Bardenhewer, Geschichte des alikirchl. Littérature i

doute, Victor, pour donnera son arrêt une solennité plus imposante, le fait signer par son clergé, et se présente entouré d'un concile romain ^. Mais c'est bien lui qui a eu Tinitialive de ce concile et qui lui a dicté ses décisions, car saint Irénée ne s'en prend qu'à lui et rejette sur lui seul la responsabilité des mesures adoptées par le concile. Voilà ■ un premier contraste. Il y en a un autre. Dans la Lettre aux Cbr//iiA/e/i5, l'église romaine se comporte, à l'égard de l'église de Corinthe, comme une sœur raisonnable et s.ige parle à une sœur étourdie. Elle donne de bons conseils qu'elle appuie sur de graves raisons, elle formule des maximes ; mais elle n'impose aucun ordre, elle ne commande pas. Vicfor, an contraire, ne craint pas d'itnpostr sa vnlonié. Il demande aux évêqnes des grands sièges d'assembler des conciles. Il exige que ces conciles se prononcent cofitrele système quartodéciman. Il m* nace de priver de sa communion les rélractaires, et il met sa menace à exécution. On objectera ([ue, malgré tonte son énergie, Victor a échoué, qu'il a dii retirer son décret d'excommunication, ou que ce décret malencontreux est tombé de lui-même devant l'attitude des évoques qui ont refusé d'en tenir compte. C'est vrai : et cela prouve que le pape ne

1. Le Synodique dit qu'il se trouvait quatorze évêqnes au concil.* de Rome tenu par Victor, mais son témoignage est sans autorité. Eusèbe (V, 23) semble plutôt dire — sans êtrL' bien net — que le concile se composa seulement du clergé romain. Ce qui est sûr, c'est que la réponse de Polycrale était adressée c à Victor et à lé^lise de Rome ».

trouva pas aut'^ur de lui les sentiments de dépeii- .; dance et de soumission sur lesquels il comptait. -; C'est un spectacle que nous rencontrerons plus tard '4 encore. Mais, du moins, Von ne peut nier que Victor g avait concience d'être Torgîme de l'unité de rÉglise, 3 et qu'il puisait dans cette conscience le droit d'im- f\ poser à Tépiscopat touk entier ses volontés comme | des lois. Cette conclusion a été tirée par des 3 hommes qui ne sont pas suspects de préjugés dog- | matiques. N'est-ce pas Renan qui a dit, en parlant » de lîi controverse pascale, que « la papauté était déjà j née et bien née ^ » ? Oui, l'excommunication lancée | par Victor est l'acte d'un pape. El, puisque pareil i acte ne s'était p«s encore produit, on peut dire que | la question de la pâque a été le baptême de la pa- l pauté.

Dans Tespace de temps qui va de la mort de Victor (199) à l'épiscopat de saint Cyprien, le siège apostolique fut occupé successivement par Zéphyrin, Calliste, Urbain, Ponlien, Antère, Fabien et Cornélius, lequel ne remplaça Fabien qu'après un interrègne de qu-.itorze mois (20 janvier 250 à mars 251). Mais, de Zéphyrin qui gjmverna l'église romaine pendant vingt ans (199-218), d'Urbain dont le règne dura sept ans (223-230), d'Antère qui n'occupa qu'un peu plus d'nn mois la chaire apostolique (21 novembre 235, 3 j.mvier 236), nous ne connaissons rien ou à peu près rien ^; on peut en