QUI LES PRÉPARENT

Caractère de Tliistoirc du dix-neuvième siècle.

En quittant tes grands faits historiques qui» vears la fin du dix-huitième et au commenoement du dix-neuvième

siècle, ont agité F humanité, et en passant à l'examen des événements et à celui de la situation générale pendant la génération suivante, Thistoricn est frappé, au seuil même de cette nouvelle période, de la différence profonde qui existe en toutes choses entre ces deux époques. Le dernier quart du dix-huitième siècle contient une masse de faits historiques do la richesse et de la grandeur les plus rares ; le monde est alors ébranlé par des idées nouvelles et par des faits nouveaux qui émeuvent Tâme jusque dans ses profondeurs, qui remplissent l'imagination de tableaux brillants et qui occupent Fintelligence par les problèmes les plus graves. I/histoire de Tépoque suivante a bien moins d'éclat, mais elle n'est pas moins importante. On n*y trouve pas les exploits qui illustrent

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les guerres iameuses el les grandes révolutions i c*eA

plutôt la description d'une période de paix rarement interrompue. Ouaud on y voit revenir, comme du temps de la domination fraiigaise, même des insurrections, des guerres et des cbugeiaeDts dans les constitutions et dans les États, Où dirait que ce ne sont que les dennèm a^ Gousses momentanées produites par le grand mouvement qui les a précédées. Les masses n'avaient plus alors ces passions pjrofoniks et durables, les individus ne connaissaient plus ces principes puissants et ces projets hardis h Taide desquels on avait» peu de temps auparavant^ essayé, comme en jouant, de former de nouveaux États, de créer de nouvelles institutions politiques et de distribuer de. nouveau le pouvoir dans notre partie du monde par les moyens les plus arbitraires et les plus lisqués,, siais toujours d*une grande force pfoductrke; Dans Fèpoque d'épuisement qui venait ensuite, Thistodre a surtout à s'occuper de l'action des diplomates et de leui* habileté qui s'exerce sur les afTaires les plus variées; elle doit montrer comme on évitait toutes les grandes résolutions et tous les actes importants ; toute complication sérieuse ; tout système de gouvernement nettement dessiné eitout progrès décidé et hardi. Tels sont les faits qu anit-iie le relâchement pulUique duiie longue période de paix dans les alTaircs puUiques ; mais on observe à côté de cela tes effets salutaires du travail et des efforts des individus qui sont alors délivrés d^entraves de toute sorle^ Les sciences et les arts, le commerce et l'industrie, la culture intellectuelle et le bien-être matériel ont proiilé de la manière la plus large de ces fruits bénis de la paix. Jcft'eaprii dinventÀoA et d'entreprise a vu naître répcM|ue d^un nouvel essor ; les nchesses matéridjes et intelleo»

Uigmzeu by CjOO^Ic

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tuelles, qui autrefois avaient cherché d*autres voies, furent alors attirées pour féconder tout ce qui se rattache

au commerce paisible entre les hommes et à Téchange de leurs biens physiques et moraux.

Le bien-être» se répandant davantage, fit naître* dans les classes pauvres et sans instruction, de nouvelles prétentions et de nouveaux besoins qui se trouvaient encouragés à Tenvi par les créations d'hommes philanthropiques vouant toute leur sollicitude au bien public, ainsi que par les projets de novateurs hostiles aux gouvernements, et souvent même nuisibles à Fintérêt général. Ces tentatives, faites pour améliorer la position sociale des basses classes, purent tellement s'étendre et prendre une si grande puissance qu'elles ont créé des systèmes philosophiques, politiques et socialistes qui se sont emparés de peuples entiers. C'étaient ces systèmes de cosmopolitisme et de république universelle, de socialisme et de communauté des biens qui, par leur réalisation, devaient aplanir les chemins à la paix perpétuelle, parmi des peuples unis par un sentiment d'amour fraternel. Au milieu de ces exagérations chimériques et au sein même de cette époque d'une paix indolente, on vit surgir les premiers indices de nouvelles commotions (fui, sortant d'un abîme dangereux, semblaient être destinées à gagner autant en extension que les effets en paraissaient devoir durer plus longtemps. Surtout les mouvements qui, vers la fin de la génération prochaine, interrompirent la tranquillité apathique de l'époque, en troublant la paix par les secousses imprévues imprimées au monde par l'instinct remuant des masses ; ces mouvements surtout, disons-nous, prouvèrent ,que le système qui veut éloigner les peuples de toute participation aux

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affaires publiques, ne fait que les préparer d'autant plus sûrement pour des agitations nouvelles et beaucoup plus générales. Ces mouvements naîtront inévitablement partout où il ' se produira une disproportion entre les formes

arriérées des institutions politiques et entre T accroissement continuel de toutes les prétentions intellectuelles, morales et sociales des États comme des individus, et où la stagnation dans les affaires publiques coïncidera avec le besoin irrésistible d^action, tel quMl s* est développé dans une génération qui veut essayer ses propres forces et qui veut pouvoir se glorifier de ses exploits comme la génération précédente a pu le faire des siens.

Réaction contre les tendances d*nne époque antérieure.

C'était en vertu d*une loi naturelle fort simple que

l'Europe, après avoir été bouleversée par les efforts démesurés des derniers vingt-cinq ans, retomba dans un calme absolu ; que répuisement des ressources en argent et en hommes lui imposa la paix et que les esprits fatigués aspiraient au repos. Déjà, au milieu des événements de la dernière guerre, nous avons pu reconnaître la force irrésistible de cette loi, malgré tout ce que firent les hommes pour la cacher et pour s'y opposer avec leur volonté arbitraire. Toute l'Europe, combattant Napoléon avec le dessein de le renverser, aurait néanmoins maintenu l'empereur sur le trône au prix des garanties d'une paix durable ; elle l'aurait fait encore, lorsque les armées alliées avaient déjà franchi les frontières de la France qui était aussi lasse de son empereur et de ses victoires que les adversaires étaient fatigués de leurs propres défaites. Une alliance puisssmte menaça à Tienne la Russie si arrogante ; mais cette arrogance et ces menaces se changèrent en un empressement réciproque à se faire des con-

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cessions. D'*antres sujets de querelle paraissaient devoir sortir de la question relative à la Constitution allenfiande; cependant on tooirna les difficultés, mécontent de ce (pli «viit été £ut, mais content de le Imbsot ftâre, parte ifa'«a vmi foesoin dte Kepos. LorsquVm w^urail déjà les fmits et les jouissances de la nouvelle paix, le perturbateur du repos reparut encore une fois, en revenant de ilte d'Ëlbe, et avec la plus grande concorde on ût les «nneneiits les plus prodigieux pour Técraser. Lorsque, après avoir fait de si grands efforts, on eut enfin TétabK la tranquillité si ardemment désirée, rien n'était plus nâXurcl que \c désir de s'assurer à tout jamais pour l'avenir ce qu'on avait obtenu avec tant de peine pour le présent ; on comprendra aisément que les hommes de cette époque aient exagéré la vakur de leurs noQvelles «enquêtes et qu'ils aient con^ tous ces projets d'une nature idéale qui devaient assurer aux États-Unis de l'Europe une paix durable qu'on voulait conserver par des oouTS arbitrales et par des assemblées des princes.

S'il y avait eu à la tête des affaires des hommes d*État jeunes avec des forces toutes fraîches , ils auraient peutêtre redouté, dans cette transition violente d'une tension démesurée de Ténergie à un repos soudain, les dangers <pi' offrait un relâchement général, dangers qu^on a observés aussi dans les armées i^>rès des revirements subits diins la fortune de la guerre. Pour prévenir ces périls, ils auraient cherché à suivxe une politique modérée et calme qui eût essayé d'arrêter ce relâchement excessif, et de diriger les forces nouvelles de l'^oqae en allant audevant du moavment. Mais, au lieu d'agir aîni^, on voulut obtenir, même au delà de toute nécessité, la paix à tout prix et la tranquillité à n'importe quelles condi-

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tions, bien qu'tin besoin irrésistible y eût conduit tout natuleiiw^t. Les gouvernants se faisaient on mérite de la nécessité, Mils repirésentaient répuisement dans lequel îis étaient tombés eax-mêmes cofinme l'application des prin*

cipes d*ime politique spontanée. Telle était !a rai- niqLii faisait que Mctternic.h était un iionime fort commode pour ces dispositions de son ^que et que son influence devenait pios puissante quetîelle de tons les autres hommes d'État. En «liet, il était le ministre de cette puissance qm avait souffert le plus et le plus longtemps pendant l'opoqiie des ngitations vl clt^s j^erres françaises ; il était, en outre, T homme dont la nature indolente était bien connue à ses propres compatriotes ; qu'on arait vu, dans sa jeunesse, s^adonner aux plaisirs, el qui déjà, an milieu de la dernière guerre décisive, avait été toujours disposé à accepter une paix sans résultats di^Hnitifs. Adversaire des principes de la révolution, de la guerre et de la conquête, à Faide desquels la France avait bouleversé le monde, le prince Metteraîch arbora alors le principe de la contre-révolution, de la paix, de la conservation et de la légitimité comme le drapeau de la politique universelle de Tavenir. Une aveugle réaction contre toutes les tendances qui jusqu'alors avaient été ie résultat naturel de l'époque ffflt adoptée, comme un principe, par presque tous les gouvemmnents européens; elle devint le trait caractéristique de Tépoque qui commençait alors. Celte réaction s'nppaie txa d'anciennes tendances réactioanaircs.

Mais il ne faut pas croire pour cda que ce revirement eut lieu seulement comme une conséquence et comme im effet de ces principes adoptés par les gouvernements, et

que la grande réaction des années suivantes fut entièrement l'œuvre d'actes arlntraires et de la contrainte. Bien

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que les principes conservateurs deMettemich étendissent

leur influence fort au loin, les mêmes maximes se firent cependant valoir aussi dans des pays où l'exemple et T influence du grand chancelier d'Autriche ne se faisaient pas sentir avec la même force. Ën effet» il n'était que trop naturel que les gouvernements les plus différents fussent forcés d*adopter des mesures uniformes pour se défendre contre tout Fesprit, contre les principes et contre les institutions politiques de la France révolutionnaire dont ils avaient tous également souffert. Mais, en dehors de tout cela, il y avait dans la société européenne, et même en France, dans la littérature, dans le domaine de la morale et de rintelligencc, qui était uu qm pouvait être entièrement indépendant de tout gouvernement, un mouvement complètement libre qui réagissait contre ces mêmes principes et qui Tavait fait dès qu'il était né et qu'il avait commencé à se faire sentir. G*est précisément parce que ces mouvements dans le domaine de l'esprit étaient à l'abri de toute influence extérieure et arbitraire, qu'il faut chercher en eux la véritable origine des idées de l'époque d'où put naître alors une réaction si puissante contre toutes les tendances qui , jusqu'à ce moment, avaient prévalu dans l'État et dans l'Église, dans les arts et dans les mœurs. Si ces idées, qui réagissaient contre l'influence française, n'avaient pas préparé les peuples eux-mêmes par un travail lent et silencieux, la diplomatie n'aurait pas pu concevoir, ou bien n'aurait pas pu appliquer ses maximes contre-révolutionnaires. Si l'on veut que la société historique ne soit pas défigurée par des jugements superficiels ou par un esprit de parti, il faut jeter un coup d'œil en arrière et s'occuper pendant quelques moments des chefs et des auteurs de ces mouve-

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ments, quelque rapide et quelque succinct que doive être cet exfunen. NatureUement, il ne peut pas s'agir ici d* estimer à sa juste valeur Timportance individuelle des œuvres de la science ou des arts ; c^ést là du domaine

de rhistoire de la littérature ; nous n'aurons à nous occuper ici que des points de contact et des rapports entre la littérature et la vie active ; de Timpulsion donnée par les choses extérieures aux mouvements des esprits, et de rinfluence que, par contre-coup, ces derniers ont exercée sur les États et sur la vie extériour(\

Essor de la littérature allemaDde au dix -huitième siècle.

Cette réaction intellectuelle contre les innovations françaises avait sa cause éloignée et tout à fait générale dans Tessor puissant que, depuis le milieu du dix-huitième

siècle, l'esprit germanique avait pris dan.- le domaine de l'art et de la science. La nature particulière des peuples du iNord et des nations protestantes, qui jusqu'alors, dans le domaine de Tintelligence, n'avaient montré leur opposition contre Télément latin que surtout dans les choses religieuses, avait commencé à se mettre également en oppositiojn, dans le domaine de l'art et de la science, avec la poésie et la philosophie des peuples latins, en s'y dessinant avec la même netteté et la même pureté que dans le domaine de la religion. Ce fut au moment où Bacon avait attaqué la philosophie scolastique et où Shakespeare s'était dérobé à rinfluence de la poésie italienne. Plus tard, Ilœndel, dont le goût avait subi une transformation absolument pareille, avait tracé la même Ugne de démarcation dans la sphère de la musique; KIopstock, se rattachant immédiatement à lui, donna le premier le signal pour le commencement de cet immense travail iiiteiiectuel par lequel la nation aile-

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mande s*est déclarée indépendante, en se plaçant, par sa littérature, à côté des peuples voisins plus avancés» Au moment où Shakespeare avait donné la première impulsion k son époque, il y avait encore trop peu de

commerce intellectuel dans le monde; on connaissait trop peu les langues des autres peuples, et l'Angleterre était un pays trop écarté et même trop petit, pour que les tendances de l*esprit germanique eussent pu se ré* pandre de là et à cette époque dans les littératures des peuples européens et y exercer leur influence. Mais plus tard, lorsque l'Allemagne, en se rattachant très-étroitement à la littérature anglaise, reprit cette môme direction, et cela au centre de r£urope, au sein d*un pays bien peuplé dont la langue et les races s'étendaient jusque dans tous les pays limitrophes ; à une époque où les communications les plus étendues facilitaient les relations intellectuelles entre toutes les nations, alors ce caractère wticulier de la littérature germanique se fraya un chesdn dans toutes les directions et pénétra partout La littérature allemande, en particulier, arrivée à Tapogée de son immense activité et rivalisant, pour aiîi-i dire, avec la France qui établissait alors sa domination politique sur le monde, fonda sa domination univmelle dans la sphère de Tintelligence, domination plus durable que celle des armes françaises et non moins importante pour r histoire.

Caractère particulier de la littérature germaniqne; son influenee sur celle

des peuples latios.

Le caractère distinctif de Tart et de la science germaniques se trouve, comme dans le ressort de la religion,

dans la préférence qui y est donnée aux idées sur la forme extérieure, au vrai sui* le beau, à la réalité sur Tidéal, à

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