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conrnniiis, les Wfîces politiques et hiérarcbiqaeB, «mî que les systèmes de i*eBthétîque et de la {rfiilosoptiie de cette époque, se retrouvent, comme en France et en Allemagne, aussi dans les littératures italienne et anglaise de la Restauration et des années qui en ont été le prélude. Il est vrai qu*en Italie cm s'est peu préoccupé du Savoyard de Haistre, dont les desseins bc tournaient entièrement ve^ la France et dont Tambition était de devenir pair dans la Chambre de Louis XVIII ; mais des doctrines et des plans hiérarchiques semblables y prirent naissance aussi dans d'autres esprits. Un éiém^t essentiel aurait fait défaut & ces nombreuses tentatives faites pour ressusciter les institutions du moyen âge, si le parti des Guelfes n'avait pas recoumiencé à s'agiter. Le mouvement sMntroduiisit en Italie avec la restauration des anciens gouvernements, avec la domination gibeline dans r Italie du nord, avec la réaction religieuse et le romantisme poétique. Il avait fallu les revirements les plus extraordinaires dans les destinées de ce pays, pour rendre la résurrection de ce parti seulement possible. Précisément à cause du voisinage de la papauté, la philosophie rationnelle, telle que le dix-huitième siècle l'avait développée en France, avait jeté des racines profondes parmi les Italiens instruits. Avant la Révolution, les gouvernemf nts et la littérature avaient marché de concert avec cette philosophie dans presque tous les États de ritalie. Il faut ajouter à cela que tous les grands hommes, parmi les Italiens de toutes les époques, qui joignaient à leur patriotisme du jugement et de l'expérience en politique, ont été toujours hostiles au papisme ; tels Dante et Machiavel. L*un avait appelé de ses vœux un chef gibelin étranger et Tautre des institutions et une politique

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sembiabias à celles de Venise, qui étaient tout aussi hostiles aupape. ]>eiM]i8 Machiavel juaqu^à Âlfieri û n'y «vaît guère eu, en Italie^ de penseur politique d*un libéra^

lisnie un peu hardi. La lecture des ouvra^^esdc Machiavel avait fait jaillir tout à coup dans l'âme d'Allieri la pensée politique qui commença et détermina sa carrière liUé* raire; il Tépancba dans les deux tivrea Sur la t^ranme quMl écrivit tout d'une haleine en 1777.

Si Machiavel, à son époque, avait considéré comme im mal nécessaire, mais passager, le pouvoir absolu des princes» Alfieri, avec la profonde indignation d'une ftme libre, sentait que cette tyrannie avait beaucoup trop longtemps pesé sur sa patrie, et il osa, le premi^, exprimer sa pensée avec le ton traiichant iWm caractère qui détestait tout juste-milieu. Il comprenait la {japaiilo dans cette tyrannie en déclarant, ce qu'un Italien osait rarement proclamer en public ét même rarement s'avouer à lui-même, que la religion catholique était incompatible avec la liberté politique et que les peuples du Nord ne s'étaient frayé un chemin vers la liberté qu'en désertant rËglise romaine (i). 11 n'évita pas la question de savoir comment on pourrait peu à peu se soustraire à cette tyrannie. £n y répondant, il a indiqué d'avance et en quelques mots les aspirations des Italiens pendant le dix-neuvième siècle. La masse du peuple, disait-il, doit d'abord * âe ressentir de la tyrannie, qui est maintenue uniquem^t par sa volonté et par son opinion et qui ne peut être déracinée que par la volonté et par l'opinion de tous ou du plus grand nombre. Il avoua « en pleurant » que c'était une manière lente d'arriver au but, mais qu'elle

(1) Cr. Dellu iiramàdê^ opère (ed. BmîI. 1803), t. VII, page 69 tq.

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était la seule elllcace. C'est pourquoi il meUaitses com* patiiotei» sur leurs gardes contre toutes les cowpiratiofis prématurées, avant que Toppresslmi exereéepar la tyrannie fût généralement ressentie. Mais aussitôt qu'un individu en ressentirait le fardeau assez j)ror(jndément ])our préférer une mort volontaire à, une vie passée dans l'esclavage, Alâeridisaitt avec Tacite, qu'une telle immdatlon était glorieuse et digne d*éloges, et qu*à cause de la sublimité de l'exemple elle n'était jamais complètement infructueuse. Par la première de ces propo.-itlions, Allierî s'adressait aux libéraux modérés, dont la manière de procéder a été, en effet, la plus lente, maïs qui ont, par leurs efforts, amené les tentatives les phis efficaces pour rejeter le joug de la tyrannie qui pesait sur les Italiens. Les libéraux étaient raillés comme de?^ piarpimi (1) par les esprits plus vifs et plus avides de conspirations et de révoltes ; par ces hommes qui ne se laissaient pas avertir par la seconde des propositions d*A10eii, mais qui, au contraire, en étaient stimulés davantage et qui ensuite, désillusionnés, tombèrent les victimes du sort indiqué par la troisième proposition, les uns d^une manière glo* rieuse, les autres d*nne façon obscure.

Cette dernière génération a, dans la suite, donné son caractère particulier à l'esprit de la littérature et de la politique populaires en Italie. Malgré ces jugements que lui avait dictés sa prudence, A^llieri lui-môme avait essentiellement donné l'impulsion qui produisit ce nouvel e^rit. Il avait puisé ses premières notions politiques dans Plutarque, comme le faisait plus tard aussi Foscolo, qui, né à Zaute d'une more grecque, avait été élevé dans dessen-

(0 Plfureon «fui seeompsgiient les convois fwèbret.

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tniients nobles et grands» Rempli d'idées grecques et romaines qui, encore de nos joars» continuent d*ag^« comme on ressort vivant, dans les esprits italiens, malgré

toule la bigoterie et la doiiiiiuition hiérarchiques que des prêtres chrétiens font peser sur eux, AUieri « enrageait de fureur > de vivre à une époque ou Ton ne pouvait rien faire de grand comme ces héros de Tantiquité. L*ainbition de eHre au moins cjuelque chose de grand s'empara alors de lui ; c'est avec cette ambition que ses tragédies, ainsi que celles de ses successeurs, de Monti, de Foscolo, de Peilico, du jeune Niccolini et d'autres poètes ont été conçues, tragédies qui ont pour but de représenter, scHis des formes antiques, les grands faits des anciens et de faire renaître dcuis les Italiens Tantique esprit civique; plusieurs de ce;, pièce.^ ont été écrites par Alfieri dans un véritable accès d'une « lièvre de liberté fanatique. • ËUes remplirent ks tètes de ces jeunes gens, vivant au milieu d*un peuple trè»<NUTompu et dans des conditions politiques tout à fait immorales, de brillants tableaux empruntés aux réputjiiques de Rome et de la Grèce, ainsi que des images de ces héros dont la force individuelle a fondé et délivré des États, et dont les exploite ont entouré d^une auréole de gloire personnelle le nom de ces grands hommes.

Les poétps et leurs lecteurs, saisis du même désir ambitieux d accon^Ui* des hauts laits semblables, devenaientde plus en plus étrangers à cet esprit qui exige qu*avec modestie et résignation chacun cherche à se rendre utile à la chose publique et qu*il s'associe à tous les autres citoyens afin de traiaitier pour le bonheur de tous. C'est pourtant cet esprit-là seul qui peut produire des résultats dans les États modernes ai complexes.

Uigmzeu by CjOO^Ic

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OÙ rétendue territoriale, le nombre des habitants et la liberté des basses classes faroent les gouvernants à vôller avec d*aatant plus de circonspection sur les besoins des

masses et à attendre leur maturité politique avec d'autant plus de patience. Ils oublièrent de séparer leurs propres passions et leurs propres capacités de celles du peuple pour les intérêts duquel ils voulai^t travailler. Après s^étre aperçus de rimmense abîme qui, en Italie, existe entre les couches les plus basses du peuple et les hommes plus instruits, les Alfieri et les Foscolo, qui eurent d'abord à subir personnellement la grossièreté de la vile populace» regardèrent, avec un mépris unanime, le peuple comme une masse d'ilotes dont la charrue, les prêtres et les bourreaux prenaient suffisamment soin. Ces hommes finirent même par devenir étrangers aux intérêts politiques de leur patrie ; après s'être trop avancés, ils reculèrent trop en arrière. Ils abandonnèrent aux jeunes politiques téméraires, qui n^avaientpas encore fiut les mêmes expériences, ce même penchant tragique à mettre la gloire individuelle et personnelle au-dessus de la prospérité du peuple; à se roidir contre la marche naturelle des choses ainsi que contre Findolence de l'époque, et à vouloir tout d'après leurs propres idées ou bien ne rien vouloir du tout.

Les destinées de Tltalie fournirent presque seules, dans cette génération qui grandissait, les aliments nécessaires pour produire cette impatience et ces excès politiques. La Révolution en France, rétablissement des républiques en Italie avaient violemment fait sortir le peuple de la voie dos reformes dans laquelle il était entré ; les tendances républicaines se fixèrent de nouveau dans les âmes, et presque tous les hommes im-

LKH KlsAO'iiUNS DK 1815 A 18S0

portoBts que possédait Tltatie à cette époque, noih-seulement les poètes, mais encore les hommes tels que Scarpa,

Canova, Galvani, Volta et autres, étaient animés de sentiments républicains. De même qu'ensuite la domination de Napoléon trompa les espérances brillantes qu'on avait fondées sur Tempereur pour la liberté italienne, de même on observe déjà, à ce moment qui nous occupe ici, dans le mouvement intellectuel, rapparition de ces hommes au cœur tourmenté dont les elîusions ont créé plus tard, dans tous les pays de TEurope, une litté* rature néo-révolutionnaire qui, en s^attaquant à tout Tunivers, s'est entièrement détachée du romantisme paisible et eilravé des bruits du monde. Plus la condition de ritalie oscillait, pendant la domination française, entre l'oppression et la liberté ; plus les sentiments étaient partagés entre l'orgueil et l'humiliation par suite du nouvel éclat jeté sur les armes italiennes par les armées italiennes, combattant pour une cause étrangère, au service d'un homme, né en Italie, qui ressuscita, il est vrai, le nom de l'Italie, mais qui abusa du pays comme d'un moyen pour des desseins étrangers ; et plus les esprits tendus avaient le temps de comparer la réalité accablante avec leur idéal ])olitiqueet de se consumer duiis ces alternatives des passions les plus violentes.

Ugo Foacoto.

Les écrits et le caractère personnel d' Ugo Foscola nous transportent au milieu même des dispositions qui régnaient à cotte époque dans l'esprit des patriotes italiens. Ses sentiments poétiques et civiques s'étaient entièrement développés dans l'école d' Alfieri, « le premier des Italiens ; » rameur d& la liberté avait fait un poète de l'un comme de l'autre, pour sMlever en eux

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jusqu'à « ia l'âge de la patrie, • et jusqu'à t la rage de la gloire. » FosGok) était, comme Alfieri , biiarre et fMtssîonné, sceptique, ennemi des prêtres et répubtieiim» A la chute de la république de Venise, sa patrie partfculière, il était saiôi, dès sa première jeunesse, de cette douleur arrière qui avait déjà rangé le cœur de Dante; il avait été doublement affligé par les malheurs et par la honte de son peuple dont la chute le mortifiait autanit qœ la manière dont elle avait été amenée. A cette époque, pendant trois années de misère et d'axil, il portait dans sa tcte le sujet des Dermèi^es lettres de Jacopo Orlis (1802) où il raconte le suicide d'un jeune homme qui, après avoir perdu sa patrie, perd encore une amante dont il n*a pas pu obtenir la main. Tt semblait vouloir ajouter la lable à la morale d'Alfieri sur la luorl volontaire de riiouinie libre ; un Cocceius Nerva devait, pur et sans tache, se soustraire à la tyrannie ; mais ce n*étaitpas écrire dans Tesprit d* Alfieri que d'allier au patriotisme de son héros tant d*amour pour lesfemmes, età la mort, par laquelle ce dernier se sacrifie pour la patrie, tant d'éguïsiiic et de jalousie. Mais ces deux passions étaient dépeintes avec une vivacité saisissante et avec la force d*une simplicité naturelle ; le livre avait été écrit avec le sang du poète et produisit un effet profond ét extraordinaire. A cette époque, Foscolo avait < ncore un cœur rempli d'une ferveur toute juvénile; plus tard, lorsqu'il fut de nouveau témoin de la même chute et de la même honte de cette chute dans le royaume d'Italie, comme il y avait assisté à Venise, il se concentra plus froidement en lui-même, repoussant dès lors jusqu'à ses amis par son fatalisme plus prononcé et par la manière sombre dont il envisageait rhistoire, rhumanité et la patrie.

LSa BÉACTIOMS OS A I8t« 175

Mais quand nous vemma, plus tard« Foecoloagir persminellenieiit, au moment de la chute du royaume d'Italie,

nous ne trouverons aucune raison ait pu lui donner le droit de s'ériger en juge aussi sévère de l'Italie et de montrer une si grande amertume dans son jugement. Même Tattitude prise antérieurement par lui ne justifie pas cette conduite. Vacillant comme il Tétait; partagé, comme sa patrie entière, entre la reconnaissance et la haine que lui inspiraient les Français, sa position dans le royaum(i * d'Italie avait été toujours soumise à des fluctuations. Il était ibnctiaiinaire, mais il refusa de prêter serment ; il servait dans Farmée et dans Funiver^té, mais il pendit, par sa faute, ces deux places ; incapable, connue Chateaubriand, de se subordonner aux autres, il n'était pas capable de renoncer à toute fonction publicjue ; il iiaïssiiit les Français et blâmait pourtant la gÊUophMe d' Alfieri ; dans son A jax ( 1 8 1 1 ] , il attaqua Napoléon et fit ensuite d*Eugène son censeur ; après avoir idolâtré Bonaparte à Lyon, il refusa, dansson discours dMnauguration àPavie, de dire quelques mots à sa louange, comme le demandait l'étiquette ; il Tadmirait et il le détestait ; il désirait ses victoires et il fondait des espérances sur sa chute. De même que cette attitude politique, de même aussi conduite murale était sans dignité et sans mesure. Cynique de sa nature» il méprisait les lois sociales et, dans sa pbiiosophiet comme dans sa vie, il était fort tolérant àTégardde toute passion. Partagé entre les livres, la jeu et les femmes, il n^arriva jamais à se créer un intérieur organisé avec ordre; il érigeait en principe, comme Alfieri, de rester célibataire sous le règne de la tyrannie; mais ce beau prétexte politique lui avait été inspiré par de fâcheuses habitudes qui lui faisaient préférer une vie dissolue.

Uigiiizeo by LiOOgle

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Balançant ainsi entre les principes et la pratique, Foscolo ne restait pas non plus fidèle à ses principes.

Pendant la catastrophe de 181 /i, il se dégoûta tout d'un coup de toute vie politique, bien que, dès sa jeunesse, il eût fait profession d'appartenir à l'école du stoidsme à cause de ses tendances libérales. 11 lui semblait que mille Lycurgues ne pourraient plus sauver sa patrie, dont la corruption ne saurait être guérie que par sa destruction, et dont la honte méritée serait inelîaçable jusqu'à ce que les deux mers la couvrissent (1). Un an plus tard, lorsqu'il se rendit dans Texil en Suisse et de là en Angleterre, il envisagea les choses avec pliffl de tranquillité ; niais en abandonnant ses anciens principes. Lui (jui avait déversé son mépris sur toutes les puissances surnaturelles, commença à parler dès lors de la nécessité de la i*eligion et du caractère bienfaisant de ia religion catholique, croyant, comme le font encore maintenant beaucoup d'Italiens, même de ceux qui ont une grande expérience du monde, qu'une réformation du catholicisme, avec la papauté et avec le règne de la hiérarchie« était chose possible. Lui qui, autrefois, avait fait des sorties pleines de fiel contre les papes, demandait alors à Fltalie « de vouloir, jusqu'à la dernière goutte de son sang, que le pape souverain, le suprême protecteur de la religion de r Europe, prince élu et italien, ne continuât pas seulement d'exister et de régner, mais encore qu'il régnât toujours en Italie, défendu par les Italiens. » L*ancien républicain conseillait alors d'adopter une monarchie tempérée, et comme le demandaient plus tard, après iSâO, les libéraux modérés, il voulait réunir en un seul parti

(1) Cf. PoBCOlo : OfiTC, Fiitoxe, 18S0, t. VI, page IS.

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toutes les classes moyennes, parce qu'il craignait tout de la populace, qu'il n'espérait rien de la noblesse et qu'il redoutait le besoin de conspirer» habituel aux sectes. En effet, bien que, en 181&, il n*eût pas dédaigné d*ourdîr lui-même des projets de coups de main iniiifaires, il s'était cependant, toujours par suite des mômes oscillations, brouillé, à la même époque, avec les Indépendants^ qu'il appelait un parti puéril* D'accord avec tous les hommes sensés dans sa patrie, il rejeta plus tard la faute de toute la ruine de riLalie sur ces esprits factieux ; mais il se garda bien de dire publiquement ce qui pourrait égarer ces « têtes volcaniques ; » néanmoins ce n'étaient que ces moments lucides d'une intelligence plus pénétrante qui le distinguaient de ces esprits avec lesquels il partageait les illusions et les excentricités d'un orgueil démesuré.

Montrant ainsi double face, ou plutôt beaucoup de faces, dans ses paroles et dans ses actes, Foscolo s*est vu juger de bien des manières par ses compatriotes. Ceux qui, comme Gallenga (1), le considèrent comme un martyr et l'honorent en amis et patriotes, ont été obligés de lui reprocher ses caprices toujours changeants et de lui contester le désir et la force de suivre une marche régulière dans ses idées. Monti se détourna de ce t Gaton courtisan, » comme Foscolo s'était éloigné de Monti ; Tommaseo expliqua la manière d'agir de Foscolo par sa vanité; la comtesse d'Albany, par son désir de se singulariser ; Gesarotti, par sa passion, et le comte Pecchio, par sa versatilité. Vis-à-vis des reproches les plus mérités, il s'efforçait toujours, et beaucoup trop pour qu'on

(I) Cf. MAnmotti : ttaifffmt HMd pr^Mnl, t. U, page 30-63. T. u.

179 LES BÂACTIONfl DE 18X9 A 1««0

eût pu le croire, de se défendre en public et en particulier, et de démontrer Iaconsé(]uence logique avec laquelle

il était resté fidèle à ses principes. Comme il ne put pas imposer silence à ces accusations, qu'il expliquait par le besoin des Italiens de dénigrer leurs adversaires avec virulence, il effaça dans son cœur le souvenir de ses compatriotes et s^éloigna entièrement de leur commerce pendant qu'il était en Angleterre. Il se serait même de nouveau tourné vers la Grèce, qui était à moitié sa patrie, si la mort n'était pas venue le surprendre (1827). Malgré tout cela, et avec tous ses traits d'une exaltation bizarre, Foscoto est resté le favori de la jeunesse italienne, fait bien différent de ce qui a eu lieu en Allemagne dans des rapports semblables, où les Stein et les Scliarnhorsl sont de plus en plus devenus les modèles politiques du pays, et non pas les Kleist et les Seume, bien qu^its soient aussi devenus les victimes des malheurs de leur patrie, et même des victimes plus pures que Foscolo.

MaazoDf.

Nous avons indique plus haut le moment où Foscolo, en se résignant à un état de choses que personne ne povH vait changer, avait modéré ses opinions politiques ; ces considérations plus paisibles ne lui avaient jamais été entièrenicni étrangères. Déjà, dans son Ords, il avait mis dans la bouche de Parini des paroles fort sages contre la rage de gloire de son héros, et il faisait faire à ce dernier la réflexion historique tranquillisante que le malheur d'un peuple provient d'ordinaire de la condition nécessaire de tout l'État et qu'il a sa raison d'être dans l'équilibre et dans les contre-poids de l'histoire; que c^étatt ainsi que Fltahe, sa patrie opprimée, ne subissait à ce moment-là que le contre-coiip de la smîtade bien

LB8 BÉACTIOI^S DE 1810 ▲ 1820

plus dure qu*elle avait autrefois elle-même imposf'n au monde. Cette disposition d'esprit plus tempén'^e s'était fait valoir aussi dans d'autres de ses contemporains, d^à pendant la domination française ; elle revêtit, pour la première fois, une forme poétique, lorsque Ippolito Pindemonte répondit au célèbre poêm© de Foscolo, les Tombemtx^ par une autre poésie portant le morne titre, dans laquelle il opposait à l'esprit remuant de 1 oscoloan langage plus conciliant et plus consolant. Puis parut (1810) Alessandro Manzoni avec ses Hymnes spirkueU, qui furent imités, plus tard, par tout un groupe de pieux lyriques. C'étaient des poésies conçues dans Tesprit des vieux chants d'Église et nées dans Tâme véritablement pieuse d'un homme doux et contemplatif qui avait été ébranlé par les grands ravages morauz causés par la Réfohtdon et qui, disait-on, avait été, dans une commotion subite, arraché au scepticisme par la parole d'un pasteur français, pour être ramené plus tard dans le giron de T Église romaine. C'^tlà, en Italie, le premier indice de ce retour vers la religion, t^ qu*il avait été marqué, en France, par le Géme du chrisiitH nisme de Chateaubriand ; c'était le premier signe de cette irruption des tendances du moyen âge, repréamiées par le romantisme allemand.

LMnfluence vivifiante de la littérature du Nord en général s^était montrée déjà auparavant dans les Lettres d'OtUs, Foscolo avait été de très-bonne heure un ariimrateur d'Ossian et de Shakespeare ; dans son Ortiit il avait mis à profit le Vû^age êouàmentai de Sterne, qatû trodinsît en 1805; puis il avait achevé son récit sous ïe coup des impressions toutes fraîches et évidentef) que lui avait laissées la lecture de Werther, Son inten-

LES KÉACTIÛNS DK 1815 A 1820

tîon avoaée était de rendre ia vie et la simplicité à la prose italienne, et il présenta un tableau d'une passion

vraie, comme on n'en avait ]yàs vu paraître, en Italie, depuis que Pétrarque avait donné sa forme artificielle aux sentiments d'amour. Manzoni, qui, plein d'admiration, avait lu les chefs-d'œuvre des littératures anglaises et allemandes, suivît après lui, par le même principe, la même direction ; lui aussi voulait se dépouiller de la froide pompe oratoire et rendre à la poésie la vérité telle qu'elle se fait sentir dans le cœur, ainsi que la simplicité de la nature. Pendant longtemps il était seul, jusqu'à ce qu'après la chute de la domination française la littéra* ture boréale envahît, avec la [)ai.\, loute l'Italie. Dans ce moment de crise, Leoni y introduisit (1817) Miiton, après que, plusieurs années déjà auparavant, ce précurseur de Bazzoni et de Sormani s'était engagé et avait été occupé à traduire huit tragédies de Shakespeare, de même que Pompeo Ferrario avait tr iduit les drames de Schiller en excellente prose, avant que Maffei leur donnât plus tard une forme plus correcte. Pendant les premières années de la Restauration, Pellico et Borsieri firent connaître Byron et W. Scott dans des traductions isolées ; Berchet renou\ ela ia discussion théorique entre les écoles classique et romantique, en publiant la traduction de deux ballades de Bùrger.

Ce fut ensuite Manzoni qui, par son autorité, donna au romantisme la prépondérance en Lombardie et qui, par ses partisans , le transplanta même en Toscane, où, comme à Rome, on s'attachait cependant plus que dans les autres États aux traditions de l'antiquité. L'esprit patriotique, qui régnait dans l'école romantique de Milan, contribua encore davantage à lui donner cette prépondé-