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SAINT CYPRIEN ET LA PAPAUTÉ Hl

vérité de la foi par une prévarication impie. L'épiscopat est un, et la portion que chacun de nous en détient ne la divise pas ^. L'Eglise est une, bien que sa fécondité progressive l'oblige à s'étendre et à prendre la forme d'une multitude. Telle la lumière du soleil, qui est une, bien que les rayons soient nombreux ; telle la tige de Tarbre, qui est une avec sa solide racine, bien que les rameaux soient nombreux ; telle la source, dont les nombreux ruisseaux qui en découlent ne brisent pas l'unité. Essayez de séparer du soleil un de ses rayons : l'unité de la lumière s'y oppose. Séparez le rameau de la tige : il ne produira plus de fruit. Séparez le ruisseau de sa source : il se desséchera. De mcine, l'Eglise répand ses rayons sur tout l'univers qu'elle éclaire de la lumière du Seigneur, mais la lumière qui est ainsi répandue partout est une... Sa fécondité lui fait étendre sur toute la terre ses rameaux et déployer au loin ses ruisseaux; mais le tronc est unique, unique est la source... Qui croira pouvoir briser cette unité instituée par Dieu et présentée par lui sous des symboles célestes? Qui croira pouvoir la détruire, en y introduisant des volontés opposées ? Quiconque ne respecte pas cette unité ne respecte pas la loi de Dieu... On doit fuir celui qui est séparé de l'Eglise. Cet homme est pervers, il pèche, il se condamne lui-même. Peut-on être avec le Christ, quand on combat les

1. N. 5 : « Episcopatus unus est, cujus a singulis in solidum pars tenetur. »

évêques du Christ, quand on se sépare de son \ clergé et de son peuple ? »

Arrêtons-nous un instant sur cette dissertation. Mais d'abord laissons de côté la conclusion défini* tive qu'elle est destinée à établir. Il y avait sans doute une importance majeure pour saint Cyprien à chasser Tesprit de division de la communauté de Carthage et à prouver qu'il devait rester l'unique berger de son troupeau. Pour nous, ce qui nous intéresse ici, c'est uniquement la manière dont, pour atteindre son but, il fait intervenir la grande loide l'unité de l'épiscopat. Nous lisons que Tépiscopat est un et que c'est là le motif pour lequel les chré- j tiens de Carthage doivent être tous réunis sous un ^ même chef. Or en quoi consiste l'unité de l'épis- q copat ? Elle nous apparaît, tout d'abord, comme la résultante de l'union des esprits et des cœurs. Saint Cyprien nous dira bientôt dans ses lettres, que l'unité de l'épiscopat est faite de la concorde et de l'union qui régnent entre ses membres '*. Ici même, il insinue cette pensée, en déclarant qu'on détruit le corps épiscopal, lorsqu'on y introduit des volontés opposées. Toutefois cette unité psychologique et morale n'est que l'expression et la manifestation d'une unité plus profonde. L'épiscopat est un, non seulement de l'unité que produisent l'harmonie des idées et la concorde des sentiments ; il est un d'une unité physique ou, si l'on veut, métaphysique. La puissance épiscopale est comme