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avait à y redouter la surveillance du clergé, elle ne pou* vait pas devenir plus stérile qu'elle n* avait été sous Na* poléon, qui en avait banni , jusque dans Tlnstitut, les sciences morales et politiques, et même riiisloire , avec tout ce qui porte les hommes h penser et à recherrher la vérité. La froide intelligence math(^maiique, le cœur impassible et l'imagination sèche de l'empereur avaient répandu un froid glacial sur toute la vie intellectuelle du pays, qui , avec ce changement des affaires^ se laissa aller aussitôt à un courant plus doux dans la vie sociale. Les théâtres se ranimèrent : les salons reprirent leur ancienne importance et leur liberté; on s abandonna de nouveau aux aises plus douces d*une vie domestique tranquille et paisible. Même sur la scène politique 9 on allait voir revivre les talents oratoires qui avaient été étouffés jusque-là; le peuple allait de nouveau prendre une part aclive dans la discussion de ses intérêts. Avant d'entrer à Paris, le roi s'y était fait précéder d'une déclaration écrite à Saint-Ouen , et dans laquelle il avait promis une Constitution sur les bases du projet élaboré par le Sénat ; tous les hommes réfléchis des classes ins* truites accueillirent cette déclaration comme la garantie d'une longue époque de paix, pendant laquelle lé développem^t politique pourrait se faire d*une manière régulière,

La chute de Napoléon semblait avoir été une leçon*

terrible, en montrant que le pouvoir absolu d un jM iiioe, même sous sa forme la plus séduisante, n'était plus compatible avec l'état actuel de la société , de la culture intellectuelle et de rindustrie ; de telle sorte que personne ne paraissait plus avoir le moindre doute au sujet de la sincérité de ce passage vers une restriction constitution-

RÉTA.BL168BHSNT

nelle du pouvoir royal. Les anciens républicains se réconcilièrent avec le nouvel ordre de choses ; et un homme tel que Carnot luinnéme rendit, plus tard, le témoignage irrécusable que, pendant ces journées-là, toutes les classes avaient- été remplies d^enthousiasme et d^ espoir, etqoe tous avaient vu les perspectives les plus riantes s'ouvrir devant eux. Un bonapartisle tel que Savary déclara que la force de l'opinion publique avait eu pour les Bourbons la même valeur» dans ces premiers temps , qu'elle en avait eu pour Bonaparte après la chute du Directoire. La perspective de voir les intérêts matériels soignés dar vantage ne contribua pas le nnoins à amener ce résultat. Les masses avaient été gagnées à la révolution bourbonienne, comme Napoléon se Tétait prédit luir-même, par le mot d'ordre qui annonçait la suppression de la conscription et des droits réunis. Bien que tout homme sensé sût très-bien que ces impôts devaient toujours revenir sous d'autres noms, tels que réquisitions, recrutement ou contributions indirectes, on pouvait cependant s'attendre qu'on ne verrait pas renaître cette consommation stérile et immodérée d'hommes et d'argent qui avait enlevé tous les bras h Tindustrie ; qui avaîtdétmit le crédit; (jui avait anéanti la navigation complètement et presque ruiné le commerce, comme elle avait sacritié les intérêts du pUn grand nombre à la passion pour la guerre et à la cupidité d'une aristocratie de fonctionnaires et de soldats. La cour de Napoléon avait donné l'exemple de dépenses etduu faste sans mesure; l'empereur favorisait la prodigalité de ses fonctionnaires, qui se trouvaient ainsi sous sa dépendance ; il pensait relever l'industrie par le luxe, et il la secondait par des moyens artificiels : tout cela faisait naître dans toutes les classes , comme dans le

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commerce et dans riiuiustrie, \o désir (T imiter cette f)5teatation fastueuse, et tout amour des choses solides était par cela même étouifé. On prévoyait, à cette époque, ce qui se réalisa effeethrement, c^eat-à-dire que môme ce fuble gouvernement smit beaucoup plus favorable à Tactivité ii]diistriclle, parce quVii iic serait pas oppressif. Les capitaux qui, sous Napoléon, avaient refusé leur concoui-s à rindustrie, osèrent se montrer, dès lors, au grand jour; on voyait recommencer des entreprises qui, jusqu'alors, s^étaîent arrêtées, parce que leurs calculs ne peav^t pas être déraiigi par des <^iu rres imprévues , des mesures fiscales et des projets capricieux de tout géni e.

DirOcuItés dans les rapports entre le peuple et lu maison de ses princes.

Sur cette base de Tesprit de conciliation qui animait tout le monde, de cette plénitude d'espérance et de con fiance, de modération et de contentement, les Bourbons auraient eu les i)Uis graiid<'s facilih's |)Our établi!" leur nouveau règne d'une manière solide et durable, s'ils avaientseulement su s' accommoder au temps et à ses exigences. Maïs pour arriver à ce résultat, il fallait qu'ils oubliassent leurpro])re passé, leur ancien pouvoir et les outrages dont, plus tard, leur maison avait été abreuvée; il fallait qu iis conservassent le passé du peuple français, sa révolution et les hauts faits militaires dont il se van* tait, en gardant ses institutions qui existaient encore, et qui méritaient d'exister , et en honorant , par leur souvenir, les exploits de rarméc. Il fallait, enfin, qu'ils garantissent et qu ils exécutassent, delà in;itiifTe la plus consciencieuse, tout ce qu'ils voulaient donner comme une compensation pour l'avenir, à la place de tout ce qui, parmi les institutions dcwl'ancien régime, avait été irré> parablcment penki; mais il làUait, avant tout, qu'ils res-

EÉTABLISSBMBïlT

tassent fidèles aux libertés constitutionnelles. Mais pour

satisfaire à toutes ces exigences et pour renoncer à tout sentiment de rancune, à toute tentation de faire de la contre-révolution et à toute velléité de 8*enîparer de nouveau de Tancien pouvoir absolu, on aurait dit qu41 fallait posséder des qualités presque surhumaines , telles que des hommes bien supérieurs ii ceux que possédait, à ce moment , la famille des Bourbons , ne les auraient peut-être pas montrées dans des circonstances semblables et moins difficiles. Même leur grand aïeuU Henri lY, n*avait pas réussi à combler Tabîme entre un peuple et une maison pnncière, entre deux partis que séparait un crime; sanglant et une inimitié exaspérée. On pouvait dire que le peuple avait oublié ce qui avait été fait par \es rois et les royalistes ; il s'agissait de savoir si ceux-ci oublieraient ce qui avait été fait centre eux. Le peuple se sentait des torts vis«à*vis d*eux, comme les émigrés vis-à-vis de la patrie. On se jetait réciproquement à la tête des reproches sanglanls, en s'accusant, de côté et d'autre, de régicide et de trahison envers la patrie. L'époque, l'ordre de choses et les idées qui , pour Tun des deux partis , étaient Tapogée de toute grandeur nationale, étaient stigmatisés par Tautre parti comme des égarements, une honte et des crimes qu'il fallait, selon lui, effacer, si c'était possible, dans le souvenir de tous. A ces éléments de haine s'ajoutèrent ensuite encore la jalousie, la cupidité et Fenvie, lorsque les royalistes, re* venant en France, affluèrent pour s'emparer des places et des dignités qu'occupaient les hommes de l'Kmpire et de la Révolution. Quand même la maison elle-même des Bourbons aurait été au-dessus des^entiments de vengeance et que les princes n'auraient pas été prévenus par des

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préjugés traditionnels et étroits, il fallait pourtant craindre que leur entourage» que ces compagnons de leurs malheurs et de leur exil, qui avaient montré la plus grande persévérance et qui avaient le plus souffert, que ces instigateurs exaspérés de la contre-révolution n'attisassent à dessein les passions des deux partis. Mais on ne pouvait pas même s* attendre à trouver cette grandeur d'âme dans les princes de la maison des Bourbons. Lorsque Bonaparte avait fondé sa domination, il leur avait donné un grand exemple, en leur montrant comment il fallait maîtriser les antipaLliies personnelles; il se glorifiait d'avoir inculqué la générosité à sa femme, dont le premier mari était tombé sur Téchafaud de la Révolution, et d*avoir recommandé la modération à tous ceux qui se déchaînaient avec furie contre les hommes de cette époque; en prenant cette position de conciliateur, il avait réussi à effectuer la fusion des partis qui était, aussi po u ir s Bourbons, la première tâche et le but suprême. Mais il ne faut pas oublier que Bonaparte n*avait pas le passé d*une antique dynastie derrière lui, et que ni lui ni sa famille n'avaient été frappés de coups aussi terribles que ceux qui avaient atteint les Bourbons. Ce fut un augure fatal et qui, cependant, n'était que trop naturel, lorsque, au milieu de la joie causée par le retour des princes, pendant leur entrée dans le palais de leurs ancêtres , la duchesse d'Angoulême, la fille de Marie-Antoinette, s'évanouit et s'affaissa, en se rappelant ses parents tombés sur l'échafaud, son frère mort de privations, sa propre captivité et sa délivrance par un échange contre des Français prigonniers, parmi lesquels il y en avait quatre qui avaient condamné son père. L'attitude frappante de la princesse, son liiamlien froid et fier, sa vok sèche et

RÉTABLISSEMENT

i Liile trahissaient aussi i)l li son désir de réconciliation que n'en annonçait l'inseiisibilité froide de Louis XVIII, ou ce mélange d'hébétude bornée et de perûdic toujou» ea éveil qu'oo remarquait dans le comte d'Arioia»

Qoand on songeait aux destinées de cette famille pendant le temps où le peuple, vers lequel elle retournait, s'était déchaîné contre elle avec la fureur de bêtes féroces, et quand on se rappelait les humiliations d'un long exil, on pouvait comprendre que des natures délicates eussent appelé, déjk & cette époque, leur rappel une faute fatale et irréparable. On se souvenait des expô> riences que rAiigleterre avait lailes avec les Sluarts; de MîUon, qui, avant que cette expérience fût faite, s'était élevé comme un prophète pour combattre avec zèle le rappel de la race royale qu'on avait chassée ; car, disait* il , en les rappelant on avait provoqué leur vengeance ; on se souvenait que Fox, après qu'on avait fait celte expérience, avait dit qu'une restauration est la plus néfaste de toutes les révolutions. Si les Bourbons, plus sages que les Stuarts, avaient voulu en faire la dévolution la plus bienfaisante, ils auraient possédé le moyen de cou* server les libertés politiques modérées de la révolution, e» les recueillant dans une Cunotitution, cL d'exécuter cette Constitution avec la loyauté et la lidéliLc les plus sincères. En agissant ainsi , ils auraient remis le développement politique de TÉtat dans des voies régulières; ils auraient fait sortir Faction des partis des allées souterraines, pour la porter au grand jour de la publicité : de cette manière, ils auraient évité la répétition de l'expérience qu'on venait de faire ; ils auraient empêché les impérialistes de faire en secret de TagitatioD pour Bonaparte élmgné de la Francet commet wob son règne, les royalistes en

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avaient fait pour les Bourbons. Mais malheureusement on ne pouvait s'attendre de leur part, et moins encore qne de celle des Stoarts, à ce que, habitués à suivre les lois de leur bon plaisir, ils observassent aussi consciencieusement les lois du pays. Ils avaient, en outre, devant eux le mauvais exemple donné par Napoléon : en ellet, si ce dernier n'avait pas rétabli le gouvernement absolu et le faste de la cour, la noblesse, le clergé et rinégalité des citoyens, les Bourbons n'auraient jamais pu penser à rétablir les classes privilégiées et Tancien régime.

Si les Bourbons avaient été plus sincères dan& leurs convictions constitutionnelles que les Stuarts, le roi aurait eu la meiiieure occasion de le prouver au moment de son entrée en France; on hii présenta, comme les Anglais rayaient fait vis-à-vis de Guillaume III, la Constitution du Sénat comme une « déclaration des droits > français. S'il l'avait acceptée, suivant l'exemple donné par le roi d'Angleterre, comme un traité qui le liait, il aurait effacé tout soupçon d'arrière- pensées absolutistes ; ^il avait accepté, eomme Goillauroe, la nomination par le peuple, et qu'il eût placé son droit au trône, non dans T hérédité, mais dans cette nomination, il aurait exprimé de la sorte le solennel aveu qu'il honorerait la grande époque qui était mi sujet d'orgueil pour le peuple, et qu'il abandonnait ses idées du droit inaliénable, d'après lesquelles on aurait voulu effacer cette époque comme im rêve; idées qui, par les têtes les plus exalti'es de l'émigration, furent poussées à un tel point qu elles voulaient aussi peu reconnaître la validité de toutes les lois et de toutes les institutions, de toutes les acquisitions et de tous les traités des dernières vingt^inq années,

RÉTABLXS8BXBNT

qtf elles reconnaissaient la légitinniité do la dynastie impériale. Mais dès que Louis WIll désavoua ce désaveu de Guillaume III, il remit tout eu question, et l'on pensait, déjà à ce moment-là, que la France pourrait bien voir la répétition de la restauration et de i^expulsion des Stuarts (1). Napoléon, dans Tîle d*£lbe, comprit bien, avec sa sagacité pénétrante, tout ce cju'avaît de pernicieux cette invention de la durée mm interrompue du règne des Bourbons; mais, malheureusement, il avait lui-même imaginé une connexion beaucoup plus hasardée de son règne avec une autre dynastie et donné un mauvais exemple aux Bourbons, lorsqu'il rattacha sa dynastie à celle de Charlcmagne, ot qu'en conlisquant les États de l'église, il appela cette mesure une reprise de la dnrtatio!) de Gharlemagne et une, « réunion de ce domaine k i'Ëmpire.»

1^ roi et i« Gofntitatfon do Sélla^

Les princes et les ministres des alliés, et Metternich lui-même parmi eux, daignaient de voir renaître les anciens désordres de ce retour à l'ancien ordre de choses en France ; c'est pourquoi ils s'efforcèrent de déterminer le roi à accepter les propositions du Sénat. Ils avaient envoyé le comte Pozzo di Borgo au-devant de lui en Angleterre, afin de neutraliser l'influence qu'exerçait sur son esprit son favori Blacas, ainsi que le comte de Bruges, qui faisait partie de l'entourage du comte d'Artois et qui avait été envoyé par lui auprès du rot. Talleyrand lui avait exposé dans une lettre la nécessité d'accepter la

;l) Déjà au mois de novembre 1814, SaîaUSimoii et.Tbiwij indiquèreot, dans leur Béorganmtion de la Sodélé européeime, la possibilllé d'une idle toomore des événements.

i>KS BOl:Elio^d

Constitution du Sénat, afin d* apaiser les flots de Topinion

publique, afin de « lier le soldat » et de cuiijurer le mauvais esprit dans rarniée. On se racontait que le prince avait fut au roi, par l'intermédiaire de Montesquiou, des concessions pour lui faciliter cette démarche, en reconnaissant lui-même le principe de la légitimité; il lui accorda , par écrit, la modification de plusieurs articles de la Constitution, et il ne se laissa pas embarrasser par la contradiction qui existait dans cette union des principes d*une hérédité légitime et d*une nomination par le peuple. Le roi se montra mflezible. La réception qu*il trouva en France dut achever de le déterminer à faire aussi peu de concessions que possible aux demandes qui étaient en opposition avec ses superstitions royales. Aussitôt le Sénat mit de la réserve dans sa conduite ; il n*envoya pas de dépatation au-dévant du roi à Ckimpiègne, comme Tavait fait le Corps législatif, au grand déplaisir d'Alexandre. L'empereur de Russie se plaisait dans le rôle de prince qui faisait le bonheur de la France, en lui donnant des lois destinées à assurer sa liberté ; dès le principe, il avait traité le Sénat conune la représentation légitime de la nation. Déjà au moment où il avait reçu sa députation, il avait fait cette démarche surprenante pour tout le nKJucle, en lui faisant une déclaration relativement aux prisonniers français, déclaration qu'il aurait dû réserver au roi. Puis il avait amené le comtetl* Artois à s'entendre en personne avec le Sénat; on disait même quMl avait, en outre, mis trente mille hommes à la disposition de Talleyrand, pour arrêter le roi , au moment de son débarquement, jusqu'à ce qu'il cédât (1).

(4) D*a|»rèB les dim de de Pradl, dans Lubie, t. Il, p. 5.

Bl^TABLISaBMSMT

Ënaiûte le csar aUa «u-deTaiit de Louis à Gompiègne, afin de le faire renoncer à ses dîz-^t années de r^ne et à tout ce qui s'y rattachait U lui représenta les mérites du Sénat , les vœiix des alliés et l'exemple de Henri lY» qui avait acheté la capitale en lui faisant le grand sacrifice de sa religion» Mais le roi loi résista. Pour loi, les événements des demiers vingt-cinq ans n'étaient qu'un rêve, tandis que, pendant toot ce temps, il n'avait pu se tenir éveillé quen regardaul la fantasmagorie de ses titres légitimes. « Le roi qui ne meurt, pas » , quif par conséquent, ne pouvait avoir été ni banni, ni déposé, était le seul qae oonnût Louis. Il disait à Alexandre t quMl revenait comme roi de France; qu'outre le droit d'hérédité, il n'avait aucun titre poor réclamer le trône; que, si Ton faisait abstracti on de ce droit, il n'était rien qu'un faible vieillard et un malheureux proscrit qui devait mendier son pain et une demeure loin de sa patrie. » Cette allusion mordante par laquelle il rappelait son expulsion de Russie était tooA à fait en harmonie avec cette verve malicieuse du roi qu'il savait déguiser sous les formes d'une bonhomie touchante; de la même manière, son esprit petit se jouait très-complaisammeot avee les choses qui le touchaient de près; mais nulle nature plus que la sienne n'était loin d'sr voir ce vaste coup d'œil qui aurait été infjtispensable dans la situation actuelle des aflaires où se présentaient de SI immenses difficultés. Tout ce qu'il concéda, ce fut qu'il ne s'opposerait pas h une Constitution, mais qu'il l'octro^mitl lui-même. 11 refusa fièrement la proposition de Talleyrand, par laquelle on lui demandait encore de

(1) Cf. Menuecbet ; Seue am sous les BombonSf U 1^ p. il>^20.

DIS BOURBOMa

s'engager par sonneiit à observer la Charte. Même dans eescirconstances, il ialiut encore vui avertnsement

sévère de remperetrr pour amener le roi à une conclusion. On publia la d^^claration de Saint-Ouen (du 2 mai). Elle indiqua les principes de la Constitution qu'elle promettait ; mais elle écarta le projet de la Constitutioii du ' Sénaty parce que, y étaitril dit, on avait trouvé qu'on certain nombre de ses articles , écrits avec précipitation, étaient inadmissibles.

Au lieu de faire cesser ces oscillations dangereuses, auxquelles un État est toujours exposé pendant de tels changements, le roi les a^^ravaît encore par ces premières démarches^ et fournissait des aliments inépuisables h la rancune et à Taction des partis, en faisant d^ concessions insuffisantes des deux cùlés et en ne satisfaisant personne. 11 voulait sut&re aux vœux des royalistes en maintenant les principes de la légitimité, et à ceux des libéraux en leur accordant une Constitution ; maïs ces derniers ne voyaient dans cette concession qu'un cadeau qu'on pourrait reprendre et qui, par conséquent, ne donnait aucune garantie pour Tavenir : tandis que les royalistes ne voyaient dans toute cette forme de la Restauration qu*un changement de personnes, puisque la Constitution conservait aux révolutionnaires les formes, les codes et les institutions de la Révolution. Ces voix-là se firent bientôt entendre. M. de Yillèle adressa (20 mai) aux députés de Toulouse « des observations » dans lesquelles il les engageait à revenir « à la Constitution de leurs pères. » Un autre écrit, sortant de l'entourage de Fouché {Les remontrances du par* terre), chercha, au contraire, à séparer le roi des royalistes exagérés qui voulaient même eHacer tout ce que

BÉTABLIS8B1CB3«T

INapolcon avait laissé subsister, à commencer par la |)ublicité de la procédure judiciaire et toute espèce de représentation du peuple. Les royalistes ont affirmé plus tard, que cet écrit avait servi au roi de règle de conduite. Même dans le camp des amis libéraux d'une CiOnstitulioii, on a été longtemps de cet avis, et encore de nus jours on représente cette affaire de la même manière, en disant que le roi était entré de plus en plus dans les idées d^une monarchie constitutionnelle. On le crut même capable d*avoir eu un amour sincère pour cette Charte ' quMl donna, d'avoir pris lui-même part à sa confection et d'avoir regardé son ouvrage avec un certain orgueil d'auteur. On rapporta ensuite cette circonstance au roie libéral qu*ii avait joué, disait-on, déjà pendant la Révolution. Maïs cette opinion se trouve en contradiction directe avec toutes les antipathies que montrèrent les Bourbons pour toute espèce de Constitution, antipalhies que témoigna d'abord Louis XVIII (1) et que Charles X continuait à moutier. Il ne semble donc pas inutile de remonter pour un moment jusqu'aux documents que nous fournit la vie antérieure de Louis, afin d*y chercher la clef de son caractère et de sa conduite politique, dans les différentes situations par lesquelles il dut passer, et auparavant et plus tard. £n effet, cette recherche est d*un intérêt très-grand aussi pour notre exposé générai de rhistoire, puisque ces ambiguïtés constitutionnelles de la

(1) Mais la Charte cncor nou8 défend;

Du roi c'est l'immortel enfaot :

Il Taime, on le présume.

Hais le papa, qui tient la dot.

Traite sa filte comme Lolh.

BéiuKGBa.

DBB BOtlBBOMS

maison de Bourboji ont doiiiié l'impulsion à tous ces mouvements qui, pendant toute une génération, ont ébranlé, à plusieiiTS reprises, toute notre partie du monde.

Pwsé de Louis XVm.

Pendant sa jeunesse, le comte de Provence avait suivi la inode qui régnait à la cour et dans la noblesse et qui voulait qu'on prît une certaine part à la littérature et à la philosophie. Il savait dter Horace et Virgile ; il avait de bonne heure fait le bel esprit , en exerçant sa plume dans le domaine des belles-lettres et des sciences utiles. Mais ce travail intellectuel ne restait en lui qu'un jeu stérile, de même que son intelligence politique était sans profondeur et sans étendue, et que son caractère manquait de la force nécessaire pour effacer, par des convictions dignes de lui, les préjugés que lui avait donnés son éducation au milieu d'une cour dégénérée, et les sentiments égoïstes qu'il avait rerus avec sa nai.-sance. Dans sa jeunesse, conune dans sa vieillesse, son existence était toute remplie par les préoccupations et les jouissances mesquines de la vie de tous les jours, ainsi que par les plaisirs d'une conversation légère et d'une table fort lourde. Pendant que le roi s'occupait agréablement de lui-même, les courtisans indispensables avaient le plus grand soin de détourner de lui tout ce qui aurait pu lui être désagréable, et de lui apporter tout ce qui pouvait régayer. Sa passion pour les anecdotes, qui était aussi forte en lui que sa friandise littéraire et l'aniour des causeries mordantes , fut exploitée par ses serviteurs , ses maltresses, ses favoris et, plus tard, même par ses ministres. Decazesproûtade la police et Talleyrand de ses rapports de Vienne pour flatter cette passion du roi et pour lui être agréables; Chateaubriand lui-même des-

SÉTABLISSBMBKT

cendit jusqu'à entonner avec lui le Sabot perdu, afin de vaincre sa répugnance pour des affaires sérieuses. Avec cette nature, Louis ratait le même dam tous les ten^a. Les événements les plus formidables passaient à côté de lui et glissaient sur la surface polie de sa nature, sans y laisser la moindre impression ; les témoignages les plus éloquents, que le roi a rendus de lui-môme, prouvent ce trait de son caractère qui, plas qoe tous les autres, indiqae la nature de son espnU Lorsque la familte royale était entonrée de tous les cdtés par les dangers les plus pressants dont la menaçait la Révolution, madame Balbi pressa le comte de Provence de prendre la fuite ; il s' enfuit en même temps que le roi, mais il le fit avec cet esprit borné qui n*a pas une idée des dangers^ avec cette impassibilité du cœur qui n*a pas le sentiment du péril ; avec une ruse froide et, pour ainsi dire, avec une absence complète du sentiment de la position dans laquelle il se trouvait. 11 soutint jusqu'au bout le raie d'un Anglais en voyage ; à chaque station qu*il réussit à atteindre, il se mit à chanter, avec son fidèle compagnon d^Avaray, des parodies d'airs d'opéra, et, après avoir mangé encore quelques instants auparavant le pain de la misère , il s'abandonna de nouveau, aussitôt qu'il eut passé la frontière, à tous les excès dont il avait l'habitude de chatouiller son palais, bien qn*il sût qu'à ce même moment sa femme , son frère, sa sœur et sa belle-sœur étaient exposés aux plus grands dangers. Puis, après avoir réussi à se sauver, il était capable d'écrire sur le ton de la frivolité la plus dégagée le récit de cette fuite et de le faire imprimer, bien qu'il fût déjà instruit de la captivité néfaste de la famille royale.

Les années de l'exil traînaient en longueur; la roa-

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uière et la façon dont son esprit mesquin maintenait rétiquctte de sa cour dans chaque coio où il se réfugiait, étaient pour tous les gens sensés, mâme parmi ses partisaosy un objet de pitié. Même le jeune duc d'Orléans se montre, vis-à-vis de cette caricature de prince, comme uiio àmo e qui ne dédaignait pas de descendre dans une autre condition âociale et de s'y rendre utile, il était réservé au prétendant de subir des reviiements plus tragiques encore dans sa destinée; mais tout passait à côté de lui sans laisser de traces. Son premier séjour à Mitau fui pour lui une période lieureuse où sa fortune commença à se relever : Orléans s'y réconcilia avec les Bourbons; la ûlle de Marie-Antoinette y épousa le duc d*Angoaléme, union qui resserrait plus étroite^ ment les liens qui unissaient le prince au comte d'Artois. Puis la guerre avec la Russie et l'Autriche, en 1799, qui fut si heureuse, ouvrit une perspective rjanic ; toute l'Europe s'attendait à un rétablissement prochain des Bourbons; Louis fit d^ des projets adnûnistratifs et écrivit des instructions pour le comte d'Artois , son c' précurseur; » les événements lui semblaient < accélérer» sa restaur^iliun. Mais du tViîte de cette forlunc brillante, il lut précipité dans le désappuintement le plus amer par le retour de Bonaparte qui revenait d'Ëgypte, ainsi que par le revirement qui s'était opéré dans les bonnes dispositions et dans la politique de l'empereur Paul. Louis dut tout à coup quitter Mitau; c'était au sein de l'hiver, l'anniversaire de l'exécution de Louis XVL II partit pour Memei, où il arriva après cinq journées de voyage pendant lesquelles il avait à souffrir du froid, de la neige et de la impiie^ et où il ne trouvait aucun abri ; dans cette fuite* on n'étendait pas retend de gais refrains d'opéra;

B^TABLISSBHBIIT

mais le souvenir des œuvres hautement tragiques des ancieiis lit que cet Œdipe errant donna, depuis ce temps, le nom d'Antigone à la compagne de sa fuite, la duchesse d'Angouléme, qui, àMemel, dut engager ses diamants. Peu de temps après, on vendit à Paris la toucliaiiiL description de ces journées. Ce changement dans son sort et même, plus lard, Tabdicalion forcée, après la fondation de l'Empire, n'exerçaient pas d'influence sur le prétendant. Son corps lourd, son flegme inébranlable et Tabsence de toute passion lui donnaient cette résigna-* tion et cette patience qui sont si rarement le partage des exiiés ; il savait éloigner de lui toutes les mauvaises pensées, et il exerçait cet art avec le même talent dans les grandes choses que dans les petites* Dans les lettres écrites par lui, de 1810 à 1811, à son favori d'Avaray, qui se mourait lentement dans Tfle de Madère, tout montre que Fauteur s'absorbait, avec une exactitude pleine de pédanterie, dans les toutes petites affaires et dans les pointilleries du jour; les grands événements de sa vie n'avaient pas donné d'élan à son âme; l'étroitesse de son esprit était restée la même, la surface tranquille de ses sentiments n'avait pas été troublée.

Sa confession (Je foi politique.

D'un iiomme au caractère aussi invariable, il n'est pas à supposer que ses convictions politiques aient jamais subi des changements considérables; aussi les faits nous prouvent-ils quMI n*y a jamais eu la moindre variation.

Le rôle politique joué par le comte de Provence pendant la Révolution ne le montre pas comme un homme libéral, mais seulement comme un homme prudent qui excellait dans Tart de la dissimulation; ce rôle conmiente le mot du cardinal Maury, qui appelait le prince le plus

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roué de tous les Français, habitué à mentir à lui-même et aux autres. On voit bien souvent que, dans des temps difficiles et périlleux, ceux qui ont des droits plus éloignés au trône font semblant d*ètre libéraux et favorables au peuple, parle motif fort naturel de conservm*, au pis aller, le trône du moins à un des membres de leur maison. Par les mômes raisons, le comte de Provence, en pesant bien son ambition et sa prudence, s^était tenu, déjà depuis les premiers indices qui annonçaient la Révolution, dans une position isolée, agissant avec plus de fmesse que le roi, et ne se montrant ni aussi plébéien que le duc d'Orléans, ni aussi aristocratique que le comte d'Artois. 11 se donnait les apparences de sentiments démocratiques, lorsque, en 1787, il désapprouva les édits sur les contribua tions, dont le gouvernement demandait au parlement Tenregistrement, et qu'en 1788 il vota pour ce qu'on appelait le doublement du tiers état. Mais déjà ce vote avait été donné, en réalité, dans ce qu'on croyait être l'intérêt de la cour, erreur qui fut, plus tard, amèrement déplorée par Louis. Ses sentiments favorables au peuplen'empéchèrœt cependant pas le comte de former, déjà vers la fin de 1789, avec l'aventurier Favras, ces projets pour F enlèvement du roi, dont il fut accuse dans i Assemblée nationale par Baraux ; la Fayette apprit à cette époque qu'au commencement le prince n'avait pas*mème essayé de cacher qu*il avait eu connaissance de Taffaire (1 ) . Sur les conseils de Mirabeau, il se ravisa cependant ; à l'hôtel de ville, il se targuait de ses sentiments favorables au peuple; il désavoua le pauvre Favras et le livra, avec une insensibilité froide, à la potence. Dès que, plus tard, il eut réussi à

(1) Cf. la Fajelte ; Mémoires^ U U, p. 392 ; t. YI, p. 19.

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s'enfuir heureusement au delà de la frontière, rorateur révolutionnaire de rhôtcl de ville, qui jusqu'alors nvait reçu chez lui les Barrère et les Robespierre, s'estima heureux de saluer Taube du premier jour tranquille après vingt mens pendant lesquels chaque matin l*avait, disait-il, réveillé par une scène de terreur.

Lorsque les émigrés commencèrent leurs exploits, la brouille traditionnelle dans la famille des Bourbons continuait aussi à rétranger; mais elle ne touchait, entre Louis et le comte d'Artois^ qu*aux moyens et aux ressources; la confession de foi politique pour laquelle on combattait était tout à fait la même. Les deux princes avaient les mûmes idées sur les événements de Tépoque et sur leur signification; suivant Thabitude de tous les esprits pauvres, ils faisaient dériver les plus grandes choses des motifs les plus mesquins. Le comte de Provence n'était pas plus (jue le comte d'Artois en état de comprendre les néecssKv.s de l'époque dans les choses grandes et générales; mais il était plus disposé à se soumettre, au mom^t donné, à la contrainte que cette époque lui imposait dans des cas isolés* C'est pourquoi on lui voit faire, en 179î2, de concert avec le comte d'Artois, toutes ces démarches inspirées par la démence ([ui perdirent leur frère et leur cause ; plus tard, il se retira, avec plus de discrétion, loin de la scène politique. A partir de ce m(»nent, on peut voir, dans une série de docu* ments successifs, que, malgré toutes les expériences, la superstition monarchi(iue la plus sombre restait, pendant longtemps, sans recevoir la moindre lumière, et que, plus tard, elle ne fut éclairée que bien peu et seulement par suite de la contrainte la plus forte^ et uniquement à l'extérieur dans les ai^arences et nullement dans tes convie^

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tioDS intimes du prince. D«as tontes ses proclunations des années 1792-1795, il niaînienaîl; fermemeiit « Tan* cienne Constitution » et le gouvernement paternel de la

France bourbonienne. Cette Constitution, déposée danà les arrêtés et les institutions incohérentes de plusieurs siècles, et qui Avait été observée, avec de longues interruptions, dans des époques tout à fait indépendantes les unes des autres, était, aux yeux de ce prince, un chefd'œuvre de sagesse qu'il fallait, selon lui, rétablir à tout prix. C'est ce qu'il exprimait surtout dans sa procUiiiiaiion de 1795, à Toccasion de la mort de Louis XYil, proclamation h laquelle il s'en réiérait toujours comme k son manifeste antiientique. Si, à cette époque, le gouverw nement paternel avait été rétabli , on aurait aussitôt remis en vigueur les privilèges des hautes classes; on n'aurait pas reconnu la vente des biens nationaux et on aurail laissé un libre cours à la « vengesace » contre les prin cipaqx crimtnels(l}. C*est ainsi que les choses se seraient passées dans la pratique ; quelle ^ait la théorieî on peut i indiquer avec plu.> d'exactitude encore.

En 1795, Calonnc, cet homme aventureux, publia un écrit (2) qui causa sa disgrâce auprès des Bourlx)ns. En s'en référant aux déclarations de Louis, au sujet du maintien de Tancien régime, il nia absolument Texistence de toute Constitution en l'rance, y compris même la loi salique, et il déclara eimeniis des Bourbons tous ceux qui n'insistaient pas sur une modilîcation radicale de l'ancien ordre de choses Dès ce moment, il se ibrmaaaioar des Bourbons cette littérature moderne, patriarcale et

(1) Lettre de Louis à Pichegru, en date du 4 mti i79S.

(2) Cf. Tablea» de 1^ Europe m imemère 179i.

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despotique» qui est devenue si importante pour ie dixneuvième aiècle entre les mains des Bonald, des de Maistre, des d*£ntragues et autres, comme il s'était formé jadis autour des Stuarts Técole des Saumaise et des Hobbes (1). Par opposition avec Calonne, de Maistre loua, dans ses Considérations sur la t rame (1796), le roi, à cause de son attachement pour Tancienne Constitution et à cause du caractère vague de ses promesses à régard de la réforme de certains abus qu'on trouverait peut-être. C'était parler entièrement selon le cœur de Louis, qui croyait qu'il y avait déjà de la faiblesse et de rimprudence k condamner ce qui était réellement condamnable, dès que ces choses déplaisaient au peuple; car, disait-il, en cédant au peuple, on lui donnait aussi pou* voir sur la tête du roi, aussitôt que celui-ci lui déplairait. Cest pourquoi, suivant les intentions du roi, ce livre devait être répai\du autant que possible en France, k Tépoque du 18 fructidor. Mais il ne sufiisait pas au roi de faire cette seule attaque contre Fennemi dans son propre camp; il demanda à Montyon, cet homme aux sentiments si humains , d'écrire contre Calonne ; son Rapport adressé à Louis XVI Jl parut en 1796. Maisii y insistait précisément sur Tindication des réformes dont de Maistre ne voulait pas, comme, entre autres dioses, sur la réunion régulière des états généraux. Cette proposiiioii le perdit aux yeux de Louis coniinc un novateur. Saint-Priest proposa au prince de se servir de la plume de Mallet du Pan ; mais lui aussi fut rejeté comme nova-

(1) Bonald écrivit alors sa Théorie du pouvoir politique et rdirjieuT, 1796; de Maistre, seB ConaiiéTalxons sur la France, comme d'autres écrivains pubiièreut d autres ouvrages.

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leur. Saînt-Priestloi-méme»qaî depuis si longtemps avait fait ses preuves, homme tout à fait selon le cœur de Louis,

sachant s'acconiiiioder au temps, mais portant le despotisme dans son cœur, se déclai^a, dans une consultation sur l'organisation administrative .(^7^) « contre l'ancienne Constitution, et disait que c*était un mérite de FAssemblée nationale d*avoîr brisé cette vieille machine. Même les amis les plus i ut unes du prince s'élevèrent contre Féiroile^se d'espiit de J.ouis, et cela précisément au moment où tout le monde supposait le rétablissement prochain de la dynastie (1799). Le chevalier de la Goudraye se joignit encore à ces derniers, lorsque, pour faire le projet de Constitution (1799), il remontait vers les cahiers de la noblesse du Poitou de 1789.

Louis examina lui-même, à. cette époque, ce projet dans un écrit qui nous a été conservé (i) ; c'est dans ce papier, où le roi épanchait tout ce qu'il pensait, où nul allié et nul aide ne pouvait lu! faire violence par ses con- , tradictions, qu'on saisit l'opinion la plus intime du roi, précisément à Tépoquc où il s'attendait à son rétablissement. Cet écrit est tellement l'expression complète de Tabsolutisme, qu*on croirait y entendre le langage de tout gouvernement patriarcal, tantôt de celui de Napoléon, tantôt de celui de la Prusse et tantôt de celui de rAutriche. Ici aussi, comme on Ta vu si longtemps également en Prusse, Tancienne Constitution est encore roriflamme pour tout patriote. Tout ce qui constitue Tidée d*une r^rés^tation du peuple : la liste civile, larespon-

(1) Cf. Doisy : Maimctit inédit de hmâ lYItt, 1S30. Daoi aa sup» ptôment, on troave la plupart des petits éerits auxquels nous nous en sommes féC&ré dans ce passage de notre teite.

sabilité des loiBistres» le budget mobile, la périodieité, le vole d*aprè8 les tètes let non d*aprè8 les étots, tout œla est une aboinîiiatioQ pour le prétendant Cooime Napoléon aussi, il trouve que la Constitution anglaise est incompatible avec la nature des Français et avec les besoins d'une grande armée. Le roi d'Angleterre n'est, à ses yeux, qa^un morceau d'un prince; pour lui, un des droits les plus essentiels du roi est celui de ne pas convoquer les états généraux, même pendant toute la durée d'un règne. Dans toutes les instructions écrites à cette époque, on a pris, en général, comme point de départ la supposition que « tous les principes de la dévolution s^ nient à arracher avec la radne » ; en particulier, on ne fait espérer nulle protection pour la nouvelle propriété, tout au plus une compensation que les acheteurs des biens nationaux pourraient recevoir des anciens propriétaires. Ce ne fut que lorsque Napoléon accepta la « dignité d'empereur que le prétendant se laissa fléchir et qu'il accorda au moins ce qui, sous la nouvelle dynastie, semblait être bien trop assuré pour pouvoir être encore remis en question. Le comte d'Artois se joignit à lui, à Colniar, pour y adhérer à la déclaration de Mitau du â décembre i^Od, dans laquelle on promettait, pour la première fois et sans exception : une amnistie générale, la conservation des places et des pensions, la liberté et l'égalité des personnes, le maintien de toutes les propriétés et la protection pour tous les intérêts. Mais il saute aux yeux que les intentions de 1799 étaient bien plus sincères, puisqu'elles furent exprimées au moment même où Ton s*attendait à les voir réaliser; qu^ellesétaientplus sérieuses que toutes ces espérances qu'on faisait entrevoir au moment où toutes les illuaious s étaient dissipées, où