Yoirla fin de la lettre, n
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<{ui D*oni pu y assister. La seconde se nHeie à la première. Toutes deux <mt éU^ rédîgres primitive-
ruiMit pour les évt»t[ues du vicariat de Rome. C'est ii eux et il eux seuls t[ue le pape a psi demander de ne coulerer aucune ordination êpiseopale saus Tautorisation dn siège apostulitjïïo, ear la législation de \icèe, dont il se proclame le gardien, n'eii- 1^1 r die a u j ou rd ' h n i da n s so n p atria rcat i| u e 1 e s p rovi n ces sul-urbîcaires. Toutefois ies lettres en question n'ont p:is tarde à (Vauchir les lîuiites de leur destination primitive, telles *i m t rteenvoyi^es eu Vfritjueoij, en 41S, les pères dncoiieilede Télepte eu enteudront la lecture *. Klles nnt ijn>hiiblenient été envoyées ailleurs -. Sans dnute la rédaction africaine porte la trace d'un léger remaniement ^ ; on y apprend que l'ordination des évêques doit être faite avec l'autorisation du primai, il n'y est pas question de l'autorisation du siège apostolique. Mais, cette nuance exceptée, Sirice tient aux prélats étrangers le même langage qu'aux évoques du vicariat de Rome. Il menace les réfractaires de l'excommunication etdu feu élernel. D'ailleurs ne dit-il pas qu'il a la sollicitude de toutes les églises ? Il revendique vraiment l'autorité sur toute rÉglise latine, avec cette réserve qu'il emploie son autorité, non à in-
1. Tillemont, x, 790 (Noie 6 sur Sirice) ; Coustant, (muni' tu m in epist. v, P. Z., xiii, 1149).
2. Ceci semble résulter de la suscriplion de la lettre vi : « Siricius papa orthodoxis per diversas provincias o,
3. Hefele, ii, ^ 105 ; surtout les Ballerini, Observalioncs in dissert. xv. Quesnelli, cap. iv, P, Z., lvi, 1103.
troduire de nouvelles lois mais à faire respecter la législation de Nicée. Plus tard, le Saint-Siège se présentera à nous comme la source du droit ecclésiastique ; à l'époque de Sirice, il réclame la soumission îi ses décrets, mais il lait servir ses décrets à interpréter le droit, il met sa gloire à être le gardien des canons.
Attentif à pour.-^uivre les abus chez les évèques, Sirice ne craignit pas de rappeler à l'ordre les détenteurs eux-mêmes du pouvoir. Au cours de son règne éphémère à Trêves, l'usurpateur Maxime s'éiait permis d'ouvrir irrégulièrement la porte du sacerdoce à un certain Agricius ; il avait aussi, ix l'instigation de quelques prélats exaltés, condamné au dernier supplice l'hérétique Priscillien ainsi que ses principaux partisans. Le pape protesta contre ces infractions à la discipline. Dans une lettre, qui malheureusement ne nous est pas parvenue, il reprocha à l'usurpateur ses empiétements sur les droits des évèques, rt il lui demanda de protégera l'avenir la foi catholique. Maxime, qui avait le plus grand intérêt à respecter la foi de Nicée, essaya de justifier sa sévérité dans l'affaire de Priscillien, fit par ailleurs les plus belles promesses, et s'engagea à soumettre le cas d'Agricius à un concile général des Gaules ^.
1. P. L., xiif, 591 et Gueuther, ep. xl. Langen, p. 623, croit à tort que Sirice a protesté contre l'inlervention du pouvoir civil dans les affaires ecclésiastiques. Le pape n'a pu condamner une intervention qu'il a lui-même provoquée
L'hérésie de Jovinien oflVît à Sirree une uc^tivcUe occasion d'exercer son zèle. Le moiue Jovinieii répandait des dot tri nés hétérodoxes sur la virginité, poar laquelle? il avait peu d'estime, et sin\la Sainte- Vîerge dont il ternissait Thonneiir, Le pap**» à qui des âmes pieuses ['avaient dénoncé, le condamoa dans un concile romtnju Pois, apprenant t|nc Vhè- Fésiarque s'était transporté ;t Milan, pour essayer de gagnei Théodose (jui résidait alors dans cette ville, il envoya trois prêtres plaider devant Tempe reur la Ciiusc de la foi. Il envoya m monic temps aux évêquvs dtï la Haute- Italie et, en p-irliculierj à Ambroiset une lettre dont voici quehjues extraits *.
« Je désireraiSj 1res chers frères, n'avoir jamais que de bonnes nouvelles ii annoncer à votre charité et n'en recevoir également que de bonnes de votre part. Mais rcnncmi antique ne nous laisse pas de repos... Avec une audace exécrable, avec une ruse infernale, des hérétiques répandaient dans l'Eglise une doctrine inouïe... Leur folie a été consignée dans un rapport épouvantable que des fidèles recommandables par leur naissiince et leur piété ont mis sous les yeux de ma chétive personne... Réunis en presbyteriiimy nous avons constaté que leurs sentiments étaient contraires à notre doctrine,
dans d'autres circonstances. Ce qu'il réprouve, cest l'emploi de la peine de mort.
1. Ep. VII, P. Z., XIII, 1168. C'est la réponse d'Ambroise qui nous apprend que les envoyés du pape avaient pour mission de dénoncer les hérétiques à Théodose.
c'est-à-dire à la loi chrétienne. Aussi^ pour nous conformer au précepte de Tapôtre, nous avons excommunié ces gens dont l'enseignement s'écarte de la tradition. Sachez donc que nous tous, prêtres, diacres et clercs, nous avons été unanimes à nous prononcer contre Jovinien, Auxence, Genialis,Germînalor, Félix, Plolinus, Martianus, Januarius et Ingeniosus. Reconnus partisans de cette nouvelle hérésie, de ce nouveau blasphème, ils ont été condamnés, par la sentence divine et ])ar notre jugement à rester pour toujours hors de l'Église. Ne doutant pas que votre sainteté n'observe cette décision, je vous ai adressé ces mots par nos frères les prêtres Crescent, Leopardus et Alexandre, qui s'acquitteront de leur religieuse mission en esprit de foi. »
Sirice vit ses vœux exaucés. Ses envoyés réussirent à convaincre Théodose que Jovinien et ses partisans étaient des manichéens, et qu'à ce titre ils devaient être expulses. Le concile de Milan ne se montra pas moins empressé que l'empereur à condamner les coupabhs. Voici la lettre qu'il envoya à Rome ^ :
« An seigneur, notre bien-aimé frère le pape Siricey Anibrolse, Sabinus, Bassianus et les autres.
(( Nous avons reconnu, dans la lettre de votre
1. Dans saint Ambroise, ep, xlii, P. Z., xvi, 1124. Voici le début de la suscriplion : « Domino dilectissimo fratri Syricio papae ».
444 ^- CHAPITRE ÏIT
sainteté, U vigilance tbï botj pasteur qui veille assU
( dûment il hi porte dont il n ];i garde et qui défcnJ^
l . ' avec une religieuse sollicitude, le tronpeîiu Ju
* Christ. Vouïi méritez fjtie les brebis du Seigneur
vous enteudeut et vous suivent, Connuissnnt lus
brebis du Christ, vous cléinasquerei l'acilement les
1^ loups, et, en paslour prcvoyiint que vous êtes, voii*
Si empêcherez; ces b^trs cruel les ib? ravager le trou-
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notre cœur * «,
Ici la Irttre appose à Jtivinicu divers textes ^ scriptura ires uîndi que l^iutorité du « symbole des
