CHAPITRE VI ContUntin et la Paptaté araiii Nicée

Km |mint où nous sommes arrivés, un demi-siècle «OU!» !n^|>rti o onooro de la victoire du pont Milvias ri dr IVdil do Milan. Mais, dès miimtenant, nos rrgrtrduïii* portent vors le grand empereur qui, en ouvrant à TTgUso uno nouvelle ère, a modifié si prolondrmrnt los conditions de son existence. VovoMî» on *|uol ôlal Constantin a trouvé la papauté rt on «(uoi otot il Ta laissée.

Co «|ni fr^ippo u\ant tout, quand on considère Toi ^anl^al)on do la catholicité à la fin du iii^ siècle, 0 Vïit lo travail do groupement qui n'a cessé de se produiro an soin dos communautés chrétiennes. (»ortttîtios ogiisos ont émergé au-dessus des autro?» los ont donùncos» les ont entraînées dans lonrorlùto. Il s'est ctahli dos centres d'attraction. Los oxf^quos quiv lors do la querelle pascale, se sont lassomldos choK Polvcrate, Tont considéré comme lour roprosontant ot leur porte-parole. 11 en est do mémo do ces prolats que nous avons vus, à vlilTorontos reprises, venir, non seulement de la

Proconsulaire, mais de la Maurétanie et de la Numîdie, pour délibérer avec saint Cyprien. L'Asie Mineure gravite autour d'Ephèse ; l'Afrique autour de Carthage ^. On pourrait dire aussi, dans une certaine mesure, que les églises des deux villes de Césarée dominent, Tune sur la Cappadoce, l'autre sur la Palestine, et que les évêquesqul commencent à s'établir dans le midi de la Gaule, se serrent autour de l'évêque de Lyon. Mais ces deux derniers groupements, et quelques autres du même genre, sont dépourvus de précision autant que d'importance. Carthage et Ephèse elles-mêmes, n'ont qu'un rôle subordonné. C'est surtout Alexandrie, Antioche et Rome qui doivent fixer notre attention. L'évêque d'Alexandrie, Dcnys, envoie des encycliques à ses collègues d'Egypte et leur indique le jour où ils devront célébrer la (été de Pâques ^. Il se transporte dans le diocèse d'Arsinoé, pour y combattre la doctrine millénariste qui y fleurit ^. La Pentapole est-elle infestée par l'hérésie sabellienne ? C'est à Denys que l'on a recours pour

1. Notons aussi que certains évêques se sont acquis, par leur valeur personnelle, une autorité qui a disparu avec eux. Tel Denys de Corinthe, dont Eusèbe dit (iv, 23, 1) qu'il écrivait des lettres catholiques aux églises (yTieTUTroOTo xa6ohtii; TTpbç toc; âxxXTi<jiaç èirtaToXaiç), cl dont il mentionne les lettres adressées aux églises de Lacédémone, d'Athènes, de Nicomédie, de Gortyne, de Crète, d'Amas tris, du Pont, de Cnosos et enfin de Rome.