RÉACTIONS

DE 1815 A ISaO

rance; elle forma sous ce rapport, par sa première fraîcheur et par son désir de se développer, un contraste

tout à son avantage avec Técole classique, sa rivale. L* organe littéraire de cette dernière, la Bibliollicque ita^ tienne, était rédigé par Acerbi et surtout par Yincenzo Monti, auquel Tltalie n*a jamais pardonné son attitude politique si versatile. A chaque moment de crise, il avait suivi toutes les fluctuations dans la situation des affaires publiques par un mouvement de conversion personnelle qui y répondait. Semblable en cela à presque tous les poètes de Técole arcadienne à laquelle il appartenait, Montî n*avait guère pu s^élever au-dessus de la poésie de circonstance ; avec les grands événements de r époque, il s'élevait quelquefois jusqu'au grand style; mais il changeait^toujoursde couleur, suivant Toccasiom Gomme poëte du pape à Rome, il chanta le voyage de Pie VI à Vienne ; inspiré par Alfieri, il écrivit deux tragédies que Foscolo ne put s'empêcher de citer avec éloge, à cause de l'esprit libéral qui y régnait, tandis que les démocrates à Milan brûlèrent sa BasviUiana^ composée à l'occasion de l'assassinat de l'agent français Hugues de BassevîHe'; ensuite, partageant la démence des autres, Monti devint, comme il le disait lui-même, poëte révolutionnaire par peur; plus tard, il prêta sa plutneà rEmpire français, comme, sous la domination autri* chienne, il chanta le retour de TÂstrée et qu'il écrivit d*autres poèmes obséquieux qu'on lui commandait. Vis-à-vis de tout cela, Manzoni se tenait loin de la cour à Milan, mais sans y mettre de Tostentation ; il y vivait tranquille et paisible, mais indépendant et estimé comme ParinL Il était pénétré, comme ce dernier, de toutes les idées libérales et patriotiques ; comme lui, il était toutefois

182 LES itJÏACTiONS DE 1815 A 1880

convalnca que !& liberté ne poarraitpas plus être obtenue par les révoltes et par les conspirations qa*elle ne sau^

rait rire étoiiiïée par la force ; mais qu'une littérature dépeignant le désespoir inspiré par le dégoût de la vie et répandant dans le public des effusions oratoires mettrait la liberté en p^l, plntôt que de lui être utile.. An* tour de lui s'étaient groupés les rédacteurs de Torgane littéraire des romantiques, du CoHcê/ia^orc; nous les retrouverons plus tard dans Thistoire de la Lombardie, ott nous les verrons jouer un rôle plus actif. Manzoni ne praiait aucune part à cette activité, mais il favorisait entièrement les projets littéraires de ces écrivains qui, malgré les soupçons conçus d'abord par le gouvernement autrichien, travaillaient k la résurrection de Tesprit national.

Les deux tragédies de Manzoni, Carmagnola et Addcki (1818) qui, les premières, s*écartaient des modèles

d'Alfieri rt qui devaient imiter les formes de Schiller, bien qu'en Allemagne elles eussent rappelé peut-être plutôt les drames d*Uhland, conservaient les tendances patriotiques aussi bien dans leurs sujets que dans la manière dont ces derniers étaient traités. La seconde de ces deux tragédie?, qui contient beaucoup d'allusions, a pour sujet la chute de la Lombardie causée par des dissensions intestines. En se dépouillant du manteau de la tragédie antique, ces pièces se sont débarrassées en même temps de cet héroïsme fier et fanfaron qui y régnait; avec la plus grande patience, le poète cherche à consoler ses compatriotes malheureux, en les exhortant à se résigner et à espérer, puisqvfô la fortune, dit*il« conclut aussi peu un pacte étemel avec Toppresseur qu'avec Topprimé ; là où Foscolo grinçait des dents, on

LB8 BéAOTIONS DB 1815 A 18SD 1^

GQteod les lèvres iremblaBtes 4e Manzoni munaurer une prière» Dix juis plus tard parut son célèbre roman. Les Fiancés (1827) , dans lequel respire le même esprit

de résignation et qui a pour but de détoui'ner le lecteur de toute vengeance personnelle et de tout désir de se faire justice à lui-même dans les malheurs et dans les persécutions. On pourrait croire que le poète y a tout à fait évité les tendances politiques ; nvus le sujet est également tiré de Thistoirc de sa patrie opprimée, et rinipressiou que laisse ce roman rappelle facilement au lecteur un mot de Foscoio qui avait dit t que les poètes^ même en exhortant à la néaignationy ouvrent néanmoins les plaies du cœur, puisqu'ils Témeuvent toujours trq> violemment. » i.es intentions de Manzoni étai(Mit cependant entièrement conciliantes. La seule description de la condition de la Loml>ardie sous la domination e^Nignole contenait déjà Tidée d*ufie réconciliation avec le présent, quelque sombre que fût le jour sous lequel le poëte le regardait. Ensuite il attribue une valeur infiniment plus grande à la vie morale qu'à la vie politique ; il montre que, sous n'importe quelle forme de TÉtat, chaque dasse de la société peut arriver au développement le plus complet et le plus sublime de cette 'vie morale ; mais ce sont surtout la vie religieuse et la confiance en Dieu que le poëte considère comme le suprême bien et comme le seul moyen de sauver Thomme ; tout son récit est une prédication éaergique de la providence divine.

Cependant presque tous les patriotes italiens trouvaiciit que cette tendance, imitée des romantiques allemands, à se détourner, réellement ou en apparence, avec résignation des intérêts politiques, était beaucoup trop en con-

184 LES RéACTIONS B£ 1815 A 1820

tradîction avec les traditions nationales. Ils ne connaissaient pas d^antres Intérêts que ceux de la patrie et de

sa délivrance politi([ue; même les plus inodcrc^s parmi eux protestèrent solennellement contre cette prédication d'une lâche soumission au nom de Dieu. On attaqua même, comme un retour vers le catholicisme avec tous ses abus, la tendance de ces écrivains à glorifier la force morale do la religion. Ifs n'avaient pas combattu, il est vrai, des superstitions et des abus quelconques ; mais, de l'autre côté, ils n'avaient dépeint la religion qu'essentiellement sous le rapport de la charité active, qui en est le fruit Ils n'avalent donc nullement mérité ces reproches qui étonnent et qui montrent jusqu'à quel point la dégradation de la religion, dans ce pays, empêche même les meilleurs de reconnaître ce qu'elle renferme de phis beau. Déjà, à cette époque, une œuvre littéraire sans tendances politiques nettement dessinées semblait être quelque chose de si singulier dans la littérature italienne qu'on chercha dans le livre de Manzoni une intention cachée et qu'on la trouva dans le dessein qu'on lui prêtait de faire revivre le parti des Guelfes. Ceux de ses adversaires qui le combattaient le plus violemment niaient une telle intention. Néanmoins Manzoni avait, déjà, dans son Adelchi, recommandé cette politique guelfe de la manière la plus claire ; nous avons pu égale* nSent démontrer ces mêmes idées déjà dans Foscolo ; en outre, le gouvernement autrichien avait, dès le commencement, soupçonné ces tendances guelfes dans les cercles des gouvernements italiens, et le parti guelfe a pu s'étendre dans toutes les directions, de même qu'il a eu son histoire littéraire et politique.* Pour ne pas parler de de Maistre, qui a avoué lui-même l'antagonisme

LBâ UÉACTIONS DE A 1820 185

existant entre lui et la politique de l'équilibre telle qu'elle était représentée par les Gibelins de Vienne, Baibo et Carlo Troja ont envisagé le mouvement guelfe à leur point de vue séculier et politique. I^e prêtre Antonio Rosmini, ayant reçu des impulsions de la philosophie anglaise et allemande, conçut un système métaphysique qui remontait, dans beaucoup de (juestions, aux écoles chrétiennes du moyen âge; rapplication de ce système aux problèmes moraux et sociaux lui suggéra un système hiérarchique qui ne put être conçu que dans un sens favorable an pape et aux tendances guelfes, j^arce (fue rauteur était lui-même le ia\ uri (In Rome. Gioberti le combattit plus tard en voulant se servir, dans l'intérêt du progrès national, des mêmes tendances guelfes que Rosmini et de Maistre exploitaient pour leurs desseins réactionnaires. Sans le vouloir, Gioberti devint, à son tour, Fappui du parti politique qui voulait faire de Pie IX son instrument et dont un des membres actifs était Azeglio, le gendre de Manzoni.

C'est là le seul parti qui ait eu des succès importants en Italie, bien que, lui aussi, n*aît pas remporté de victoire décisive ; néanmoins ceux qui, parmi les Italiens, parlaient le plus haut étaient toujours du côté opposé, dans le sens littéraire comme dans le sens politique. JLa nature et Thistoire du peuple italien opposaient de grandes difficultés au règne durable aussi bien de l'idéal pur dans les arts que de Teàprit scieiiUfique et de la modération politique et religieuse, tels qu'on les trouve dans le Nord« De même qu'en peinture il était presque impossible de vaincre la manière classique de ceux-là . mêmes qui étaient les partisans de Técole romantique, de même on ne pouvait guère retenir les particularités

LES BKAOTIONS DE iSlb A 1820

les pins caïuotéristiqttes de la poésie sept^itrkmaie dans

un pays dont les anciens souvenirs, au lieu de ramener vers la simplicité primitive de la nakirc dans l'Etat et dans la société, remontât, au contraire, à une autre civilisatioo perdue depuis longtemps. Cet esprit venu du Nord ne pouvait pas devenir fiunilîer à un peuple qui ne connaît pas le profond penchant des nations germaniques pour la nature, pour la vie d(\s champs et pour la solitude, et dans lequel le sentiment religieux est étoulËé dès la plus tendre eniance par la comipiion hiérarchique. Il est partout difficile de garder la mesure inhérente aux choses, ce frein nécessaire de la liberté inhérente à l'homme ; c'est pourquoi aussi les classiques anglais et allemands ne restèrent que pour peu de temps les modèles du romantisme italien. D'ailleurs, la littérature allemande elle-même était déjà tombée de sa hauteur classique. En outre, Tattitude indolente et pacifique des romantiques allemands, vis-à-vis de toute vie extérieure, ne pouvait plus exciter, depuis 1794» une imitation durable ea Italie^ où, depuis le 4AangenwU des dommatians étrangères, la pensée qu*ellcs aoraJent une fim s'était emparée de tous les esprits généreux, et où l'indépendance nationale était devenue une question de vie et de mort. C'est pourquoi, à une époque postérieure, la littérature italienne donna plutôt dans cette espèce particalière du romantisme qui, en Angleterre et en France, était sortie, il est vrai, de l'école romantique dégénérée de l'Allemagne, mais qui s'y était développée de manière à former avec elle un contraste absolu et en dégénérant de la même manière. Alors Byron devint le modèle des poètes italiens ; son esprit néo-révolutionnaire tendait, pour ainsi dire, la main à Alfieri, ce iîlfi

LES BÛA.CTiONS DE 181Ô ▲ IbiiO

de répoque qui avait précédé la RévokilioD, et le poète

aii^Hais devint, coinnic Fusculo, le liéros de la jeunesse eotiiousiaiste de libei té, jusqu'au moment où tous les ckuK fiirent remplacés par \icUx Hugo et par Mamnî.

Li littérttttre angliiK. — W. Settt

Lord Byron représ^te le moment de crise à partir

du(juel ce caractère quiétiste de la littérature romantique, que Dous avoiis pu poursuivre dans toutes ses métamorphoses à travers T Europe, devint tout à coup Ae contraire de ce qu*il avait été auparavant. Avant ByroD, précifiémeiit les particularités romantiques de la littérature allemande s'étaient fait sentir même en Angleterre, bien qu'il eût paiu plus naturel que ce .pays , . dont reprit est presque le même, eût saisi plutôt le fond classique de cette littérature. Le fait contrairet qui a eu lieu et qui peut étonner, s'explique principalement par cette circonstance que, depuis le temps où le gt>ùl li ançaiii avait fait sentir son influence sous les Stuarts, la littératare britannique s'était épuisée dans T Angleterre proprement dite, et que, dans ses productions les plus précieuses, elle ^t représentée par les pays unis à rAii^ieterrc, C'était T Irlande qui, pciiclnnt le dix-huitième siècle, avait fourni les noms les plus remarquables aux belles-lettres; les habitants du pays de Galles exhumèrent leurs ancî^mes poésies; en Ècosse, un grand mouvement se faisait sentir dans la poésie, dans la philoso^ phie et dans l'histoire. Dans ces pays éloignes du centre de la vie politique, il y avait une grande richesse d'éléments romantiques dans la nature, dans Thistoire et dans la viedupeui^ richesse qui fut soitont exploitée par les poètes en Écosse, ùk, dans les pays des frontières et des montagnes, un peuple, aimant la musique et la terre

LES BÉACXIONS DE 1815 À. 1820

natale, fort éloigné encore des fatigues monotones qui accablaient Touvrier des fabriques en Angleterre, menait une vie plus libre et s'attachait fermement aux anciennes traditions du chant populaire^ des superstitions et du séparatisme politique. C'était de ce pays qu'était venu rOssian de Macpherson qui, par la spontanéité desesdes* criptions du sentiment et par la siiri[)licité puissante de son expression, formait un contraste nettement marqué et palpable pour tout le monde avec toute la poésie artificielle et conforme aux règles de l'art, et qui donnait à tout le continent une impulsion puissante, en le faisant réagir contre la manière froide et raisonnée qui régnait dans la poésie des peuples latins. Nous avons vu qu'Ossian avait agi avec la même puissance sur Alfieri, sur Foscolo et sur Chateaubriand que sur Herder et sur Goethe.

En Angleterre avait paru, à la même époque, le célèbre recuoil d'anciennes ballades jxjpulain s composé par Percy ; il fut suivi plus tard du recueil de poésies écossaises dûàW. Scott (1). L'ancienne époque des bardes semblait revivre en Ecosse, lorsque Robert Bums, fils d'un fermier, faisait entendre ses chants de la nature tant vantée, et que Hogg, le berger desbords do l'Kllrick, le maçon Allan Cunningham et autres marchaient sur ses traces. Cette résurrection de la poésie de la nature et du peuple avait fait sentir son influence jusqu'en Allemagne, d'où elle réagit ensuite aussitôt sur les pays où cette même poésie avait pris naissance. Les deux l:)allades de Biirfi^er, Lvonore et le Cliasseur sauvage, que Berchet iitcomiaître plus tard en Italie, furent traduites par Taylor et par Scott (1794-1796), et attirèrent aussitôt entière-

(1) Miastrelsy of tke tcoiUsh bordersy 1802.

LB8 BÉACTIONS DB 1813 A 1820

ment vers la littérature allemande Tattention du cercle d*amis au sein duquel vivait Scott & Édimbourg. Dans le

domaine de la ballade, Scott, Lewis, Coleridge, Wordsworth et autres imitèrent d* abord les Allemands; puis, passant de Bûrger à Wieland, ils s'avancèrent jusqu'au récit épique avec un cadre agrandi, empruntant leurs sujets au moyen âge romantique ; dans ce genre, WaUer Scott, pendant sa première période poétique (1805 et années suivcinLo), mérita, aux yeux de ses admirateurs, le nom d'un second Arioste. Mais, dans toute cette tendance, il n'y avait pas de rapport avec la vie et avec le temi)s présent. Dépeindre les mœurs du moyen âge, peupler pour la superstition poétique \vs régions du sui naturei et de ce qui est en dehors de la nature ; transporter les lecteurs au milieu de peuples éloignés, par des récits d*une couleur locale très-fidèle : c'était là le but (Mrincipal de tous les récits chevaleresques, arabes, italiens et .in^ diens, depuis Southcy jusqu à Moore, qui suivaient absolument la mémo du'cction que les romantiques allemands.

Là où la poésie s'occupait plutôt des conditions ordinaires de la vie actuelle, comme panni les poètes des lacs, appelés les lakistes^ tels que Coleridge, Southey, Wordsworth et leurs imitateurs, elle s'étendait, comme dans les productions des doctrinaires poétiques du romantisme allemand, d'une manière lyrique et didactique sur des sentiments et des méditations, sur des descriptions et des peintures qui n^étaient que des miniatures, recherchant plutùl la gloire de la perfection dans les formes ainsi que l'harmonie dans le langage et dans les vers, ambition qui n'est pas naturelle au génie des peuples du Nord. Au contraire, partout où la poésie, se rassasiant de faits, consentait à reproduire l'action et le mouvement.

e)fe restait presque toajoars Iklèle k ce penchant roman tiqae pour les choses passées. Dans le genre dramatique, oii les poètes anglais de l'école allemande traduisirent quelques-uns des chefs-d'œuvre allemands, Scott le Goetz vm Bertickmçen^ et Gdertdge le Wfdlensiein, ces detnc poètes échouèrent, avec leurs propres productions origi* nales, comme Byron et tonte Fécole romantique allemande y avaient échoué. Dans le roman, au contraire, Scott, avec sa fécondité sans exemple, eut un succès égalemmi sans précédent, depuis que, après la publication de son poème Hokeby (iSlS), les jn^emienr débuts de hrû Byron Tavaient effirayé et lui avaient fût abandonner de plus en plus la poésie et la rime, et qu'après avoir suivi Texemple d'Arioste, il voulait dès lors rivaKser avec Gervantès. Ce succès fut favorisé d'une manière extraordinaire par Theureuse coïncidence qui fit que les premiers récits de W. Scott {Wmeriey, 481 4) parurent au moment où la paix fut conclue, où PAng-le^ terre voyait son orgueil national satisfait et où une per^>ectrve des plus grandes errances s^oiivrit devant elle WaKer Scott profita de cette faveur dei» circonstances avec une habileté mercantile des plus achevées^

Déjà, au commencement de sa carrière littéraire, iî s'était mis en relations d'affaires avec ses imprimeurs, en s*afisociant avec eux. Au faite de sa fortune, en 18â2, où Ton publia, dans une seule année, cent quarante-cinq mille volumes de ses nouvelles,' anciennes et neuves, il fit des traités pour des ouvrages dont il ne connaissait lui-même ni les titres ni les sujets ; il fut pris de vertige, ainsi que son éditeur Gonstabie, qui, par des éditions à bon mardié qn*on voulait vendre par centaines de milliers d'exemplaires, comptait rendre la formation d'une

LES BKACTIONS DE 1815 A I8S0 191

bibliothèque aussi facile qu'indispensable à toute maison

décente. Bien que cette ciiireprise échouât et qu'elle ruinât la fortune de Scott, qui ne put être rétablie, plus tard, qu'au prix de sa santé et de sa vie (1831), elle produisit pourtant une révolution complète dans le commerce de librairie en Angleterre. De là cette révolution qui se répandit en Allemagne, oii Perthes, pendant un voyage qu'il fit, en 18 U>, dans toute l'Allemagne de l'Ouest et du Sud, ne trouvait pas encore la moindre trace de cette extension du commerce de librairie qui, plus tard, pénétra dans toutes les contrées, et où Texemple des grandes entreprises, qui se répandent dans les classes moyennes du peuple, ne lut donné, en premier lieu, que par le Dicliowiaire de la Cotwerseuim {Comersation$-Lexi~ km) 9 par leê Heures de reeueiUemeTU {Stmulen éer Andêclit) et par Tédîtion à bon marché des romans de W. Scott. A ces changements remarquables, qui ont eu des conséquences grandes et salutaires, il s'enjoignit nécessairement une qui est devenue funeste; ce ne fut qu'après cetterévolution que des écrivains, se mettant à la dt9position d'un cimimerce avkie de gain, commencèrent à fabriquer des livres comme par des procédés mécaniques.

Par cette influence plutôt extérieure, Scott a eu peutêtre plus d'importance pour la littérature que par les influences intérieores qa*il y exerçait, trait fort caraetéristiqoe pour la langueur de l'époque qui vit nattre ses romans. En effet, bien qu'on ait dit de lui avec éloge, comme on le disait aussi de ]>< eliioven, que personne tt^ avait fait autant de plaisir au monde que le faisait bcott p«r ses récits, qui fournissaient une nourriture journalière à tout le monde des lecteurs, il n*y avait pourtant, ni dans le caractère personnel ni dans les œuvres de Scott, rien

de cette profondeur de l'intelligence qui, en résolvant ou en posant de grands problèmes, développe la vie

intellectuelle des peuples par celle de leurs poètes, ou encore de cette manière pénétrante et idéale de saisir et de rendre la vie nationale qui, dans le sens d'un Shakespeare, pourrait réfléchir Tirnage fidèle d'une époque. Aussi Scott n^aimait pas et n'appréciait pas les poètes qui poursuivaient tel ou tel but, comme un Shakespeare ou un Dante. Homme d'une nature douce et tranquille, possédant une bonne dose du humour anglais si populaire et de si bon aloi ; ayant su, dès sa jeunesse, charmer par ses conversations et par ses récits, il composait ces nouvelles sans y poursuivre un but plus élevé et simplement pour amuser la multitude d'une manière inolTensive; il écrivait le plus coulamment, quand il était pressé par les traités qui le forçaient à livrer ses ouvrages à jour fixe. 11 travaillait sans se tracer un plan ou sans lui rester fidèle, plan qui, du reste, ne lui servait qu'à y enfiler « de jolies choses; » il clierchait seulement à rendre intéressant ce qu'il était en train d'écrire ; quant au reste, il l'abandonnait à sa bonne fortune. L'effet de ces romsins répondait à leur origine. Des critiques sévères trouvaient (|ue les récits de Scott rassérénaient l'esprit d'une manière presque inexplicable, rien que par leur vie et par leur mouvement, sans satisfaire d'une manière particulière l'intelligence, sans agiter d'une façon extraordinaire les sentiments, sans élever particulièrement Tâme et même sans exciter bien vivement la curiosité.

Le caractère ])articulier et insolite de leur contenu contribuait, pour une bonne part, à attirer à ces récits les applaudissements de tout le monde. Scott avait remarqué que Macpherson et Bums avaient fixé Tattention

LES SiAOTlOMS M 1815 A. 1880 193

générale sur tout ce qui était écossais» et il voulait « entretenir cette flamme vivante. » Il savait par sa

propre expérience, ainsi que par celle des autres, quel charme les détails, dans la description d'un paysage ont pour les lecteurs ordinaires. Les récits irlandais de Mary Ëdgeworth lui avaient, en premier lieu, suggéré la pensée de ses tableaux écossais. 11 conunença donc, dans son WavcHey^ par animer les rcves de son enfance et par exploiter son expérience des détails de la vie jounialièrc de ses compatriotes, telle qu'il avait pu l'acquérir dans Texercice de ses premières fonctions judiciaires; il mettait à profit la connaissance de la nature et du peuple, telle qu'il l'avait gagnée pendant qu'il parcourait les pays des frontières et des montagnes, ainsi que les lies ; de même il se servait de traités et de chants populaires tombés dans Toubli et qu'il étudiait par centaines pour peindre avec une fidélité toute vivante le passé de son peuple dans ses dilTérentcs périodes. Ces descriptions du peuple et du pays de TÉcossc sont, d'après l'opinion de W. Scott lui-même, ainsi que de l'avis de tout le monde, ce qu'il y a de mieux dans ses ouvrages. Il commença sa carrière littéraire, comme les romanciers antérieurs Tout fait si souvent, comme ethnographe et ^uiliquaire poétique; lorsqu'il puliiia une édition uniforino de ses œuvres (depuis 18!28), il y ajouta lui-même un conunentaire, en raccompagnant de notes historiques et archéologiques. Plus tard il passa au roman historique et à Thistoriographie ; dans le premier de ces deux genres, il donna l'impulsion à la création de ces ouvrages hybrides et demi-poétiques qui ont eu sur la littérature une influence des plus funestes, parce qu'ils n*alimeiitent pas le sentiment de fart et qu'ils détruisent le sens historique ;

T. il. 13

194 LES BÉACTIOXB DK 1815 A ISfiO

pai'ce que, après avoir effacé les anciennes traditious dans le domaine de l'histoire, ils y introduisent une espèce de mythes bien plus dangereux et qu'ils donnent des idées fausses sur la nature des hommes et des époques historiques, id«;cs que des infonaations plus exactes ont de lu peine à déti'uire.

En ellet, ces occupations littéraires avaient été fort préjudiciables au jugement sain et au sens droit de W. Scott, quant à la manière dont il appréciait le temps où il vivait et l'importanco de son cpocfue. Dès sa jeunesse il avait été en relations avec h faïuillctory du duc de Buccieugh, et il s'était montré l'adversaire roide et absolu du radicalisme à Tépoque de la Révolution, hostilité qui était allée jusqu'au don-quichottîsme lorsque, pour le cas où les Français débarqueraient, il uvait concerté avec le duc le plan de reistaurer Hermitage-Castle et d'y vivre à la façon de Robin llood, aux dépens de tous (1)* Irrité par VEdinbur^ Review et par ses tendances libérales, il conçut, vers 1808, avec Ëllis et Canniiig, le plan du Quarlerly Revieiv et donna le ton à cette revue tory. Dans diverses occasions il surprit, par ses manifestations, ses discours et ses écrits, dans le sens du torysme même, ses amis politiques, qui étaient étonnés de voir avec quelle étroitesse d'esprit W. Scott montrait tantôt son amour jaloux des institutions écossaises, tantôt son intolérance vis-àrviâ des catholiques, tantôt sa haine aveugle contre Napoléon, ainsi que d'autres sentiments qui avaient leur source dans le fanatisme de parti le plus conséquent avec lui-même. Beaucoup de

(1) Lockbart : Memoirs ofthe lifc of sir Walter Scott, 1838, t. H, page 808.

J^BS BÉACTIONS DE 1815 ▲ 1820 195

ses amis mêmes expliquaient cette tendance politique de Scott par son amour poétique du moyen âge, comme on avait vu ie même fait se produire dans l'école romantique en Allemagne. Le caractère odieoxde cette hostilité départi frappait d^autant plus dans Scott, qu*en littérature il savait vivre dans le plus parfait accord avec chacun des poètes ses contemporains, même avec ceux qui étaient les moins accommodants. Ce lien de la paix la plus inoffensîve et d'une bienséance de gentleman parfait unissait également les lakUtes et tous leurs adhérents, ce qui était bien différent de Fétat de guerre qui régnait entre les coteries des cnti({ues en Allemagne.

Ce fut au milieu de ce cercle paisilile que lord Byron jeta le premier, et d*abord tout seul, la pomme de discorde* Il n'aimait pas ces « ménestrels blottis chez eux, a mais surtout il n^airoaît pas leur gloire, ni leur théorie de iWt hostile à Fécole de Pope, ni Tadmiration qu'ils professaient pour le moyen âge , ni leur tendance à se détourner du temps présent et de la vie politique; ni enfin leur haine de la liberté qu'ils partageaient avec les tories. Ceux d^entre eux qu'il considérait comme des apostats, lord Byron les persécutait pendant toute sa vie : Soutiiey, par exemple, qui autrefois avait conçu le projet d'une pasuhocnUie^ et qui plus tard avait t prêté l'aristocratie de sa plume au Mmnng PosL » Admîraleur de Rousseau et d*Alfleri, partisan de Fox et de Siiciidan, lord Byron s'attachait solidement aux idées de la Révolution. Après avoir pris Thomas Moorepour guide dans la direction qu'il suivait, irrité par son propre esprit de contradiction, aiguillonné par la passion, Byron se brouilla avecTonlre des choses social, politique et littéraire qui régnait dans sa patrie, et

196 LES ItEACTIONS DE 1810 A 18S0

il lui déclara la gaeire d'une manière si nette et si violente, qu*il détermina ses adversaires à Tattaquer à son tour comme le chef et le fondateur d'une école satanique, composée d'ennemis de la religion, des mœurs et de la Constitution de i* Angleterre. Dans sa réaction sur la vie extérieure, la poésie prit, dans lord Byron, une tournure qui semblait justifier les objections élevées par les académiciens français contre la liberté complète de la littérature : Tindépendance de Tesprit se changea en licence ; la liberté se transforma en libertinage; l'individualisme devint un égotsme effrayant Mais déjà la nature du nouvel ordre de choses en politique, Tachèvement de Tœuvre de la réaction réagit puissamment contre cette nouvelle tendance ; nous ne pourrons donc que plus tard revenir sur lord Byron et sur Fimmense influence que ses poésies ont exercée sur la littérature de toute TEurope en la changeant de fond en comble»

L'Autriche.

11 ressort de ces dernières remarques, ainsi que de quelques autres allusions faites plus haut, que, dans les mouvements intellectuels observés par nous dans le domaine où la littérature touche à la politique, on peut découvrir déjà les germes d*événment8 qui se sont produits à une époque encore assez éloignée du moment dont nous parlons ici. On y voit déjà un élément néorévolutionnaire qui, entre le parti des libéraux constitutionnels de la première révolution et les absolutistes de la contre-révolution, guette le moment où il pourra se produire au grand jour. On trouve cet élément au sein même du parti réactionnaire, où c'étaient les Bonaid et les de Maistre dont se détachèrent les Lamennais, ainsi que Chateaubriand, qui s^appelait le précurseur de

ByroD comme de Victor Hugo. Quant aux événements

plus rapprochés de nous par l'époque où ils ont eu lieu, il nous sera surtout facile d'observer, dans notre exposition, les rapports exacts qui existent entre les faits accomplis et ce qui est en train de s*accompUr dans les dUTérentes parties de T Europe, et entre les théories et les tendances des esprits qui s'y montrent avec toute la diversité des pays qui les ont vues naître. Parnni les peuples latins du Midi, en Espagne et en Italie, la réaction du pouvoir illimité des prêtres et des princes se n)ontra avec la même Crudité que dans les doctrines de de Maistre. Mais, en Italie, cette tendance néoromaine fut combattue, dès les premiers jours, par l'antique républicanisme romain de la jeunesse de l'école d'Alfieri et par Tesprit révolutionnaire, tel qu*il 8*agitait encore dans les débris du parti français : deux nuances qui se combattaient dans l'esprit de P'oscolo. Entre toutes ces tendances il se forma un juste-milieu qui, dans les circonstances actuelles, cherchait à obtenir les meilleurs résultats possibles. Dans le midi de la France, le sombre parti clérical et réactionnaire essaya d'accomplir son œuvre comme en Espagne et comme Ronald (de TAveyron) chercha à le faire dans la théorie. Mais, dans ce pays, les hommes de ce parti étaient en lutte avec les partisans d*une constitution dans le sens anglais, et un groupe intermédiaire balançait entre ces deux tendances, en voulant, comme Chateaubriand, une constitution, mais exempte de toute saveur révolutionnaire, constitution qui serait fondée sur la religion^ mais qui n*aurait rien à craindre des ténèbres romaines.

£n Suisse, la domination de Taristocratte se rétablit dans les villes, de même que les villes reconquirent leur

198 LS8 BÉACTIOMS J>B 1S15 ▲ 1810

influence sur les campagnes. Les innovations ei les idées politiques françaises firent place aux théories de

Haller, jusqu'à ce que, plus tard, ces mêmes théories rappi'hisscnt au peuple ses droits souverains. En Angleterre, le torysme antirévolutiomiaire des temps de la guerre continua à régner aussi pendant la paix, et les liens d'une môme sympathie unissaient le romantisme anglais et allemand, les doctrines politiques de Burke et d'Adam Millier, de môme que l'art politique de Castlereagh et de Metlernich. £q Angleterre, la position théorique des partis restait nécessairement dans les liqiites assignées par les traditions aux partis politiques. En Allemagne, au contraire, où ces derniers n'existaient pas et où, dans les petits États, le parti constitutionnel ne pouvait se former que graduellement, à mesure que les Constitutions se développaient, les sentiments et les tendances politiques se divisaient, d'après des différences nationales et en partie religieuses, en un camp prussien et un camp autrichien. En examinant toutes les différentes branches de la littérature et eu observant beaucoup de personnages marquants de ces années-là, on voit que même les différents groupes et les individus qui, en général, étaient opposés aux idées romantiques et sujironaiHrurisles dans l'art et dans la science, ainsi qu'aux tendances réactionnaires dans l'État et dans l'Église, étaient pourtant plus ou moins eniralnés par cet esprit qui dominait cette époque en maître souve* rain.

Ce même phénomène se reproduisit en grand dans ces réactions en Allemagne. En Prusse, les patriotes succombèrent sous l'influence autrichienne, en se défendant il est vrai, mais non pas sans le vouloir bien ni sans

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leur faute ; la restauration de Haller y célébra ses vîo-

loires lorsqu'elle était déjà proscrite en Autriche et honnie dans tout le monde.

Cette puissance de Tinfluence autrichienne s'expliquait de toute manière. En effet, le principe d^Ëtat de la conservation et de rimmobilité avait été, de tout temps, profondément enraciné en Autriche et y avait été le moins interrompu ; c'était là que le principe conservateor avait opposé la résistance la plus opiniâtre aux innovations de la France ; c^était en Autriche qu*îl refroayaitson centre le plus naturel, après Tissue victorieuse de CCS luttes, et c'était encore là que la doctrine politique de la réaction rivalisait de conséquence logique avec Tadministration traditionnelle de l'État. C'était donc en Autriche que la théorie et la pratique sMtaient mises dans les rapports les plus étroits, et cela précisément à partir du moment où la cour bourbonienne à l'étranger, après avoir été la première à réunir autour d'elle toute la littérature légitimiste, avait renoncé à sa maison, à son rôle de gouvernement constitué, à ses ambassades et à Tactivité littéraire et théorique de ses partisans. Dès lors, le gouvernement autriclùen chercha à enrôler pour son service toutes les plumes disposées à se vendre. 11 acheta Gentz en lui assurant une pension et en se chargeant du payement de ses dettes; il rengagea à écrire en faveur des intérêts de TAutriche (1) , mémelorsquMI était encore au service de la Prusse et avant qu'il eût passé à l'Autriche (1802), Le même gouveniement autrichien attira à Vienne Fr. von Schl^et, après qu'il s'était fait catho-

(1) Cr. Erimerunge» von Henriette Beri% {Souvemt d'UenrieUe Herti), i«oO.

LES BÉACTIONS DE 1815 A 18S0

lique (1808), et se servit de ses talents au camp, dans les amphithéâtres de Tuniversité et dans la diplomatie.

Adam Mûller, Tami de Gentz, converti déjà en 1805 au catholicisme, vint, sur les recommandations de Joseph BuoI, en 1811, à Vienne, après qu^il avait inutilement demandé à Hardenberg de lui procurer une position et qu'il s'était vengé de ses refus en mettant sa phtme au service de la noblesse récalcitrante en Prusse. Ces hommes iment rejoints encore par Joseph Pilât d'Augsbourg, sous la direction duquel l'Observateur aulrichien (d. œsîerr Beobachier) devint Torgane principal de la presse pour la propagation des maximes gouvernement taies de rAutriche, de môme que, plus lard, la Concm (lia de Sclilegel (1820 et années suivantes) représentait la tendance cléricale de ce camp, et que les Annales de Vienne (Wiener JakHmeher) formaient le quartier général de la critique dans toute la littérature romantique.

On voit par ces indications que ce gouvernement n'était pas très-diûicile, mais fort habile dans le choix de ces déserteurs étrangers qui venaient épouser la cause de rAutriche. Avec un grand tact il avait reconnu quel profit on pouvait retirer de ces chefs du romantisme qui, sans ai>i>ai solide, allaient d un côté et de Tautre, mais qui se montrèrent plus dociles qu'on n'avait pu l'espérer. L'impudeur avec laquelle Zacharias Wemer faisait, à répoque du congrès de Vienne, le capucin en chaire publique, après avoir raillé, encore en 1807, la messe et la papauté, mais après s'être converti, en 1811 , à l'Autriche et à l'ancienne Église; cette impudeur, disons-nous, ne pouvait se comparer qu*au spectacle donné par Fr. Gentz lorsqu'il jouait ses différents rôles, depuis celui du patriotisme en apparence le plus énergique jusqu'à celui d*un6

LBS SKACTIOMS DE 1815 A UftO 201

infamie basse qu'il couvi ail de son propre mépris. On pourrait iaire de lui et de Stein un parallèle qui continuerait d'une manière très-caractéristique celui que nous avons fait plus haut de Fichte et de Schlegei à l*égard de l'opposition politique qui existait entre eux. Mais nous séparerons ces deux iioniines, parce qu'ils avaient pris, vis-à-vis de l'Autriche et de la Prusse, plutôt la position d'hommes d'État pratiques, quoique le rôle qu'ils jouaient fût simplement consultatif. Le double rapport dans lequel Gentz se trouvait, d*un côté, avec la littérature que nous avons examinée jusqu'ici, et, de l'autre, avec le gouvernement de cet État dont nous aui uns II considérer maintenant la condition, nous conduit des mouvements intellectuels vers la vie politique de Tépoqae. Un regard jeté sur Thistoire delà vie de Gentz sera instructif soqs un double rapport. Non-seulement parce que la faiblesse de l'intelligence politique, qui, à cette époque comme plus tard, a été fatale à l' Allemagne dans les conseils aussi bien que dans le& actes, se manifestera avec les moindres détails dans cet homme qui a toujours passé, à juste titre, pour un des politiques les plus salaces de l'Allemagne; mais encore parce que son histoae nous permettra de jeter un coup d'œil rétrospectif sur la dernière crise importante subie par FAutriche. Cette crise étouffa entièrement dans Gentz, comme dans les autres hommes d'État qui dirigeaient les destinéesde l'Autriche, les derniers restes d'énergie, et elle fit arriver à sa complète maturité le système qui précliait la satisfaction des besoins sensuels* la tranquillité et roppresnon.

LES uéACTiONS DB 1815 A 1899

â. — L*AUTRIGHB

Fr. Gentz.

Parmi toutes les sommités littéraires^ de Tcpoque oii la littérature allemande était arrivée à son faite, Friedrich Gentz était le seul hdhimequi se consacrât exclusivement

h robsevvation politique, h Texamen du temps actuel et des événemenls sous le point de vue entièreuient pratique. Ne se laissant détourner de son but par aucune inclination poétique ou philosophique , ne permettant à axicune des tendances mystiques ou fantasques de Tépoque de le déconcerter , doue d'une pensée fort claire qui s'était formée à l'école froide des historiens et des orateurs anglais, Gentz exerçait son intelligence politique surtout par la critique des événements du jour, et par celle des jugements que d*autres portaient surtout ce qui était en train de saccomplir. Au milieu de ces occupations, il a rarement montré le besoin d'une sphère d'action où il aurait suivi avec indépendance ses propres inspirations, besoin qui dévorait Stein ; dans tous les écrits de Gentz, on ne trouve guère une seule pensée politique et créatrice qui lui soit propre. Mais ses habitudes critiques lui avaient donné de bonne heure cette pensée luiiaineuse et claire, si nécessaire pour résoudre les problèines complexes de l'art diplomatique et si utile pour gagner la bonne opinion de ceux qui gouvernent Gentz arriva à savoir manier les formes avec le talent

d*ttn maître, de sorte qu'avec une égale habileté il était philosophe ou sophiste, soit qu'il eût raison ou seulement qu*il eût la prétention d'avoir raison. Il exerçait ces deux talents, et il le faisait à tout moment ; d'un côté, quand, sans y avoir aucun intérêt moral ou matériel, il prononçait un jugement sincère, et, de l'autre, quand les intérêts extérieurs lui imposaient une conviction étrangère ; ou bien il se servait alternativement de ce double talent là où sa nature et ses intérêts, dominés par la situation extérieure, lui &îsaient v#ir les choses sous un vrai ou sous un faux jour. De telles fluctuations font supposer un caractère manquant de toute indépendance morale et d'une ferme conviction politique, telle qu'on la puise dans les grandes vues historiques ou dans le senti* ment sûr de bien comprendre la situation d*un moinent et la condition d'une naiiun. Celte capacité pleine de sang-froid dont l'homme d'État a surtout besoin et qui lui permet de regarder, sans fermer les yeux, les difficultés et les embarras de la vie politique et de se tenir au milieu du tourbillon des grandes agitations sans être pris de vertige ; cette qualité, disons-nous, manquait à Gentz à un tel point qu il ne la comprenait même pas dans l'historiographie, et que, dans Johannes vcn MûUer^ il la qualifiait de fatalisme. En cela, Gentz avait aussi sa lourde part dans les fautes de Tidéalisme allemand qui avait uae iiorreui' naturelle etiastincUve de toutes ciioses réelles.

Lorsque, au commencement de sa can iM o littéraire, Gentz traduisit les ouvrages de Burke, de Maliet du Pas et de Meunier (179â-i79&), écrits pour combattre la Ré*

volution française, il montra, daii5 les jugements dont il accompagnait cette publication, qu'il s'était déjà entière-

204 LBS BÉACTIONS D£ 1815 A. 1820

ment dépouillé de toute sympathie vive pour les besoins, les destinées et les aspirations d'un peuple, et cela surtout à cause de la terreur que lui inspiraient ces événements redoutables. Cette pusillanimité, en troublant ces sentiments, trompait aussi son jugement ; ces traits fondamentaux de sa nature se montrent avec une force égale dans toute sa vie, depuis le commencement jusqu'à la fin. La douceur du caractère allemand répugnait au fanatisme politique avec tous ses signes particuliers, avec ses expéditions militaires et sos échafauds, de môme qu^au fanartisroe religieux avec ses reliques, ses croisades et ses bûchers. En perdant la sûieté de son jugement, Genlz craignait que ce double fanatisme ne fît sentir son influence pendant des siècles entiers ; mais il oubliait que la plupart des points litigieux de Texaltation religieuse ne peuvent être résolus, tandis que, dans les rapports politiques, les résultats perceptibles redressent bien vite toutes les erreurs. Sous rinlluence de ces mêmes idées erronées, conçues par une intelligence intimidée, Gentz croyait quMl se passerait beaucoup de temps avant qu'un ordre de choses régulier pût se rétablir en France; car il s'imaginait qu'on revenait plus vite des excès d'une pression gouvernementale que des écarts de la liberté. Gentz se trompait deux fois ; en effet, Texpérience allait prouva* que son opinion relativement à la France était fausse, et toute Texpérience des temps passés démontrait clairement que sa manière d'envisager les excès de la réaction était tout aussi dépourvue de vérité. 11 craignait qu'il ne s'établit pour toujours, en France, une égalité superficielle d; bornée, un esclavage permanent de Tes^rit courbé sous le joug d* une démocratie peu intelli* gente, et cependant il avait pu observer déjà plusieurs

L*AtîTEIOBB

fois avec quelle rapidité la Révolution dévorait ses propres enfants^ Il redoutait encore davantage le nivellement

au dehors, la propagande révolutionnaire, et il professait avec le plus grand zèle des maxiincà très-vraies, en disant qu'il n'y avait pas en politique d'Église hors de laquelle il n'est point de salut, et que le bonheur des peuples n*est pas attaché à une seule forme de TËtat. Ses craintes étaient parfaitement inutiles, quand il exhortait l'Allemagne à ne pas accepter le cadeau suspect de la Révolution, car le pays ne montrait pas le moindre désir de le recevoir ; en même temps, il oubliait sa propre doctrine, quand il voulait mesurer les choses françaises avec une mesure allemande.

Ces sages maximes concordent fort bien avec les doctrines révolutionnaires tant discutées de cette époque-là, d*aprè8 lesquelles les peuples doivent décider eux*mémes quelles sont les formes politiques qui leur conviennent et avoir toujours le droit de modifier leurs constitutions. Gentz combattait ces doctrines, car son âme, qui avait besoin de repos, redoutait l'idée d'un régime politique aussi peu stable et changeant toujours, comme dans les républiques de rancieu monde. Il avait donc bien soin de rappeler sans cesse que des réformes convenables et corres[) ùiulaiit au besoin de chaque époque avaient un effet beaucoup plus bienfaisant que des révolutions précipitées qui bouleversaient tout Son fameux Mémoire adressé auroi Frédéric-Guillaume III (1797) semblait être entièrement inspiré par cette maxime. Il y disait que la mission d'un gouvernement était de protéger les hommes contre leurs propres excès, sans cependant paralyser leurs forces, et de leur ouvrir Taccès de tout ce qui appartient & la jouissance légitime de la vie et au développement des

206 LES BÉACTIONS DE 1815 À 1820

forces extérieares et intérieures. Mais il ne touchait que sur quelques rares points à ce qu'en revanche les gouvernants devraient faire pour rendre les hommes meilleurs. Quant au point que les sujets, on demandant une plus grande liberté, ne doivent pas dépasser sans commettre un crime, Gentz en laissait les limites dans le vague ; mais il est évident qu*il voulait les restreindre autant que possible. Du reste, peu de temps après, Gentz faisait ressortir avec autant d'énergie les dangers des reformes que ceux de la Révolution. En parlant avec éloges des progrès brillants que, du temps de ces réformes entreprises par les princes au dix-huitième siècle, on avait faits dans Tadministration et dans l'économie politique, Gentz disait pourtant, vers 1801, que précisément ces réformes-là avaient été les plus puissantes de toutes les causes qui avaient préparé la Révolution, parce qu'on avait réformé avectropd'orgueiletdeprésomption et en voulanttrop faire, ce qui avait nourri, dans les peuples, le sentiment de leur force et de leur valeur et augmenté leurs richesses, leur liberté, leurs lumières, et par cela même leurs exigences toujours nouvelles, leur insolence et leur penchant pour les spéculations extravagantes.

Mais Gentz ne distingue nullement entre les réformes trop complètes dans les petits États arriérés où elles ne faisaient qu'exciter à la résistance le peuple incapable de supporter la liberté, et ^tre leur insuffisance en France, oh il ne s'agissait pas pour une grande nation de quelques réformes administratives, mais bien du rétablissement d'une constitution entièrement désorganisée, chose dont il est à peine question dans tout ce que Gentz dit sur la Révolution. 11 n'avait aucune mesure pour apprécier les ressorts puissants et les impulsions instinctives

d'un tel mouvement ; il pouvait dire que cet événement, avec tout son terrible cortège, avait été développé et achevé « par quelques fautes bien détcrmioées (!)• ^ Une suite naturelle de ces opinions, exprimées par Gentz dans la fleur de l'âge, était la manière de voir qui lui a dicté sa conduite pendant l'époque la plus fâcheuse de sa vie, et qui lui faisait dire que, pour s'opposer à la Révolution, il faudrait se garder de toute réforme hardie et ne pas trop entreprendre, afin d*empêcber le peuple de sentir sa force ainsi que sa valeur, et pour prévenir sa richesse, sa liberté et ses lumières avec toutes leurs suites. Âu commencement de sa carrière (â), il avait tonné contre Tindolence des esprits qui s'émoussaient de plus en plus et qui ne prenaient aucun intérêt aux destinées des peuples; il opposait à cette indifférence pleine de mépris le calme de la raison exempte de toute prévention, ainsi que la réflexion sans parti pris, réflexion dont le caractère n'est pas l'absence des penchants, mais bien leur équilibre. Ce sont là les paroles d'un idéaliste qui n*est engagé vis-à-vis de personne ; mais il y avait à craindre qu'à la première occasion où les événements le tuuciieraient dans sa personne et le dérangeraient dans ses méditations encore indécises, il ne prit avec fanatisme parti contre ceux qui troubleraient son repos ; ou bien, dans le cas où son indolence remporterait sur son fanatisme, on avait à craindre que rindilïérence de ia raison ne devînt tout à coup celle du mépris.

(1) Cf. Von dm jwttIMeii Entande Eur^*i wr md •aek der from^ zësiiehen RevoUUiM (De Téut politique de l'Europe arant et après la HéYolutioo françaîee), 1801, page 63.

-(S) Cf. V^erfM9€lte Freikeii (Sur la liberté poRti^). On te IfOttve à la suite de la traduelioB de Burke.

Son passage an senrke de TAutriche.

Lorsque, après son entrée au service de T Autriche (1802) , arriva ce moment où Gentz se trouva, pour la

première fois, engage dans des événements publics assez importants, il seniljlait rendre vaines ces appréhensionslà. De 1805 à 1806, il assistait au spectacle répugnant que donnaient la Prusse et TAutriche, en s'abandonnant mutuellement et en se mettant Tune Pautre à deux doigts de leur perte ; il pénétrait du regard le plnsclairrincapacité et la faiblesse complète des princes, des gouvernements et des généraux, la corruption de T opinion publique et la décadence de toute vie civile qui étaient la cause de tous ces malheurs. Dans un récit connu où Gentz expose la situation de la Prusse avant la bataille d'iaia, ainsi que dans ses lettres particulières, adressées surtout à J. von Mûller au sujet de TAutriche , il exprimait ses jugements sur les événements de Tépoque avec une grande vigueur et avec des expressions presque cyniques. Comme si son âme était remplie d'une indignation profonde, il exprimait sa colère sur son ancienne et sur sa nouvelle patrie ; sur les c bourreaux » qui causaient la ruine de la Prusse ; sur i le cadavre pourri » du ministre Gobentzl ; sur les « ftroes de boue et les chiens » qui coiiiposaient le gouvernement, et sur cotte capitale «f où la chasse, les chevaux et le Praler exprimaient le comble de la félicité suprême. » Son opinion était que, si Fon voulait que T Autriche sauvât T Europe et qu'elle pût être sauvée elle-même, il ne devait pas rester pierre sur pierre de tout rédifice de son gouvernement. C'était là aussi, en 1800, Topinion du baron von Stein que Gentz comptait, à cette époque, au nombre « des siens » et qu'il aurait désiré attirer A Vienne. Tous ces épanchements

l'auteicbjb

énergiques de Gentz n'exprimaient cependant pas autre chose que r oppression dont il se sentait accablé en voyant la misère de l'Allemagne, comme il l'avait été autrefois en assistant à la Terreur révolutionnaire. Mais cette oppression égarait alors son jugement, comme elle Tavait fait autrefois, et paralysait, après la première expérience, tout ce qui lui restait encore de courage, de caractère et de volonté.

Dans une lettre écrite à cette époque (le 2â décembre 1805) par Gentz à J. von Mûller, on rencontre quelques nouvelles propositions énonçant des principes et qui peuvent très-bien servir de suite à celles que nous avon-^ cif «'es plus haut. Dans les dernières propositions, antérieures quant au temps, Gentz s'était attaché, par principe, au point de vue d^un observateur politique sans parti pris et, conformément à cette attitude, il avait combattu les préférences données d une manière exclusive à une forme quelconque de l'État. Dans ses propositions postérieures, ' il se plaça, avec la même neutralité, entre le principe du progrès et celui de la restriction nécessaire de ce progrès. « Si ce dernier régnait seul, disait-il, rien ne se* rait plus stable et permanent ; si c'était, au contraire, le . principe de la restriction qui dominait, tout se pétrifierait et pourrirait. » Les meilleurs temps sont ceux où les deux principes se trouvent dans l'équilibre le plus heureux* Mais là où cet équilibre est dérangé, ajoute-t-il, « l'individu isolé aussi duiL prendre parti et devenir nécessairement exclusif, afin de servir, pour ainsi dire, de contrepoids au désordre. Quand la crainte de la vérité, la persécution ou la stupidité oppriment Fesprit humain, les hommes les meilleurs de leur époque doivent travailler pour la cause de la civilisation et s'y dévouer jusqu'au

LKS RÉACTIONS D£ 1815 JL 1810

martyre ; miiis quand, au «ontraîre, comme dans notre siècle, la destractioa de tout ce qui est vieux devî<'!il la tendance dominante, les iiomines distingués doivent se faire orthodoxes jusqu*à Tentêtement. » G*est pourquoi, disait Geotz, il avait choisi le principe conservateur pour son i^ile polaire : maïs il n'oubliait jamais qu*on pourrait cl qu'on devaiL pousser en avant en retenant. — L'indiiTérence de la raison et celle de la réilexion sans parti pris s'étaient donc modifiées et étaient devenues une participation aux desseins d*un parti ; mais Gentz travaillait encore dans Pintérét de la réconciliation des oppositions, il voulait encore rétablir cet heureux équilibre entre les deux principes en lutte. La phase ultérieure, pendant laquelle Gentz oubliait cet équilibre qu'il ne fallait pourtant jamais oublier, où sa conduite ne lui était pas dictée par TindifTérence de la raison, mais bien par celle de rindolcncc, cette phase-là dcvail commencer avec la prochaine crise.

En premier lieu, Gentz ne prit ce point de vue d'une orthodoxie artificielle et adoptée d'unie manière arbitraire que pour s'opposer au nouveau principe destrucleur, tel qu'il était venu do France, et cet aveu de tendances romantiques suivies, en parfaite connaissance de cause, par un homme d'une raison aussi froide que celle de Gents, jette la plus grande lumière sur ces mêmes tendances et montre clairement combien elles étaient contre nature. Complètement en contradiction avec son ancienne manière de penser, Gentz donna, dès lors, dans tes caprices de moyen âge de ses amis ; il pariait (1806) avec enthousiasme des Cours de UaéraiXÊre d*Adam Mttller, une des productions les plus absurdes de Téoole romantique, qu'il vantait comme son/^rojoreetson meil-

L*AUTBICHB

leur ouvrage. Encore en 1811, Gentsappeiait cetécrivain confus et exalté un des premiers hommes de tous les

temps ; de même que ses amîs, Gentz attribuait dès loi^ la décadence de l'Alleniagne à la Réforme. Fidèle à cette manière de voir, il se plaça aqssi au point de vue orthodoxe, même vis-à-vis des affaires intérieures de rÂutriche, « oti la destruction de tout ce qui est vieux » n*étaît certes pas la tendance dominante ; néanmoins il dirigea ses efforts principalement contre les innovations françaises dans ta situation extérieure de TEurope. A rintérieur de TAutriche, Gentz approuva, encore à cette époque, un petit essor que prit Tesprit populaire sous le gouvernement des frères Stadion, qui, avec des sentie ments allemands et avec nne éducation allemande, auraient voulu, dans le même esprit que celui qui animait Stein, faire jaillir du cœur du peuple les nobles sentiments patriotiques, et qui désiraient du moins relâcher les liens qui entravaient Tadministratièn, IMndustrie ainsi que la vie civile et intellectuelle, afin de donner à TÉtat des hommes disposés à se sacrifier pour lui dans une nouvelle lutte contre T oppresseur étranger. Cette lutte fut entreprise en 1809 et finit par une nouvelle défaite, G^étaît là le moment d*une crise en Autriche qui y a exercé son influence funeste pendant toute Tépoque suivante. Après toutes les fa tio^ues précédentes, les elTorts, faits pendant cette dernière lutte et durant le temps où Ton s'y préparait, semblaient avoir paralysé, pour un long temps à venir, Fesprit national en Autriche et brisé les liens qui unissaient toute la nation.

La place dos, fr<^res Stadion fut occupée par Mettcrnich, cet homme de principes moraux et politiques fort relâchés, qui renonça aussitôt à Topposition, orthodoxe

LES RéACTIONS DB A I8S0

contre la Fraoce, pour chercher Tavantage de l'Autriche dans une alliance avec le grand ennemi. Mais les rapports entre les deux États s'étaient bien détendus et affaissés. Il y eut des militaires qui proposèrent à Mettemicb

des projets d'après lesquels il devait profiter, avec une grande vigueur, de cette alliance avec la France pour se fortifier du côté de la Russie et pour gagner le Danube. D*autres, qui restaient fidèles à la politique suivie jusqu^alors, conseillèrent, au contraire, mais avec la même énorgiV, de tendre la iiiain à I Angleterre et de soulever l'Allemagne. Comme chacun de ces deux systèmes était énergique, Metternich ne put pas Tadmettre, même en théorie ; il s'attendait peut-être à ce que le puissant empereur proposât le partage du monde à la cour d'Autriche nouvellement alliée à Napoléon. Pendant qaà celte époque r empereur des Français et ses ministres déroulaient, dans le silence du cabinet et au milieu du bruit des camps, le tableau d'une activité immense, en donnant des lois à la France et à l'Europe, les rapports officiels de l'ambassadeur de France, Otto, racontaient qu'à Vienne l'empereur François était occupé de ses fleurs, ou bien qu'il s'amusait des anecdotes plaisantes que lui contait son médecin et confident le docteur Stiift ; qu'il ns lisait pas du tout les rapports des autorités; qu*il voyait rarement ses ministres, et ses parents point du tout. Parmi les ministres, Metternich s'était emparé en maître de presque tous les intérêts de l'État; il vivait dans un cercle qui passait pour être le rendez-vous de rimpudence immorale, de la vénalité et de la corruption. C'était « une régence sur une petite échelle; » la fortune du ministre y soutirait tellement que ses lettres de change perdaient 2li 0/0 sur la place. Et tout cela se passait au

l'autbichb 213

moment où l'État était déjà sur le point de faire banqueroute et de tomber dans l'abîme où le précipitèrent, en 1811, les mesures énergiques du ministre des finances Wallis. Tout observateur étranger s^étonnait en voyant tout ce que pouvait faire ce p( uple; après avoir fait d'énormes saciilices pendant la guerre: après être tombé dans cet épuisement par suite des désastres pécuniaires qui avaient frappé presque tout le monde, il traversa encore cette crise et vivait tranquillemoit en se familiarisant avec la banqueroute « comme le peuple à Constantinople avec la peste. » La noblesse se montrait tout aussi indifférente que le peuple. Elle abandonnait à des employés subordonnés les fonctions qu'elle n'avait ni le désir ni la capacité de remplir ; les nobles ga^illaient leurs forces dans des affaires particulières ou dans des ftiJiUiisies futiles, ou bien ils se niiiKiient au jeu et dans des dissipations bruyantes ; les grands seigneurs de la Bohême et de la Hongrie évitaient le séjour de Vienne et restaient dans leurs provinces. En faisant éclater une opposition violente, parce que le pays souffrait d*une manière extraordinaire par suite de la perte des rotes de la mer qu'on venait de lui enlever, et en montrant un(^ indifférence tout aussi grande pour les malheurs qui accablaient tout riËtat, la diète hongroise se fonda sur ses franchises et refusa, en 1811, toutes les charges extraordinaires. 11 fallut y agir avec énergie, et Stein lui-même aurait alors approuvé une modifieation de la Constitution par la vive force, si l'on avait trouvé seulement des hommes pour l'exécuter*

Démorallsition complète de son caractère.

Au milieu de ce chaos, même les esprits les plus fermes s'étaient brisés. Friedrich Stadion mouioit peu de

Uigiiizeo by LiOOgle

LUS BÉACTIOKS OB 1815 A 1820

temps après la crise de 1809; son frère Philipp s^aban^

donna à une tristesse amère et conimença à mépriser les hommes. 11 ne faut donc pas s'ctoniier que les caractères peu solides se soient peu à peu entièrement brisés. Tel fut le cas de Gentz. Il avait eu detrè&4>onne heure des moBurs faciles, et, tout jeune encore, ils*appe]ait lui-même • faible, insensé et léger dans T ivresse de la vie. » Pendant toutes les dilï'érentes époques do sa vie, il était dans les chaînes des femmes : jamais il n'a formé desrelations intimes avec des hommes, sauf dans le cas où sa vanité le stimulait à dépasser par des sopbismes un Wilhelm von Humboldt, dans lequel il ne voyait qu'un sophiste, (^uand il annonçait, à Toccasion, un changement dans ses sentiments, cliangement qui devait le conduure à Tamendement, cela avait aussi peu d'importance qu'il n^en faudrait attacher, dans la vie de Mettemicb, à la tradition, fût-elle vraie, qui disait que, dans sa jeun esse, le prince avait écrit contre la queue, et que, lors de la prise de la Bastille , il avait été au milieu de la foule. Pendant que le jeune Gentz publiait encore, dans se^ lettres de Berlin, des sermons de morale, des contenaporains vénérables disaient déjà qu'il était « d*une immoralité sans bornes. » De môme, malgré ses soi iics cyniques de 1805 à 1806 contre la misère morale des hommes autour de lui, ses désirs tout cyrénaîques s'étaient concentrés, depuis le commencement de son séjour à Vienne, sur une seule chose, à savoir c vivre furieusement bien, » avoir de beaux meubles, beaucoup d'argent et un grand nombre de domestiques. Il ne semblait haïr Napoléon que parce qu'il le dérangeait dans la jouissance paisible de ses plaisirs; il renvoyait dans Tenfer pour lui avoir fait perdre un été & Toeplitz ;

Digiii^u

L*AUTftIOHS 215

il serait bien heureux, disait-il dans nne lettre de 1806, s'il pouvait oublier la politique. Si, de 1805 à i809, d'après les lettres qu'il adressait à Stein, Gentz semblait être de taitle à prendre les mesures les plus vigmireuses, son ami Hdller marehait cependant, h eette époque, beaucoup trop vite pour lui, lorsque, en 18Q8, il voulait, à Dresde, faire de la politique avec les patriotes prussiens; les lettres de Mûller, trop dures pour ses « neriis sensitîlsd^icats, ■ écrasaieiit Gents; il retomba dans sa vie avec les fenmies* Personne ne se laissait tiûiiipt r quand, pour pallier ce penchant, il plaçait les femmes infiniment plus haut que les hommes ; c'était pourtant le mépris le plus amer de soi-même qu'on en< tendait dans une de ses lettres adressées, d^ en 1805, à Rabel Levin , quand il appelait cette dernière un grand homme, et lui même la prciniiTe de toutes les femmes, un être uniquement accessible aux impressions. Personne n'était non plus la dupe de ses assertions, quand il disait, à cette époque, qu'il était devenu tout à fait chrétien ; Lucrèce restait néanmoins un poète dangereux pour lui, de même que, plus tard, les cliants blasphématoires de Heine agissaient fortement sur lui. Sur une nature aussi sensuelle et aussi peu résistante, les événements de 1810 agissaient avec une force de»tmctive; le cynisme qui envahit alors toute sa nature brka la dernière barrière et sa corruption intérieure éclata d'une manière terrible, surtout en face de Texemple donné par Metternich, son nouveau supérieur, avec lequel Gentz se mit, à partir de 1812, dans des rapports plus intimes qui lui permettaient d^exercer une plus grande influence. En 1809, Gentz disait qu'il avait sauvé encore une partie de lui-même, mais le séjour de Vienne

216 LES BÂACTIONS DE 1815 A ISSO

en 1810, émîvait-il plus tard (1), Tavait tué en augmentant son h^pocondi'ic, le relâchement de ses forces morales, son découragement, ainsi que le vide de son âme, et en faisant naître en lui une espèce d'indifférence dont il n'avait eu jusque-là aucune idée; une consomption intellectuelle, en un mot, qui minait tout son être.

Le moment de rindilTérentisme, rcsuliat du mépris et deTindolence, était venu alors. A cette époque, Gcntz ofirait le spectacle d'une dégradation morale et politique, comme on en a vu rarement un exemple semblable ; il déroula ce tableau dans des descriptions faîtes par luimême, sans le témoignage desquelles aucun historien n'oserait donner une caricature aussi invraisemblable comme une image réelle. Lorsque le soulèvement de r Allemagne, en 181^, semblait ler&pprocher de la réalisation de tous les vœux exprimés jusqu*alors par Gentz, et qu'il se trouvait, en Bohême, au centre de la situation du moment, il savait que sa connaissance exacte des choses était déjà perdue pour le monde ; car» pour écrire et pour parler, il était devenu « trop paresseux^ trop blasé et trop méchant ; » il ne pouvait que se réjouir, avec une joie railleuse et t diabolique, de voir que toutes les choses soi-disant grandes finissaient par avoir une fin aussi ridicule, » Il disait qu'il était devenu excessivement vieux et mauvais, et qu'il se trouvait tellement enchaîné dans les liens du monde que, rien que par cupidité, il deviendrait Tinstrument de tous ceux qui satîsferaient ses demandes î Incapable de suivre les événements de répoque simplement de sa plume, il s'en

(i) Dan9 une leUre adressée le 21 juillet 1810, à J. von Mùller. Cf. Œuvres de GeDtz publiées par Schlesier.

l'auibiohb

réf<^ait au Mercure rhénan, où Goerres lui semblait écrire comme un autre Isaïe ou un second Danti?. A un degré bien plus haut qu'autrefois, Gentz semblait avoir perdu alors son jagement sur les hommes et même sur les choses. A cette époque, où était venu le moment des nouvelles créations, on aurait pu s'attendre à des conseils et à des propositions de la « pers|)icacité , de la profondeur et de la sagacité » d'un homme tel que Gentz se vantait de Tétre. Si autrefois il avait été pauvre de conseils positifs et que, dans les rares occasions où il lui était arrivé d'exprimer une pensée pratique, il avait été même capricieux à l'instar de ses amis romantiques, Gentz semblait être, à ce moment là, le plus pauvre de tous et mépriser de la manière la plus outrageante tous ceux qui^ pour de bonnes choses, donnaient de bons conseils. Il avait « depuis longtemps pris son parti au sujet de beaucoup de choses où Ton ne saurait atteindre ; » c'est-à-dire il avait pris le parti de l'indifférentiâme par indolence.

G^était cette indifférence qui Tempéchait d*aller à Paris en iSik ; lorsqu'il y vînt en 1815, il s*abandon*

nait, suivant le témoignage de ceux qui T observaient, « au tourbillon du plus bas monde ; » dans tout ce qu'il disait, il montrait si peu de patriotisme, que Mettemich lui-même était obligé de lui faire des remontrances. A partir du moment où, dans les conseils tenus à Paris par les ministres des puissances alliées, Gontz en rédigeait les protocoles, il devint le secrétaire de tous les congrès oppresseurs et il se prêta, dès lors, à toute la rigueur de 1^ réaction. Le moment était venu où, dans les affaires intérieures, on avait entièrement écarté la manie d'innover à la française, et où « la crainte de la

218 LES KKACTIONS DK 1815 A IH'iO

féritéy la perséeutiofi oa la stupidité opprimaient Tespril

humain. » D'après son ancienne théorie, Gentz aurait dù alors jeter tout le poids de son iulluence dans l'autre plateau de la balance ; il aurait dù « travailler pour la cause de la civilisation opprimée et a'y dévouer jus- ^*aa martyre ; > mais, au lieu de cela» il pesait de tout le poids de sa puîssance sur ce même plateau de Toppression, en clt ployant tout son talent pour parer une mauvaise cause des apparences d'une circonspection sage. Pendant qu'il jouait ce rôle, il semblait être continuellement tourmenté par un reste de conscience. La crainte de la mort le torturait toujours, comme il Tavouail lui-iiiLTih' : quand, en 18'1/j, Ijcillinauii lui parlait, à Vienne, des merveilles de i Amérique que Gentz luimême avait appelée autrefois la pépinière de la sagesse et de la force, il se sentait inquiet, comme à Ton en voulait à sa personne. En 1815, pendant son séjour en France, il avail pour du « jacobinisme armé, » do même que plus tard, en Allemagne, il redoutait les poignards des étudiants. Conune la pusillanimité avait toujours égaré son jugement^ Texcès de la peur fit, dèa lors, qu*il montrait^ an service de ceux qui le gouvernaient, plus de zèle et plus de passion qu iLs n'en demandaient cux-inemes; et pouiUml Gentz avait la profonde conviction que tous leurs eâ'orts réactionnaires seraient inutiles.

MiKefDiea.

Parmi ces gouvernants, le prince Clemens von Met— temich avait toutes les qiiaiil(';s requises pour goûter jusqu'à la Ue et à i'envi, avec un iamiiier tel que Gentz, toutes les jouissances d*une époque de paix comme la leur, dans un pays comme le leur, où Ton vivait sans

l'âutbichë 219

p6D8ar et sans agir. Son édacation physique Tavait de

bonne heure exposé à toutes les tentations ; son éducation morale n'était pas faite pour lui donner la force de leur résister. Kaunitz donna, en 1795, à Metternich, âgé alors de vingt ans, le témoignage qu'il était € un bon jeune homme fort aimable^ de la verve la plus gentille ; un parfaii cavalier. » De même que dans sa première jeunesse, le prince avait encore daiis sa vieillesse avancée des dehors agréables et des manières séduisantés et pleines de tact. Le sourire qui jouait autourde sa bouche et qui pouvait être interprété de bien des manières, faisait sur Tobservateur une impression fort différente, suivant les divers moments et selon les situations où Ton voyait le prince : le maréchal Lannes y voyait une flexibilité rampante; le baron Hormayr, U ruse et la convoitise; lord Russel, une habitude machinale et vide de sens. Ce dernier ne pouvait nullement découvrir dans les traits de Th nunie d'État alors accompli cette expression qui dénote une vaste intelligence et un esprit distingué» ni ces sillons que laisse sur le front la réflexion sérieuse. Ses compagnons d*étude de Stras^ bourg et de Mayence n*ont jamais vu qu'il se soit donné la moindre peine pour apprendre quelque chose. Il était entièrement T homme de la routine, auquel même ceux qui le méprisaient n'ont jamais contesté une grande habileté à saisir les choses» ainsi qu'une ruse et une adresse naturellesL Les grands événements de son époque développèrent encore ces dons de ianatui e ; ma s le prince reculait devant toute profondeur du savoii* et de rintelligence. Même un maître dans son art, teLque Fouché» vantait dans Mettemich l'en! scratateur de Thomme de police» la rapidité avec laquelle û pénétrait

les hommes, ainsi que leurs faiblesses et leurs défauts;

néanmoins, il arrivait au prince d'être tellement dépourvu de la connaissance du prochain et de lui-même, qu'il croyait toujours de bonne foi qu'il n'avait pas d'ennemi personnel.

Avec la même na!vetét teUe qu'elle n^était possible que dans un pays où tout le monde était aussi muet qu'en Autriche, et avec un entourage aussi dépourvu de tout sentiment de vérité que celui du prince, Mettei'nich expliquait aussi le défaut de toutes les autres connaissances, quand on réussissait à le faire parler ou écrire, ce qui n'arrivait que bien rarement Dans les affaires les plus importantes, il arrivait, dans ces cas, au grand chancelier d'écrire des lettres criblées de fautes de logique et de grammaire qui obligeaient de conclure à une culture intellectuelle des plus superficielles^ Lorsque Rahel Levîn avait, un jour, caractérisé Tétat de la société par l'expression de « profondeur infinie du vide, » Metternich appela cela « une inspiration qui était un véritable trait de génie. » L'expression dont on s'était servi caractérisait la profondeur vide de cette espèce de culture habituelle aux romantiques, qui ressentaient en eux les velléités d'une intelligence plus pénétrante et d'un sentiment plus profond, mais qui étaient en même temps les jouets de toute dissipation, de toute société et de toute conversation, même la plus invole, et qui manquaient absolument de cette base de caractère qui seule donne à tout esprit et à tous les traits piquants leur véritable valeur et leur vrai sens. Mais dans Metternich, il n'y avait pas même la plus légère trace de ces mouvements un peu profonds de l'âme et de Tîntelligence, tandis qu'il était entièrement possédé de

l'autbiche

ce besoin de jouir et de se dissiper. De luéiTic que Gentz, Mettemich avait de bonne heure recherché ia société des dames, auxquelles il devait toute son instruction. Lorsque, en 179&f il arriva à Vienne, sa vie immorale,

qui le détournait de toute direction sérieuse et patriotique, déplut déjà à cette époque et même dans cette ville. Pendant son ambassade à Paris, ses qualités et ses victoires diplomatiqujes marchaient de pair avec ses exploits galants. Nous avons parlé déjà plus haut de la vie scandaleuse qu il menait en 1810, après son entrée au ministère. L'habitude de ces désordres le menait tellement loin que, dans les révélations et dans les confes* sions qu*il faisait de sa vie privée, il se plaisait, comme Gentz, dans une t frivolité qu'il affichait» »

11 se peut quMl y ait beaucoup de choses inventées dans les histoires et dans les bruits qui se répandaient dans le public, au sujet de la vie domestique, sociale et conjugale du prince qui avait de tout temps répugné à Thonnête famille impériale ; mais c'est toujours un signe très-fâcheux, quand des calomnies de cette nature restent attachées à un caractère public avec une aussi grande abondance et sans trouver un contradicteur ; quand la chronique historique, même sous ia forme d*un panégyrique (1), trouve sip&ï de chose à dire d'une vie morale et digne, tandis que la chronique scandaleuse ('2) a tant de choses à raconter. Nous ne sommes pas en état d'appuyer par des documents les bruits sans ûn qui circu-

(1) Cf. Bilkder : FM CUêm» MeUenid^ mti Mi» ZeitaUer, S* Ansgabe. (Le priooe Glemens HeUernich et soo époque. Deuxième édi-

tiOD.)

(S) Cf. (Von Hormayr) Kaiser Ftans vàd Metimûeh. (L*empereur François et Metternich), 1848.

2S2 LE8 B^AOTIONS BB 181» A I8S0

Jaient dans le public au sujet de la corruptibilité et de la cupidité insatiable de Metternich; nous ne pouvons pas non plus prouver la dilapidation immense, soit desa propre fortune, soit des fonds publics pour les dépenses diplomatiques et pour les frais de police, à Té^ijard desquels on lui laissa une liberté entière jusqu'à la mort de 1 empereur François, époque à laquelle on disait que le montant de ces fonds s'était accru jusqu'à dépasser le chiffre de iS millions. Cependant la manière c destructive » dont ce ministre conservateur gouvernait les finances et sa maison est un fait de notoriété publique, et quel abîme de débauclie prodigue ne fallait-il pas pour dépenser» comme simple particulier, dans une existence privée seulement les sommes qui provenaient des propriétés du prince, ainsi que de ses profits intarissables, sommes dont tout le monde pouvait aisément savoir le montant. Depuis le moment où Napoléon lui avait dit en face qu*il s'était laissé corrompre par l'Angleterre^ moment où d'autres prétendaient avoir vu que la Russie Pavait corrompu par l'intermédiaire delà duchesse de Sagan, on a bien souvent dit quelles étaient les sommes (1) qu'il avait reçues des czars russes, comme une espèce de salaire, pour des rapportsparticttlîers, sans que Tempereur, son maître, qui en avait connaissance, s*y oppos&t ; c'était là marcher sur les traces d'un Sunderland et d'hommes d'État semblcthles dont la réputation était des plus souillées. Avec quelle sûreté i^apodistrias (1 812-1819) ne comptaitil pas pouvoir, aisément et à tout moment, acheter Metternich pour la somme de quelques millions, afin d'obte-

(1) Cf. Wimr Àbaidmittng (iouraal du soir de Yi«nne), juillet 1848.

Uigiiizeo by LiOOgle

nir de lui qu'il favorisât les grands projets de T ennemi leplusdangereux de rÂutriehe(i). Quels trafictfn'a-trcn pas imputés à Metiernich, depuii Tépoque où, déjà comme ambassadeur à Dresde, il était dans des embarras d*ar^

gent, jusque dans les dernières années de son influence ! Combien dp fois m l'a-t-on pas accusé de s*étre prêté à des a.gences uâuiaires et d'avoir reçu des payementâ de toute sorte des grands et des petits gouvernements, dons des oc<iftsians suspectes ou pour des motifs naturels!

La chronique scandaleuse se rend certainement coupable d'une exagération ridicule, quand elle compte par centaines les miUioiis que, pendant la paix de trente ans, le prince aurait reçus en cadeaux innombrables ; en profit de cours de change, et par suitedes traités de partage avec les rois de la finance ; en services rendus pour d'autres services; en ]>ri»jlL< laits dans des ventes fort chères, comme celle du domaine d'Ochsenhausen, cédé au roi de Wurtemberg, ou bien dans des achats à bon marché, comme celui de Tabbaye de Piess en Bohême ; et enfin « en indemnités, en sommes reçues pour la paix, pour des évacuations, pour des conipeiisalions, pour des acquisitions et pour la navigation. » Néanmoins, il faut bien que ces sommes aient été immenses, quand on évar lue seulement celles qu*on ne peut pas nier, quand on ne compte que les commencements, tels que le million payé, en ISl/i, par ki Fraiicc à titre d'indemnité; les pruiiLs que ce priuce retira des emprunts français de 1817 à 1818; son élévation à la dignité de duc napolitain et la donation du domaine de Johannisberg (1815-1816).

(1) Cf. cnrie segrete e oUi uffiduli ddla polizia amtriaca m liaUa,

224 L£S «ÂACTIOMB DB 181& A 1820

Et à quel résultat jVarrive-t-on pas quand de ces commencements connus on conclut à la suite moins connue? Un homme d^une telle réputation et d'une telle vie a pu être un courtisan parfait, mais jamais il n'a pu être on grand homme d*État ! Il commençait à gagner ce nom si peu mérite, à l'époque où l'Autriche, d'une manière non moins mattendue, parvenait à une brillante restauration, lorsque, dans la lutte de 1813, les forces insuffisantes de la Prusse et de la Russie permettaient à TAutriche de dicter les conditions de son accession à Talliance.

Depuis ce moment-là, Metternich obtint dans les conseils de l'Europe une influence que, d'après l'opinion de Stein, ne justiliaient ni son talent, ni sou caractère, ni la ' position militaire de son pays. Du reste, ce droit ne lui a été reconnu, ni auparavant, ni après, par aucun juge de quelque importance et moins encore par aucun des hommes d'État qui ont eu affaire à lui ; pas même par ceux qui ont imité sa politique. De même, les militaires qui, pendant la durée de l'alliance avec Napoléon, avaient conçu ces projets dont nous avons parlé plus haut, jugè- ]*ent Metternich avec un mépris qui ne laissait aucun doute sur leur opinion. Dans ce même sens, on le qualifiait de courtisan à Vienne, du temps de la banqueroute, lorsque, tout en désapprouvant le système pernicieux de Wallis, il restait néanmoins ministre avec lui. Â Tépoque où la rupture entre la France et la Russie menaçait d'éclater, Metternich révoltait, avant 181-2, tout le monde par les hésitations qui le faisaient reculei devant toute grande résolution; de même en 4813, lors du grand soulèvement de T Allemagne, il remplit d'indignation tou» les patriotes énergiques par ses froids calculs; par sa crainte de toute mesure vigoureuse ; par ses tentatives de

médiation ; par les plans mesquins qu'il clicrchait à réaliser et par le misérable rapiécetage de sa politique. Au même scandale de ces mêmes hommes, le prince continua ee jeu encore en iHk en France. Aa congrès de Vienne, il semblait justifier par ses tergiversations ce que Napoléon avait dit de lui, àsavoir qu'il prciiaitrespritd'ini i iguc pour de la politique. Nous avons vu de quelle manière il avait provoqué l'indignation des hommes d*Etat par le manque de franchise avec lequel il faisait naître cescom* plications qui semblaient faire son véritable bonheur. En voyant ce jeu du prince, le conseiller d'État russe Merian rappelait, avec une rudesse de Suisse, « de la poussière vernie ; » un Talleyrand même pouvait, avec mépris, le qualifier de politique de semaine qui, à chaque moment, changeait ses desseins et les moyens de les réaliser, sans se préoccuper des idées de fidélité et d'honneur.

Los hommes d'État anglais, ses amis, le jugeaient tous de la même manière, avec la même réprobation ; tel Gastlereagh, quand il condamne ses voies tortueuses et son double jeu dans la question relative à la dotation d'Eugène; tel Wellington, lorsqu'il parle de la conduite du prince à l'occasion de la diminution de l'armée d'occupation en France ; tel enfin Munster, quand il juge sou attitude dans différentes questions allemandes. Quand on lit les jugements de tous ces hommes, on ne comprendrait pas comment on a jamais pu associer une réputation meilleure au nom de cet homme, si l'on ne savait pas jusqu'à quel degré le pouvoir éblouit le jugement des indigènes et combien il est naturel pour les étrangers de louer une politique qui leur est avantageuse, liais, en Autriche même, il se forma, au commencement de la paix, une forte opposition contre le ministre, à l'époque où il

220 LUS bua(;tions dk i»iû a i8«o

était au faîte de sa puissanee; cette résistance se montra

surtout parmi les militaires, qui, même pluc, tard, n'aimaient pas sa mesquine |X)litique allemande et qui conseillaient môme de renoncer à la Confédération» pour que r Autriche fût armée dans le cas où il y aurait le moindre choc en Orient. Une politique aussi belliqueuse ne convenait ni aux projets que Metternich avait fonnés pour sa vie ni à ceux de l empereur son maîtr*e. Le général Lascy avait fait couiprendie à ce dernier qu'il ne fallait jamais employer, pendant la paix, un général qui s'était montré grand sur les champs de bataille ; les grandes puissances allemandes ont fidèlement suivi ce principe ; le petit homme de la paix obtint une influence toute-puissante dans un temps où les esprits se rapetissaient de plus en plus. La crainte du travail et de toute émotion de TÂme, crainte qu'il partageait avec Tempereur, lui inspirait de Taversion pour toute mesure un peu importante. Le désir de se uiaintenir en place l'emportait sur tous les autres mtércts dans cet homme qui avait soif de jouissances et dont les besoins étaient si nombreux* Philipp Stadion était asses disposé à le croire capable d*avoir attisé lui-même le « feu gigantesque » del809t rien que pour faire perdie à Stadion sa place comme ministre. Cette politique passive et inactive, qui, à i extérieur comme à rintérieur, se montrait oppressive et arrêtait tout essor» a peu à peu, et pendant plusieurs diiaines d'années, diminué Tinfluence de FAiltricbe au dehors et donné partout à sou nom une fâcheuse réputation.

En Autriche, le prnice Metternich obtint la plus haute d^ité, celle de grand chancelier ; T Europe lui donna toutes ses décorations, à Texception d'une seule ; pourtant tes annales de TAutriche ne lui conserveront pas le

l'aiîtsiohb 9Sn

nom glorieux d'un grand ministre. On le comparera peut-être à Talleyrand, dont il avait Tindolence et Tindifférence, le caractère superficiel et immoral, la sécheresse

de cour, la soif des jouissances et l'impuissance de concevoir des créations politiques fécondes ; mais jamais on ne mettra ni Tun ni 1* autre au niveau d'un des minifttres énergiques de Tabeolattsme français ; jamais on ne tes comparera même à des hommes d'une renommée aussi douteus ' (((le celle d'un Richelieu ou d'un Mazarin. Il y a eu de graixis hommes d Hlat dont le gouvernement a été plus oppressif que celui de Mettemich; mais en bien méritant de TÉtat, ils ont fait oublier la dureté de leur règne, parce que, même là où ils préféraient, comme Mettemich, leurs intérêts personnels à ceux de Vfitat, ils ont p jLit tant, soit par prudence, soit par les tendances de leur nature, soit parle besoin ordinaire etinstinctif d'une vie active, fut le bien partout oii leurs propres intérêts n'étaient pas en jeu. Telle n'était pas la nature de Metternich. Son intérêt étant IMnaction, il était totijours en jeu et toujours en lutte avec le bien de l'État. D'ai)rès la parole bien connue de Gentz (1), on peut dire chî Mettemich ce que le cardinal de Betz disait de Richelieu,: qu'il n'avait songé à l'État que pour la durée de sa vie; mais on ne peut pas dire du grand chancelier d'Autriche ce que de Retz ajouta, en disant qu'aucun ministre n'avait essayé, avec plus de zèle, de faire croire qu'il prenait soin de l'avenir de TÉtat*

Mêmeoes bonnes apparences étaient complètement indifférentes à Mettemich. A -l'époque où les hommes d'Étal lidiiUvrieDb et auglaL» 6e brouillèrent avec lui, le

(1) « lloj et Vetteinicli, nous faisons vie qoidara. »

prince exprima, il est vrai, une seule fois Tespon ([ue ses efforts ne seraient pas perdus pour le bien public, et îl défendit son principe dMmmobilité, en cherchant à en pallier les côtés fâcheux et à leur donner de beaux dehors et en niant, au pis aller, les plus mauvais points de son système. Mais dans ce cas, même ces apparences étaient c affichées » d'une manière si maladroite qu'elles ne faisaient que d'autant plus fortement ressortir son indifférence. En effet, parmi ceux qui Tobservaient de très-près (1), on croyait qu'au fond ses inclinations n'étaient pas étrangères à des principes plus libéraux, mais qu'il reniait ces derniers pour Tamour de Tempereur, son maître, et que pour cette raison il affichait partout à dessein son mépris de « la getU libérale; » qu'il laissait pour cela libre carrière, même dans leurs exagérations, à Gentz et à Sedinitzky, ces instruments d'un despotisme endurci ^ et qu'il regardait comme toute sa mission d'étouffer le moindre mouvement de liberté.

L'empereur François.

Dans la bouche de Metternich, c'était se vanter et s'excuser lui-môme, quand, conformément à la vérité, il assurait qu'il ne possédait la confiance de l'empereur son maître que parce qu'il t suivait la route que lui traçait ce dernier. » C'était seulement dans les relations extérieures de rÉtat que rétendue et le caractère difficile des affaires laissaient une plus grande latitude à l'action personi\eUe du prince ; dans les affaires intérieures son influence était peu importante. Le système gouverne-

Ci) Le comte HardenlH^rtr à Miinster. Lettre du 14 décemlïre 1826, daos: àîuusur s ikHkwiirdigkeiien (Mémoires deMiuiâter).

L^AUTBICHB ^9

mental, bien loin d*être l'œuvre de Metternich, suivait, depuis l'administration de Thugut et de Cobentzl, des ornières bien tracées; Tempereur lui-même était devenu de plus en plus le directeur de toutn la machine administrative. Toi n'avait pas été toujours le cas; l'histoire de Tempereur dans les commencements de son règne et même ses dispositions naturelles auraient dû faire croire plutôt le contraire. Quand, vers 1785, Tempereur Joseph observait l'archiduc, son neveu, âgé alors de dix-sept ans, il dépeignait déjà en lui (1), avec une netteté surprenante, tous les traits que la vie de l'empereur François a dessinés, plus tard, avec plus de détails. Joseph trouva que son neveu comprenait facilement, mais qu'il avait la pensée paresseuse ; qu'il possédait une bonne mémoire bien remplie de connaissances, mais qu'il ne savait pas en tirer profit ; qu'il avait un esprit de critique, mais qu'il éprouvait une très-grande horreur à entendre dire la vérité; qu'il professait un penchant pour le stoïcisme, mais qu'il ne savait pas vaincre ses passions et qu'il était irrésolu, mou et indilTérent dans tout ce qu'il faisait et ce qu'il négligeait défaire. Quelquefois seulement il voyait t germer en lui l'apparence d'un peu plus de volonté active; » mais, en général, il trouvait que son neveu évitait tout efîort qu'on lui demandait de faire, ainsi que tout emploi de ses forces; il voyait que le jeune archiduc était incapable de faire de grandes choses, et qu'on pourrait, tout au plus, le mettre en mouvement par laci^ainte de s'attirer des suites fâcheuses.

(4) cr. Àd f€»tnrerm Au^rimtrm. Documeats fouroîs par Joseph Feil : KaiierJoteph ilak Bniékir (L'empereur Joseph II comme préoeplear).

230 LB8 S^ACTIOMS DB 1815 A 18S0

Plus tard, vers le milieu du règne de 1 raaçois (vers des hommes qui âe trouvaient dans Tentouragc de Tempereur et qui Tobservaient de près (i), ont dépeint, avec des couleurs encore plus vives, cette allîanee de qualités contradictoires dans son caractère ; ce mé* lange singulier de ferineté et de faiblesse ; d'honnêteté et de fausseté; d'un jugement sain et d'imprévoyance à courte vue; d'ambition et d'indifférence ; de connaissance dans les détails et d*ignonuice générale; d*ane grande activité pour les petites choses et d*une paresse invincible; de bon honnie et de dureté de cœur. On voit ces qualités, en apparence incompatibles, tantôt ressortir avec des couleurs plus vives dans le tableau de sa vie d*enipereur, tantôt s'effacer davantage, suivant les influences que la situation du moment et les différentes époqiios exerçaient sur lui. Dès que sa nouvelle position de prince gouvernant exij^eait de lui les premiers efforts actifs, l'horreur de l'action et l'absence de toute confiance en lui-même semblaient le dominer complètement; à la mort soudaine de son père Léopold II, il refusa inème tout d'abord de montr r sur le trône. Ennemi naturel des institutions établies par Joseph, il laissait régner, dans les affaires intérieures, l'influence funeste de Thugut, cet ennemi des lumières, cet homme de Técole byzantine, (jui revint brusquement des réformes de Joseph II et des efforts modérés par lesquels Léopold H avait voulu rentrer dans Tancienne voie, vers l'antique système des Ferdinand et qui remit à la place de l'acti*-

(1) Cf. La description faite par un orficier d'élal-major allemand dans les . Lebcnsbilder aus àen Bef'reitmgskriege» (Tabkaai du temps des guerres de riodépeadaoce), 1. 11, p. 57.

l'autbichb

vtté énergique de Joseph le mécanisme stérile de la cenIraKsatioD, des formes bureaucratiques et de la survâllance exercée ï>ar lapoKce, système qui, jusqu'en 1848, a continue de régner, en Autriche, sans la moindre interruption.

Dans les affaires étrangères aussi, et même dans les plus grandes crises que Tempire avait à traverser, Vea^ perenr François laissait ses ministres gouverner comme

ils Tentendaient. Les observateurs étrangers, et nDême un Gentz, le trouvaient sans iiiiportance aucune et sans la moindre' force de caractère, et se dissipant avec des enfantillages, même là où le salut de TËtat était en jeu. De temps à autre cependant il faisait un effort sur luimême, en déployant plus de \igueur, comme après le grand désastre de 1805 ou il coniniença h regarder ses ministres avec méfiance et à ïn^ttre plus de confiance dans sa propre opinion. C'était sui toul à l'empereur qu^on attribuait la révolution à la cour, révolution qui, à cette épociue, fut suivie d*un changement annonçant, du moins pour le moment et jusqu à un certain degré, la bonne volonté de faire naître en Autriche une vie politique plus active. Les malheurs de 1809 rejetèrent cependant aussi Tempereor . dans le découragement; sans montrer la moindre vigueur et plein de patience il entra dans la politique pacilique de son nouveau ministre et s'humilia devant l'empereur des Français, malgré toute la haine que celui-ci lui inspirait Précisément à partir de ce moment de Phumitiation à Textérieur, la jalousie, avec laquelle Tempereur veillait à la conservation de son gouvernement personnel à l'intérieur, se montrait d'une maiuère de plus en plus nette, et, bien qu'il fut eu paix avec les puissances étrangères, il comm^çatt à craindre

des emicmis à l'intérieur ; ce fait peut paraître paradoxaU cependant il s'accorde bien avec un caractère de ce genre. Parmi les diplomates des puissances alliées contre la France, on considérait, déjà en 1803, comme

une politique nécessaire de faire gouverner les pays autrichiens par la Russie et par l'Angleterre, au nom de Tarchiduc karl (Charles), le seul homme qui possédât la confiance publique. Tout cela augmenta nécessairement de plus en plus les soupçons de Tempereur à l'égard de SCS parents, soupçons queThugut, cet homme si mcriant, avait déjà entretenus en lui et qui, en 1805, s'étaient de nouveau élevés dans l'àme de François; depuis que la lutte de 1809 avait eu un si fâcheux résultat, on considérait que le moyen le plus sûr d'obtenir la faveur de Tempcreur était do calomnier ses frères. On pouvait alors impuiiémenl laire planer des soupçons sur les intentions du palatin Joseph et sur celles de rarchiduc Karl, comme étant les ennemis du trône ; on pouvait désigner l'archiduc Johann comme le prétendant à la royauté dans le Tyrol dont on lui défendit, depuis lors et jusqu'en 1835, do franchir les frontières.

Depuis cette époque, la passion de Tempereur pour la police secrète, telle que son père Tavait établie en Italie» se^léveloppa de plus en plus en lui. Lors de son avènement au trône, François avait fait brûler, sans les lire, toutes les dénonciations anonymes; mais « à sa mort, elles étaient le trésor le plus cher du cabinet (J). » £n effet, à mesure que l'empereur avançait dans la vie, il avait pris personnellement en main le véritable mouve-

0 Cf. Hormayr : Kaiter FroMs ml Mettemich (L'empereur Frtui* çoîs et Metternicb).

l'autbichb

ment de cette machine ; les rapports sur les candidats les plus infimes, comme sur les fonctionnaires les plus élevés de TÉtat, puis les rapports faits sur ces rapporteurs eux-mêmes, arrivaient dans le cabinet même de . François ; jusque dans les appartements do frère de Tempercur, on se tenait aux écoutes pour surprendre les moindres paroles de rarchiduc Karl ; on allait même jusqu'à briser ses serrures. On trouvait que, par ces moyens, la fausseté de Fempereur s*était développée d'une telle manière qu'il trompait les yeux les plus clairvoyants (1); par remploi de ces moyens, avec sa volonté tenace et sa nature implacable dont l'empereur convenait lui-même, toute résistance devait naturellement faire ressortir tout ce qu'il y avait de dur dans son caractère avec une rigueur extrême. Quelques traits, dénotant l'absence de tout sentiment en lui, avaient souvent fait douter de sa bonhomie, telle que le peuple la lui attribuait; on citait, par exemple, les soupçons qu il nourrissait à régard de ses frères ; cette froideur qu'il avait montrée lors de la mort de Timpératrice Thérèse, sa femme et la mère d'une nombreuse famille ; cette indifférence à régard du sort de Holer; cette dureté avec laquelle il arrivait à l'empereur de congédier, tout d'un coup, ses confidents les plus intimes, tels que son précepteur Franz Golloredo et, plus tard, son médecin particulier, Stilft, sans jamais parler d*eux.

A l'époque où la fortune commençait à lui sourire, cette particularité dans le caractère de l'empereur semblait 86 prononcer de plus en plus, au lieu de s'eiTacer davantage. Napoléon prétendait avoir remarqué dans la

(i) CLAmlria as il is, 1828.

LKS RÉACTIONS DR 1815 A 18£0

famille impériale, comme mie qualité commone h tous

ses niornhres, que le malheur les rendait aussi humbles qu'ils étaient insolents dans la bonne fortune. En etlel, il est hors de doute que de ces mouvements de sentimen* talité qui, lors du revirement inattendu dans la fortune de 181 /i, s'emparaient des souverains de Prusse et de Russie, il ne se trouvât pas la moindre trace dans Pempereur François. Tandis qu'à Vienne le faste déployé pendant la durée du congrès dévorait des millions, Tempereur imposa aux paysans de ses domaines, habn tués depuis des années à être soulagés par leur maître, le payement de leurs contribulionsen nature dans tf)ufe Ipur ancienne étendue et au moment le moins propice ; innovation dont il assura le succès en Bohême à l'aide de ses cuirassiers (1). Dans les relations extérieures, il avait vu sa fille descendre d'une manière peu glorieuse d*nn grand trône et monter d'une manière bien moins glorieuse encore sur un petit trône, en montrant la même indifférence comme père et comme homme politique. Tandis qu'à, leur retour, en 1814, Alexandre et Frédéric^ .Gm'llaume forent assez discrets pour refusa toute espèce d'honneurs et de noms honorifiques, on exposa à Vienne, lors du retour deTempereur, des transparents célébrant, à côté du père etdufilsqui avaient sauvé l'humanité, le père et cette fille qui fut sacrifiée pour sauver l'Europe I Après de si terribles destinées, Tempereur de Russie avait voulu laisser un peu de liberté politique aux Français ; mais Tempereur François s'était tenu à l'écart à l'aiis, en restant fidèle à ses principes avec une conséquence logique des plus rigides, et en se rapprochant du comte d'Artois

I) Gazelle d^Augsbourg^ février i815.

L*AUTBICHB

auquel il lu i-disait qu'en prodiguant ainsi des caresses à la Révolution on n'arriverait à ri^n de bon. Lorsque, le âi avril, on lui avait présenté ie Sénat, i*einpereur d'Autriche n'avait rien dit de la Charte; il n'avait parié qae des principes qui avaient dévasté fe monde et que lui, François, avait combattus pendant vingt ans. Tout ce désir continuel de faire la guerre à la France provenait, dans ce monarque paci6que, aussi bien de la jalousie avec laquelle il considérait la puissance française, que de sa haine contre tout jacobinisme et contre toaf esprit d'innovation en politique.

Toute ràpreté de cette haine, accumulée en lui pendant les longs malheurs de la guerre, éclata, en 1815, à rocca* sion de la chute rapide du nouvel ordre de chosesétabli en France, chute donnant raison à ce prophète qui avait repris confiance en lui-même, en même temps que, pendant la crise dansée dernier pays, de nouvelles eraiiitcs et de nouveaux soupçons s'étaient emparés de lui. Le caractère de Mettemich, disait Gastlereagh dans une lettre du 30 janvier 181&, fournissait continuellement aux intri«gants de nouveaux sujets pour fortifier encore ces soupçons. Le monarque et son ministre veillaient alors avec des yeux d'Argus à ce que la toute-puissance impériale ne souffrit pas la moindre atteinte. En effet, c'était là le véritable ennemi dans Tàme de Tempereur, ennemi dont son oncle avait semblé désigner le germe comme le trait fondamental de tout ce caractère : c'est-à-dire cet égoïsme pour lequel tout ce qui conceniait la personne de François était, d'après les paroles de Joseph H, d'une importance extrême, tandis que tout ce que les autres faisaient et soutiraient pour lui, était fort indifférent: c'était <( cette illusion de T égoïsme » qui faisait croire

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à François qae la conservation de sa personne devait être Tobjet principal de Tattention de tout TÉtat. Cette

disposition s cUiit de plus en plus développée dans l'empereur jusqu'à devenir la ferme conviction du caractère sacré de sa personne, de l inviolabilité de son droit divin comme souverain et de la vertu de l*absolutisme en dehors duquel il. n^est point de salut. Des observateurs anglais (J) ont remarqué, dans les années après 1820, que cette manie de la haine contre toute Constitution, haine qui considérait toutes les innovations constitutionnelles comme des empiétements de rebelles et comme la ruine du monde, s*étaît étendue de l'empereur & tous les Cercles de la cour et même jusqu'aux dames.

Lorsque, en 1818, l'empereur Alexandre, à Varsovie, faisait espérer qu'il donnerait une Constitution à la Russie, François considérait celacomme une fausseté dont le czar n*était pas capable. Aussi déclarait-il, k Toccasion, trèsfranchement à ses sujets italiens qu'ils auraient à renoncer à tout espoir d'obtenir une Constitution, parce qu'il n'en pouvait donner qui fût assez étendue pour qu'elle menât à quelque chose : il déclara de même à une dépu^ tation du comilat de Pesth (septembre 1820) que tout le monde était devenu fou avec ces désirs insensés d'avoir des Constitutions. La sniiple nieijUun d'institutions représentatives pouvait le transporter de colère ; avec un flair très-subtil, il sentait de loin la moindre trace de ce qui pouvait favoriser cet esprit d'innovations politiques î il répugnait à toute école libre.

(1) Lord Russell, dans son Voyage en Aulrichc, et l'auteur des : Vertraule Briefe ans Oestetreich, von einem Diplomalen der ausruhi ( Lettres conâdeatielles d'Autriche par uq diplomate qui se repose ) , 1. 1«, p. 103.

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