Hist. eccl., m

Tobligation de remettre dans le droit chemin ceux qui en sont sortis. Elle n'hésite pas à rappeler à l'ordre l'une des plus célèbres églises *. Et les faits montrent qu'elle a qualité pour parler, car ses avis sont écoutés et mis en pratique. Soixante ans plus tard, quand Hégésippe visita l'église de Corinthe, il constata avec satisfaction que tout s'y passait avec ordre. La lettre aux Corinthiens avait porté des fruits.

Depuis le commencement du ii® siècle jusqu'à Victor, l'église romaine passa dans le silence des années dont la tranquillité fut de temps à autre interrompue par des exécutions de martyrs. Sous Éleuthère saint Irénée vint à Rome, porteur d'une lettre des confesseurs de Lyon qui recommandait probablement à la sympathie du pape le mouvement montaniste et dont Eusèbe nous a conservé le fragment suivant : « Nous désirons, père Eleu-

1 On croit plus couimunément aujourd'hui que l'inlervenlioD de l'Eglise de Rome fut spontanée et quV'lle ne se produisit pas à la prière de Téglise de Corinthe. Cependant, l'opinion contraire est aussi soutenue. Le texle i, 1, Tuepl Twv èTTiÇrjToupiÊVwv uap 'vfjLtv TupaYfjiàTwv que j'ai traduit « (nous n'avons pu nous occuper plus vite) de votre situation qui laisse à désirer 9 peut aussi être traduit c (nous n'avons pu nous occuper plus vite) des questions posées par vous » ; d'où il suivrait que l'église de Corinthe appela Rome à son secours. Mais xlvii, 6, 7, laisse entendre que l'église romaine a connu par la renommée les dissensions de Corinthe : « Ce bruit n'est pas arrivé seulement à nos oreilles, mais aux oreilles des païens eux-mêmes. » D'ailleurs, dans rhypothèse d'une consultation de Corinthe, on devrait lire dans i, 1, Tiap' ypicrtv, tandis qu'on lit wap ujxtv

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ihère, que tu sois toujours heureux en Dieu. Nous avons prié notre frère et compagnon Irénée de porter cette lettre. Nous te le recommandons comme un homme plein de zèle pour la cause du Christ. Si nous pensions que le rang confère la justice, nous te le recommanderions en qualité de prêtre de l'Eglise, car il l'est ^. » Nous ignorons le résultat de cette lettre ; tout au plus pouvonsnous conjecturer qu'Éleuthère ne jugea pas sévèrement les montanistes ^. Quoi qu'il en soit cet incident mis à part, l'église romaine n'eut à donner

1. Eusèbe, iv, 22, 2. Eusèbe chercha à faire croire que Ja lettre des confesseurs de Lyon n'avait rien de commun avec le montanisnie. « Cependant on sent à le lire qu'elle n'était pas absolument défavorable au mouvement phrygien. » (Duchesne, Histoire ancienne de VEglise^ i, 278).

2. Duchesne, Histoire ancienne de l'Eglise, i, 278. Ici se présente le texte de 'l'erlullien {ad^. Praxeam, 1), d'après lequel un évéque de Ronic, très bien disposé pour les montanistes leur avait expédié des lettres do paix, quand arriva Praxéas qui lui montra le monlanisme sous un jour défavorable et le décida à retirer ses lettres. Tertullieu ajoute que, pour indisposer le pape contre les montanistes, Praxéas fit appel à l'autoi'ilé de ses prédécesseurs: c... praedecessorum ejus aucloritates defendendo, cocgit et litteras pacis revocare jam emissas et a proposito recipiendorum charismatuni concessare. o Quel est le pape visé mais non nommé par Tertullien ? On s'est prononce tantôt pour Éleuthère, tantôt pour Victor. On a même désigné Zéphyrin. Mgr Uuchesne observe judicieusement que l'allitudi' hésitante de Rome n'est guère explicable après Éleuthère c alors que les églises d'Asie eurent pris nettement position contre le mouvement montanisle. m 11 croit donc que le pape dont parle Tertullien est Eleuthère. Harnack [Chro-

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ni des enseignements ni des averiissemonts. Seulemenl, comme elle disposait de ressources abondantes, elle pouvïiît faire le bien autour d'elle, porter secours aux cbréticiis des autres églises, leur distribuer des aumônes en même temps que des consolations. Et la lettre suivante de saint Denys de Corinthe nons apprend qu'elle exerçait largement ce ministère de la charité :

tf C*est votre coutinne, depuis Toriglnc, de combler les frères de vos bienfaits et de fournir aux nombreuses éorlîses établies dans toutes les villes les subsides nécessaires à la vie. Vous venez ainsi au secours des indigents et vous subvenez aux nécessités des frères condamnés aux mines. Par ces dons qi]G vous distribuez depuis le commencement^ vous marchez sur les traces de vos ancêtres, vous agifi&eï! en Romains, Votre évêque, le bien-

Tioîogie, îy 376) «stïme tjuc ce senliiopnt est te plus vraisemblable. Quoi qu'il fa sûit^ \ç pnpe en question ne rondamna pas le moutanisEn^ \ it he borua^ sur tes instances de Praxéasj à ne pas < le reconii<)Ure, par acte public ù (Dnchesne, i, 270), Toulefoîs, comme Praxéas, au dire de TerLulliep, rappela à ce pape la conduïLe de w ses prëitéces&eurs u^ ou a conclu que cea prédëcesEseurs — nu couibre de deux, pour le luoius — ont pris ueltement position FOUtre i« nJUiitiniisnit! ({liosï peusf!, à la euile de Zahn, B-nrilenlitfwer, Gcscfiichie dcr nUkirMichcn LUleraittr, j. 529 qtii ee coufirrae dans ce ("CnliniCi]! pur la leitre des conlVsseurf^ de Lyon)* CutLt înttiiuliun cet e^a^érëe. Le pnpe nuqu4^1 paita Praxf^aâ n'tturail pas eDVt>yé nux munl^anistes des Jeliriis de p;<i]t si ses préd^ceasenrs avaient pris Jicl- Icment parti contre la iiituv^lle ductriue, (ilurnack^ Chra^ Hol, 1, 376).

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heureux Soter, non content de maintenir cet usage, l'a développé, tant les secours qu'il envoie aux saints sont abondants, et tant il accueille paternellement les frères en voyage qu'il console et qu'il traite comme des enfants... En ce jour, qui est le saint jour du dimanche, nous avons lu votre lettre et nous continuerons de la lire dans la suite, comme nous lisons la lettre que Clément nous a jadis écrite *. »

Les libéralités que l'église romaine répandait sur les diverses communautés chrétiennes ne pouvaient manquer de lui assurer la vénération et la reconnaissance universelles. Il est facile de trouver l'expression de ces sentiments dans la lettre qu'on vient de lire. Et déjà, un demi- siècle avant Denys de Corinthe, saint Ignace d'Antioche obéissait aux mêmes dispositions, quand il écrivait cette adresse pompeuse par laquelle débute sa Lettre aux Romains :

« Ignace, appelé aussi Théophore, à l'église qui a obtenu miséricorde du Père très-haut et de Jésus-Christ son fils unique ; à l'église bien-aimée et illuminée par la volonté de celui qui veut tout ce qui est, selon la charité de Jésus-Christ notre Dieu ; à l'église qui se distingue entre toutes dans le pays des Romains, qui est digne de Dieu, digne d'honneur, digne d'être proclamée bienheureuse, digne de louange, digne d'être exaucée, très sainte,