Socrate, ii, 36 ; Sozomène, iv, 9 ; voir Hefele, i

'^'^^fmmmi

laire refusèrent énergiquement de se prêtera cette manœuvre. Les menaces ne leur arrachèrent aucune défaillance ; plutôt que de céder, ils se laissèrent envoyer en exil. Mais leur inflexible fermeté ne fut pas contagieuse. Les autres membres de l'assemblée, y compris Fortunation d'Aquilée dont le pape se croyaient sûr, lâchèrent pied et condamnèrent Athanàse. Les évêques du concile de Milan, à quelques exceptions près, donnèrent une réédition du concile d'Arles. Toutefois, au sein de l'abandon général, les exilés eurent la consolation de savoir que le pontife de Rome admirait leur conduite. Voici la lettre qu'ils reçurent de Libère ^ :

« Alors que, sous prétexte de procurer la paix, l'ennemi du genre humain s'acharne contre les membres de TEglise, vous, prêtres très chers dans le Seigneur, vous avez su, par votre foi admirable, vous rendre agréables à Dieu et mériter la gloire promise aux martyrs. Partagé que je suis entre la douleur que me cause votre éloignement et la joie que votre gloire m'inspire, je ne sais comment vous louer, comment célébrer les mérites de votre courage, ,1e veux, du moins, vous procurer une consolation plus solide en vous priant de croire que j'ai été jeté en exil avec vous. Dans l'attente du sort qui m'est réservé, je gémis devant l'inexorable nécessité qui me prive de votre compagnie. J aii-

1. Dans les fragments d'Hilaire, vi, 1 ; voir aussi P. l>} VIII. 1356. Cette traduction a paru pour la première fois dans la Revue catholique des églises, 1906, p. 598.

LE PAPE UBÈRE 281

rais désiré, frères bien-aimés, me sacrifier le premier pour vous et frayer à votre charité le chemin delà gloire ; mais vous avez mérité de remporter le prix et d'arriver les premiers^ par la constance de la foi,à rhonneur du martyre. Donc, que votre charité croie bien que je suis avec vous, que mon tifleclion vous suit, et que votre éloigoement me cause un grand chagrin. Ceux qui jadis étaient victimes des persécutions n'étaient frappés que par le glaive sanglant du bourreau ; vous, soldats entièrement lévoués à la cause de Dieu, vous avez, de plus, îprouvé l'hostilité des faux frères, vous avez triomphé de la perfidie, et cela augmente votre gloire. Plus la violence déployée par le monde a été grande, plus glorieuse sera la récompense accordée aux saints prêtres. Comptez donc avec confiance sur la promesse céleste. Et, puisque vous voilà tout près de Dieu, priez pour le serviteur de Dieu (jue je suis, pour moi votre frère dans le sacerdoce ; nllirez-moi par vos prières vers le Seigneur, ijfin que nous puissions soutenir courageusement le choc qui s'annonce chaque jour, et que le Seigneur daigne me faire votre égal dans la défense de T intégrité de la foi et de l'Eglise. Désirant connaître es <lui s'est passé dans votre enirevue (avec l'enipei'eur),je prie Vos Saintetés de m'envoyer un rapport exact et circonstancié. Vos exemples seront Une grande force pour mon cœur torturé par les oruiis divers qui circulent, pour mon corps luilîième a bout d'énergie. )> Quand Lucifer, Eusèbe et Denys eurent pris le

mmm

^^mmmmmu^

le chemin de l'exil, Constance put se dire qu'il avait remporté une grande victoire sur i'épiscopat d'Occident. Kcslaient cependant deux hommes, qui. n'avaient pas encore été mis en demeure de choisir entre le bannissement et la condamnation d'Athanase : Libère et Hosius. L'empereur se rendait compte qu'aucun coup décisif ne serait porte tant ; que l'évéque de Rome et, surtout, tant que le vieil cvêque de Cordoue ^ n';iuraicnt pas courbé la tète. C'étaient deux forteresses qu'il s'agissait de faire tomber. Pour cela un siège en règle était nécessaire. Il fut conduit savamment, tant h Té- 3 gard d'Hosins qu'à l'égard de Libère, qui, seul, 1 doit nous occuper. ^

Peu de temps après le concile de Milan, reunuque Eusèbe vint, de la pnrt de Conslat»cc, trouver le pnpe ^. « L'empereur, dit-il, désire que vous souscriviez à la condamnation d'Athanase, et il vous commande d'entrer en communion avec les ariens.» Glissant ensuite dans la main do son vénérable Interlocuteur une somme d'or, il ajouta : (( Obéissez à l'empereur et recevez ceci. » Mais Libère n'était pas une âme vénale. Il déclara haule-

1. Athanase, Histor. arianorum, 42 : « Les impies convaincus qu'ils n'auraient rien fait tant que le grand Hosius n'aurait pas éprouvé les effets de leur malignité... ï CeUe remarque vient après le récit des faits relatifs à Libère. Un peu plus haut (n. 35) Athanase dit que les ariens s'elforçaient de séduire Libère dans l'espoir que sa chute amènerait celle de tous les autres.