Voir plus loin les lettres lv, 24 ; lxvi, 8 ; i^xviii

rassemblée et ramassée dans un grand réservoir où chaque évêque s'approvisionne. Delà ce texte q-je nous avons rencontré : « L'épiscopat est un, et la portion que chacun de nous en détient ne le divise pas. » Et où est la preuve de cette unité métaphysique de l'épiscopat, dont l'unité morale du corps épiscopal n'est que la conséquence? Dans le texte Tu es Petrus, Déjà saint Cyprien nous avait montré dans cette parole la charte de l'épiscopat. Ici \. il complète sa pensée. L'épiscopat, nous dit-il, a [ bien été fondé le jour où le Christ a dit : Tu es Petrus, Mais nous devons néanmoins noter que ces paroles ont été adressées à un seul apôtre. Saint Pierre a donc été, pendant quelque temps, le seul dépositaire de l'épiscopat. Pourquoi cela ? Est-ce parce qu'il était supérieur aux autres membres du collège apostolique ? Non, les apôtres reçurent après la résurrection les mêmes pouvoirs que Pierre et devinrent de tout point ses égaux : Hoc erant vXique et ceteri apostoli quod fuit Petrus^ pari consortio pj^œditi et honoris et potestatis. Pourquoi doncTépiscopata-t-il été quelque temps la propriété exclusive de Pierre ? Pourquoi a-t-il été concentré provisoirement dans un seul homme ? Pour nous rendre sensible son unité ; pour nous montrer que, quel que soit le nombre de ceux qui détiennent la dignité épiscopale, cette dignité est une et ne saurait être fractionnée. Aux yeux de saint Cyprien, saint Pierre est, non pas sans doute la source, mais le symbole de l'unité de l'épiscopat qui doit toujours rester un, comme à l'époque où cet apôtre en

était l'uni({uc dépositaire. Kt c'est ce que le saint évéque de Carthage veut dire dans le texte suivant que nous avons déjà rencontré: « Il n'y a qu'une chaire fondée sur Pierre par la parole du Seigneur. »

La lettre xlui et le traité De catholicae Ecclesiœ unitate dont nous venons d'étudier les formules, ont été inspirés parle schisme de Félicissime. C'est à la même cause que se rattache la Lettre à Pup* pien^ où on lit que « Pierre sur lequel l'Église avait été bâtie », parla dans une circonstance particulière w au nom de l'Eglise » ; que « TÉglise est dans Tévêque et que quiconque n'est pas avec l'évêque n'est pas dans l'Eglise » ; et que « l'Église catholique qui est une, ne peut être ni déchirée ni divisée » mais qu'elle est « ramenée à l'unité par le lien de ses évèques unis entre eux ^ ». Nous savons déjà en quel sens saint Cyprien dit que l'Eglise est bâtie sur Pierre. Nous pouvons donc passer outre, en notant seulement qu'il fait dériver pratiquement l'unité de l'Eglise de l'union morale des évéques '-. Il nous suffira aussi de mentionner l'endroit de la Lettre à Antonien, où saint Cyprien déclare que « l'épiscopat est un, grâce à la concorde

1. Ep, Lxvi, 8 : « Loquitur illic Fetnis super quem aediiicata fuerat Ëcclesia, Ecclesiœ Domine doceos... Unde scire debes episcopum in Ëcclesia esse et Ecclesiam in épiscopo... »

2. Ep. Lxvr, 8 : « Ëcclesia quae catholica una est... cohœrèntium sibi invicem sacerdotum glutino copulata. »

qui règne entre les nombreux évêques ^ » ; d'où il suit que Novatien ne peut être évèque, lui qui a voulu supplanter un évêque régulièrement élu. Mais quelques-unes des lettres écrites à Cornélius méritent de fixer notre attention.

Saint Cyprien a écrit neul' lettres au pape Cornélius, sou <c très cher Crère », comme il aimo à l'appeler. Cinq d'entre elles se rattachent à Télcction de Cornélius, sur la légitimité de laquelle certains doutes avaient plané quelque temps à Carihage -, Nous n'y trouvons rien de bien important à glaner ^. Rien non plus à prendre, soit dans

1. ^^. Lv, 24 : c Episcopalus unus cpiscoporum mulloram concordi numerositate difTusus. »