Saint CypricD, Ep, lv

2. Parmi les lettres de saint Cyprien, Ep. viii. Sur ce point d'histoire, voir Harnack, die Briefe des rœmîschen Klerus ans der Zeit der Sedisvacanz im lahre 250, dans Theologische Abhandlungen Weizsàcker gewidmetf p. 20 et suiv.

3. « Cum sit persona insiguis ». Un peu plus loin (n. 2) la lettre revient sur les «c insignes personœ )» que la peur des homaaes a fait tomber.

LA. PAPAUTÉ DE VICTOR A SAINT CYPRIETf 91

chefs, nous aidons le devoir de garderie troupeau à la place des bergers. Et, si nous sommes négligents, il nous sera dit ce qui a été dit jadis aux chefs négligents,à savoir que nous n'avons pas recherché la brebis perdue, que nous n'avons pas ramené celle qui était égarée, que nous n'avous pas soigné celle qui boitait,que notre unique préoccupation était de nous noarrir du lait de nos brebis et de nous vêtir de leur laine. Aussi le Seigneur a dit : « Je suis le bon pasteur, je donne ma vie pour mes brebis ; mais le mercenaire, à qui les brebis n'appartiennent pas, fuit dès qu'il voit le loup et il abandonne ses brebis et le loup les déchire. Il a dit aussi à Simon : « M'aimestu ? » Simon ayant répondu : « Je vous aime », il dit: « Pais mes brebis. » Nous savons que cet ordre fut accompli immédiatement et que les autres disciples firent de même. Frères bien-aîmés, ne soyez pas des mercenaires, mais de bons pasteurs. Sachez que vous vous exposez à un grave danger, si vous n'exhortez pas vos frères h rester immobiles dans la foi, si vous ne les préservez pas de Tabîme de l'idolâtrie où la fraternité trouverait sa ruine complète. Ce n'est pas seulement par des paroles que nous vous exhortons. Plusieurs des nôtres, qui se rendent chez vous, vous apprendront que, avec l'aide de Dieu, nous nous sommes mis à l'œuvre avec ardeur et que nous continuerons de travailler, malgré les périls dont le siècle nous menace. Mettant la crainte deDieu et des peines éternelles au-dessus delà crainte des hommes et des souffrances passagères, nous n'abandonnons pas nos frères, nous les exhortons

à rester fermes dans la foi... Ceux qui sont tombés... nous les avons séparés, mais nous ne les abandonnons pas. Nous les exhortons à faire pénitence, dans l'espoir qu'ils trouveront l'indulgence auprès dç celui qui peut la donner. Nous savons que si nous les abandonnions, ils deviendraient pires.

« Vous voyez donc, frères, que vous devez agir \ ainsi. Ceux qui sont tombés, vous devez par vos exhortations retremper leur courage, afin que, s'ils sont de nouveau arrêtés, ils confessent la foi et se ■ rétractent. Nous vous mettons aussi sous les yeux les autres devoirs qui vous incombent. Si ceux qui ont succombé à la tentation, tombent malades, font" péniteAce et désirent la communion, on doit venir ■ à leur secours. Il faut que les veuves, les malades, les prisonniers, les exilés soient administrés. On ne devra pas non plus manquer de porter secours aux catéchumènes malades. Quant aux corps des martyrs et des autres, ceux a qui incombe la charge de les ensevelir, s'exposent à un grand danger s'ils ne le font pas... Fasse Dieu, qui accorde tout à ceux qui espèrent en lui, que chacun de nous accomplisse sa tâche! Recevez le salut de vos frères prisonniers, des prêtres et de toute l'Eglise qui çeille avec sollicitude sur tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur ^. Nous vous demandons, à vous qui avez le zèle de Dieu, de profiter de toutes les

1. c Salutant vos fratres qui sunt in vinculis et presbyteri et tota ecclesia, quae et ipsa cum summa soUicitudine excubat pro omnibus qui invocant nomen Domini. t> ï

occasions qui se présenteront, pour répandre des exemplaires de cette lettre, ou même, sans attendre les occasions, de faire porter les copies par des messagers, afin que les frères restent fermes et inébranlables dans la foi ^. Nous désirons, très chers frères, que vous soyez toujours en bonne santé. »

Saint Cyprien, à qui cette lettre fut transmise par des voies indirectes^ ne vit d'abord qu'une impertinence dans la démarche des prêtres romains, qui disposaient de son église comme d'un bien en déishércnce et en confiaient le gouvernement à son clergé. Sans daigner expliquer et justifier sa conduite, il renvoya h son point de départ la pièce qu'on vient de lire, en l'accompagnant d'observations hautaines autant qu'incisives ^. Mais il dut bientôt changer d'attitude. Lui qui, du fond de sa retraite, veillait avecune sollicitude maternelle sur son église et, dans des lettres pleines de sagesse^ donuait aux âmes la direction dont elles avaient besoin, il ne tarda pas à rencontrer un obstacle formidable auprès des lapsi. Ecartés de la communion, ces lâches chrétiens demandaient à être réintégrés immédiatement et sans condition dans l'assemblée des fidèles. Autant ils avaient été timides en face des juges, autant ils déployaient d'audace devant les représentants de Tévêque. Ce n'étaient plus des demandes qu'ils faisaient, c'étaient des sommations,

1. Noter cette diffusion que le clergé romain demande pour sa lettre.