Vie de Constantin, m

CUAPIiaE TIl

<|uc personne combien dVqaEvoques se tlissîmulaient âous certaines ndh/^sîoDs, Mieux que personne il savîiit combien artificielle et fnif^ile était UDe union dont la crainte de Teniporeur formait tout le ciment, ¥a si^ pur impossible, il nourrissait, en 325, quelque ilhifijonf il ne pouvait en avoir aucune au moment où il écrivait la vie de Constantin* A celte dale, en effet (vers 338), les événements s'étaient précipites, Rësumons-lrs brièvement. Après quelques années de disgrâce, les eusébiens réussirent a |vagner la confiance et la fnveur de Constantin. A partir de ce moment, les rôles furent intervertis. Arius et ses amis revinrent d'exiL Enstatbe trAntiochej qui enseignait V honioonsios^ alla prendre leur place, f^onslantin rassembla deux conciles, V\n\\\ Césarée (334)j l'autre a Tyr (33ri)-, mais ce fut pour jufijer Allianaso, le bras droit d'Alexandre an concile de Nicée, son successeur sur le siège d'Alexandrie, et Tliëritier de sa pensée. En dépit de In fermeté de su défense, Athanase fut frappé de bannissement et envoyé à Trêves, Voilà où en était la situation quand mourut (.ainstanlin (3i^7). Arrêtons-nous ici un instant, et, après avoir raconté les fajis, essayons dii les interpréter.

Eusébe rapporte un mnt curieux do Tempereur dont il fait le panégyrique, « Un jour^ «bt-iK q'iP le ])rînce avait itivité les évéques a sa labk-, il déclara ^tre Ton d'cnirc eux, tt voici a peu préfl comment il s*expiima; Vous, vous ôles pour les choses qui se font au dedans de TEgUse; moi, jVi

été établi évèque par Dieu pour les choses du dehors ^. » Evêque du dehors: voilà bien ce que Constantin a voulu être depuis sa conversion. Mettre son braspuissant au service de la religion chrétienne, la protéger contre ses ennemis extérieurs, écarter d'elle toutes les dissensions intestines : telle est la tache qu'il s'est imposée et qui lui a dicté ses actes. U apprend que l'église d'Afrique est déchirée par des divisions funestes : immédiatement, il nomme une commission d'évêques et la charge d'étouffer l'incendie menaçant. Il constate que le concile de Rome n'a pu mener à bien sa mission : il la confie au concile d'Arles. Au lendemain de sa victoire sur Licinius, on lui dit qu'un curé d'Alexandrie est en lutte avec son évèque sur des questions dogmatiques, et que cette lutte a un contre-coup dans toute l'Egypte et même au-delà. Il commence par chapitrer l'évêque et le curé; puis, voyant qu'il n'aobtenu aucun résultat, il rassemble les évêques à Nicée. Quand le concile est réuni, il se rend compte que les esprits sont divisés et que les discussions dégénéreront en querelles irréductibles. 11 assiste donc aux séances, il écoute les orateurs, il réprime leurs saillies trop vives, il résume les discours et, en les résumant, il cherche à les concilier. Il exile les récalcitrants, ceux qui rejettent obstinément les décisions de la majorité. Enfin, avant de renvoyer les évêques dans leurs diocèses, il leur donne une leçon de bonne tenue et de charité chrétienne.