Pour le concile d'Illyrie, voir ïhéodoret, iv, 7 ; pour

436 GHApmtE xm

da moins, qai ont quelque importance, sont blés par l'empereur. Et les évèques^ Imn de protester contre cette ingérence du pouvoir civil daas ^ la plus haute manifestation de la vie ecclésiasti-» ] que, la révèrent comme un droit, la bénissent comme un bienfait. Ambroise ouvre le concile d'Aquilée par ces mots: « Qu'on lise le rescrit { impérial qui autorise nos délibérations. » Quand le rescrit est lu, Ambroise le résume ainsi : < Voilà ce que l'empereur chrétien a décidé. 11 n'a pu ] voulu faire injure aux évéques, il les a établis . juges de la controverse. » Et, dans la lettre BeM' dictas, il dit à l'empereur: «Nous nous sommes réunis conformément aux ordres de votre clémence. » Le langage que nous venons d'entendre i à Aquilée, nous l'entendons h Constantinople. Les évéques du concile de. 381 disent h Théodose : « Nous ne pouvons manquer de reconnaître la part qui revient à votre piété dans les actes du saint concile. Quand les lettres de votre piété nous eurent rassemblés à Constantinople, nous commençâmes par resserrer entre nous les liens de l'union... » Dans le concile de 382, les mêmes évéques écrivent à leurs collègues d'Occident : « Vous nous avez fait parvenir des lettres du très religieux empereur (Gratien) nous convoquant au concile que vous tenez à Rome... Nous nous sommes rassemblés à Constantinople, conformément aux lettres

le concile romain de 382, voir plus haut, p, 408: pour les autres conciles voir les textes qui suivent.

que vos révérences ont écrites, Tan dernier, après le concile d*Aquilée, au très pieux empereur Théodose. » D'ailleurs comment s'ofTusquerait-on de voir l'empereur convoquer les conciles, quand les conciles eux-mêmes demandent pour leurs travaux la confirmation impériale ? Or les évêques réunis à Aquilée et à Constantinople ne craignent pas de soumettre leurs décisions à l'empereur. Il est vrai que c'est pour lui demander d'oxilcr ceux qu'ils ont condamnés. « Que votre piété daigne nous appuyer, dit le concile d'Aquilée, autrement le concile que «ous avons tenu pour obéir à vos décrets serait inutile. » Et le concile de Constantinople écrit à Théodose : « Nous prions votre piété de confirmer le décisions du concile. Il est juste, en eOet, qu'après avoir honoré l'Eglise par vos lettres de convocation, vous couronniez nos travaux * » .

L'épiscôpat témoigne une déférence constante à l'empereur. Mais aussi l'empereur est le défenseur, le tuteur de la religion chrétienne. Il protège le christianisme avec le même zèle qu'il protège les frontières de l'empire. Ceci, du reste, n'est pas nouveau. Depuis Constantin la religion chrétienne est une des institutions sociales que le pouvoir civil — sauf pendant le règne éphémère de Julien — prend sous sa garde. En assurant le triomphe de la foi chrétienne, l'empereur croit exercer une fonction professionnelle, tout comme en veillant au main-