Ep, I, P. Z., XIII

frères et, malgré mon désir de n'avoir qu'à louer, je dois dire qu'il témoigne d'un état de choses rêpréhensible. Héritier de la responsabilité de celui dont, par la grâce de Dieu, la dignité nous a été transmise, nous commençons par vous informer de notre élévation. Cela fait, nous ne refusons pas de répondre, point par point, à votre consultation, et de donner les solutions que le Seigneur a daigné nous inspirer. Notre charge ne nous permet ni de fermer les yeux ni de garder le silence ; elle nous oblige à faire passer avant tout le bien de la religion chrétienne. Nous portons, en elTet, le fardeau de toutes les responsabilités ; on plutôt celui qui porte ce fardeau, par notre intermédiaire, c'est le bienheureux apôtre Pierre, qui veille sur nous et nous protège toujours, nous les héritiers de ses fonctions ^ ».

Après ce début solcjinel, Sirice passe aux questions qui lui sont soumises et qui ont trait principalement au biïptéme, aux diverses classes de pécheurs, à l'ordinalion et à la vie des clercs. Sur chaque point il donne une décision et il la donne avec autorité. Il expose la manière de faire de Rome à l'égard dti baptême reçu dans l'hérésie, puis il ajoute : « Cette ligne de conduite est suivie par tout l'Orient et par tout l'Occident. Vous devrez, vt)us aussi, vous y conformer à l'avenir, si vous ne

1. N. 1 : 4 Portainus onera omnium qui gravautur ; quiii immo hacc portât in nobis bealus aposlolus Petrus qui nos in omnibus, ut confidimus, adminisirationis suœ prolegit et tuctur hœredes. »

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CBAPTfSE TIIV

vonioz pas être séparés de notre sot*îétc pnr un jugement f'vnodal f^- Il explique que, dnns certains cas, on doit conférer le baptf^me sans délai, puis il

cojiclut : i'. Désormais cette règle devra être adojit*^e pai' lous les êvét|ucs qui ne veulent pas être sopiirés de hi pierre îipostolique sur hiquelle le Christ a bàli l'Église universelle ' ». M forinulc la loi du célibat ecclésiastique, puis, en vertu de H l'autorité dn siège apostolique ^>, il condamne 1rs délîntjiiants fïbstines ù rcxelnsîon peipétuelle des fonctions sacrées, La lettre se 1er mine par la pcroralaon suivante :

t( Je crois, 1res cher frère, ru'fMre expliqué sur tous les désordres sîguiilés par votre lellre ;jc crois avoir donné, point par |uiînt, une rcpt»nsc suftisantc à toutes les (piestions que vous rnez posées, p;ir riïilriinédiaire de nolie i\\s le prêtre Bassianiis, à Téglise roniiuue, comme à la tête de wyirc corps -. Maintenant iujus ^'xhortoris ardemment votre fralernîté à rohservntion d*s canons et des décrets établis. \ous lui demaiitlous de porter nos réponses à la connaissance de tous uns collègues, non seidomenlde ceux qnl sont dans votre diocèse^ m:ïis encore de tous ceux, qui liubiteut lu province de fiarlhaj^^cnc, lu Bélîjpn*, ht Lusîhniie,

1. N. 3 : «... qui noluiit ab apostolicai pelrte, super quam Christus iinivcrsalcm conslruxit Ecclesiani, sohdilale (livelli. »

2. N. 20 : (( ad ronjanain Ecclcsiam iitpote ad caput tui corporis, »

la Galice et les provinces de votre voisinage *. Faites-leur parvenir par lettre nos règlements salutaires. Et, bien qu'il ne soit permis à aucun évêque du Seigneur d'ignorer les décisions du siège apostolique ainsi que les règlements des vénérables canons, viius ferez cependant une chose utile non moins que glorieuse pour votre charité si, appuyé sur votre rang d'ancienneté dans l'épiscopat, vous prenez soin de communiquer à tous nos frères la lettre qui vous est adressée... )>

La Lettre à Himerius est l'acte d'un maître qui donne des ordres à tous les évêques d'Espagne. Ailleurs le successeur de Damase dicte aux évêques de l'Italie le droit canon qu'ils devront suivre ; mais il fait en sorte que ses leçons parviennent à tous les prélais de l'Eglise latine. C'est le spectacle que nous offrent deux des lettres de sa correspondante. La première débute en ces termes 2 :

« Réunis en grand nombre près des reliques du saint apôtre Pierre "^j par qui le Christ a fait commencer l'apostolat et l'épiscopat, nous, évêques, nous trouvant en face d'affaires à régler, ou plutôt de désordres ii réprimer, nous avons décidé de veiller à l'avenir sur l'Eglise, et de faire en sorte que, selon la parole de l'apôtre Paul, elle soit

1. TillcMTiont (x, 359; Siricc, i) conjecture que Sirice a ici en vue les évêques des Gaules.