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la nature sur Fart. Le vide et la nullitc qui, pendant les émàm mèdes avaient caractérisé la vie publique dans le midi de TEurope, avaient fiût que, de même qu'en matière de foi tout était devenu dogme inviolable, de

même aussi toute la science se rcsmiiait dans une sec! astique traditionnelle et tous les arts dans des exercices d'école sans vie et sans naouvement; c'était vrai à un tel pdnt, que Foscolo pouvait appeler la langue itali^me écrite une langue à denii morte, et que madame de Staël pouvait refuser à la poésie française toute iiilluencc réelle sur le développement intellectuel du peuple. En Angleterre et en Allemagne, au contraire, on donandait, avec toute cette intrépidité qui caractérise Tamour de la vérité pour la science, le droit de pouvoir douter et de se livrer sans entraves à toutes les rccherciics, et, pour la poésie, la faculté d'exprimer les sentiments et les passions dans toute leur force primitive et avec ces formes simples et naturelles que la poésie populaire* dans toute sa naïveté* avait BU leur prêter; on voulait que Tart s*inspiràt de sujets de la vie réelln et qu'il réagît ensuite sur la vie du peuple. C'est pourquoi la poésie anglaise, aixus porter atteinte aux exigences rigoureuses de Fart, avait cornm^cé» avec Shakespeare et Milton, à s^attribuer le droit de j uger toutes les conditions de la vie réelle et de montrer aux contemporains tantôt le miroir qui les faisait rougir, tantôt le fouet qui les menaçait. La littératui'c allemande prit, avec le plus grand zèle, cette même route, au moment même où, pendant le siècle dernier, Shakespeare fut ressuscité par le thé&bre et par les commentateurs de ses ouvrages et où Milton renaissait, pour ainsi dire, dans Klopstock. Ce poète allemand, avec un cœur rempli d'enthousiasme pour la religion et pour la patrie»

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ouvrit un champ plus vaste à l'action de la poésie qui, en suivant cette direction, a transformé, dans quelques dizaines d'années, tout Taqtect de la société et des

mœurs en Allemagne.

La poésie italienne, ne recevant au commencement qu'une impulsion toute générale du nord de T £urope, prit, non pas encore dans les formes, mais bien quant aux idées, la même direction que Tart septentrional; direction dont elle 8*était tout à fait éloignée depuis qu'après Pét rarque sa littérature avait pris un caractère formaliste. Pendant le règne de Maric-Tiiérèse, où les Lombards et les Allemands s'accordaient encore ensemble et échangeaient leurs idées entre eux, le cbmte Firmian encoura*geait, à Milan, le prêtre Giuseppe Parini à publier sa satire sur la vie futile etiniiuoralc de la noblesse lombarde qui se dissipait eu débauches ). Parini, auquel, en Italie, personne n'a porté ^vie et que nul n a blànié, publia ce poème qui, le premier, dégoûta les Italiens, par ses ten* dances pratiques, du plaisir que leur avaient causé, depuis si longtemps déjà, les poésies immorales d'un Goldoui et d'un Casti, ainsi que les absurdités insipides de leurs Arcadieus. Les disciples de Parini, Monti et Foscolo, ressuscitèrent ensuite Dante et consacrèrent son souvenir avec un enthousiasme croissant pendant les souffrances politiques de Tépoque suivante; car Dante aussi, dans son exil politique et dans sa douleur palnulique, s'était servi de la poésie au profit de la patrie, comme Monti et Foscolo disaient, à la louange de Parini et d'Alfieri, qu'ils s'étaient servis de lamêmearme pour défendre la même cause.

(1) Tome P% il Mallino, 1763.

LB8 r6aGTI0NB DE 1815 A IStO

Le comte Alfieri avait passé lui-même par cette vie dissipée des nobles que Parini avait flagellée dans sa sa^ tire; il avait grandi dans Tignorance* dans les plaisirs et dans la débauche; mais lorsque, dans Tâge mûr, il avait été frappé de la dégradation politique de sa nation, il s'était tout à coup arraché à cette vie d*une indifférence barbare pour tous les intérêts élevés; il avait réformé sa propre vie, et il rechercha dès lors, avec une ardeur fiévreuse, la gloire de réveiller sa nation par ses poésies et de faire naître en elle une nouvelle force vitale [loi ir la conduire vers la liberté. II y était poussé par le besoin violent de son âme, qui le portait à se débarrasser des fortes passions dont il était tourmenté, en se consacrant & la poésie et à d^autres travaux littéraires; penchant qui fit de lui un romantique, même avani que ritalie connût Tesprit germanique et Técole ronianlique. Alfiéri connaissait, du reste, le Nord mieux qu'aucun Italien de son époque. Dans Thiver Scandinave, il avait commencé à comprendre la sombre mélancolie d'Ossian par la traduction de Gesarotti ; la condition politique et religieuse de l'Angleterre avait jeté pour lui im nouveau jour sur la situation de sa patrie; il avait lu Shikespeare qui lui avait « passé dans le sang, » bien qu'il se défendit contre son influence avec Torgueil d*un Italien vis-àp-vis de la barbarie du Nord. S^entétant ainsi de propos délibéré, il restait attaché aux formes françaises et au dogme de l'école classique, ce qui le mettait en contradiction flagrante avec les tendances et avec le but de ses poésies. £n efiet, la poésie italienne, comme le faisait à cette époque toute la littérature française, s*appropria cette nouvelle direction ; mais ni Tune ni l'autre ne pouvait se débarrasser de ces contradictions intérieures, ainsi que

86 LB8 SÉACTIQNB 18IS A 18*0

d'autres singularités. Gomme partout où il s'agit d'ébranler de vieilles habitudes chères au peuple, il fallut peutêtre en Italie comme en France, pour indiquer ces nouvelles routes, des hommes anssi excentriques et même aussi peu touchés par ces habitudes que Tétaient Alfieri et Rousseau, dont le premier, né en Piémont, cette Béotie de Tltalie, ne pouvait d'abord ni écrire m même comprendre la pure langue italienne, tandis que Rousseau était un étranger pour la France, puisqu'il était Genevois et protestant

Rousseau prît de tous les écrivains le plus franche- • ment parti pour les idées allemandes en fait de musique, en attaquant la proposition de Rameau, d'après laquelle rharmonie est la seule base de la muâque, et en rappelant que Fart primitif mélodique est tout à fait l'expression de la nature et que, comme une seconde Im mu"'. elle emprunte son caractère expressif aux mouvements divers de râme et non pas aux règles de labasse continue. En poé> sie aussi, il donna la première impobsion qui conduisit, en France, à ce qu'on appelle l'école romantique et, autant qu'il put y réussir, il fit abandonner aux poètes les convenances et les règles de la froide raison pour les amener à devenir les interprètes de la nature et de l'âme. Mais^ en France aussi, la poésie restait toujours attachée aux fonnes classiques, bien qii'elle poursuivit, quant aux idées qu'elle exprimait, les desseins révolutionnantes de la nouvelle philosophie en France qui, infectée par les doctrines matérialistes des déistes et de l'école empirique en Angleterre, rejeta le spiritualisme stérile de Tanctenne philosophie scolastique française, et se concentrant sto* l'homme et sur ses intérêts, soumit l'ordre établi dans l'Église, dans l'État et dans la société à sa critique destructive.

LES BÉA.CT10NS DE 1815 ▲ 18t0 81

DUKrene«s cncoUène» «ntie les dans U Uérttnrcs. Si daiis ce caractère particulier, qui protestait contre

Tabus de la r^gîe et qui voulait tout réfunner; si dans ces jugemenîs libéraux portés sur les situations de la vie réelle, la littérature du dix-huitième siècle se montrait partout la même et amionçait, d'une manière uniforme daoB tous les pays, une grande révolution dans la vie et dans les mœurs, telle qu elle éclata plus tard en France, on ne pouvait pas méconnaître une diiïérence essentielle entre les tendances intellectuelles des peuples germaniques el entre celles des nations latines. Cette séparation entre les deux races se manifesta déjà avant que cette révolution éclatât; abstraction faite des différences dans les formes, cette séparation se montra, aussi à ce moment-là, dans la poésie et dans la philosophie, où les deux races suivaient cependant la même direction. En ce qui concerne la poésie, une grande dîfiférence provenait d(^jà de ce qu'en Allemagne, où la révolution littérairen'eut lieu d'abord qu'exclusivement dansle domaine delà poésie, cette dernière, même là où elle se proposait un but on ne peut plus pratique, ne s'occupait essentiellement que d'ellemême, tandis qu'en France et en Italie elle n'était qu'un moyen pour réaliser des buts politiques. Si ce n'était là, il est vrai, qu'une différence passagère, produite par le développement intellectuel et politique de l'époque et du moment, d'autres divergences indiquaient cependant les différences constantes dans le caractère des deux races* . Les pays protestants n'avaient aucun motif pour se laisser aller à cette exaspération sans mesure avec laquelle on attaquait en France une religion et une Église qui se trouvaient en dissentiment violent avec toute la culture intellectuelle de l'époque. Pendant que Voltaire attribuait au chris-

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tîanisme, comme à la plus ridicule et à la plus sanguinaire de toutes les religions, tous les malheurs qui ont afiligc l'humanité, et qu'il se faisait fort de le détruire par ses seules forces individuelles, les rationalistes allemands s^arrétaient pleins de respect devant la grandeur historicpie du christianisme, et Timagination encore jeune et fraîche de la nation accordait à la foi et à la su})ersti- Uon du moins une valeur poétique légitime. En outre, le tempérament moral des Allemands répugnait auxencyclo^ pédistes, qui faisaient des mœurs corrompues de la haute société française un système de philosophie épicurienne, poussant avec une crudité effrontée jusqu'aux dernières limites la doctrine qui met l'esprit sous la dépendance des sens; système qui enseignait que le hasard avait créé le monde, que la fatalité le gouvernait et que Thomme n'était qu'une machine. Lorsque, par les travaux d'un Holbach elpar ceux d'autres écrivains pareils, ce système était arrivé à son deriiier développement, il inspirait en Allemagne du dégoût à tous les esprits et même à Frédéric II, ce roi sceptique qui Favait professé avec plus d'énergie même que Voltaire, son idole, avant que les événements lui eussent appris à estimer la philosophie de Zénon.

Dans la Grande-Bretagne, la philosophie écossaise des Reid et des Beattie s'éleva contre cette même philosophie d'une société dont l'esprit s'était faussé, comme pour réparer les torts des sensualistes anglais qui, du temps de rinlluence française, avaient aidé à corrompre la philosophie française ; cependant ils ne jugèrent pas nécessaire de se déclarer avec amertume, comme le faisait Rousseau, les ennemis de la société et de toute civilisation* En Allemagne, Kant s'opposa ensuite à ce

même épicurisme qui ramenait & l'égoîsme tous les mobiles des actions de Thomme, et qui déclarait que le but

de la vie était la jouissance et le bonheur ; par ses enseignemejits, il inspirait à Thomme une estime plus grande pour sa dignité morale et pour ses dons naturels ; ii ïélevait au-dessus des choses terrestres ; il lui démontrait que sa vocation était de se rendre digne du bonheur et lui rendait, avec la notion du devoir, le libre arbitre qu'on avait voulu lui contester. En faisant ainsi, comme un autre Gaton, appel à la raison contre les passions et à la conscience contre les penchants, Kant parlait au cœur de tous les hommes énergiques et stimulait, dans différentes directions, des esprits tels que Fichte et Schiller qui, plus que tous les autres, ont fait naître en Allemagne des sentiments et des idées dont les partisans se sont plus tard opposés, par des actes, aux excès politiques de la France, sans vouloir cependant, par une marche rétrograde aveugle, effacer ses innovations véritablement rationnelles.

Ces oppositions écUtcotouvcrtonicnt depuis la Rcvolulion.

Du temps des luttes pour Tindépendance dans TAmé* rique du Nord, comme plus tard dans les premiers jours de la Révolution française, où Ton aurait pu croire

qu'il sortirait du germe de la littérature réformatrice le fruit le plus précieux, l'État épuré où régneraient la liberté et la haute raison; à cette époque, disons-nous, les belles-lettres dans tous les pays de T Europe trouvaient, précisément dans ces succès, de nouveaux encouragements pour suivre leur nouvelle direction libérale qui était tournée surtout vers la vie extérieure. En Italie, Aliîeri chanta l'indépendance de l'Amérique et la destruction de la Bastille. Ën Angleterre, les poètes des

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jeunes écoles, les Goleridge et les Southey s'aithousiasmèreot pour les nouvelles idées de liberté, comme le faisaient en Écosse les Bums, les Campbell et les Mont-

gomory. En Allemagne, non-seulement les hommes de génie qui s'étaient déclarés les partisans de Klopstock étaient pleins d'une admiration impatiente, mais encore les philosophes qui, plus tard, furent les premiers à démontrer la nécessité de se détourner de la vie extérieure, pour se concentrer dans la contemplation intérieure, poursuivaient avec exaltation l'idée que ce serait précisément FAllemagne, ce pays de la science et des idées, qui effectuerait Tamélioration du monde dans l'État et par l'État. En se déclarant ouvertement le partisan de Rousseau, Fichte défendit (1793) contre Rechberg la légitimité de la Révolution; et môme encore en 1795, Schelling et Hegel suivaient les mêmes voies, en arborant tous les deux le drapeau de la raison et de la liberté, afin d'épurer TËtat et TÉglise ; ce dernier s'attendant avec certitude à une révolution dans laquelle les peuples, instruits par la philosophie au sujet de leur dignité, « ne demanderaient pas, mais reprendraient eux-mêmes » leurs droits foulés aux pieds (1). Mais dès qu'on commença & se livrer en France à ces excès matériels et effectifs en politique et en religion auxquels on avait pu s'attendre après les exagérations théoriques de la littérature, Topposition éclata ouvertemeiit dans le domaine de Tesprit et de T intelligence, comme en politique toute l'Europe se déclara l'ennemie de la France. Alors en Italie, Parini lui-même se détourna de la Révolution française, en voyant qu'elle avait trompé toutes ses

1) Roseokranz : HegeCt Leben (la Vie de Hegel), page 70.

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LES RÉACTIONS DE iSlS A 18S0 91

espérances, et Alfien conçut une haine mortelle contre cette nation de « tigres-fiûiges » qui outrageaient la liberté.

En Angleterre et en Écosse, Walter Scott forma bicuiol le centre de la littératare ; à la suite de Pitt, i! devint un tory presque fanatique et l'ennemi déclaré des Français. £n Allemagne, les admirateurs poétiques de la Révolution, tels que Klopstock et Wieland, reculèrent pleins d'horreur; des natures irritables, telles que Klinp:er et G.-L. Schlosser, furent saisies d'épouvante et désespérèrent de l'humanité ; ceux qui, comme Goethe, n'avaient ptu5 de goût pour la vie politique , tombèrent dans un profond découragement et se détournèrent complètement de toute la vie extérieure. Dès le moment où la première tentative; faite pour arrêter les excès de la Révolution par les armes allemandes avait échoué, on put remarquer ce dernier revirement de Topinion publique dans Tattitade prise par toute la nation allemande, dans les actes des gouvernements, dans l'indifférence du peuple et dans la faiblesse intellectuelle de ceux qui lui servaient de guides. Au fur et à mesure que la France négligeait son rôle littéraire pour s'occuper plus exclusivement de la politique, TAllemagne s*acharnaît à se renfermer entièrement dans son activité littéraire, en s' interdisant, dans son apathie, toute vocation politique et nationale. Cependant la gloire révolutionnaire et la grandeur que montraient ses voisins comme conquérants proclamaient hautement, d^abord par Texemple que donnaient les Français, et ensuite par les dangers dont TAilemagne était menacée, que le moment était proche où une nécessité inévitable lui imposerait une tâche politique dont elle aurait à s'acquitter. Le soulèvement politique en

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LES BÉACTIONS DB 181 & A 18S0

France avait ébranlé le nouvel édifice de l'éducation intellectuelle des Allemands, parce que ses bases n'avaient pas encore pu se consolider. La construction merveilleuse de rÉtat fondé sur la raison, telle qu'elle avait été achevée au milieu même des éruptions volcaniques de la Révolution, semblait d'abord devoir enlever toute valeur à l'activité humaine dans la sphère de l'idée. Plus était"^ grande la rapidité avec laquelle cet édifice, établi sur une lave croulante, s'effondrait à l'intérieur à mesure qu'il se développait au dehors, et plus Tesprit allemand, sous la pression humiliante des circonstances extérieures, ne semblait plus rien considérer comme solide en dehors des richesses idéales de la pensée et de la poésie ; comme si toute vie extérieure lui inspirait de rhoiTeur, il semblait vouloir se perdre dans le quiétisme complet d'une vie artistique et scientifique. PerversioB do caractère allemiDd de la Ifttérauire dam réeele romauUqQe.

La direction imprimée à cette activité plus intense de rintelligence en Allemagne, ainsi qu^à la littérature qui

en était le résultat, fut dès lors complètement changée et suivit une voie absolument contraire à ce qui avait été jusqu'alors la gloire de la vie intellectuelle en Allemagne et conforme à sa nature. L*école qui dominait à celte époque dans ce pays renonça à toutes les tentatives qu'elle avait faites pour corriger les mœurs et pour améliorer ie monde ; elle se jeta dans des voies qui la détournaient entièrement de la vie publique et active, de répoque présente, de la nation et de TÉtat, pour l'occuper de sujets qui étaient les plus étrangers à toutes les choses matérielles et réelles. La philosophie devint un idéalisme, nianl le monde et l'expérience; la poésie et les études qui s'occupaient de la nature et de l'origine

LES BÉACTIONS DB 1815 A 1890

des mythes se changèrent en un système fantastique reniant le monde et l'expérience* Partout où il était impossible d*éviter les rapports pratiques avec l'État et la société ; dans les recherches historiques, dané les sciences

politiques et dans les études religieuses, on s'attachait, avec une prédilection marquée et comme pour s' enfuir du temps présent, aux sujets et aux formes du passé, surtout du moyen &ge. La philosophie allemande trouva dans le système des mystiques du quatorzième siècle lemot d'ordre pour sa conclusion définitive ; la philosophie de la nalure reprit une méthode et des idées qui étaient tout à fait celles du moyen âge ; les poètes traduisirent les ouvrages des temps de la chevalerie et en imitèrent les sujets, les formes et les manières; les écrivains rein gieux rentrèrent dans le giron de l'Église romaine. En opposition avec la nature véritable des tendances de l'esprit germanique, tous les partisans de cette école allemande qui s'appelait l'école romantique, mais qui aurait dû se nommer avec plus de justesse Técole romane, montrèrent, dans leurs ouvrages, le caractère distinctif de la littérature des peuples latins qui s'attachent suitout aux formes extérieures. En elfet, bien que cette école romantique s'attaqu&t à l'école classique moderne, à l'élément emprunté par les poètes des peuples latins à l'antiquité romaine, cette hostilité n'avait, en partie, son origine que dans les goûts et dans les sentiments germaniques tels qu'ils avaient été nourris par le commerce avec Shakespeare. 11 faut encore ajouter à cela, conmie un motif fort important, que ces écrivains allemands préféraient les éléments empruntés au moyen âge par les poètes des peuples latins à tout ce qui se rapportait à l'époque actuelle ; qu'ils aimaient mieux les

choses fantastiques que tout ce qui était l^expression d'une froide raison. En outre, on retrouve dans leurs ouvrages toute cette importance accordée à ia forme extérieure par la poésie lyrique et par le drame des £^>agnols, bien que les romantiques allemands Teussent réprouvée dans la poésie dramatique des Français.

Ce fut cependant par l'intermédiaire de cette école que la littérature allemande fit seulement à cette époquelà ses plus grandes conquêtes dans les pays latins; précisément parce qu*en se rapprochant, par ces moyens si peu conformes à l'esprit germanique, delà littérature des peuples latins, elle les aidait à comprendre les productions littéraires de T Allemagne. Lorsque plus tard, après la chute de r£mpire français, la situation des choses amena * de nouvelles créations politiques, et que la littérature commença de nouveau à s'occuper d'une manière directe de questions pratiques, on y voyait dominer, dans toute l'Europe, même sous ce rapport, la tendance k étudier de préférence les institutions politiques du moyen âge. Ri^ n*étalt plus naturel que cette réaction, fin effet, toute la littérature française du dix-huitiènin si( < le et la Révolution qui lui succéda avaient été essentieiiement une rupture avec le passé, une lutte d'extermination contre les institutions politiques, sociales et cléricales du 'moyen âge; la réaction contre ces exagérations dut naturellement amener le rélalilissement de ces mêmes institutions, et en retournant ainsi en arrière, elle ne put pas s'empêcher de retomber bientôt dans ces mêmes exagérations. Le gra^d homme de Tépoque avait lui*» même suivi une direction identique, en instituant sa nouvelle noblesse féodale et en rétablissant extérieurement la hiérarchie. L'exemple donné par lui accrédita

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LES SBACIlOlîS OS 1815 ▲ 18»0 95

encore (ia\ antcige la conviction qu'on avait trouvé dans les institutions du moyen âge le remède le plus sûr contre la Révolution* Les Français et les étrangers, les * gens éclairés et les ennemis des lumières, les patriotes et les romantiques en France et dans les autres pays» tout le monde était d'accord sur ce point.

Philosophie de ridéalisme en Allemagne. — Fichte.

Le revirement complet dans les tendances particulières à Tesprit germanique qui avait ainsi complètement perdu son caractère primitif, ainsi que les oscillations entre deux directions opposées, résultat naturel de ce changement brusque, se remarquent avec une netteté merveilleuse, et dans leurs nuances les plus délicates, au moment même où Ton en yoit les premiers commencements. G^était à Tépoque et depuis le temps oùFtcAte s^appi o^ i la le germe de l'idéalisme, caché dans la doctrine de Kant; qu'il le transporta dans une terre rjouvellement préparée et qu'il donna ainsi mie nouvelle vigueur h, la philosophie allemande. Jusqu'alors aurait plutôt pu croire que les travaux philosophiques de Kant délivreraient la science de toute métaphysique. Son point de vue sceptique et l'attitude négative prise par lui vis-à-vis de la métaphysique, avaient attiré précisément beaucoup d'hommes connaissant bien le monde et aux yeux desquels la connaissance du développement historique est plus im« portante que le fond et Torigine des choses; hommes dont la philosoj)hie ne commence pas non plus avec cette supposition de tout idéalisme, à savoir que l'honmie peut et doit arriver à la vérité absolue, et dans l'opinion desquels la conception variée, bien qu'erronée, du monde tel qu'il est paraît même plus instructive qu'une seule conception unique et exclusive, quand même elle serait la seule

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LES BÉACÏIOK» I>K 1815 A 1820

vraie. A ses premiers débuts» Fichte lui-même était bien éloigné de toute philosophie qui n*exerce pas d'influence

sur la vie pratique; il s'agissait pour lui bien plus de réducation du caractère que de Téducation scientifique; ' il lui importait de faire et d'agir, mais non pas de parler et de penser ; ce trait particulier de sa nature, qui faisait qu*il était heureux d*agir et de voir agir, se montrait plus tard à chaque occasion se présentait. A une époque où il avait vu des espérances personnelles s'évanouir, il était tombé pour la première fois (1791) sur les ouvrages de Kant; mais il les étudia « plutôt par désespoir que par goût, > et il n*était attffé, au com^ menceniciit, (juc par la partie pratique de sa doctrine. Mais plus tard, la destruction de ses espérances politiques lui laissa le temps d'étendre davantage ses études spéculatives; avec la même détermination entière avec laquelle il avait d*abord paru se tourner vers le monde actif, il s'abandonna complètement à la vie de l'esprit ; ii disait que celle-ci était seule le but souverain de toute vie, et il proclamait son temps une époque purement scientifique qu'on appellerait en vain à l'action» comme il l'avait fait auparavant lui-même. Avec la force d'esprit qui lui était particulière, il se consacra entièrement au développement et à la transformation du système de Kant, dépourvu de conséquence logique et d'unité, pour lui substituer son idéalisme. Fichte est devenu le créateur et le guide de la philosophie moderne en ce que, renonçant à toutes les suppositions dogmatiques, il a essayé de construire le monde en prciiaiit pour point de départ un seul principe et une seule idée irréfragables.

■ Ce pomt de départ était cette opinion d'un idéalisme

trè9-Tigoureux diaprés laquelle Thomme ne connaît

toutes les choses extérieures que par sa perception et dans elle, et non pas quant à ce qu'elles sont en ellesmêmes; opinion qui voit, par conséquent, dans Tintelligence agissant librement, et démontrée dans la con* science, la cause explicative de toutes choses et qui considère comme le principe, comme le commencement et comme la condition de tout le Moi, la seule chose qui existe par elle-même, et non pas les choses qui, d'après cette manière de voir, ne sont, au contraire, qu'un simple reflet de l'activité intellectuelle. En pdùrsuivant cette pensée avec la même rigueur avec laquelle les Frères Mineurs mystiques développèrent jadis leur doctrine du renoncement au monde, Fictite arriva à ce système qui nie Texist^ce du monde, système dont il ne craignit pas de s'approprier Texpression la plus rigoureuse, en disant « que le monde tel qu'il est n'existe nullement dans un sens quelque peu significatif du mot, et qu'au fond et en réalité il n'est rien du tout. » Ce résultat négatif n'a pas satisfait l'école philosophique, et en dehors d'elle il dut nécessairement dégoûter de toute la doctrine tous ceux qui considèrent le monde comme la seule cbiso importante; c'est-à-dire toutes ces natures qui se dépouillent de leur individualité et que Fichte estimait autrement à un si haut .degré ; natures qui vivent entièrement dans et avec le monde extérieur, afin de vivre pour lui. Gomme nul de ces penseurs ne voulut comprendre la certitude « coercitive » de son système, Fichte commença de nouveau à avoir des doutes sur la vocation scientifique qu'il avait autrefois attribuée à son époque, et, avec un orgueil vaniteux, il trouva que sa Doctrine de la science était en avance sur son siècle d'une

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époque historique tout entière* Pins tard (mais 1806), lorsqu'il était plus en harmmiie avec son premier point

de vue pratique, il déclara (|ue l'État et les affaires civiles donnaient plus d'espérances à son époque que les choses de la science.

A ce moment» il s'était effectivement ouvert, dans la vie politique de la Prusse, la perspective passagère d'un meilleur avenir, et cette petite modification dam les conjonctures suffit pour déterminer, par ses influences les plus délicates, les idées de cet homme qui croyait dobiner entitoment par la pensée le monde extérieur. En 4806, il avait déclaré que Tétat politique de la patrie était incurable; en 1807, il voulut mourir à la vie; mrtîs, en 1808, il indiqua lui-même dans ses Discours à la natûm allemande le chemin du salut et il essaya de ûôre renaître le peuple à la vie, en entr^enant d'améliorer réducatiiHi morale en Prusse, à Tépoque où Schleiermacher reformait l'éducation religieuse, Stein l'éducation politique. et Schamhorst l'éducation militaire. Les contradictions les plus absolues au sujet des rapports entre la philosophie et la vie réelle régnaient, à cette époque, dans Tesprit de c^ homme qui, suivant les dispositions de sa nature et suivant les inlluences du moment, se sentait la même vocation pour toutes les deux. Il déclara, de la manière la plus nette, « que la philosophie n*était pas, à proprement parler, la vie réelle, et que la vie n'était pas la philosophie ; > c'était dans ce bcns qu'il contestait à cette derniiTC toute inlluenco sur la vie. Mais, néanmoins, tous ses efforts tendaient à répandre, à Taide de sa doctrine, le sel qui devait conserver un monde corrompu, et, en dernier lieu, il disait que sa philosophie motivait les actions et que toute

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philosophie n'était qu'un iiioyon pour atteindre le but de la vie active. Dans ces oscillations individuelles de ropinion de Fichte, on voit en petit ce dont historiqae* ment on Ht alors en grand rexpérience en Allemagne, comme on fa fait souvent ailleurs. Tous les systèmes fondés sur l'idéalisme n'appartiennent qu'à des peuples ou à des époques qui ont peu de dispositions pour la vie politique on qui ont une m^iocre fortune politique. Dans on État sain et d'un développement favorable» comme h Ronae ou en Angleterre, des écoles philosophiques avec des tendances pareilles sont impossibles. Quand il arrive qu'une époque de malheurs publics refoule l'activité d'un tel peuple dans l'abstraction inteliectiieile» on voit un Miiton écrire son poème du Paradii perdu, qui touche à tant de sujets divers, ou un Newton y trouve les lois qui régissent les mouvements des corps célestes.

Ce qui surtout caractérise bien la philosophie en Allemagne, c*est que, tandis qu*en Angleterre le prindpe de Texpérience y dominait et qu'en France les systèmes

changeaient brusquement en tombant l'idéalisme de Descartes, qui se rapprochait du catiiolicisme, dans le sensualisme des encyclopédistes; en Allemagne la philosophie se tenait toujours au miHea eatre )gb deux méthodes. D^à LetbnitK avait en Tambition, comme tontes les écoles modernes, de concilier les systèmes mécaniques et métaphysiques, le réalisme et l'idéalisme. Les systèmes tout à fait opposés de Fichte et de Herbart se sont dévek^ypés du dualisme de Kant; les philosophes euxmêmes étaient personnellem^t assez souvent partagés entre des intérêts pratiques et théoriques. Tel était le cas deLeibnitz et tel était le cas de Fichte, qui, avec beaucoup

LES BÉACTIOMS DE 1815 A 1830

de sagacité, attribuait la misère politique des Allemands à

leui inipLii^Daiicc de vouloir une chose entièrement et avec fermeté, et de ne pas en vouloir en même teiiips le contraire; mais qui néanmoins poursuivait lui-même, soit de front, soit Tune immédiatement après i*autre, les choses les plus opposées, la philosophie et la vie, qui, selon lui, s'excluaient d'une manière absolue. Dans le domaine de la philosophie, il accordait ensuite aux systèmes du matérialisme beaucoup plus de droits qu'on aurait pu le croire diaprés Topposition qu'il leur faisait II avait, à Toccasion, assez d*impartîalité (1) pour leur reconnaître, au pi)iiiL de vue spéculatif, la même valeur qu'aux systèmes de l'idéalisme ; il s'était décidé pour ces derniers par ce motif pratique et généreux qui leur assurera T existence et le retour pour tous les temps et dans toute Thumanité* En effet, Fichte avait compris qu'en montrant à Thomme comme son but un idéal impossible à réaliser, ces systèmes implantent dans son âme un aiguillon qui le pousse à ne pas rester au-dessous de ce qu'il peut atteindre; en outre» en face des effets produits par la philosophie sensualiste en France, Fichte dut attribuer une plus grande valeur morale aux systèmes de l'idéalisme.

Fichte était le véritable fils de son peuple, en ce que, d'après le bilan général de ses doctrines, il mettait toujours la plus haute dignité de l'homme exclusivement dans ses actions morales et rationnelles. Dans les parties pratiques de sa doctrine, dans le droit naturel et dans la morale, il cherchait, par conséquent, à la rendre profitable à tous; à la concilier avec le simple bon sens et à

(1) Cf. Efite ^Meittmg in die Wlstemchaftiilehre (Première iotroductioa dans la doctrine de la sdence), 1797.

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la rattacher au monde réel. II disait que, pour le point de vue spéculatif, il s'était agi du Moi absolu et infini, mais que, pour le point de vue pratique, pour la vie, il

s'agissait du Moi individuel eï liui qui rrétait qu'un être matériel parmi d'autres êtres matériels. Acei)oint de vue, le monde extérieur, dédaigné d abord par lui, dont il ne peut pas, même plus tard, expliquer 1* origine ni la nature, mais dont il comprend clairement la sîgnifica* tion et riniputUiuce qu'il lui assigne; ce monde, disonsnous, lui paraît être le théâtre où nous avons à prouver, par nos actions, notre véritable vocation, notre vocation morale. L'idéalisme qui, dans les systèmes empiriques, à chacpie transition de TÊtre à Tldéal, trouve une lacune qu'il Ijhinic, risqua, dans le sens contraire, do laisser une lacune tout aussi fâcheuse dans cette transiUun au réalisme, comme l'avaient fait le gnosticisme dans la transition des choses pneumatiques aux choses psychiques ; le mysticisme dans celle de la création sans mesure à la création avec mesure; Spinoza dans celle de Dieu aux choses finies, et Schelling dans celle de l'absolu au réel. Quelque incongrue que parût cette lacune à l'école, Fichte gagnait néanmoins au dehors de l'école, par ses doctrines pratiques, comme le faisait Schiller par ses poésies, tous les hommes désireux d'agir, puisqu'il rendait entièrement justice à la vie active et que, mû par les sentiments les plus nobles, il exhortait les hommes à consacrer toute leur activité aux intérêts de la patrie et de Thumanîté. En effet, Fichte semblait ensei-* gner ainsi, de la manière la plus sublime, la conciliation des principes philosophiques contraclictoires, en disant « que la seule véritable vie était de vivre pour l'espèce, ce qui était la même chose que de vivre pour

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ridée. » C'est pourquoi on retrouve plus tard les effets tout vivants de l'impulsion, doiiii' e par cette direction pratique de la docti'ine Fichte, dans toutes les idées et dans toutes les tendances qui faisaient agir, à l'époque suivante, la jeunesse patriotique et libérale qui voulait le progrès.

Schclling.

La théorie métaphysique de Fichte se détournait au contraire, dans les développements qu*elle reçut, déplus en plus de la vie active; de même que Fichte avait pris

pour base de son système celui de Ivaut, de môme Sclielling développa, au commencement, Tidéalisme de Fichte, bien qu'il s'en éloignât à son insu, mais d'une manière sensible, déjà lorsqu'il interprétait et qu'il con-tinuait encore le système de son prédécesseur. Les diffé- ✓ rences et l'hostilité qui séparaient plus tard les deux philosophes avaient leur motif le plus caché précisément dans les rapports qui existaient entre eux et la partie pratique de la vie; elles seraient devenues encore plus tranchées et plus ouvertes si Schellîng avait développé la partie coiicspoiidante de sa doctrine, la philosophie de l'esprit. Fichte se sentait repoussé par la manière dont Schejling se détournait du temps présent avec son actualité vivante, tendance qui se montrait déjà dans les quelques propositions générales énoncées par lui sur ces questions qu'il avait abordées au commencement eu prcn:iDt entièrement pour point de départ les principes de Fichte et de Kant. Déjà, dans son ébauche de la philosophie de l'histoire, telle qu'on la trouve dans son Système de Vidéalisme transcendental (1800), il voyait le monde autour de lui avec des yeux troubles, bien qu'un ^Musse retrouver encore dans ses propositions quelques rapports

LES BÉACTIONS DB A 1620 10^

entre son opinkm et ThisUHre effiective réelle; mak, neuf ans plus tard (1), lorsque Fichie voyait précisément l'esprit politique se fortifier aux dépens de Tesprit scien- Uâqœ, Schelling, fuyant à dessein Thistoire contempo- ^ raine, avait fermé les yeux pour ne pas la voir; il disaii à cette époque que « le caractère des temps modernes était celui de l'idéalisme et que l'esprit qui y dominait était la concentration sur soi-même. » Sa nature la plus intime se détournait de cette époque de la froide raisoa où tout était c éclairé et clarifié; » et ScbelUng amioaça que tout son système était ime réaction contre ces tendances. Si auparavant, lorsqu'il était encore moins aigri contre son époque, il avail eu avec Hegel la velléité de la faire avancer sous le rapport pratique, il ne s'agissait plus désormais pour lui de sauver son époqpe^ mais exclusivement de se sauver luir-méme de cette époque» Be même que Goethe se réfutait dans rOrient loiiH tain, de môme Schclling, pour se retirer du monde extérieur qui le troublait, s'enfuit dans l'antiquité la plus reculée, où il trouva la source primitive de la vérité et de la vie* Reniant les opinions d*une génération amie des lutmières et propagandiste» d'après lesquelles Thumanité ne s'est que graduellement élevée d'un instinct vague et obscur jusqu'à 1& raison, Schellmg trouva (2), au contraire, que l'humanité était tombée d'un état de culture primitive qui autrefois lui avait permis de participer à l'éducation d*étres supérieurs, «d*une race d'esprits; » dans l'époque de sa chute, ajoutait-il, on ne voyait reparaître

(1) Dans son Mémoire sur la nature de la lil)erté hamaiae. Gf« Pkthsophische Schriflm (Ouvrages philosophiques), 1809.

(2) Déjà en lbU4, dans son ouvrage intitulé : PhUeiOphie md ii«it-> gion (La philosophie et la religiou).

LES BÉACTIONS DB 1615 A 1820

que rarement et isolément de tels maîtres quî^ ayant

conscience de leur vocation, enseignaient à l'humanité les moyens de revenir h cette vie plus parfaite. Prenant luimême le rôle d'un tel maître, Schelling renvoyait donc ses disciples au monde primitif, dont les traditions, relatives aux dieux et aux demi-dieux, lui paraissaient comme des faits historiques et la mythologie comme le plus grand de tous les cliefs-d'œiivre de Tart et susceptible d'interprétations infinies. Ces propositions contenaient les germes de révolutions complètes qui cependant, chose fort significative! ne se développèrent que dans le domaine de la science; à-ces propositions se rattachaient toutes les recherches sur Tliistoire primitive de l'humanité et sur r époque anté-historique ainsi que sur la mythologie de tous les peuples et sur son interprétation symbolique, recherches immenses qui occupaient Tesprit allemand, si heureux de répandre la moindre lumière sur tous ces sujets. Eu renvoyant ainsi T humanité vers des biens perdue, la philosophie aurait pu exercer une influence salu* taire aussi sur la vie extérieure et lui donner une nouvelle force vitale là où il s*agissait de marcher en avant pour obtenir un ïAm qui pouvait être atteint. Schelling lui-même semblait s'attendre que ce serait là le résultat de cette opposition absolue et nettement ti'anchée à laquelle on arrivait t vis-à-vis de l'époque immédiatement antérieure, » en s'absorliant ainsi dans la contemplation de cette antique sagesse {]), Mais, pour atteindre ce but, il aurait lailu que toute cette activité eût pris

(1) Cf. Schelling : Yei'hœllniss der Saturphimophte zii dcr vcrbei,terlen Fichte'schen Lehre (Rapports entre la philosophie de la nature et là doctrine leelifiée de Ficbte), 1806, page 46.

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comme point de départ la conception pratique des clioees

actuelles et qu'elle y fut revenue ensuite comme le faisait Rousseau en sortant de son époque dégénérée pour revenir» sans transition, à i'état de nature. Mais comme la doctrine de Schelling, qui enseignait ce retour vers les choses anciennes, se montrait complètement indifférente aux choses pleines de vie qui l'entouraient, Fichto la condamna comme s antinationale, » et en poursuivant de ses sarcasmes cette prédilection pour des âges d'or et ce dédain pour l*esprit dominant de répo<|ue, il les appelait t la petitesse bornée de l^engourdissement. » En effet, cette prédilection se rattachait déjà aux doctrines fondamentales du mysticisme de Schelling ; de même que, dans la nature, il ne considérait pas Torigine du monde matériel comme le résultat de Tacte créateur de la Divinité, mais comme une chute dans laquelle le monde s'est détaché de Dieu; de mcnie aussi dans le domaine de Tesprit et de l'histoire, dans ces regards jetés en arrière sur une époque de félicité passée depuis longtemps, ii prenait comme point de départ la supposition d'une chute première, et, parlant presque le langage des ascétiques du quatorzième siècle, il ordonnait à ses disciples de mourir au monde matériel et de regagner l'unité avec Dieu que l'humanité avait perdue.

U philosopliie de k ntture.

L'éloignement des intérêts sociaux de Thumanité, qui se montre ainsi avec un caractère bien plutôt négatif, se dessinait d'une manière plus nette encore lorsque Schelling se tournait vers la nature. Goethe aussi, poussé par le même besoin de repos, dirigeait, à cette même époque, ses études du côté de la nature : dans des temps où des malheurs qui iVcippent une nation tout entière accablent

Digiii^uu L/y CjQOgle

106 LSS RÉACTIONS DB lël5 A 1820

tous les esprits, cette tendance sympathique qui entraîne

les âmes vers la nature devient facilement une maladie contagieuse. Plus familier que Fichte avec beaucoup de branches de la science» Schelling avait été dès Tabord prévenu contre Tidéalisme par le vide et le caractère peu substantiel de ce système qui abandonnait Tinmiensité des existences pour attribuer au savoir seul un véritable être. D'après Schelliiig, le savoir n'est pas à lui seul l'absoiu pour lequel, au contraire, ïètre est tout aussi indispensable; l'absolu est à ses yeux c Tidentité » du réel et de ridéal, de la pensée et de Tétre. Cette proposition, le point central de toute philosophie allemande moderne, qui devait écarter toutes les divisions et toutes les oppositions entre Dieu et le nK>nde, entre la perception ^ Tétre, entre Tessence et la forme, entre T esprit et la matière; cette proposition attribuait au t réel absolu, * non pas au monde matériel tel qu'il nous apparaît, mais à ce qu'il y a en lui d'essentiel, aux lois qui le maintiennent tel qu'il est, la même valeur morale qu'au savoir, au monde extérieur la même dignité qu*au monde intérieur. L*honune ne devait pas seul avoir droit au savoir, mak chaque objet, ajoutait Schelling, contient la faculté de reconnaître et possède une révélation à sa façon. Cette doctrine trouvait l'élément divin dans tout être; dans la nature, de même que dans Tesprit, et non pas seulem^t dans l'ôtre moral, comme Taflirmait Fichte. Ayant été incité par Kant, qui avait d^ combattu Tatomisme, ainsi que par les progrès dans les sciences naturelles empiriques où Lavoisier avait jeté les bases de la chimie moderne; ébloui par les phénomènes du galvanisme et du magnétisme dans lesquels on semblait avoir, pour ainsi dire, enlevé à la nature le caractère de la matière et où

LES BÉACTIOKS DE 1815 A 1820

Vm voyait apparaître, sous des formes palpables, la loi

de l'idenlitc établie par lui, Sclielliiig conçut sa doctrine dynamique de la nature, doctrine qui, dans son ensemble complet, devait dissoudre toute la nature en une întelUgence et démontrer en elle uniquement Tesprit visible, ainsi que dans Tesprit la nature invisible.

Par ces points de vue qui i)rû\oquenL les recherches, Schelling a préparé les voies aux développements que Hegel a ajustés à son système ; il a donné Texistence à la philosophie de la nature, qui dès lors a grandi avec une exubérance extrême; en roéme temps, ce qui manquait complètement dans les systènicsde Kant et de Fichte, il a de nouveau rattaché la science aux anciennes conquêtes de r esprit philosophique. Schelling trouva le gemie de sa philosophie de la nature dans la doctrine des idées de Platon, dans l^panthéismede Spinoza et dans la monadologic de LeibniU. l.orsqu il ajouta à la doctrine de Spinoza, pour la compléter, une proposititjii es(|uibsée rapidement par I..eibnitz, qui avait dit tque les notions de choses extérieures naissent dans Tàme en vertu de Usm propres lois, pour ainsi dire dans un monde particulier, comme si rien n'existait en dehors de Dieu et de Tàme, » Schelling a\ait trouvé le point d'où son syst^me se révéla h lui tout d'un coup et comme par une intuition soudaine. De cette manière, on peut probablement expliquer par des faits pourquoi il a présenté comme Torgane de la spéculation « Tintuition inlellectuelle, » qui diffère de la perception pliysique en ce ({u'ellc produit elle-même son objet; de même que, selon les idées des mystiques, Fimagination de Dieu a créé le monde par la pensée, de même la force correspondante dans Thomme peut donner à ses créations sph-itueiles du moins une réalité idéale.

108 LES BKACTIONS DE 1815 A 1820

D*après Schelling, qui, à ce moment, subissait visible*

ment les influencer de la critiquo qui régnait dans Testhétique de cette époque de la poéî^ie classique, cette force, appartenant essentiellement à l'esthétique, ouvre seule le chemin vers la philosophie et permet seule de comprendi'e ridentité du réel et de Fidéal. Ce système, qui mêle l'ouvrage et l'organe de d^nix facultés dilTérentes de Tintelligence, marque le moment où une confûsiun générale commença à régner dans la poésie et dans la science de i*école romantique en Allemagne, où tantôt la science était cultivée avec les moyens que fournissait Fart, et tantôt l'art à l'aide des ressources qu'ullruicnt la religion et la philosophie. Pour la philosophie delà nature en particulier, c'était d'un fâcheux augure lorscju'on faisait ainsi de i*intuition exaltée Forgane de la spéculation.

Schelling }) rétendait que la contemplation de la nature d'un point de vue élevé, permettant de l'embrasser cfans son enseuiljlc, rejetterait dans une profonde obscuiiié les recherches fondées sur l'expérience. Puisque « la possibilité d'une perception immédiate était donnée, » Schelling regardait avec une dédaigneuse pitié la folie de Tatomisme qu'il voyait déjà s'écrouler par suite de sa propre « élévation à l'idée de l'univers.» Mais, au lieu de cela, la philosophie de la nature n'est restée qu'une ombre défigurée qui s'évanouit, tandis que F accumulation d'expériences positives et bien établies, le travail désintéressé et Fceuvre commune des naturalistes aussi înfatigables (|a'cnthousiasniés dans tous les pays civilisés du monde formeront probablement le sujet le plus grandiose que Fhistoire du dix-neuvième siècle aura k traiter. Ces observations et ces travaux fourniront des matériaux trèsutiles à tout esprit créateur de Fav^ir; tandis que ces

LES SÉAOTIONS DB 1815 A

plans de ia philosophie (le la nature, tracés par un archi-» tecte qui ne connaissait ni le terrain où il voulait élever son édifice ni les matériaux avec lesquels il songeait à lè construire n'ont produit autre chose qu'une confusion extrême, comme dans une nouvelle tour de Babel où les maîtres aiTivèrent bientôt à ne plus comprendre leur propre langage. L'histoire de cette science éphémère est une caricature qui ressemble fort à celle qu'offraient avant et après elle l'histoire du mesmérisme et celle du saint-siiiionisme en France. La prësoniplion de ses disciples promettait de dépasser les espérances les plus exaltées et finit par tromper l'attente la plus modeste. La doctrine de la conception immédiate semblait ouvrir toutes les écluses et donner libre accès à une irruption de tous les esprits embrouillés et de toutes les natures fantasques. Lorsque les nombreux disciples de Schelling, hommes vantés comme des gens d'esprit, abandonnèrent la sphère de la spéculation et se mirent à appliquer la méthode du mattre et ses idées sur la nature en détail aux différentes branches de la science, tous ces esprits firent preuve d'une telle absence de critique et de jugement qu'on les aurait crus la proie d'une épidémie qui n*a pas encore été entièrement guérie de nos jours. En jouant d'une ma/nière aventureuse avec des ressemblances superficiellement observées; en combinant et en identifiant des formes m^tiiématiques avec des phénomènes de la physique, ces dernières avec des phénomènes physiologiques et celles-ci, à leur tour, avec des observations psychologiques, on les faisait passer d'une série dans une autre, et cela avec des procédés qui devaient paraître une folie aux yeux de ces mêmes philosophes, lorsque, plus tard, leur ivresse s'était dissipée.

110 LBB ACTIONS DB 181 S A ISftO

Les hommes de l'esprit le plus solide, tels que Goethe et Hegel» lorsquMls osèrent se révolter contre rautorité de Newton, n^étaient pas à Tabri de cet enîvrenient merveilleux qui poosseût les esprits plus faibles à retourner vers Tastrologic et l'alchimie et à conserver leurs charmes aux miracles, plutôt que de permettre que Tatomisme dépouillât la nature de tout esprit. Fichte avait j>rudemment mis ses contemporains sur leurs gardes contre le courant de Fépoque, aussitôt qu*il avait vu les premiers indices de cette tendance à passer brusquement à cet amour des choses incompréiiensibles, après s'être rassasié d'un scepticisme outré et des fausses humères du siècle. Gomme lai^ilosophie de la nature se donnait Taîr de pouvoir faire sortir, comme avec une ba «guette magique, les richesses de la nature de ses mines vierges, il n'y avait qu'un pas à faire pour passer de cette théorie de la magie à sa pratique. C'est pourquoi la doctrine de Mesmer trouva» en Allemagne, un accueil plein d'enthousiasme, lorsque la Révolution Teut chassée de la France. Elle arriva comme une cmigrée bourbonienne et partagea toutes les destinées de l'émigration. Au commencement, lorsque Lavater était son apôtre, elle fit naître un grand enthousiasme, et encoret k répoque où les flots universels de la philosophie de la nature se répandaient partout, on espérait découvrir dans « le fluide universel » magnétique de Mesmer ia vie unique de Tunivers qu*on cherchait et qui, disaitron, pénétrait tons les êtres. Pendant toute Troque du mouvement guerrier en Europe, lorsque la critique régnait dans la science, ce zèle se modérait un peu, tant que les piiysiologistes tels que Reil, Gmelin et Bœckmann maintenaient le mesmérisme sous un certain con*

Digitizod by C<.jv.' .ic

LES BÉACTIONS 1>E 181S JL 18S0

Mie sdentifiqae* Mais ensuite, avec Tavénem^t de la Restauration, cette doctrine prit un nomrel essor, et ce ne fut qu'à cette époque de Tengourdissement complet de la

vie publique que le mesmérisme •allié naturel de tout obscurantisme politique et religieux, arriva à son véritable épanouissement parmi les thaumaturges, les théosophes et les vifflonnaîres.

Lâ poésie fMHMrti<|M** ^

De même que, dans l'cuitiquitc, les écoles philosophiques transmettaient une expérience de la vie pratique des maîtres à leurs disciples, de même il se forma, à répoque qui nous occcape, en Allemagne, deux groupes qui, sans cependant être ausà nettement séparés que les différentes écoles de l'antiquité, se divisaient dans leur profession de loi politique, religieuse et esthétique d'après les principes opposés dont les représentants, dans le domaine de la philosophie, sont Fichte, dans sa doctrine pratique, et Schelling. Dans la sphère de la poésie, tons ceux qui, avec des sentiments libéraux, prenaient une vive part aux destinées de l'époque et de la patrie, se rattachaient à Schiller qui, par son penchant pour l'idéalisme, ne se laissait pas troubla dans la joie que lui causait le commerce du monde et qui, en se transportant avec l'école romantique dans d'autres âges, ne se laissait pas empcctier d'exercer son influence sur ses contemporains. Les romantiques, au contraire, les partisans des frères Scklegd^ ne vouhnrent pas reconnaître Schiller comme leur mattre ; ils Tattaquèr^, phis tard, comme le représentant du principe révolutionnaire et s'inféodèrent à Goethe qui, comme eux, se détournait du présent, ç(»icentrait ses sympathies sur la natuie, se tournait vers Tait plastique et faisait des incursions dans

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rOrient. L'école libérale cherchait à réaliser son idéal politique et maintenait fermement dans sa loi morale les idées de Kant, de Fichte et de Schiller sur le devoir. Les disciples de cette école ne montraient pas l'indignation que la misère de leur épo({ue faisait naître en eux, se détournant de leur plein gré vers la vie purement ^irîtuelle ; mais rongeant le frein qui leur était imposé, dans jme inaction k laquelle ils se voyaient réduits contre leur gré ; ou, avec une indignation inquiète, ils attendaient l'aube d'un avenir plus heureux ; quelquesuns s' affaissant sur eux-mêmes avant ce retour d'un temps meilleur, d'autres s* immolant à l'heure de la délivrance, tandis que ceux qui restaient purent renaître à une vie nouvelle. Même ceux parmi les Français dont le cœur n'était pas desséché, tels que Chateaubriand et madame de Staël, se sentaient émus par l'enthousiasme général, lorsqu'ils virent, en 1813, les jeunes gens qui avaient voué un culte enthousiaste à la liberté de Tesprit aller à la mort pour défendre la liberté de leur patrie ; lorsqu'ils les virent changer la lyre contre l'épée, déserter les amphithéâtres pour courir dans les camps et célébrer par leurs chants les temps d'Arminius en même temps qu*ils les faisaient revivre. Les poésies de Kleist et de Kœmer, d*Arndt et d*Uhland, qui appartiennent à cette école d'une énergie màle, sont toutes remplies d'un esprit qui se rattache avec bonheur au temps présent, même là où Ton voit distinctement rinfluence que le romantisme avait exercée sur ces poètes.

Le Bigne caractéristique du romantisme proprement dit, est, au contraire, partout la tendance à se réfugier dans des sphères célestes et souterraines, dans le

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LBS rAaCTIOMS JDV ISlfi A 18«0 113

royaume des rêves et des esprits, ainsi que dans les âges reculés et parmi les peuples éloignés ; à faire revivre les poénes de ces généralions passées depuis longtemps ; à renier le temps présent, Tépoque moderne et toute vie réelle. Au commencement, les romantiques a\ aient eu la prétention de remplir entièrement, du haut de l'Olympe allemand, cette même vie réelle, Texistence vul* gaire, par leur art qui devait ennoblir la réalité ; mais bientôt, reconnaissant leur impuissance, ils retombèrent dans un IVoid dédain poui' le monde. Novalis se réfugia dans la solitude, pour fuir l'esprit de « réconomie mondaine » qu'il ne pouvait pas bannir. Tieck dédia un des ouvrages de sa jeunesse à ceux qui, Ifts du monde, n^aimaient pas se laisser troubler dans leurs rêves par les bruits du dehors. Amim avoua lui-même qu'il cherchait à oublier, dans la poésie, le fardeau qui, en politique, accablait TAllemagne. Enfin, Friedrich von Schlegel finit par trouver Tidéal de Texistence dans Foisiveté rêveuse des Hindous et la vie arrivée à son plus haut degré de perfection dans la ressemblance de l'homme avec les plantes. La prédilection pour tout ce qui est fantasque et merveilleux devint donc ainsi l'âme de toute cette poésie et de festhétique de cette école ; les mythes et les contes de fée semblaient être devenus sa spécialité canonique. Dans lu drame, loulc réalité et toute vérité morale disparurent à un tel point que l'art dramatique allemand, élevé à peine à une grande hau-r teur par des maîtres qui, dans des cheffr<l'œuvre d^une rare vérité psychologique, montraient qu'ils connaissaient èb fond le cœur humain, fui dciruit de la manière la plus rapide pour de longues années à venir. Les tragédie^ dans lesquelles on faisait d'une aveugle fatalité l'arbitie

114 LBS BÂiLCTlOMS DB 1815 A

des destinées humaines (Scliirhsal^iraywilicn' et dont Ôchlegel fut le premier auteur, portèrent sur la scène des ombres symboliques et tes productions d'une imaginatioD &ntastique et extravagante. Les satires dramatiques et les pièces dans lesquelles une verve ironique se mêlait à une G^ravité sentimentale ramenèrent vers le ton habituel aux marionnettes. Les tragédies qui nfînctaient un caractère bistcurique n'avaient aucun fond réel et se mcuvaiont dans des pays imaginaires, on bien les personnages qu'on imitait du drame espagnol représentaient les mœurs et les idées d'une époque passée depuis longtemps. £n effet, quand i s poètes ne recherchaient pa^ avec prédilection les sujets fantasques et sans aucune réalité, ils s*attaciiaient à tout ce qui était éloigné, étranger ou vieux. Rien que pour trouver des sujets d'une haute antiquité, les romantiques s'éprirent même d'une belle passion pour les choses nationales, car les vieux héros teutoniques avaient pour eux le même attrait que tout autre sujet qui leur était étranger. Ils enseignèrent à l'art plastique à imiter, dans le genre de la peinture, les formes suraniiées et vieillies : l'arcliitecture allemande du moyen âge fut ressuscitée en théorie et en pratique par Timpulsion que le romantisme allemand donna & cette scieDce. En effet, dans cette sphère encore, l'école romantique s'attachait avec une grande affection surtout au moyen âge.

La réaction contre l'époque révolutionnaire, contre le nivell^ent démocratique, contre le propagandisme néo-français, contre le scepticisme impie et contre Tart classique aux formes roidesétait encore, danscette sphère, le but de l'école romantique et le mobile qui poussait ses adhérents à rechercher d'une manière aussi aveugle

LB8 BBAOTIOMS Dl 1815 ▲ I8f0 115

les formes vieillies, usées et tombées en désuétude et à les introduire dans Tart comme dans la société et dans les mœurs. A Berlin, dans TAcadémie française de Frédéric II, ces nouvelles idées françaises avaient trouvé un asile allemand; cependant déjà sous Frédéric- Guillaume 11, il s*éleva contre elles, au sein de cette même ville, une réaction dévote, favorisée par la cour et par le monde officiel; mais malheureusement ce n*était pas une réaction d^ime moralité meilleure. A l'époque qui nous occupe, les roi ji antiques s'établirent dans cette même ville où leurs productions littéraires, d'un goût fort piquant, ainsi que leurs mœurs singulières, étaient, pour les âmes fatiguées et pour les beaux esprits manqués de la capitale de la Prusse, un hors-d*œuvre ifune saveur toute particulière qui les aidait à mieux digérer la nourriture substantielle des réformes de Fichte et de Stein. £n effet, l'épanouissement complet du romantisme eut lieu à Tépoque même où ces hommes faisaient tous leurs efforts pour relever la patrie de sa ruine. Rien ne marque unemanière plusnette les divisions qui régnaient, à cette époque, dans la splîère intellectuelle en Allemagne, que précisément ce fait que, dmis les grandes crises politiques de 1806 et plus tard encore à partir de iH% où la grandeur des événements extérieurs dépassait toute l'miagination des poètes et aurait dii arracher les esprits à cette vie rêveuse et maladive, on voyait, h côté de l'action de ces hommes réfléchis, tels que Stein et Fichte, les jeux d'esprit et d*imaginatiott de Técole romantique qui arrivait, à ce moment même, à son véritable déve* loppement en s'occupant des futilités les [)lus frivoles. Madame de Staël, bien qu elle fût en relations anùcales avec les chefs du romantisme, voyait avec des sentiments

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116 LBB BiA.CTlONS DB 1816 JL 1880

tout différents Taction paraiyscinte de cette école sur l'énergie du peuple et F influence que Kant et t ichte exerçaient sur la nation. L'attitude frivole des romantiques vis-à-vis des intérêts politiques de leur patrie» affectait péniblement cet écrivain français et lui répugnait bien plus en Allemagne qu'en Italie, précisément parce que, dans le premier de ces deux pays, T intelligence avait des droits plus grands à faire valoir. Elle n'épargnait pas les reproches à ses amis Schlegel; elle les blâmait de se montrer si hostiles à la Réforme et de faire de vains efforts pour trouver dans des sophismes Torigine de ce grand fait historique auquel T Allemagne doit toute sa gloire moderne, et pour combattre Toeuvre de Luther par ces mêmes vains sophismes.

Réaction rciigiouse.

. Le retour d'hommes très-cultivés en Allemagne vers les ténèbres de la moinerie et vers les tendances ambitieuses de la théocratie, hommes qui avaient

vécu dans la sphère lumineuse de la vie intellectuelle du dix-huitième siècle ; ce retour, disons-nous, marque nettement le point extiême auquel étaient arrivés les esprits en s*enfuyant pleins de frayeur^ loin des idées qui agitaient leur époque, dans les sombres recoins du passé. Du rest«, dans aucune autre sphère des intérêts spirituels, les exagérations de l'esprit révolutiomiaire n'avaient provoqué la réaction autant que dans le domaine de la religion. Au commencement de la Révolution française on aurait pu s'attendre à ce que, dans son opposition politique contre les hautes classes de la société, elle s'opposerait également à l'attitude morale et religieuse prise par ces mêmes classes. Mais, au lieu de cela, la démocratie avait réalisé et traduit en faits les menaces

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les plus audacieuses proférées par Voltaire contre le christianisme, et avait fait que les mœurs, qui autrefois avaient été le privilège de l'aristocratie, étaient devenues de droit commun. Uapostasie des prêtres qui, en prêtant serment de fidélité à la Constitution, avaient déserté la vieille Église ; la profanation des autels, l'inauguration du culte de la déesse de la liaison, c'étaient là les différentes phases par lesquelles passa la France libre, pour arriver à l'abolition du christianisme, mesure qui, aux yeux des hommes pieux« imprima à la Révolution un caractère satanique.

Mais jusqu'à présent l'expérience n'a pas encore démontré que, dans les Etats d'une certaine grandeur, on puisse enlever arbitrairement à la nature humaine le besoin religieux qui porte les hommes à se soumettre à rinfluence des forces surnaturelles et à rester en communion avec elles. Là où l'incrédulité a essayé de convertir et de séduire les hommes, elle les a toujours ramenés vers une foi et une superstition d'autant plus obtuses; lorsqa*en France les autels tombaient avec le trône, les croyants s*attendaient à voir le christianisme sortir régénéré précisément de cette défaite. C'est pourquoi l'élément orthodoxe acquit partout une inlluence puissante, aussitôt que Bonaparte eut rétabli la papauté et le culte; en Allemagne* on avait commencé déjà plus tôt à revenir avec modération vers les anciennes croyances. Du reste, le scepticisme n'avait pas, à beaucoup près, montré en Allemagne la même hostilité à la religion qu'en France. Les philosophes eux-mêmes reconnaissaient k la religion révélée seule te pouvoir de donner à Thumanité les premières instructions capables de Tamener vers la moralité, pouvoir qu'aucune doctrine philoso-

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phique n*avidt encore possédé, et au moment où la littérature allemande avait pris sa teinte la plus révolutionnaire, le respect pour les croyances du peuple avait toujours conservé un asile au camp noême des esprits forts. La même niodércitiou dont on avait £ait preuve en Allemagne pendant la révolution religieuse, on l'observa, aussi au commencement de la réaction religieuse» L*homme qui» le premier en Allemagne, chercha à arracher les sentiments religieux à reng!»ur(Jissement, à rindiilérence ou au doute, hr* ^chimertnaclier^ avait toutes les qualités nécessaires pour prendre cette atti* tude prudente et réfléchie. 11 n*était pas étranger aux doutes de la science, et même les opinions peu sèvres que profesiHiient ses amià de Técole romantique, relativement aux mœurs et à Tart, avaient eu, jusqu'à un certain degré, une influence passagère sur lui; mais, elles n'avaient pas pu lui enlever la piété dans laquelle il avait été élevé dès sa plus tendre enfance. Lorsque, en 1799 et en 1806, il écrivit ses Discours sur la religion^ il les adicssa aux hommes instruits parmi les esprits forts ; dans son exposition éloquente dont le dialectique de Platon lui avait enseigné les secrets, il était exempt de toute onction de prédicateur. Dans ces DtV cours, il commence par dérouler devant ses lecteurs un tableau général et idéal de la religion, dans lequel il la dépouille de toutes les idées fausses et bornées et de toutes les choses accessoires et indifférentes dont r État, la sdence, Tesprit sacerdotal, Tintolérance, la passion de disputer et la manière matérielle dont le peuple conçoit les choses, ont enveloppé la religion. Puis il dépeint, avec plus de détails, la nature de la piété et de la résignation sous la volonté de Dieu, ainsi qne le

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sentiment de coimnunîon avec T Infini, et il démontre combien ces sentimeois, daos toute leur pureté, sont naturels au cœur humain qui ne peut même pas s'en défendre. L^erateur gagne enauite les sceptiques aux* quels il s^adresse, par Tindépendance d*es^rît nullement cléricale avec laquelle il abcuiduiiiie les idées matérielles et confuses qu'on se faisait de Dieu et de l'immortalité, des miracles et de la révélation, ainsi que d*aiitres sujets; par la franchise avec laquelle il rejette, comme un cxAt» d*esclave, Taveugle foi qui croit sur l'autorité des autres ; par la tolérance avec laquelle il hcmore la religion, sous quelque forme qu'elle se montre et quelle qu'en soit Tapparence. Schieiermacher affînne mène que le christisiiisme dédaigne de régner seul, en restreignant rinfluence des autres confessions, et qu'il verrait avec bonheur une autre forme rajeunie de la religion s'élever même dans des régions qui semblaient être les limites extrêmes et douteuses de toute religion. Conformément à ces idées, il montre ensuite, en passant à TÉglise, toutes ses sympathies aux petites communautés qui se constituent en Églises; il s'élève avec beaucoup de zèle contre l'avilissement de l'Eglise là où l'on en fait un établissement de l'État; il rejette rÉgliae d*État qu'on veut maintenir « par les liens impies des symboles ; » il demande un culte dans lequel une réunion Iibie de fidèles s'assemble autour d'un prêtre librement choisi par elle et c|ui enseigne librement sa manière de concevoir le système religieux, sans prétendre an monopole d'une vérité exclusive. Après ces préliminaires, l'orateur n'éprouve pas de difficulté à rccûiicilicr enOn ceux auxquels il s'adresse, même avec la religion positive.

LBS ELAGUONS DB 1815 ▲ isao

L'effet de cette allocution se fit immédiatement sentir par rinlluence puissante qu elle exerça surlesphiloûoplieîî. i^'ichte, qui, peu de temps auparavant^ avait été poursuivi comme athée, parce que dans sa morale, il n'admettait pas d'autre Dieu que Tordre moral de Tunivm, chercha à démontrer, dans sa lUétliode pour arriver à la vie Inenlu'ureuse {Anweistwg zum seliyen Leben 1806), que sa phiiosopliie morale était conforme au ctiristianisme. 11 ne pouvait pas arriver à ce résultat sans faire violence à son système; Schelling se moqua de ces sentiments religieux affectés, bien qu'ils fussent particuliers à la nature même de Fichte, tout autant que ses tendances pratiques à côté de ses idées spéculatives. De même que la moralité, la religion était pour lui la préh^sion de Télément divin; la moralité se l'approprie par des actions et la religion par le sentiment et par la foi. 11 accentuait la première, quand il importait d'agir ; il se retirait par l'âme dans le sanotuaire de la religion, quand il fallait souffrir. Schelling prétendait pour lui-même à la priorité de la tentative de réconcilier la philosophie avec la religion ; Pries contestait cette priorité aussi bien à l-'ichte qu'à, Schelling, en disant avec raison que c'était toute la disposition des esprits de cette époque, dont tant d*espérances avaient été déçues, qui avait rendu à 1* Allemagne sa foi religieuse. Schelling, qui trouvait dans les mystères de la foi de l'Église chrétienne l'expression symbolique de sa manière philosophique de comprendre l'univers, pouvait, en effet, plus aisément que Fichte, dire que le point de vue du croyant « qui voit toutes choses en Dieu sans toute autre preuve ou démonstration, » était celui de sa propre philosophie ; tandis que,

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d'après la doctrine de Hchte, comme le disait Schellin^, Tesprit d*uQ être libre recule avec horreur devant la soumisâoii sous la force divine.

En effet, Fichte était aossi éloigné que Scbleiermaichar de vouloir enchaîner les esprits dans les fers de l'ancienne lui qui croyait sur T autorité des autres ; il regardait toiyours comme des fous ceux qui pensaient qu'en religion un bain d'eau, un repas et les huiles étaient les moyens magiques qui consacraient l'homme pour le rendre apte à la vertu. Aux tendances de Schelling, au contraire, se rattachaient étroitement les extravagantes pratiques des partisans de la philosophie de la nature qui, dans la médecine magnétique, employaient les rites religieux même comme dans des remèdes physiques; les romantiques aussi n'étaient pas loin de ses doctrines, quand ils terminaient leurs évolutions par

leur conversion religieuse. Dans ces cercles oh régnaient les frères Schlegel, on couvait, au conunencement, une nouvelle religion, une espèce de t paganisme symbolisé et mêlé d'éléments empruntés au gnosticisme ; » Schleierniacher lui-même montrait dans ses Di^cowr^ qui! s'attendait à voir bientôt une nouvelle création religieuse s'élever au sein du christianisme ou bien à côté de lui ; mais il se moquait, avec une ironie fine (1) , de l'esprit ardent de ses amis qui voulaient l'en faire sortir. De même que, par leurs poésies, ces hommes se faisaient fort de spiritualiser la réalité vulgaire, de même ils voulaient satisfaire les besoins de Tâme par une nouvelle religion; toutes les deux, la religion et la poésie, devaient appa-

(1) Dan» réditioQ des D^ecun qui a paru eo 18S1, on troave oe passage qui avait été écrit déjà en 180(, mais qui avait élé supprimé à cette époque.

132 LBS BÉACIIONS DB 1815 Â 1820

raître unies dans une mythologie nouvellement inventée

qui effectuerait, disaient-ils, ce que Schelling a\;iit vanté comme une grande qualité de l'ancienne niytiiologie, c'est-à-dire qui deviendrait une source toujours jaillissante de poésie; qui contiendrait une manière symbolique d^envisager Tunivers telle qu'elle pourrait s'appliquer pariuiii, cL qui, enfin, apporterait au monde un nouveau salut par la religion. Mais, de même qu'à, la place de la nouvelle poésie conquérante on ne voyait apparaître qu^une copie terne de la poésie du moyen ftge, de même, au lieu de sauver le monde par une nouvelle religion, un certain nombre des chefs de l'école romaiitique rentrèrent tout siuipiement dans le giron de l'ancieime Église romaine. Si Ton voulait dédaigner d'expliquer cette grande félonie par des motifs perBonnelSy par des considérati<His extéri^ires et par une vie antérieure de débauches, on pourrait croire qu'elle avait eu lieu sans que rien l'eût préparée ou sans aucun motif qui l'expliquât ; mais dans de grandes crises historiques semblables^ comme dans la guerrede Trente-Ans» <m a vu desphénomènes identiques par suite de relâchements pareils dans les esprits. De même qu'à cette dernière époque la fusion des confessions religieuses avait été le but des eilbrts constants de beaucoup d'hommes, de même» au moment qui nous occupe, bien des gens s'attendaient peut-être à ce que ISapoléon, dans ses négociations avec le pape au sujet du Concordat, profiterait de Tindifférentisme qui régnait parUmt, pour purifier le catholicisme rétabli par lui et pour faciliter ainsi le retour du protestantisme. Mais, se mettant de la manière la plus tranchée en opposition avec ses anciens amis qu*il avait abandonnés, Schleiermacher, vers la fin de ses DtVcour^,

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LB8 niACTIONS DB 1815 A ISftO 1^

défia sans détour le puissant empereur d'entreprendre une telle œuvre, malgré toutes ses forces et toute sa fineaee; il lui disait qu'il sortirait couvert de honte de cette tentative, car TAllemagne, ajoutait-il, existait encore et se lèverait comme un géant pour défendre de toutes ses forces le protehlantiîsme, qui était sa propriété! Les partisans de la fusion voulaient former de tout le monde un grand troiqpeau ; mais Schleierniachar croyait que la vraie vie religieuse trouverait ses garanties les plus sûres dans de petites communautés, comme dans la coiniiiune de ses paroissiens, les Frères Moraves. 11 penchait vers la hborié telle qu'elle régnait, dans les choses religieuses, m Amérique, avant que, plus tard, vifhàrvîs de ces tendances qui voulaient ramener tout vers le catholicisme, il trouvât nécessaire qu'il y eût une grande Église à côté ou au-dessus des petites communautés religieuses. Dans cette idée, il se rencontrait avec Fichte, qui voulait donner libre carrière aux diflè* rentes confessions particulières, au seîn d'une religion d*Ëtat qui permit à tous de se ranger sous bannière, sans contrainte aucune et suivant leur conviction librement exposée,

La politique.

La même tendance à se détourner du temps préseott telle qu*on pouvait Tobserver dans la philosophie, dans

la poi'^sie et dans la religion, se remarque enfin aussi dans la théorie politique; on retrouve cette même absence de goût pour les choses pratiques même ièi où les pensées se concentraient expressément sur le temps présent et sur la pratique politique. Là encore on rencontre les mêmes scissions qui, à ce nioment-ià aussi, ramènent vei's les mêmes chefs, pour se continuer, plus tard,

1^ LES EÉAOTIONS DE 1816 A. 1880

parmi leurs différents adhérents, dont les uns devançaient l'avenir par leurs vœux poiitiques, tandis que les autres voulaient ramener les institutions du passé. Après que, de 1806 à 1807, Fichte avait assisté au désastre qui avait frappé la Prusse, il exhorta, en 1808, sous les yeux de Stein, ses compatriotes à ne pas se détourner, par une lâche fuite, du mal qui les minait, mais d en sonder avec fermeté toute la profondeur. L'égoïsme, disait-il, avait conduit quelque part vers la destruction volontaire, et la description qu'il faisait de ces malheurs ne s'appliquait pas seulement à un seul moment quelconque dans l'histoire de la Prusse. Un gouvernement relâché et sans dignité à l'intérieur, ajoutait-il, avait néghgé de resserrer les liens extérieurs qui rattachaient sa sécurité à celle des autres États; avec une indolence apathique, ce même gouvernement avait abandonné le tout dont il faisait partie, dans l'illusion qu'il aurait la paix, tant que les frontières du pays n'étaient pas attaquées; mais, pour le punir de cette conduite, les autres membres du grand corps politique auquel appartenait ce gouvernement avaient abandonné ce dernier, parce qu'ils avaient eu moins peur de lui que du conquérant étranger. Fichte avait dèâ lors la conviction qu'un ordre de choses tout nouveau pourrait seul sauver l'Etat; il exhorta ses compatriotes à introduire dans le pays une éducation populaire et nationale ; c'était la môme pensée qui présidait à la formation du Tugeudbundy telle qu'elle fut conçue alors par l'avocat fiscal en chef Mosqua;. c'était le même esprit dans lequel on fonda alors l'Université de Berlin; c'était la même tendance avec laquelle Stein travaillait à affermir les forces morales en Allemagne, afin qu'à l'heure du danger et au mo-

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ment où la patrie se délivrerait de roppTesseor* les esprits fussent animés d*un patriotisme prêt à faire toos les sacrifices nécessaires. En donnant ces conseils, Fîehte

s'accommodait, en pratique, aux malheurs et à la situation actuelle de la Prusse. Même en 1813, lorsque la lutte éclata» il pensait d*abord aux institutions politiqueB qu*on pourrait créer immédiatement, qui seraient les seules possibles et qui auraient des chances probables de succès. Il avait foi dans un rétablissement de TEmpire germanique, à la tête duquel il désirait placer, non pas TAutnche, parce qu'elle abuserait toujours des forcesde r Allemagne pour satisfaire ses propres intérêts dynasti> ques, mais bien la Prusse, qui était < un État réellement allemand, » n'ayant, comme tel, aucun intérêt à subjuguer les autres États et à commettre des injustices à leur égard* et qui, sous peine de périr, devait marcher ep avant dans la direction de l'Empire.

Les vues des hommes d^État pratic[ues allaient aussi jusque-là; mais, à la même époque, les regards de Ficiite s'étendaient bien au delà, du temps actnel auquel il voulait prodiguer ses conseils. Il trouvait que les idées d'un État allemand unitaire n'étaient encore nullement devenues une réalité dans le peuple, ce qui était bien la vérité. 11 prévoyait qu'à une époque future l'Empire allemand sortirait de la liberté individurlle, arrivée à son entier développement ; mais il ne pouvait pas croire que le contraire aurait lieu. Il comprenait que, deptns des milliers d'années, la nation allemande marchait lentement vers la réalisation de cette liberté, vers l'égalité de tous, vers une république régie par une; Constitution fédérale. Il se disait que, sous cette forme fédérale et par suite de sa situation géographique au centre des

ffS MM sél.0TI0ll8 DB 1915 A tStO

peuples de l'Europe, < la République du vingt-deuxième siècle» aurait la miasioii d^élre» dans le développement dtt genre humain» pour tous les peuples une garantie qui permît à chacun d'eux de courir vers le même but avec une liberté entière et d'après ses habitudes particulières. — Toutes ces idées avaient été conçues dans l'opposition là plus absolue avec c la monarchie universelle déraiaoniMible et odieuse > de Toppresseur qui se trcmvait en face de rÂllemagne. Bien n'est plus cai'actéristique pour cette époque-là que la doctrine profisasée, à coté de ces idées de Fichto et presque au mémo moment* par Friedrich von Schlegel qui, en 1809, après une dittte semblable de l'Autriche, exposait ses idées politiques & Vienne (1).

En effet, on voyait, à cette époque, ces deux hommes d'un grand mérite suivre des directions entièrement opposée.*^, l'un avec ses tendances de protestant de l'Allemagne du Nord, et l'autre avec ses penchants pour T Autriche et pour le catiiolicisme; l'un maintenant une liberté indépendante et complète, et l'autre se laissant dét^noiner par des influences étrangères et supérieures, aussi bien en religum qu'en politique. Hais avec un ins> tmct sûr, avec des aympatfaïes ^ des antipathies of^io- •ées, ils sentaient et faisaient ressortir tous les deux, dans le pci^sc historique, ces idées et ces institutions qui caractérisent le plus, d'un côté, la nature et le régime politique de tous ka peuples germaniques, et, de l'autre, le caractère et Torganisi^on politique des peuples latins; iDstittttioiis et idées que chacun de ces deux philosophes

(1) Daos ses Vcrlesungen ûber nenere GtséMehte (Leçons d'histoire moderne), 1810. Cf. les Œavres de Fr. von Schlegel, t. XI.

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voulait appliquer à l'avenir. Schlegel, aussi bien que Fkhte, voulait el devait travailla expressément pour la politique actuelle da moment et agir sur elle par ses

Leçons d' histoire moderne (1810), en poursuivant d'abord un but tout à fait pratique, qui était de conserver les relations amicales entre T Autriche et TAnglet^re. dette intention faisait que le ton de ces Leçons est beaucoup plus libéral et plus énergique que celui qui règne dans les ouvrages postérieurs du même orateur; les égards quMl voulait montrer pour TAngleterre faisaient que, dans ces Leçons,, il pariait de la Réforme avec une impartialité formant le contraste le plus éclatant avec ses jugements postérieurs : ce qui est une preuve manifeste que sa profession de foi religieuse n*était pas le résultat de ses convictions, mais simplement un masque politique. Le but principal que Schlegel voulait at^ teindre par ces Leçons était de trouver» dans Thistoire dn passé, un moyen de salut infaillible pour Tav^ir de l'Autriche et pour celui du monde tout entier.

Dans ce? rocliE rches, Schlegel s'nit|)iiie surtout sur la thèse qui affirme que, dans un système politique formé par des États et des peuples comme en Europe, il est de toute nécessité qu*il y ait un centre étendant son Influence directrice sur tout l'ensemble; centre qui, par cette raison même, a toujours existé et existera toujours. C'est pourquoi il contemple avec bonheur F Empire germanique pendant qu*il dominait le monde sous Gharlemagne et BOUS les Othons ; la papauté de ces temps, où elle était l'arbitre dans l'alliance des États européens, et la chevalerie qui unissait du moins toutes les nations par un lien moral. Enfin la concorde entre T Empire et la papauté, agissant ensemble en poursuivant le même but, était.

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aux yeux de Schlegel, « Tidéal fornmnt la base du système politique qui unit tous les États et les peuples de i' Europe. » Aussitôt que tous ces poiuts d*unité avaient été perdus et qu*il 8*était agi de les remplacer < par l'idée d*un équilibre sans vie et artificiel, * la dissolution de TEurope avait commencé pour conliimer jusqu'au moment où le partage de la Pologne et la Révolution en avaient achevé Tœuvre. Toutes ces trois grandes formes et forces de Tunité attirent les regards de Schlegel en arrière vm le moyen âge. Dans Thlstoire moderne et à l'époque actuelle, elles l'attirent vers rAutriche, qui, disait-il, avait, autant que possible, conservé sa constitution du moyen ftge, etqui, depuis Maxîmilien et Charlefr-Qoint, avait essayé de maintenir Tidéed^un ensemble de la chrétienté tout entière, d*une ûtmille formée par tous les peuples européens. Ces tendances, ajoutait-il, étaient sans le moindre danger pour la liberté générale, parce que la domination de l'Autriche procéderait tou* jours d*un État fédératif, et non pas d*un pouvoir illimité, comme la monarchie universelle des rois de France, ces enfants gâtés du pape. Schlegel sous-entend tacitement, sans le dire avec la hardiesse d'un Fichte, qu'à cette époqu&>là aussi l'Autriche jouait, vis-^-vis de la monarchie universelle et despotique de Napoléon, le même rôle de protecteur confédéré des droits de la grande famille européenne. Le promoteur de ces idées exprimait le désir que l'alliance tolérante de l'Autriche avec l Angleterre protestante contre la France, catholique seulement en apparence, pût continuer, afin que 1* Autriche rest&t do* rénavant la pierre fondamentale et le point d*appui de l'équilibre légal et moral des États, en un mot « le centre de r£urope, > ôchiegel voulait donc ainsi combattre

LrB8 BÂACTIOMS DB 1815 A 18tO 1S9

la monarchie universelle, le règne des masses et la dynastie de la France par le même ordre de choses en Autriche, tandis que Fichte voulait les briser par les sentiments républicains, ainsi que par la liberté individuelle et morale.

Après avoir tracé de cette manière à l'Autriche sa politique de moy^ ftge pour Textérieur, Schlegel exar mine ensuite quelles sont les leçons que renferme l'histoire relativement à la constitution intérieure de TEmpire autrichien. En effet, dit-il, la question principale est de savoir comment on pourrait, de la manière la plus utile et la plus convenable, adapter à la nouvelle condition du monde et de TÉtat les éléments pratiques et bienfaisants de Tancienne constitution. Ceci l'amène à des considérations sur a la première force londamentaie de la constitution sociale. » Dans les temps les plus reculés de l'histoire allemande, Schlegel place l'essence de la constitution dans la liberté la plus illimitée de l'individu, liberté allant jusqu'au droit de se faire justice soi-même ; il appelle la classe des hommes libres « la vérité et la force de la nation, parce qu'elle était la base et la force du ban et de l'arrière-hon. » A côté des hommes libres, il y avait aussi une noblesse; Schlegel l'appelle aussitôt et eu même temps, ce qui n'est guère compatible avec ce qu'il venait de dire, la première de toutes les classes, la base de la constitution représentative, le premier élément naturel et essentiel t du véritable État, c'està-dire de la constitution représentative. » Peu à peu cette noblesse dépossède la clause des hommes libres, dont la place est prise par la bourgeoisie et par les villes, tandis que Tordre du clergé, en sa qualité de

130 LB8 BÉACTIONS SB 1815 ▲ ISftO

noblesse clirétieniie ut européenne, se place à côté de la noblesse séculière et nationale. Schlegel s'en tient là pour cet ordre de choses, quoiqu'il sache fort bien que toute la lutte de sou époque a pour objet de neutraliser la prépondérance de la noblesse et de rétablir raiicicnne classe des hommes hbrcs. C'est ce que voulait aussi Fichte ; mais, quand il jette ses regards en arnère sur le passé, comme le faisait Schlegel, il ne s'occupe ni de pouvoir dynastique, ni de domiuatiaa universelle, mais bien d'Arminiuset de Luther, des villes hanséaliques et de la Suisse, ainsi que des temps où les grandes alTaires nationales «étaient toujours portées devant la nation, » ce dont il n'est nullement question dans Schlegel* Pour ce dernier, la noblesse est la iorce fondamentale de TÉtat et le sera tou|ours. Il disait qu'en Autriche, en particulier, la constitution de la noblesse était encore très-profondément enracinée; il conseillait donc d'établir dans les diiïéreiitâ États des constitutions représentatives, tout en sauvegardant les particularités nationales» tandis que les liens de Tunité seraient rétablis par un sénat de nobles, commun à tous les f'tats, comme F institution des grands d'Espagne fondée par Gharles-Quint.

Tous ces résultats des recherches historiques de Schlegel n*auraîent pas pu trouver un centre plus favo~ rable qu*& Vienne, pour se répan<fre ensuite, avec une grande exubérance, dans les théories propagées par les Allemands et par des étrangers, dans des emprunts ou par une comcidence accidentelle. C'était à l'époque odi Haller développait la théorie constitutiimnelle et Bonald celle de Téquilibre sans vie et des fonctions d'arbitre dévolues au pape; où de Maistre dessinait.

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<fime manière plus nette et plus fanatique» Tidéal théocratîque de Tonîté européenne. Tout cela eut Heu <léjà à une époque oh la modération et les ménagements de Schlegel n'étaient phis nécessaires comme en 1810. Plus tard, le maître lui-même ne croyait pas non plus en avoir besoin, lorsqu'il rendait, lui Schlegel, hommage k un de Maîstre; lorsque, en modifiant entiè^ rerneht son ton, il ne vantait plus la royauté restreinte par la noblesse, mais la monarchie absolue comme le seul État véritablement religieux, et lorsqno. à Francfort, où il était occupé h Tambassade d'Autriche, il s'attendait à voir la Confédération germanique se déve» lopper de manière à devenir un Empire de moyen ftge avec r Église à sa tête, comme du temps des anciens États ecclésiastiques, dont la constitution lui paraissait se rapprocher, autant que c'est, possible, du royaume de Dieu (i).

Iiftieiies de hi lîtténfare •llemtnde lur rélmgftr.

C'est à ce moment que Thistorien arrive à l'époque où l'activité intellectuelle des Allemands, détournée jusqu'à^ lors des ailaires politiques, reçut de la force des circmistanees les impulsions nécessaires pour se tourner de nouveau vers la vie extérieure, vers les institutionsecclé^ sîastiques et politiques. Avant de continuer notre exposition de ceqno l'État et l'Église continuaient h faire en Autriche pour aller au-devant de ces tendances de Schlegel et de ses amis dont nous venons de parler en dernier lieu, nous aurons à suivre ce mouvement intellectuel qui se répand de l'Allemagne jusqu'à l'étranger, tant qu'il restera encore assez pur d'alliage avec

(i) Cf. Tarohagen : MMrit^f^ft (Hénoires), t. VU, page ttS.

des intérêts extérieurs. Peu de temps avant la Restauration, un des disciples de Técole de Scheiling, un de •ceux qui avaient le plus de sens politique et de volonté énergique, Gœrres tournait ses regards sur le caractère resté pur de la littérature allemande et sur la force et lu dignité qui, (lisait-il, lui donnaient cette qualité, avec une satisfaction qui semblait lui faire croire que les Allemands» possédant cette seule richesse dans le domaine de Tesprît, pourraient se passer de tous les autres biens (1). 11 examinait les créations de la poésie et de la philosophie ])iécisément au moment où toutes les deux s'unissaient pour relever la religion de sa ruine. Gœrres approuvait cette tentative, en disant que la plus haute mission de la philosophie allemande était de ramener les sciences éparpillées vers un centre intellectuel plus élevé, et, par ce dernier, vers la religion. La poésie aussi, ajoutait-il, avait de nouveau recherché « les trésors enfouis de tous les siècles et de tous les peuples, et même ceux de son propre passé, dans ce qu'il y avait de mieux, » et partout elle avait trouvé Dieu dans ce pays merveilleux etcnchantcur. Pendant que tous les autrespeuples portaient Tartet la science au marcJié, parmi la foule bruyante, pour en faire un objet de leur trafic et de leur industrie terrestre, les meilleurs parmi les Allemands avaient formé une alliance invisible, pour ainsi dire, dans F Église, aiiii de cultiver ce même art et ces mêmes sciences, en s'y livrant avec des sentiments de piété, comme les prêtres de l'antiquité, non paa pour en retirer un profit

(1) Cf. Gœrres : FaU der RtUgîm md ihre WUdergebwH (Ruine de la relis^on et ea régénéralion), \8i0. Dans Gœrres : PoHHsehg tekriften (Oimagce sur )a polititiae}, 18ô4, 1. 1*', page 176 sq.

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extérieur, mais purement pour l'amour du gain spirituel. En outre, disait Gœrres, il appartenait de droit aux AUeaiands d'être les préires des temps modernes. Puisque répée et le sceptre des joyaux de l'Empire germa* nique avaient passé à la France et que le globe d'or impérial de la richesse et de rindustric était devenu la propriété de l'Angleterre, les Allemands avaient gardé la couronne de Unit^ c'esUi-dire des sentiments de piété, im génie indépendant, une nature bonne et loyale, une ftme pouvant s'ouvrir à toutes les influences venant d'en haut, et le désir sincère d'aller au fond de toutes choses.

Madame de Staël sur rAUemagoe.

La vérité de ces opinions de Gœrres semblait être reconnue, précisément à ce moment par Tétranger luimême, et avec le plus d'éclat par la France qui, jusqu'alors, avait regardé avec le plus profond mépris l'impuissance de la pensée des Allemands. Pour rabattre de la présomption avec laquelle les Français regardaient le siècle de Louis XIT et s<hi importance sous le rapport intellectuel ; même pour les amener seuleuient à comparer sérieusement leur littérature avec celles des peuples étrangers, il n'avait fallu, en effet, rien moins que les terribles secousses de la Révolution, l'émigration en masse et les tourments d'un ennui qui avait duré de longues années et (jui avait forcé les réfugiés à s'occuper des productions de l'esprit étranger pendant cette interruption dans le mouvement de la littérature française. Dans ces circonstances, il se forma effectivement une puissance des émigrés au sein de la littérature. Sous le rapport politique et religieux, elle devint l'alliée des princes alliés pour combattre les idées ultra-

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révolutionnaires aussi bien que le pou\ uir de Bonaparte. En laômc temps elle luttait, sous le rapport littéraire, à Taide des idées, du goût et des modèles de la iitlér&» ture aliemande, c*esMHiire romantiquet contre les ao^ dennes traditions de la littérature française, en montrant ce même manque de patriotisme avec lequel les émigrés tournaient leurs armes contre les nou\ elles insiittttions politiques. Madame de Slaël exerça avant tous les autres cette influence qui transforma la Uttératiire. Fille d*un Genevois, appartenant à la confession calviniste, grande admiratrice de Rousseau, ayant à peine écha])pé aux terreurs de la Révolution et à la guillotine, bannie par Napoléon, prévenue, comme son père, en faveur de la Constitution anglaise ; ayant erré loogt^ps en Angleterre et en Allemagne, en Russie et en Suède ; ayant fait, à Weimar, à Berlin et à Vienne, la connaissance persoiinelkï de tous les chefs de la littérature allemande ; entourée, à Coppet, de l'opposition française, madame de Staël, par suite de ces rapports, de ces conditions et de ces motifs de la nature la plus diverse, était, mieux que ([ul que ce fût, en état de se soustraire, par rctlort d'une résolution énergique, aux préjugés enracinés de la culture et des idées françaises.

Son livre sur FAllemagne, achevé en iSiO et publié * en 1813 en Angleterre, a donné au romantisme français, sinon Texistence, du moins la conscience de luimême et la confiance dans ses victoires futures. Abstraction faite de quelques ouvrages publiés par Vi 11ers, qui était né en Lorraine, et par Ancillon, qui avait été élevé à Genève et à Paris, le livre de madame de Staël était le premier qui, écrit en langue française, eût

LBS Bl6ilOTI01IS BS IBIS A 19t§ 1%

montré une connzûssance réelle de rAlIema^e. L'auteur déroule )es portraits de poètes et de peoseucB aUemncby ét, bien qa'il y ait beaoeoap de choses dans ses jugements qui poomnit iiriter les AtteinaDds oq exciter leur gaieté, il fuit poortant a-voner que jusqpie^à aucuii 1 rançais ne s'était aus^ pariaiLem nt dépouillé de sa nature pour saisir, aussi bien qu'elle T avait fait, l'esprit d*uii peuple étianger* £Ue trouvait à vanter dàns les l)e]Ie»4elties allemandes, comme une qualité précieuse, cette fiicilité avec laquelle elles s^aecommodent à tous les éléments locaux et temporaires. Madame de Staèl en donna aussitôt eile-mèino des exemples remarquables dans ses jugements liitàraîres qui, quand €D les compare aux préventîoi» exclusives de Yoltaiie en faveur du goût national français, sont des actes complètement révolutionnaires par lesquels cet auteur déchira le voiie qui cachait le sanctuaire de ce goût. Ëile savait combien son entreprise était risquée; die savait aussi que Tinvitation adressée aux deux nations k savourer les mets exquis de leurs littératures réciproques était la répétition de la i;iblc du Renard et la Cigogne; néanmoins elle ne craignit pas de présenter à ses Français, avec beaucoup d'apprêts, le vase à long col et d*étroite embouchure de la littérature allemande avec son riche contenu. Elle raconte, comme avec um j le rnalii^Tic, que les moqueries de Lessing, se icuilant de Voltaire, ce prince des railleurs, avaient donné le coup de grâce au goût français en Allemagne ; c'est dans le sens de Lessing que madame de Staël elle-même se moque de la versôiication prosaïque (|u*on af^elaîi, disaitelle, poésie 111 France; elle déclare que la prose seule est possible là où la langue proscrit les combinaisons U-

Uigmzeu by CjOO^Ic

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bres et arbitraires, Tessor hardi et les expressions peu usitées ; où le vers traditionnel, Talexandrin, exclut toute simplicité, toute nature et toute peinture du caractère. ËUe déclare sèchement que les Français auraient beaucoup plus à gagner sHls apprenaient à comprendre le génie de la poésie allemande, la plus remarquable et la plus varif^e qui existait alors, que ne profiteraient les Allemands en se soumettant au goût français.

Quant à Tensemble de la littérature scientifique, màrdame de Staël avoua qu'en faisant connaissance avec elle, elle était entrée dans une sphère toute nouvelle, où le jour le plus éclatant s'était répandu sur tout ce ({u'elle n'avait jusqu'alors compris que très-vaguement; il faudrait longtemps, ajoutait-elle, avant que les autres nations eussent épuisé les trésors d^idées qui se trouvai^it là ; personne en France, voulant se consacrer à un travail sérieux quelconque, ne pourrait se passer du secours des écrivains allemands pour chaque spécialité. A côté de la poésie et de la science, elle vantait le sentiment religieux qui s'était conservé, en Allemagne, à côté de Tindépendance d^esprit la plus grande. En se servant, en partie, des paroles et des armes de Fichte lui-même, elle faisait l'éloge de la philosophie de l'idéalisme, qui avait opposé une digueau courant funeste du sensualisme français. C'était dans ce môme sens qu'à cette époque Royer-Gollard, prenant pour point de départ les philosophes écossais, se tournait, dans ses leçons publiques, contre les encyclopédistes et que tous ses successeurs dans la chaire de philosophie, les Jouffroy, les Cousin, les Guizot, s'instruisaient dans les écoles allemandes et anglaises et réagissaient, dans cet esprit, contre les tendances du matérialisme de leurs compatriotes. Yis-à-vis

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du catholicisme français, madame de Staël n'hésitait point à indiquer Finfluence bienfaisante du protestantisme, de la foi fortifiée par la eonvictioD, et même à défier le propagandisme français, en défendant le mysticisme allemand qui aimait miem , disait-elle, s^abaiH donner aux forces de l'âme qu'à influence d'un sceptî-' cismc froid qui dessèche le cœur.

Une seule pensée et mi dessein unique se retrouvent dans tous ces détails comme le fil d'Ariane; elle affiche comme son but ostensible l'attaque contre le despotisme littéraire de la règle académique ; mais tu même temps son intention est de combattre, dans l'ordre politique, le

régime du despotisme napoléonien* Le ministre de la police, Savary, lui rendit la pareille, en déclarant que ce livre, en 8*inclinant devant les étrangers, était, par cette

raison littéraire, un ouvrap:e antinationaî, mais en le faisant détruire par des raisons politiques. Quand l'auteur de l'Allemagne qualifie de plante exotique la littérature française aux allures de moyen Age et qu'elle appelle le romantisme, qui a ses racines dans le passé des peuples pleins de vie, un art populaire et national, elle combat, avec des armes toutes démocialiques pour la cause de cette poésie qui, disait-elle, était la propriété du peuple et offirait à toutes les classes des sujets pour leurs chants, tandis que la poésie française n^était la propriété que des hautes classes de la nation. En mettant à nu la tyrannie d'une Académie qui dicte les lois à la langue, et le despotisme d'une capitale qui donne le ton à tout le pays, madame de Staël vante la souveraineté de l'esprit allemand et sa confiance en lui-même, esprit qui se donne ses propres lois et ses propres règles ; qui forme la société, mais qui n'est pas formé par elle; qui, avec toute sa liberté

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d'allures en poésie, n'a pas amené raiiarchic du goiit, mais qui a fait naître la notion idéale de Tart et ia ploft riche variété dans ses productions.

li^aateur fait i*éIoge de la liberté et de rindépendance personnelle, des tendances du protestantisme à oonser •ver à chacun son oaractcre individuel ; car, disait-elle, c'étaient essentiellement ces tendances qui avaient prodiHt de tels miracles ; qui avaient osé s'ériger en arbitres dugoCM; littéraire et delà liberté politique dans TËtat» et qui avaient inspiré à Rousseau, en premier, le courage de briser avec les anciennes traditions françaises. Dans son manifeste entièrement germanique, elle défendaitcet esprit véritablement germanique, qu'elle appelait romantique, avec autant de tact que d*a86}2rancey même contre les écarts d'une nature antînationale de ses amis, les romantiques en Allemagne. Elle était heureuse de retrouver cet esprit germanique dans cette jeunesse, pleine d'une exaltation patriotique, qui, en 181 â, combattait la France; elle appelait Tenthousiasme de ces jeunes gens la qualité distinctive des Allemands, en disant que c*était. rétincelle divine qui élevait les hommes au-dessus des vulgaires inférôts matériels et du calcul égoïste, ces dieux de l'État napoléonien. Fidèle à ces idées, madame de Staël essaya, après la paix, d'imprimer cet e^rit germanique BxsBsi aux opinions politiques ayant alors cours à Paris, où, comme nous Favons dit plus haut, les partisans de la Constitution anglaise s'étaient ralliés autour d'elle, de même que les disciples de i' Évangile romantique la vénéraient comme leur oracle»

Ce dernier triomphe, du reste, n*avait pas été remporté sans difficulté. Il est vrai que Lamartine et son école témoignent le plus profond respect à madame de

LES ACTIONS DB 181» ▲ 18t0 139

Staël et lui adressent leurs hommages parce qu'elle avait hardiment monté à TafisaïUde T ancien Parnasse et qu'elle t un grand homme avec des paanons de femme» le Mirabeau de la otmversation et de la littérature. » Il est vrai encore qu'ils se souvenaient avec enthousiasme de ces temps où la conversation féconde en pensées inspirait les auditeurs et faisait naître en eux « une ivresse de Tesprit à la fois sublime et pleine d'extase. » Mais il y avait encore dans les {Nremiers temps de la Restauration beaucoup d'esprits qui se moquaient, comme d*un gali-* matias, des innovations romantiques dans ses ouvrages. On mettait madame de Staël et Chateaubriand sur la même ligne avec un Ducis qui, à cette époque» travestissait Shakespeare, ou bien avec Pixérécourt que le Nam jaune appelait le Shakespeare des boulevards. Dans les éloges que madame de Staël prodiguait à l'Allemagne, on ne voyait qu'une satire contre la France et l'on espérait que le livre, s'il n'était plus défendu, serait cependant bientôt oublié. Du reste, elle n*aurait peut-être pas osé s*avaiicer si hardiment avec sa critique, si Ton n^a^ vait pas déjà ouvert la brèche en s' attaquant aux belleslettres. Elle disîiit que , dans quelques-uns de leurs ouvrages, Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand étaient, cà leur insu, de réc<^ aUemande. > Elle-même les avait suivis dans bb, . Delphine et dans sa Corinne, qui, à la vérité, ne trahissaient nullement cet esprit véritablement allemand dont sa tliéorie était pénétrée. Mais toutes les manifestations de ce goût allemand, aurait-elle pu ajouter, avai^t été reçues avec des applaudissements bruyants toutes les fois qu'un autmir avait osé relever la régularité roide de Tanci^ne poésie française par des éléments étiangere d'une saveui' piquante ;

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toutes les fois qu'il avait eu le courage de descendre dans les profondeurs de son propre cœur et de se laisser inspirer, dans ses poésies, par la nature et par son âme, an lieu d'écouter la voix la froide raison et d'un art compassé*

Chateaubriand.

Parmi ces hommes, le vicomte de Chatecad/riand appartient, par son activité littéraire, entièrement à ce mouvement intellectuel qui préparait la réaction et dont nous exposons ici le développement Quant à son activité

politique, nous nous sommes occupé déjà plusieurs fois de lui comoie auteur et diplomate, et nous le rencontrerons encore plusieurs fois dans la suite sous ce double rapport. Il partage avec madame de Staël la gloire d'avoir rajeuni la littérature française; il excK a, avec un dessein arrêté, son influence sur les tendances réactionnaires des belles-lettres de cette épotiae, de même que, plus tard, il continua à agir sur la direction révolutionnaire que la littérature reprit à une époque postérieure; mais alors c* était sans préméditation que Chateaubriand exerçait cette influence, bien que ce ne fût pas pi-écisément à son insu. Son autobiographie qu'il nous a laissée permet de reconnaître clairement les mobiles de ces différents effets et de ces transformations de son esprit si impressionnable qui sont d'une importance très-caractéristique pour la littérature et pour l'organisation politique de la France. Les conditions peu ordinaires dans lesquelles Chateaubriand avait été élevé nous expliquent pourquoi, semblable en cela à madame de Staël, il s'était mis, comme un étranger, en opposition avec sa proprè nation et avec la littérature française. Né en Bretagne, cette province écartée (1768) ; descendant d'une race

LES BKACXIOMS DE 1815 A 1820 141

dans laquelle Tancienne foi et la superstition s^étaient

transmises de père en lils; vivant comme gentilhomnio au milieu d'une famille pauvre ; refoulé sur lui-même par réducation sévère d*un père fier de sa noblesse; gâté par une mère pieuse et par une sœur favorite à Tîinagination fort exaltée, Chateaubriand s*était de bonne heure plongé dans une vie rêveuse et fantasque qui avait surexcité ses forces inteiiectueiles et pliysicjucs ; il s'était abandonné à ses penchants pour la solitude, pour la mélancolie et pour la sauvagerie, ainsi qu'à desréveries silencieuses dans lesquelles il entretenait un commerce continuel avec des fantômes d'un amour imaginaire, couvant dans cette humeur maladive des idées de suicide. Ces dispositions prirent un caractère de plus en phis prononcé et se changèrent en une humeur sombre et sceptique, en une indifférence complète à Tcgard du monde extérieur dont la dureté repoussait Tàme tendre du jeune homme dans son monde intérieur rempli de rêves et d'ombres» absolument comme cela était arrivé aux âmes impressionnables en Allemagne.

Ses collisions personnelles avec la vie du monde ne pouvaient que T effrayer encore davantage et le concentrer sur lui-mpmc. Pendant son premier séjour à Paris, où tout respirait encore la paix, il était saisi d'horreur par ce qu'il voyait dans les rues et rempli de dégoût par les spectacles que lui offrait la cour. Puis, lorsque éclata la Révolution, son cœur se soulevait, quand il voyait les iùlr< plantées sur les piques; il s'oubliait jusqu'à s'exposer aux plus grands dangers, et, reculant d'épouvante devant ces scènes où éclatait une cruauté de cannibale, il résolut, déjà en 178d, d'émigrer. Il portait dans son cœur un désespoir dont il ne connaissait pas la cause;

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on le sent bien clairement sous les paroles de ses Mémoires. En face des grands événementB de son époque, il sentit se réveiller, dans son esprit heureusement doue, fmiàlàm de joaer un rAle actif dam le chaos terrible qai rentooraitde tous les côtés; mais en même temps il ne pouvait pas se dissimuler qu'il en était entièrement incapable. Avec un s^rand enthousiasme qu'il s'avouait aussi peu que son ambition, il cherchait ensuite quelque autre tâche qui lui promit de la gloire et qn*il fût mieux à même de remplhr ; dès que là encore il se brisait contre les rudes écueils de la réalité, il se jetait, avec la nnéme ardeur ambitieuse, sur d'autres projets qui avaient toujours la même issue. Ainsi, lorsqu'il conçut l'idée d'émigrer, il se laissa séduire par la fantaisie de découvrir le passage au Nord-Ouest de TAmérique, mais sans j être préparé, sans posséder les ressources nécessaires et sans avoir la muintlre idée d\ine telle entreprise. Lorsque, à son arrivée en Amérique (1791), il reconnut sa folie, il profita aussitôt de b !iouvelle qui annonçait la fuite du roi, son maître, et les dangers qu'il courait, commed*un prétexte pour revenir en France et pour rejoindre les émigrés qui avaient pris les armes. Les coups terribles que l'époque de la Terreur avait portés à sa famille auraient été des motifs suûisants pour que Chateaubriand se lût rattaché de cœur et d*Ame à Témigration ; mais il entra dans ses rangs sans le moindre sentiment de parti ; il partagea leurs souffrances, mais non pas leurs illusions, et, effrayé de nouveau ])rir le iiioiide actif, il résolut de le quitter encore et se rendit en Angleterre (i79â). Sa destinée lui arracha encore le bâton de voyageur ainsi que répée, pour lui remettre la phune dans la main. Gomma la nature des honmies de lettres allemands, celle de Cha-

Digiii^u

LB8 BéACTiOVS DB iSlft A 18M 141

teaubriand semblait avoir ioules les dispositions nécessaires pour s'absorber entièreinent dans une activité Inteliectueile; à la sente exceptioD près que raiguilkm de rambitioR te poussait toujours de nouvesu à voékk jouer un rôle important dans la vie pratique, et que sans cesse « il se mouvait entre deux vies qui Ji'oiit rien à faire Tune avec Tautre, » entre la vie poétique et rêveuse et iavte active.

Avec un cceur blené et un esprit malade, il écrivitea Ângteterre (i79à-1797) son Eâsai kittûrique mrksr^ volutions, livre dont le contenu doit trou\er son excuse dans la jeunesse, dans les malheurs et dans l inexpérience de son auteur, bien qu^on s^en soit souvent send pour porter dea accusations méchantes contre lui : Chateaubriand ka-méme Tappela plus tard un livre détea» table, ridicule et plein de contradictions, i/aulcur. dont le caractère ouvert à toutes les influences se montrait k cette occasion d^une manière fort caractéristique, avait dédié cet ouvragée à tous les partis; »maia le livre n*en satisfit ancun, ce qui du reste a été le sort de taule sa vie et de tous ses travaux postérieurs. Dans cet ouvrage. Chateaubriand attaquait la Révohiiion, mais il déclarait qu'elle était inévitable; séduit par les idées républicaines de Tantiquité, il combattait rabsotuftisme, mais il croyait que» dans ces temps corrompus, la république était nor possibte; il s'avouait, en théorie, le partisan du principe de la souveraineté du peuple, mais il en détestait la ré£klisation. Avec une conséquence logique, il refuse à l'homme toute liberté civile et ne hii concède que la liberté individuelte; car, (fisait^iU celui qui ne veutpaa dépendre des autres hommes doit retourner vers la vie des sauvages. Ces paradoxes, qui sont déjà en eux-

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mêmes bizarres, deviennent, quand on en cherche le eommentaire dans la vie de l'auteur, complètement burlesques par le fond de vanité sur lequel ils se détachent et qui n'avait pas peu contribué à i'écioaion de ces théories.

Disciple de Rousseau, Ghateaubriand avait voulu connaître de ses prupics yeux l'état de nnture en Amérique. Il s'y plaisait parmi les planteurs et les colons dans les boÎBt qui avaient pourtant des pianos et qui chantaient des duos de PaêsieUo, ainsi que parmi les bordes des Iroquois, qa*il trouvait cepmidant dans Técole d*un maître de danse français ; lui-iiicme, profitauL jusqu'au bout de la liberté de l'état de nature, portait un costume à moitié indien et se livrait à des actes qui le « faisaient paraître fou à ses compagnons. » Or, c'était dans celte école qu'il avait appris à mépriser toute civilisation et tous les corps politiques constitués, qu'il appelait un (as de passions décomposées et pourries. Il voyait sous ie même jour la société, telle qu'elle est représentée dans rÉgtise, il pariait dans ce livre du Christ comme d'une iq»paritîon tout à fait humaine ; il jette des ombres noires sur le sacerdoce, sur la réforme, sur la papauté et sur toute l'histoire du christianisme; il ne lui promet la vie que pour quelques années encore, et il s' attend, comme les romantiques allemands, à i'avénement d'une nouvelle religion. De môme que ces derniers se moquaient, dans la vie, de toutes les lois morales, de même Chateaubriand se raillait des lois politiques ; il appelle le règne de la loi une tyrannie aussi détestable que toutes les autres, et l'existence de k>i9 et de gouvernements est, à ses yeux, le plus grand des malheurs. Cette maxime anarchique n'a été proclamée de nouveau que bien des

années plus tard par la jeunesse révolutionnaire qui, avec SCS mœurs et avec ses idées, prend son î)oint do départ, eu irance comme en Allemagne, dans cette même école des romantiques. £n effet, les tendances réactionnaires et la pieuse conversion des chefs de cette école, (jui ne montrèrent ainsi qu'un autre côté des transformations de leur nalurc versatile, n'ont pas empêché leurs pi cmières tendances Mvoles de faire sentir encore plus tard leur influence.

La mort de sa mère et de sa sœur, que le contenu de ce livre avait abreuvées d'amertume, donna à Chateaubriand rimpulsion pour sa conversion chrétienne. Pour expier ses fautes, il écrivit ensuite (1799-1802) son Génie du Chrislianisme, Néanmoins la vanité mondaine avait sa part dans cette œuvre expiatoire : « It voulait un grand bruit, afin qu'il montât jusqu*au séjour de sa mère. » Par cette mémo raison il choisit, avec toute l'habileté de Tanibition qui sait calculer, le moment où Bonaparte s'était mis d'accord avec le pape. Le jour où Ton rétablit le service divin dans l'église Notre-Dame, Fontanes annonça dans le Moniteur le livre de son ami, en le cumijiant de ses éloges. Bonaparte lui-même salua, comme un secours venu à propos, cet ouvrage que, plus tard, il appela un des livres les plus pernicieux. Toutes ces raisons firent que l'ouvrage de Chateaubriand eut un succès extraordinaire. Une des causes les plus puissantes de cet accueil se trouvait dans la disposition des esprits, à cette époque où toutes les ànies pieuses se croyaient sauvées, et où même les hommes froids ne revenaient pas sans une émotion pleine de joie vers les sentiments et les usages religieux qu'ils n'avaient pas pu oublier.

Dans un tel moment, uu ouvrage de ce genre, inspiré

T, II. iO

par la simplicité naïve d*une âme pieuse et poussant vers les vérités inattaquables de la religion, aurait pu avoir

en i l aiicc des conséquences iniiniiiK ut plus bienfaisanlcs et un effet beaucoup plus grand que les Discours de Schleiermacher n'en eurent en Allemagne. Mais, en voulant combattre l'école de Voltaire, Chateaubriand crut devoir ramener les hommes vers Dieu à Taide de moyens mondains cl par « des seniiei's fleuris. » S' adressant au sentiment du beau et à riinagination, il écrivit mie justification poétique de la Uadition, de la légende et des récits du christianisme, pour prouver, comme disaient les railleurs, que ce dernier renfermait plus de sujets pour les pantomimes et les ballets du ^^rand Opéra que toutes les autres i-(^ligions. Avec une aOectation bornée, il mettait, dans sa doctrine de Tart chrétien, Racine et Bernardin de Saint-Pierre, à cause de leur teinte chrétienne, au-dessus d'Homère et de Théocrite. Dans sa morale théologale, il approuvait, sans faire aucun choix, tous les précoptes finiestos à côté de toute autre loi pleine de sens. Dans sa physique orthodoxe, il rejetait tout développement historique du globe terrestre, et plutôt que de concevoir « une terre aussi peu poétique, » il préférait croire à une création toute théâtrale où le monde était tout d'un coup sorti du néant ; où le vieux cliéiie se trouvait à côté du jeune arbre et où il y avait dans leurs branches les vieux nids des corbeaux et la jeune couvée des colombes. Ce livre le plaça donc tout à côté des Bonald, de la congrégation de Vienne, et de tous ces anus des ténèbres qui avaient évoqué le moyen âge, afin qu'il servit de remède pour Famendement du temps présent Le succès de son ouvrage le confirma dans ces tendances» Il se vantait d'avoir brisé, par ce livre, Tinfluoice de

LES RÉACTIONS DS IBIS ▲ iSfO 14*7

Voltaire et celle de ses partisans, et d'avoir sauvé une cause « que Eome n'aurait pas pu soutenir I » En arrêtant ce mouvement des esprits» ajontait-t-il, « ii avait terminé ime révolution et commencé une nouvelle ère littéraire! M

Ce dernier motif de gloire se rapporte aux épisodes de cet ouvrage qui ont fondé la renommée poétique de Chateaubriand en France. Lorsqu'il vint pour la première fois» avec son iroa^ation d^enfant de la nature, de la Bretagne à Paris, ii commença à lire les poètes du jour, les Palissot, les Chénier et les Beaumarchais ; il fit connaissance personnelle avec d'autres poètes, tels que Pamy, Lebrun et Chamfort; mais tous le surprenaient et Tennuyaient par leur pauvreté de sentiments et de pensées, ainsi que par leur langage vîeî^Iî. Lorsque ensuite, au milieu de la nature en AméiK^uc, il se livrait à ses penchants pour la solitude, il y recevait les impressions des objets extérieurs, impresaons qui le portai^t aodevant de sa nouvelle nrase (1) ; il s'en appropria les divers accents, les uns après les autres, avec les différents personnages qui plus tard posaient pour les portraits de ses Natchez, de son AuUa et de son René, Revenu ensuite en Angleterre, il avait pris le goût et les mœurs des Anglais, de sorte que, lorsqu'il fut de retour dans sa patrie, il pouvait à peine s^habituer à la malpropreté française et h la loquacité bruyante de ses compatriotes. Il avait appris à admirer Sha^speare en Angleterre et il avait laaoBsi Werther ; ma» c'était surtout dans Ossîan qu'il trouvait la poésie de la vie sauvage avec un certain vernis de civilisation, poésie qui l'aidait à achever le

(4) d Mémoira d'Ott/re-Tam^^, t. H, page 95.