Eusèbe, v

(( II n'y a pas seulement ici une question de jour, mais encore uue question de jeûne. Les uns ne jeûnent qu'un jour, d'autres deux, d'autres davantage. Il y en a même qui (prolongent leur jt une pendant quaiante heures *. Et crtte diver>ité ne date pas de notre temps; elle rem(»nleà nos prédécesseurs, qui ont laissé Tignorunce et la simplicité Introduire des usages dont nous avons hériié. Ils ont néanmoins vécu en paix les uns avec les autres, comme nous fai^ons nous-mêmes. La divergence dans les jeûnes a abouti ainsi à mettre en reliei Tunité de la loi. Les presbytrt s qui, avant Soter, gouvernèrent l'église dont tn es le chef, à savoir Anicet, Pie, Hygin, ïélesphore et Sixte, ne pratiquaient pas le rite du 14nisiinet nele laissaient pas pratiquer autourd'eux. Mais, quand If s membres des églises où Tobservance quartodéc'imane était en vigueur venaient les voir, ils vivaient en bons rapports avec eux, bien qut? la célébration du 14 nisau, dans un milieu qui ne connaissait pas cette fête, ne pût manquer de surprendre. Personne n'a été rejeté pour cette praticpie. Bien plus, tes prédécesseurs envoyaient l'eucharistie aux presbytresdes églises du rite quartodéciman, qui pourtant leur était étranger. Le bienheureux Polycarpe vint à Rome sous Anicet. Ils avaient quelques litiges à régler: mais ils se donnèrent néanmoins immédiatement le baiser de paix et ils passé-

1. Le sens de ces derniers mots est incertain et a provo que diverses hypothèses. Voir Hefele, Histoire des conciles, trad. de Farnborough. i, 143.

nnt mpidement sur la question de Iîi pâque. Aiiicct, en efftt, ne put amener Polycaipe à iibandonner une observance qu'il avait toujours pratiquée à la suite de Jean, le disciple d«- Notre- Seigneur, < t des autres ii|iôtres avec lesquels il :ivaitvëcu. Polycarpe, de son côté, trouva Anicet inëbranlabiement décidé à suivre la coutume de ses prédécesheuis. Ils rommiiiiiërent, dans ces conditions, Tun avec l'autre. Pour honorer Polycarpe, Anicet lui permit de consacrer IVucharisiie duns l'assemblée des fidèles, lisse séparèrent en paix et chacun d'eux resta en communion avec les pat titans du rite opposé au sien.»

Non content d'élever la voix en face de Victor et lie lui faire entendrcî le langage d'une conscience courageuse autant qu'indépendante, Irénéc travailla à créer dans rE*;lise un mouvement d'opinion. Il écrivit des lettres i\ beaucoup d'évêques pour les rallier à son .-entiment. Sa propagande fut efficace. Victor recula devant l'opposition iormidable que fit l'é|»iscop;»t à ^on décret d'excommunication. Il restitua aux quartodécimans le bit'ufaitde la communion qu'il leur îivait un instant enlevé ; ou, s'il ne céda pas lui-même, ses successeurs transigèrent. C'est du moins ce que nous autorise à conclure un texte de Firmilien de Césarée qui, soixante ans plus tard, racontait que la quCî»tion de la pâque n'avait causé aucun dommage à l'union des églises *. Du

1. Dans saint Cyprien, ep. lxxv, 6 : c Eos autem qui Romae sunt non ea in omnibus observare... scire quis etiam inde polest quod circa celebrandos dies Paschse... videat

74 CHAPITRE m

reste, il semble que les églises d'Asie renoncèrent , dv bonne heure àleur usage particulier et se mirent ' d'accord avec le reste du monde chrétien *. j

L'affaire de la paqiie occupe dans l'histoire de la ■ théologie une place importante, ( t on l'a souvent ' interrogée pour en obtenir des leçons. Déjà, au IX® siècle, le pape Nicolas, aux prises avec Photius» piouva, par l'exemple «le Polyerate et des autres i évêques de l'Asie proconsulaire, que les Orientaux ■] avaient, de tout temps, été travaillés par un esprit ; d'indépendance et d'orgueil; q"e, de tout temp»,

esse apud illos aliquas diversitates... nec lamen propter lioc ab Ecclesiae calholicae pace iitque unitate aliquando discessuni est. » Voir Tillemont, m, Saint Victor, art. 6 ; De Smedi, Dissertaliones selectXy p. 77. Le témoignage d'Anatole, sur lequel ces deux auteurs s'appuient, «st apocryphe (Bardenhewer, Geschichte der altkirchL Litteratur, ii, 193), mais on doit regarder comme décisive l'autorité de Firmilien qu'ils iuvoqucnt. Aussi je ne puis comprendre que Sohm ail éciil [Kirchenrecht, p. 383) : « Trotzdem isl der Ausschiuss der vorderasiatischen Gemeinde von der Kirchengemcinschîift bci Bcstand geblieben. » La vérité est que les évêques, entraînés par saint Irénée, s'obstinèrent à rester en communion avec l'Asie-Mineure. Victor, voyant qu'il n'était pas suivi, dut retirer son décret ; s'il lur le retira pas, son successeur le retira. Voilà l'explication du Tretpâtai d'Eusèbe.

1. Ducliesne [Revue des Questions historiques^ 1880, 2, p. 22) rejette l'opinion commune d'après laquelle la question quartodécimane aurait été définitivement tranchée à Nicée. Selon lui, l'observance quartodécimane avait disparu avant le commencement du iv^ siècle, et le concile de Nicée s'occupa de la fêle de Pâques à un point de vue différent. Voir encore le Bulletin critique, 1882, p. 307.

- ils avaient porté avec impatience le joug de Rome *. Mais c'est surtout à partir du xvi* siècle que les noms de Victor, de Polycrate et d'Irénée servirent

' il alimenter les controverses. Protestants et gallicans rivalisé l'en t d'empressement à tirer de la querelle pascale des conclusions peu favorables, soit à la primauté du p:ipe, soit à sa supériorité sur les conciles. Calvin se plut à signaler l'attitude de saint Irénée ^. Marc-Antoine de Doiiiinis, non content défaire la même observation, s'efforça de rebtreindre la portée de l'acte accompli par Victor, et il expliqua qu'en lançant son éphémère excommunication, l'évèque de Rome avait retianché les quart)décimaus de sa communion, mais non de la comoiunion de l'Église universelle, ou même qu'il s'était

1. Ep, xcviii, P. Z. , cxix, 1033 : c Hos (Asianos) prœsul merîtis et nomine Victor a cominunione collegii separavit. At illi omnes cum nonniillis ecclesiarum praesulibus, non solum huic manus minime praebuerunt, verum eliam pertioaciae redarjçuerunt. » Voir aussi la lellre de saint Col<»mban à saint Grégoire (P. /*., lxxx, 261) : c Dixit hoc olim et Victor episcopus ; sed nemo Orientalium sunm recepit eommentum. »

2. Institution de la Religion chrétienne^ iv, 1,1 : € S'ensuivent les corrections ou censures desquelles, comme les évesques romains ont usé envers les autres, aussi ils ont souQerl que les autres usassent envers eux. Irénée, évesque de Lyon, reprint asprement Victor, évesque de Rome, de ce que, pour une petite chose, il avait émis une grosse contention et pernicieuse en l'Eglise, et iceluy obéit à Tadmonition sans contredit. Cette liberté a duré longtemps entre les saincts évesques d'admonester fraternellemeut les évesques de Rome, i

retranché de lu oomniuiiiou des autres évèiiu*'s ^, Dnpiu vitcUirejnentj daas h m^irchede cette ^ifiiure, la preuve; qu'on ne i ecoai^siissait pas alors ati pa^e le droit d'imposL^r sa volonté aux autres églist'S dans les q^^estious dipcîplÎDaires. Il crut même pouvoir alfirnaer que Victor i/dTaît eu aucune paît aux conciles qui s'éluirnl tenus alors ^. Et, si Bossuet s'exprima avec plus de réserve, il eut néanmoina â cœur de noter que Victor et Polycrale croyaient Ions deux nvuir affaire à une question toijchaut à la r<ïi; que Polyeryte resta indifférent aux menaces du psipe ; et que le« t-véques, eu mainlenaiit d^ios leur commuinon les quartodécimans excommuniés pyr Rome, rendirent tnutile J'tîDtreprise du siège a|.ioslûlique ^.

De leur côté, les théologiens dévoués au Saiut-

1* De repablica ecclesiasiica, i, H. 3 : < Irensoiis quoque contra eiïindem Victorem acrius iiîsurrcxitj retatlilque prûc* dpitera homiiii^ tt non sccundum sciuntîahi zt'hnrj. . el ipst îgiUir se oi opposiiit viriliter, nec coiiscqiicnler in Vîctore papHlum ullum agnovit. * — - Ibid.^ v, 12, GO : c Hiec enim «^xcommunicaLiQ mère ne|^attva fuit ac r«ipâ{i uiliil aliud niai proprifc rommunicatioiiis ne^atîo : qiia rnlionc îfifra vide^ bimus etîîini episcupum posse a stjri plèbe excûmmutiiOfirif nempe populo ^e ^ubtrniiente ab cpiscopï suL cocninunïone. ï 2, De antiqua Ecclesix disciplinât diaserl. IJ, cap. n* 'S. Defensio decîartttioniSj ijc, 23 : t [d quod Eusebîus de conatu diiit, eo référendum videlup quod reti efTerlu cîit'uerit,,. Neque dicaiil rem levem fuisse, quseqiie »d (idem pcr- Lïuere non videretur, Omnîiio enim Viulnr pxcouimunirDbal asiaji.ib lictnasquf? ocj'losia^, heierodoJta^ bue esL, ut crudité Yalesiua vertit, contraria recta: ftdei sentientes.

Siège ne restèrent pas sans défense. Après avoir montré dans rexcommunîcation lancée par Victor one preuve, entre beaucoup d'autres, de la primauté du pape, Bellarmin expliqua que saint Irénée ne contesta pas an pape son pouvoir d'excommunication, mais qu'il lui reprocha seulement d'en faire on Qsage inopportun. II ajouta d'ailleurs que Victor, en lançant son décret, s'inspira de considérations dont la gravité échappait au «aint évêque de Lyon, et que le concile de Nicée lui donna raison, puisqu'il condamna les quartodécimans ^ Le cardinal du Perron, complétant les observations de Bellarmin, attira Tattention sur les arguments scripturaires apportés par Polycrate. llconclnt que l'évèque d'Éphèse pensait être en présence d'une question tranchée par la parole de Dieu, et qu'autrement

I il ne se serait pas cru autorisé à la résistance '.

\ D'autr«"s, comme Constîmt ^ et Z-*ccaria '* firent

! remîirquer que les nombreux conciles relatifs î» la pâque s'étaient rassembles a l'instigation de Victor. D'autres encore, comme Ballerini ^, notèrent que la mesure prise par le siège apostolique à l'égard

' ties évêques asiates était d'ordre purement disciplinaire, et que l'attitude de saint Irénée n'avait donc rien de bien troublant. D'autres enfin affirmèrent

i. De romano ponlificey ii, 20.

i 2. liéplique à la réponse du roi de la Grande-Bretagne^ 1,44 Z. Epistolœ romanorum pontificum, p. 41.