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ant le mal grandissait sans cesse ; les controveres dégénéraient en rixes, en émeutes. Hosius ne it d'autre remède à la situation que dans un con- ;ile, et il fit part de son sentiment à l'empereur ^. ]lonstantin suivit le conseil de Tévêque espagnol. 3nze ans au paravant il avait donné ordre aux évêjues d'Occident de se rassembler à Arles. Cette Fois, maître de tout l'empire, il écrivit aux évoques de ce qu'on appelait alors le monde entier. Il leur donna rendez-vous à Nicée, ville voisine de Nicomédic et d'accès facile, et il mit à leur disposition lesvoitures^ubliques. Voici la lettre qu'il écrivit à ce sujet ^ :

9, la mettre auparavant (voir Tillemont, vi, note 5 sur les ariens). Duruy, vu, 180, la rejette à tort.

1. Rufin, Hist. eccl.y I, 1, dit que Constantin assembla un concile à Nicée : c ex sacerdotum sententia ». Ces € sacerdotes » étaient les évêques résidant alors à Nicomédie, tout d'abord Hosius qui était le confident de l'empereur. De là vient que Sulpice Sévère, ii, 40, dit en parlant de Hosius c Nicaena synodus auctore illo confecta habebatur ». Saint Epiphane, Hser.^ i.xviii, 4, attribue aussi un rôle important à Alexandre d'Alexandrie. Gwatkin, qui attribue la convocation du concile à l'idée personnelle de Constantin (p. 38) aurait dû, au moins, discuter les textes de Rufin et de Sulpice-Sévcre.

2. Hefele (trad. de Farnborough, i, 403) dit que «r les lettres d'invitation au concile de Nicée, adressées par l'empereur Constantin le grand aux évêques n'existent malheureusement plus ». Il se trompe. Ces lettres nous ont été conservées en syriaque par l'évêque Marouta (voir Martin, ^nalecta sacra de Pitra, iv, 224 et 452) La traduction qu'on lit ici est tirée de Hefele, i, 403, note du traducteur de Farnl>orouj8:h

« Lettre de Tempereur Constantin aux troii cent dix-huit évèques. »

c Je pense que tous connaissent que rien nemo tient plus à cœur que la piété envers Dieu. Il m'avait paru bon précédemment de convoquer uoa assemblée d'évêques dans la ville d'Ancyre de Galatie ; aujourd'hui, pour bien des raisons, il m't semblé utile de réunir cette assemblée dans It ville de Nicée de Bilhynie, tant afin d'en rendreplus facile l'accès aux évêques d'Italie et d'Europej qu'à cause de la salubrité du climat et de It^ possibilité où je serai ainsi d'être présent et d«' prendre part à cette assemblée. Voilà pourqiioi,; frères très chers, je vous mande ma volonté qui eil^ que vous vous rendiez sans délai dans la ville sns-^ dite de Nicée. Chacun de vous se préoccupant de r| ce qui est plus grave se hâtera en évitant tout re- '^ tard, afin d'assister effectivement de sa personne aux délibérations.

Dieu vous garde, frères très chers. »

Les évêques, au nombre d'environ trois cents, arrivèrent à Nicée vers la fin de mai ^(325). Presque tous appartenaient à l'Orient. Parmi les rares représentants de l'Église latine se trouvaient les deux prêtres romains, Vito et Vincentius, députés parle pape Silvestre dont rage s'opposait à un déplacement pénible. On étudia le problème de la génération du Fils dans des conférences préliminaires qui, sans avoir un caractère officiel, devaient éclairer les esprits et faciliter les solutions définitives. Enfin, dans les derniers jours de juin, Constantin vint inaugurer le concile. Eusèbe nous a donné le récit de la première séance ^ . Réunis dans la grande salle du palais de la ville, les évéqucs étaient assis sur des sièges rangés le long des mu-

1, VoirHefele, Histoire des conciles, i, §26, p. 416 (trad- <le Farnborough) ; Bernoulli dans RealencycL, 3^ édit., XIV, 12. Cette date n'est que conjecturale. ïilleniont, (vi, le concile de Nicée, i et note 1) plaçait la réunion des évêques vers la fin de juin, et il avait peut-être raison.

2, Vie de Constantin , m, 10 et suiv. ; voir aussi Tillemont.

railles. Tout à coup la porte s'ouvrit : c'était le cortège impérial qui faisait son entrée. Les o(lEcier« défilèrent un à un, puis on annonça Tempereur. Immédiatement les prélats se levèrent. Constantin s'avança majestueusement au milieu des rangs et se rendit au fond de la salle, où un siège d'or avait été dressé pour lui. II s'assit ; l'assemblée en fit autant. L'un des évêques qui siégeaient à ses côtés — peut-être Eusèbe lui-même — lui adressa un petit compliment. Quand il eut fini, l'emperenr se leva, premena son regard plein de bonté sur l'auditoire, et prononça en latin le discours suivant qu'un interprète traduisait en grec :

« J'avais un ardent désir, mes très chers, devous voir rassemblas. Aujourd'hui mon vœu est réalisé. Aussi je remercie Dieu, le roi suprême, qui, outre les innombrables bienfaits dotit il m'a comblé, m'a accordé la grâce, la plus grande de toutes, de vous réunir tous et d'être témoin du concert devos sentiments. Qu'aucun ennemi ne vienne donc troubler désormais cet heureux état de choses. Maintenant que, avec le secours de Dieu, Sauveur, ceux qui avaient déclaré la guerre à Dieu sont renversés, empêchons le démon méchant d'exposer par une autre voie la loi divine aux injures et aux calomnies. Les divisions intestines de TEglise de pieu me paraissent plus graves et plus dangereuses que les guerres et les autres conflits ; et elh'S me font plus de peine que tout le reste. Quand Dieu, par sa borate, m'eut rendu victorieux de mes ennemis, je pensai qu'à l'avenir, je n'aurais plus

qu'à rendre grâces à la divinité et à me réjouir avec ceux à qui Dieu, en se servant de moi, avait rendu la liberté. Mais en apprenant qu'une division, à laquelle j'étais loin de m'attendre, avait surgi parmi vous, j'ai compris que cette affaire n'était pas à négliger. C'est pourquoi, désirant, par tous ies moyens en mon puuvoir, couper court à cernai, je vous ai immédiatement rassemblés. J'éprouve, je dois le dire, une grande joie, en vous voyant dans cette enceinte. Mais, pour que mes vœux soient comblés, il faut que vos cœurs soient unis et que Ton voie régner parmi vous la paix dont votre consécration à Dieu vous fait un devoir d'être les apôtres. Travaillez donc, ô chers ministres de Dieu, fidèles serviteurs de celui qui est notre Srigneur et Sauveur à tous, travaillez à faire disparaître toute dissensii>n et à noyer vos controverses dans la paix. En agissant ainsi, vous vous rendrez agréables au Dieu suprême et vous me ferez une grande grâce à moi votre frère dans le service de Dieu. *

Quand ces paroles furent prononcées, l'empeïcur s'assit et la discussion commença, pour se prolonger pendant plusieurs semaines. A diverses reprises, on a essayé, par des rapprochements de textes, d'en établir la trame générale et de suppléer ainsi aux procès-verbaux qui font défaut^ . Ce quiimporte ici, c'est uniquement de connaître l'attitude de Constantin. Eusèbe Ta décrite en quel-

1. De Broglie, ii, 31; Harnack, Dogmengeschichie, ii. 222 *t 8uiv. ; Gwalkin, Studies of Arianism'^ ,^. 40 et suiv.

ques mots* : a L'empereur, dit-il, écoutait tout avec une grande patience. Il suivait avec attention la discussion des problèmes. Il reprenait les as* sertions émises en les corrigeant ou en les adoucissant de manière à empêcher les dissertations de dégénérer en conflits. Il témoignait de la bienveil* lance à tous, et il faisait usage de la langue grec* que qui ne lui était pas étrangère. Son affabilité lui gagnait les cœurs. Il portait, grâce à la force de ses arguments, la conviction dans certains esprits. Ceux qu'il ne pouvait pas convaincre, il les faisait rougir par la force de ses paroles. Quand quelqu'un parlait judicieusement, il lui donnait des éloges. Il prêchait à tous la concorde. Il arriva à ses fins et il mit tous les esprits d'accord sar le point en litige. »

Eusèbe peut bien dire que Constantin parvint à mettre d'acccord tous les membres du concile. Il n'y eut, en effet, que deux évêques, Théonasft Secundus, qui refusèrent de signer le symbole^. Pour prix de leur audace, ils furent envoyés en exil où Arius les avait précédés. Tous les autres souscrivirent la formule qui proclamait Tidentité de la substance du Père et du Fils. Pourtant Arius avait au concile un certain nombre de partisans, notamment Eusèbe de Nicomédie et Eusèbe de Ce-

1. Vie de Constantin, m, 13. A l'endroit où la version latine met calios oral et flectit i, le grec dit xaraôucTwirôv que Tillemont vi, 652, a exactement rendu par « faire rougir»*

2. Tillemont, vi, le concile deNicée, x et xi, On trouve 1* toutes les références utiles.

sarée. Mais aucun n'osa soutenir nettement sa doo- Irine. Tous bornèrent leurs efforts h user de fauxfuyaDts, d'équivoques, et h écarter les définitions trop précises. Tous enfin, même les deux Eusrbe, après avoir cédé pied à pied le terrain, capitulèrent et acceptèrent le symbole qu'on leur proposa. Les historiens n'ont attribué leur soumission qu'à la crainte de l'exil. Naturellement Rusèbo de (lésarée donne un autre motif de sa conduite. Dans la lettre qu'il écrivit après le concile au peuple de Césarée ^, il explique que, s'il a accepté les définitions proposées p.ir le parti d'Alexandre, c'est qu'on leur a donné un bon sens. Toutefois il ne peut s'empêcher de reconnaître que l'empereur lui demanda d'insérer dans sa profession de foi lo mot «Homoousios ». Il fait ainsi entendrr, malgré!» lui, que la volonté de Constantin a pesé sur la sienne. D'ailleurs, en souscrivant les formules qu'on lui a présentées, il s'est réservé le droit d'en faire l'exégèse, et son exégèse est tout simplement destructive. Ne prétend-il pas, par exemple, épuiser le sens du terme « Homoousios » en disant que le Fils est tout a fait semblable au Père ? Quand les travaux du concile furent achevés,

1. Dans Théodoret. hist, eccL. i, Il : « Notre (îinpcrcur chéri de Dieu l'ut le premier à déclarer (jne la peii>«M; (de ma profession de foi) en était orthodoxe el qu'il était parfaitement d'accord avec moi. Il exhorta donc les ('vrijnes à donner leur adhésion à c(?tte profession de foi. à y souscrire et k en accepter la doctrine. Il demanda seulement <p'on y ajoutât le mot homoousios »,

Constantin les promulo^un et les érigea en lois impériales par deux It*ltres adressées, l'une h toutes h'S églises, l'autre à l'église d'Alexandrie en par*ticulier *. Dans cette dernière il commence par déclarer qu'il a, sous Tinspiratiou de Dieu ^, rassemblé a Nicéc un grand nombre d*cvêques et que, de concert avec eux, il a soigneusement cherché la vérité. Dans l'une et l'autre il déclare que la décision arrêtée par les évêques est la décision même de Dieu ^. 11 conclut en prescrivant aux fidèles de s'y soumettre.

Le concile, de son lôlé, eut à cœur de notifier ses actes. Nous avons la lettre qu'il écrivit l\ Alexandrie. Elle débute ainsi ^:

« Assemblés à Nicce en un saint et nombreux concile par le Dieu très hou, très grand, et par les soins du prince qui lui est cher, Constantin^ , nous

1. Eusèbo donne la première (Vie de Constantin, m, 17- 20 ; Socrate donne les deux (i, 9) ; de phis il intercale entré la première et la seconde un édit de Cunslanlin qui prescrit de brûler les écrits d'Arius et punit de mort quiconque les garderait chez soi. Gélase de Cyzique reproduit cei trois pièces ii, 36, dans llardonin 1.445.

2. \)^zo\^.yr^G^l 6eov (xvvexaXsa-a et; tt,v Ntxaewv iroXtv toÙ; irXst;- Toy? Tôiv èTTKTxoTrwv. Gélasc donne ôeXriO-ci 6eoO*

3. C'est surtout dans la première que l'inspiration des conciles est hautement proclamée (Vie de Constantin m, 20) : € Quidquid enim in sanclis episcoporum conciliis geritur, id omne ad divinam référendum est voluntatem (to'jto Trpb; TYjv 6£iav êo'jXr,atv ïyai tyiv àvaçopàv).