilèges de membres d'une confédération d'Etats; aux autres, qui n'étaient pas assez forts pour cela, on pouvait venir en aide d'après les principes d'un État fédératif^ La compétence de la Diète dépendait d'instructions; ces instructions dépendaient des désirs des grandes puissances, de même que la force déployée par l'État fédératif et la faiblesse montrée par ia confédération d'États dans la réalisation de ces désirs étaient subordonnées à ia concorde ou bien à la discorde qui régnerait entre ces deux puissances. La critique, la satisfaction ou l'opposition de la nation vis-à-vis de cette Constitution à la nature de caméléon ne pouvaient avoir un caractère conséquent et logique que tant que la Constitution n'avait pas encore été appliquée. Tant que ceci n'avait pas encore eu lieu» les par* triotes et les libéraux faisaient opposition à Tallianoe internationale, à la confédération d'États et au manque de

64 CONGBÈS DE VI£NN

cohérence dans la Constitution . Mais il était à prévoir que

dès que la Dicte prendrait des mesures plus vi<^oureuscs dans le sens d'un État fédératif et dans un esprit liostile et antilibérai» cette même Opposition, à laquelln eu Ëtat fédératif tenait seul au cœur, attaquerait même les mesures que prendrait la Diète d*après le principe d'une confédération d'Étals, et qu'en se fondant sur la lettre et sur le sens international de la Constitution, TOpposition combattrait cette modification pratique que, théoriquement, elle s'était proposée comme le véritable but de ses efforts.

Pendtnt de Tacta f&lènl allemtnd.

Quand on s'arrête seulement à cette histoire extérieure et immédiate de Torii^inede Tacte fédéral, et qu'on oublie ainsi les bases plus anciennes de l'Union des peuples allemands et de toute l'histoire de la nation allemande, on peut aisément être amené h commettre une erreur effec^ live et fort grave, en attribuant tons les défauts de la Constitution fédérale alleniande uniquement à des influences dynastiques arbitraii'es et accidentelles. Sans aucun doute, ces influences eurent assez de force pour faire que, dans l'œuvre de la Constitution, on ne fit aucune attention aux expériences politiques de l'époque qui, théoriquement et pratiquement, demandaient avec une force égale qu'on consolidât le centre d'unité; mais précisément cette particularité de la Constitution n'était que trop en conformité avec le caractère national des Allmnands. L'antipathie que le peuple allemand avait eue de tout temps pour Funité et pour uik^ uiiiformilù centrale se fit sentir de nouveau, comme dans tous les temps, dans cette nouvelle ceuvre nationale. La vérité de ce fait est expliquée, plus que par tout exam^ du passé, par un coup d œil corn* paratif jeté sur la nouvelle Constitution fédérale qu'on éta*

COMâ&ÈS DB VXBNNB

blit à cette même époque dans le pays le plus voisin de l'Allemagne, en Suisse, cette confédération d'Etats libres où nulle influence arbitraire de princes ne pouvait se faire sentir. Lorsque la Diète de Zurich eut achevé (â février 181 &) son premier projet d'une nouvelle confédération, après que l'acte de médiation fut toml)é, les commissaires des puissances prescrivirent, à la vérité, à la Suisse d'observer, aussi bien dans les Constitutions cantonales que dans la Constitution fédérale, une certaine ligne moyenne qui leur indiquait, sans doute, dans les points essentiels, la nécessité d'adopter des institutions conformes à une confédération d'Etats et en harmonie avec !a neutralité de la Suisse. Mais, à côté de cela, les mêmes commissaires désiraient aussi qu*on adoptât des dispositions conformes au principe d'un État fédératîf et assez puissantes pour permettre, par exemple, à la Confédération helvétique d'exercer le droit de révision sur toutes les Constitutions cantonales. Mais, de morne que la Constitution allemande était devenue beaucoup moins centrale que Tempereur de Russie lui-même n'aurait voulu la faire, de même aussi celle de la Suisse avait, par la libre action des cantons, relàciié les liens fédéraux beaucoup plus que les puissances n'en avaient manifesté le désir.

Pour obtenir peu à peu le consentement de tous les membres de la Confédération, les différents projets de Constitution durent, en Suisse comme en Allemagne, se rattacher de plus en plus au principe d'une confédération d'États et perdre leur caractère primitif pour prendre celui d'une alliance internationale. Après avoir tenu compte des réclamations des différents États cantonaux, on abandonna le premier projet pour en adopter un second (10 mai) ; il y eut de nouvelles délibérations au

66 COMQBàS OB TXBNUB

sein de la Diète helvétique ; les opinions se divisèrent encore ; puis il sortit des entretiens particuliers un troisième projet qui eut raasentîmeiit des cantons primitife et des États aristocratiques, parce que, au lieu de faire,

comme autrefois, du canton de Zurich le seul président perpétui l (le la Diète et de lui confier le pouvoir central, ce projet donnait alternativement la présidence aux cantons de Zurich, de fieme et de Luceme, et quMl ne demandait plus que les Constituons cantonales fussent reconnues par la Diète. L*acte fédéral définitif, tel qu'on jura (7 août 1815) de Tobserver, était devenu le pendant complet de la Confédération germanique, sans que des diplomates, des princes ou des minisires, désireux de faire de la théorie, y eussent coopéré; comparé à racte de médiation, c'était un pas en arrière; l'État fédératif était dovonu une confédcratinn de cantons. Toute une série de paragraphes conçus dans l'esprit centralisateur, tels qu'ils s'étai^t trouvés dans l'acte de médiation, avait été afTaiblie et recommandée au principe d'une confédération d*Etats. L*article, qui avait dit qu'avec les pays soumis, tous les privilèges de cornnunie, de naissance, de personne ou de famille étaient abolis, fut changé, *pour être plus agréable aux cantons aristocratiques, et disait que la jouissance des droits politiques ne pourrait jamais être îe privilège exclusif é* me seule classe de citoyens dans les cantons. Il fallut effacer le droit de s'établir librem^t et d'exercer son métier sans entraves ($ &), ainsi que l'exemption de douanes Il l'intérieur (S 5). L'acte de médiation avait défendu aux cantons, d'une manière absolue (§ W), déformer des alliances entre eux ; mais la Suisse, aussi bien que rAllemagne, avait ses États désireux d'être souverains

CONGKÈS DE VIENNE

ét qui substituèrent à cette défense la disposition beaucoup plus vague qui défendait seulement de conclure des

alliances nuisibles à la Confédération helvétique ou h d'autres cantons ; la Suisse aussi avait sa Ba% ière et son Wiirtemberg qui auraient préféré changer toute laCkMi* fédération en une simple alliance entre États souverains.

La Constitution devint donc un pacte fait entre "vingtdeux cantons souverains dans le but de se garantir matuellemeiit leurs Constitutions et leurs territoires, leur ordre intérieur et leur indépendance à l'extérieur. I>e cette manière, la Confédération des cantons suisses comme telle, de même que Tallianœ des princes allemands, n'était en elle-même susceptible d'aucun développement ; elle ne pouvait être ni favorisée ni diminuée dans son importance, ni par l'essor de toute la nation et de toutes les parties de la Confédération, ni par le«r marche rétrograde. La Diète helvétique, comme la Diète germanique, était moins une assemblée réellement législative que, suivant l'ancien principe fédéral, un congrès international de diplomates, de délégués des cantons délibérant, comme en Allemagne, sur des choses d^ arrêtées, parce qu'ils étaient liés par leurs instnictioDS qui n'étaient pas données par les corps législatifs, maïs conçues en secret et données par les autorités exéculives, par les petits conseils. Mais la Suisse avait fait un grand pas plus loin que T Allemagne : la compétence internationale y était du mcms ^lusivement entre les mains de la Diète, et les puissances étrangères n'entraient pas en négociations diplomatiques avec les différcntij cantons; en outre, les institutions militaires imissaient plus étroitement la Confédération helvétique par un 11^ plus central et plus national. Mais autrement, la Diète

COMOBÂS I»B YIBNNB

fédérale n*avait pas plus que la Diète geimanique des organes indépendants par lesquels elle aurait pu agir sans le concours des cantons ; elle n^avait pas de fonc*

tionnaires dopciidant d'elle, ni de tribunaux représentant la souveraineté du gouvernement fédéral. Elle était, par conséquent, comme la Diète germanique, sans autorité et sans le pouvoir d*agir en faveur d'intérêts communs quels quMls fussent. La justice, rinstruction publique, les travaux publics, les postes, la monnaie, les douanes, • le commerce, tout enfin était enlevé à sa compétence et à son action, comme cela avait lieu en Allemagne. Toutes les négociations sur des sujets de ce genre échouèrent et restèrent infructueuses ; toutes les démarches qu*on voulait faire en commun à cet égard devaient être faites, comme en Allemagne, par suite d'un accord entre les différents États.

C6tés moias défavorables de la Cenfédération germaiiique.

Tout dépendait en Suisse de ce que, à défaut de formes fédérales, ferait Tesprit national pour combler cette lacune. C'était la même chose en Allemagne. Malgré la nature stérile de la Constitution, il aurait été pourtant possible que la Confédération germanique eût eu un développement salutaire et une histoire féconde ; dès que Tesprit avec lequel on aurait manié la Constitution aurait été bon, la lettre de ses articles eût été de peu d'importance. Il s'agissait do savoir si Tinfluence de TAutriche, dont Stein craignait tout déjà en 1814, prédominerait dans la Confédération, ou bien si Tinfluence prussienne, dont Stein et d^autres espéraient tout, remporterait; il importait de voir si l'esprit du gouvernement prussien promettait réellement autant que des hommes tels que Stein, Gneisenau et autres aimaient à Tespérer

COKQBÂS DB VIENNE 69

à cette époque, bien qu'ils en doutassent assez souvent; il fallait savoir surtout si cet esprit favorable de la Prusse se maintiendrait tel. Alors la Constitution avec tous ses défauts n*aurait pas été un obstacle pour le développement politique de TAIlemagne. Des États beaucoup moins favorablement situés et des peuples moins bien doués ont prospéré avec des Constitutions bien plus mauvaises. Il y avait, en outre, dans la Constitution allemande, des côtés qui furent, il est vrai, beaucoup blâmés . par « la sagesse des sages, » mais qui étaient, en réalité, bien au-dessus du jugement de la plupart des Allemands et au delà du domaine sur lequel les forces de la nation tout entière auraient pu s'exercer ; c'étaient des côtés dans lesquels la nécessité d*un développement naturel s'était fait valoir avec plus de puissance que Taction arbitraire et Tintelligence des individus. Ce sont précisément ces côtés-là dans lesquels la Constitution montre le ^véritable génie politique de la nation, génie qui peut ne pas être du goût de chaque individu faisant partie du peuple allemand, mais qui fera pourtant toujours la loi à toute la nation. Des hommes tels que Stein et Gents ont déplore le fractionnement do la vie politique de l'Allemagne et la division qui régnait dans la Confédération et qui a duré pendant deux mille ans de l'histoire allemande. Et cependant, si Ton se représente la maison de Habsbourg comme l'aurait souhaité Gentz, favorisée autrefois p-ir une l'orLuiic plus j^iaïKic et par des succès plus éclatants dans les elTorts qu'elle avait faits pour arriver à une domination plus exclusive de TAUemagne; ou bien, si l'on s'imagine la Prusse, suivant les vœux de Stein, absorbant toute l'Allemagne au moment de sa résurrection, on comprend que cette unité aurait englouti

^0l CONGRÈS DE VIENNE

tous kft élém^ts véritablemeiiit aUemands ; on peut k .

peina concevoir la possibilité qu'ua tel ordre de GiiQBe& çùl duré et subsisté.

>lême Vesprii criin Napoléon qui nivelait tout n'osa pftft toucher au régirae fédéral eu Allemagne ei eaSuisse. Un roi avec dea tendances aussi césariennea que Frédé* ne II ^ à qui la pensée de Tnnité allemande pouvait veaîr plus facilement (lu'à tout autre, en était pouilant si éloigpé qu'il eu fut frappé comme d'une chose iiiimagKiâbler locaqoa le pi^ Gellert \m en parlait et q^e le rd demanda au poète avec un étonnooeni empreint d'ironie:. « Gomment I vous ne voulez donc qu'un seul Auguste pour toute T Allemagne? » Mirabeau, ce fils d'un pays aussi uni et centralisé que la France, enviait, à cette époque, à T Allemagne sm grand nombre d'États, de xuéme que Machiavel avait van4é la division de Tltalie^ m pairie, sous, le point de vue du développement moral et de la culture intellectuelle, tout en la maudissant sous le point de vue politique. Un penseur allemand qui, im àe& pr^iers parmi ses compatriotes, a dirigé ses méditations sur la politique» le généreux Forster» souhaitait k sa pairie, comme la destinée la i^us heureuse, d'obtenir sa liberté et s l liationalitc, sans perdre pour cela le caractère particulier de ses différentes races et avec lui sa culture intellectuelle qui était conforme à la nature, ï&el étendue et semblable à ceiie des Grecs.. A d'aubres boumes éminents de ce temps-là, ei même d'une époque postérieure, tels qu'à un Wieland, à un Hcrder et à d'autres esprits qui leur ressemblaient, l'idée et le senlimwi d'ime chose publique allemande et nationale étaient incoffe coropléiemeni étrangers, s'ils ne leorr^Kignaieot pas ; ils laissaient Schiller et Goethe complétem^t froids.

outre, Tépoque française faisait pàiétrer alors de

i'étiaiiger des divisions hostiles en Allemagne, et des armes allemandes avaient fait couler des torrents de sang aUemand ; la haine entre les dil£érenis peuples allemaads était à son comble ; Teseor de la Prusse fit naître» dé son côté, Torgueil et la soif de vengeance, et Tenvie et ia jalousie y répondirent de Tautre côté. Dans cette situation, il était naturel qu'une union nationale et centrale fût impossible à cette époque ; même une oonfédératioo ftvee des formes un peu i^us resserrées aurait attisé les rancunes des différents peuples allemands, au lien de les éiouilei'. Lu clict, même après une époque comme celle qu'on venait de traverser, un homme d'aussi peu de sens politique queZelter, qu'on aurait encore moins accusé de fanatisme» pouvait demander que les jeunes gens qui ne vottlaîoit pas être des Prussiens, mais des Allemands lussent punis de mort et « qu'on leur mil la tète devant les pieds! » Pour ensevelir, avant tout, dans l'oubli ces déchirements et cette hostilité» Tarrét qu'il y eut dans le mouvement politique et le manque de cohérence dans les liens fédéraux qui en était la cause, étaient peut-être d'un efl'et salutaire, s'ils n'étaient pas nécessaires pour arriver à ce but. Si cet arrêt ne hâtait pas le développement de la Confédéraiiou, ii contribua peut-être le plus à assurer son existence.

^Allemagne pefdit de cette manière son centre d'u* nion, son unité ; mais elle fortifia dans son sein l'esprit de concorde qui seul peut fonder d'une manière durable des institutions centrales communes à toute la patrie. Gomme on ne ressentait alors que les imperfections inhéi'enteB à cet ensemble d'États et les déchirements qui divisaient TAllemagne tout entière, ainsi que le manque

72 OONaSÉS DB VIBNMB

d^indépendance des différents États qui la composaient,

les esprits et. les opinions se rapprochaient, parce que tous avaient les mômes besoins. On api)renait peu à peu h donner une position plus juste à ce se ul l^tat de toute l'Allemagne qui croyait pouvoir se suffire à lui-même, en 8*isolant même en face de Tunité intellectuelle à laquelle l'Allemagne avait su parvenir depuis longtemps, et en maintenant, vis-à-vis des autres États allemands, la défense pour ses sujets de fréquenter d'autres écoles et d'autres universités que les siennes. Si Ton avait accordé à cet État une plus grande influence sur la Confédération, il lui serait devenu d'autant plus funeste. En effet, il s'en fallait encore beaucoup que l'esprit politique en Allemagne eût été assez puissant pour résister à une telle influence. 11 n'aurait même su faire aucun usage de l'unité, quand même on aurait pu y parvenir. Effectivement, dans ces temps si agités, Faction de la presse libre, à l'tgaid môme de cette cause, était extrêmement insignifiante ; elle était peu miporlante, quand on voit le petit nombre des propositions et des vœux auxquels la presse prétait sa voix ; elle l'était moins encore, quand on examine la valeur des projets publiés alors. Les plans <|u*on fit en 1848 pour réaliser l'unité allemande ont été tous proposés, dans les mêmes formes, à l'époque dont nous parlons maintenant; mais ils étaient alors bien loin d'avoir été aussi répandus, aussi énergiquement exprimés et aussi populaires qu*en 1S&8, où le public leur faisait un tout autre accueil et y prenait une part bien différente. C élaieiil plutôt des vœux secrets et l'attente d'une chose qu'on espère recevoir comme un don gratuit; mais les peuples ne peuvent avoir en partage , comme leur propriété, que ce qui est le fruit de leurs sueurs. Le be-

OOMOBÈS DE VIBNMB

80ÎTI le plus immédiat de se défendre contre les agresh

sions de la l'rancc produisit en Allemagne une alliance extérieure à peine suflisante, un système politique qui avait pour but la défense commune ; on avait bien pressenti le besoin d*un développement politique dans Tintérieur de la patrie commune ; mais on n*en avait pas le sentiment comme d'un besoin urgent. Les hommes qui réfléchissaient ressentaient douloureusement Tabsence d'une Constitution forte; mais la grande masse du peuple en comprenait peu la nécessité ou bien n*y pensait pas. En effet, telle est la natur^ des affaires humaines : les masses ne se rendent compte de liibsence de ces choses nécessaires que lorsqu'elle se fait sentir, dans toutes ces conséquences, jusqu'à devenir insupportable ; et même les esprits les plus puissants ne peuvent effectuer les grands progrès ni les changements radicaux dans les États qu*au moment du danger le plus pressant et lorsque les maux sont devenus intolérables.

i. IfOOYEHENTS IRTBttEGTITECS