De baptismo, v, 25. Je m'étonne qu'Ernst (p. 85) ait

langage qu'on lui prête, et Topinion quî enseigne que le pnpe n'alla pas au-delà des menaces d'excommunication, peut, à bon droit, se réclamer de son patronage. Reste h savoir ce que vaut ce patronage. Si étonnant que cela paraisse, saint Augustin était moins bien renseigné que nous sur l'histoire de la querelle baptismale. Il connaissait la Lettre à Jubaïenyln Lettre à Pompeius et les acles du troisiùmcConcile ; mais il ne connaissait pas la lettre deFirmilicn ^.Or cette lettre, qui, par sa date, vient après tous les autres documents, les dépasse tons en importance, puisque, seule, elle est postérieure à rexcommunicMtion. D'où il suit que saint Augustin est dans la situation d'un juge à qui la pièce principale du procès a échnppé. Sa sentence est, par le fait même, frappée de nullité. On pourrait faire observer que Tévêque d'Hippone a abordé l'étude de la querelle baptismale au cours de ses démêlés avec les donatistes ; qu'il était, avant tout, préoccupé d'enlever à ces scliismatiques l'appui de saint Cyprien ; et que cette préoccupation l'a conduit àinterpréter avec une indulgence excessive certains textes embarrassants 2. Mais ces considéra-

eucorc cru pouvoir invoquer le témoignage de saint Augustin.

1. Il ne connaissait pas non plus la lettre lxxii écrite au nom du second concile. Voir Tillemont, Saint Cyprien, art. 46.

2. Il cherche, par exemple, à donner un sens orthodoxe aux votes de quelques-uns des évèques du grand concile (Voir Tillemont, toc. cit,^ art. 48). La phrase où Cyprien

tions secondaires peuvent être négligées ici. Saim Augustin n*a pas connu la lettre de Firmilien : il n*a donc pu se prononcer en connaissance de cause sur le dénouement de la controverse baptismale. Et, nonobstant son témoignage, nous sommes autorisés à conclure que les menaces d'excommunication lancées par Etienne contre saint Cyprien et ses partisans ont été mises à exécution. D'ailleuM l'excommunication des Eglises d'Orient nous est positivement attestée par Denys d'Alexandrie*.

Heureusement, un évéque sage et modéré se rencontra, qui entreprit de renouveler l'œuvre, d'apaisement dont saint Irénée s'était si dignement acquitté dans la question de la pâque. Denys d'Alexandrie, dont nous venons de lire le nom, était pourle fond, d'accord avec Rome. Lui non plus, il ne

flétrit ceux qui s'érigent en évêques des évoques lui inspire cette réflexion, {De baptismOy lu, 5) : « Quid mansuetius? Quid humilius ? » Voir De Smedt, loc. cit., p. 242.

1. Dans Eusèbe, ffist, eccles., vu, 5. Denys dit qu'Etienne avait déclaré, en parlant d'Hélène de Tarse et de Firmilien de Césarée, qu'il ne communiquerait plus avec eux, wc oy8b èxetvoi; xoivwvT^a-tov, Eusèbe (vu, 3) dit qu'Etienne c fut indigné » contre saint Cyprien. Ernst (p. 86) observe que cette expression est bien faible pour désigner une excommunication, et il y voit une objection sérieuse contre l'excommunication de Cyprien par Etienne. L'expression d'Eusèbe ne suffirait peut-être pas our désigner une excommunication moderne ; elle désigne suffisamment l'excommunication ancienne qui n'était point fulminée par une bulle ou une encyclique, mais qui consistait dans la simple suspension des rapports de communion.

réitérait pas le baptême reçu dans l'hérésie ^. Mais ilne put voir sans tristesse Tunité de TÉglise et du corps épiscopal brisée par les mesures rigoureuses auxquelles Rome s'était laissé cntraioer, et ils^employa il réparer ce mal. 11 fit une première démarche auprès d'Etienne et il essaya d'éveiller dans son âme des sentiments de conciliation. Sa tentative demeura stérile. Sans se décourager, il réitéra ses instances auprès de Sixte 11, le successeur d'Etienne ^. Sixte était un homme a bon et pacifique ». Il abandonna les exigences d'Etienne et reDOua avec les enlises d'Africiue et d'Orient les liens qu'il avait trouvés lompus '^ Rome garda son usage, mais elle cessa de l'imposer. Les esprits restèrent divisés, mais les cœurs furent unis. Saint

1. L'assertion do saint Jérùmo, qui dit le? contraire (De viris ill.^ 69), estdémenlie par les extraits des lettres de Denys que nous a conservés Eusèbe,