De gloi'ia confessorum

3. Duchesne. L'origine des diocèses épiscopaux dans l'ancienne Gaule (Bulletin et Mémoires... 1889, p. 398); Id.^ Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule^ i, 47. Harnack (Mission 2^ i^ 398) est plus sceptique.

. Cest ce que laisse peut-être entendre un texte de saint Cyprien, qui appelle l'église romaine « l'église principale ^. » Et nous retrouvons dans ces faits, sMs sont réels, l'esprit qui a dicté, dès l'an 95, la lettre de Clément aux Corinthiens. Rome se considère comme ayant charge d'âmes dans toutela chrétienté; elle croit remplir un devoir en donnant aux communautés chrétiennes ce qui leur manque^ en corrigeant en elles ce qu'il y a de défectueux ; elle étend sa sollicitude sur le peuple entier des fidèles ^. Le même spectacle se présente à nous pendant l'interrègne de 250. Fabien venait d'inaugurer par sa mort la persécution de Dèce (20 janvier) et la haine impériale, qui poursuivait surtout les évèques,

1. Le mot « principalis » renferme souvent l'idée de priorité chronologique (voir Du Gange, Glossarium). C'est dans ce sens que Tertullien {De prxscr., 31) oppose la € principalitatem veritatis s à la <t posleritatem mendacitatisi.On a donc lieu de croire que saint Cyprien fait allusion à la fondation par Rome de l'église d'Afrique quand il désigne l'église romaine comme [Ep. lix, 14) : « ecclesiam principalcm unde unitas sacerdotalis exorta est ». Noter aussi le mot de Tertullien (Prsescript., 36) : i Koma, unde nobis quoque auctoritas praeslo est. » Voir PuUer, The primilive Saints and the see of liome^ p. 51 et 445 ; Monceaux, Histoire littéraire de l'Afrique chrétienne,!, 4 et suiv. Harnack (Mission 2 n, 237) et Ducliesne (Histoire ancienne de l'Église, i, 392) sont plus réservés. Mgr Duchesne n'attache ancune valeur aux textes rassemblés par Monceaux.

2. D'après le Liber pontificalis, Fabien aurait divisé Rome en sept régions ecclésiastiques. Voir Duchesne, Liber pontificalis, i, 148 ; Grisar, Histoire de Rome et des papes au moyen âge, i, 136 ; Harnack, Mission 2, n^ 211.

ne permettait pas qu'on lui donnât un successeur*. Le collège des prêtres et des diacres romains prit la place du pontife martyr, et gouverna provisoirement l'église privée de son évêque. Il eut bientôt l'occasion d'exercer son autorité. Quelquesjours à peine après la mort de Fabien, on apprenait à Rome, par un clerc revenu d'Afrique^ que l'évêque de Carthage, Cyprien, avait lâchement abandonné son troupeau pour échapper à la persécution. Immédiatement le clergé romain écrivit au clergé de Carthage la lettre suivante, dans laquelle on remarquera, avec le ton impératif qu'elle déploie, le sentiment de responsabilité dont elle s'inspire ^.

« Le sous-diacre Crementius, qu'une affaire spéciale a amené de Carthageici, vient de nous apprendre que le béni pape Cyprien s'est caché. Etant un personnage important ^, il a sans doute eu raison de fuir, au moment où Dieu permet ce combat que ses serviteurs ont à livrer contre l'adversaire, sous le regard des anges et des hommes, se réservant de couronner le vainqueur et d'infliger au vaincu la sentence que d'avance il nous a fait connaître. Dans ces conditions, nous qui nous trouvons être les