LA FRANCE

En traitant de l'anciennetë des fleurs de lis nous les avons suivies chez nous jusqu'à la fondation de notR monarchie. Nous allons, en remontant encore l'histoire des autres peuples modernes jusqu'à l'époque qui correspond à celle de Clovis , prouver qu'elles ont été honorées chez tous ces peuples à l'égal de ce qu'elles l'étaient en France même. En effet, ces insignes du premier royaume chrétien ont reçu de tout temps des marques si universelles de vénération, que la faveur d'en orner un écu a souvent été briguée vivement, quelquefois insolemment usurpée, et toujours reçue avec reconnaissance. Si l'universalité de l'usage d'une chose respectable est, en général, une conséquence de son ancienneté, la prodigieuse diffusion de notre insigne national doit être invoquée comme l'un des argument les plus favorables à une thèse qui a l'illustration de cet insigne pour objet.

ce Les fleurs de lis, » dit Foiicemagne, a ne sont pai c( un symbole particulier à nos premiers rois; d'autres

ff souveraius l'avaient pris avant eux. C'était eu effet un c ornement arbitraire et également employé partout, » Ce qu'il faut ajouter à cette opinion, vraie quant au fond , c'est que nous nous sommes tellement approprié ce symbole, que depuis un temps immémorial il nous caractérise exclusivement, et que c'est de nous que la plupart des peuples modernes l'ont emprunté, sans que nous ayons jamais imité en cela un seul de ces peuples, sans que nous ayons jamais envié ou adopté un seul de leurs emblèmes '.

En avançant d'une manière absolue que d'autres souverains avaient la fleur de lis avant les monarques français, Foncemagne se trompe, s'il est permis de parler ainsi d'un savant de ce mérite ; mais ce qu'on peat lui accorder, c'est que, à cause de la haute antiquité a laquelle cet emblèmç remonte , l'usage a pu en être adopté simultanément dans plusieurs pays modernes de FEorope. Quoi qu'il en puisse être, les monarques étrangers à la France, soit que, comme nous, ils l'eussent trouvé dans leurs propres institutions dès l'origine de la société , soit qu'ils le tinssent de nos rois par conces* sion , se réservèrent comme eux le droit de le conférer à titre de récompense. Il nous serait aussi fiicile de citer les provinces, les villes et les familles de toutes les contrées de l'Europe qui en furent ainsi honorées, qu'il BOUS l'a été de faire ce travail pour la France; mais ious n'avons nul intérêt à flatter l'orgueil des étrangers, et nous nous en abstiendrons.

' FoHCBiiAGNE, Mémoires de littérature, 479-

58 LIVHE IX. UNIVFHSA.LITK