CHAPITRE VIL

ORIGIITE DE LA FLEUR DE LIS, DÉRIVI^E DE l'imitation d'un CRAPAUD.

Une tradition a long-temps rëgné parmi nous ^ selon laquelle les Francs auraient porté pour emblème trois crapauds ou grenouilles , en commémoration , disait-on, des pays marécageux qu'ils avaient d'abord habités. Marcomir, un de leurs anciens rois , ayant pénétré de la Westphalie dans la Tongrie, vit en songe une figure à trois têtes, l'un^ de lion, l'autre d'aigle, et la troisième de crapaud. Il consulta un druide nommé Alrunus, qui lui expliqua ainsi sa vision, ce Trois peuples régneront suc- (c cessivement dans les Gaules : les Celtes désignés par (c le lion, les Romains par l'aigle, et les Francs par le ce crapaud. » Il est évident que la fable est postérieure à l'événement, c'est-à-dire à la domination des Celtes et des Romains; mais ne fût-elle venue à nous que depuis l'établissement des Francs dans les Gaules, toujours est-il qu'elle s'y est long-temps perpétuée. Wlson de la Colombière dit que Clovis ayant vu ses soldats se couronner de lis jaunes après la victoire de Tolbiac, prit des lis d'or pour ses armes , au lieu de celles qu'il portait auparavant, qui étaient, selon l'opinion de Paul- Emile, d'argent à trois couronnes ou diadèmes de gueules; et selon Jean Naucler, de trois grenouilles de sinople en champ d'argent. Cette dernière opinion

paraît ayoir séduit Nostradatnus, qui, dans une de ses obscures centuries, appelle le roi de France l'héritier des crapauds. '

Artevelle, ce Belge séditieux, qui fut vaincu à Rosbecq, qui périt étouffé dans la bataille et qui fut pendu après, disait insolemment que les Français ne pourraient passer la Lys pour l'atteindre, à moins qu'ils ne fassent crapauds , faisant allusion en cela à l'opinion répandue en Flandre, et qu'on y caressait pour nous ravaler. Les Français, pour le malheur des Flamands, ne passèrent que trop vite la rivière; mais ceux des vaincus qui furent épargnés par le glaive se consolèrent en nouimant leurs vainqueurs crapauds franchos , tandis qu'auparavant on les nommait liliarts^

La croyance à cette fable, qui paraît toute flamande d*origiDe, ou du moins renouvelée par les Flamands, était dans sa plus grande ferveur au xiv* et au xv* siècle, temps où l'ignorance des choses nationales était presque

• Nicolas Vatok , De Militari officio, au mot Botrace. — Radhk, Panég. orthod. , aa. — Thbod. Hoepingdb, I, ^85. — Géliot, Armoriai de Loavam. -^ Agbippa , De Incertitudine scie^^tiar, , ch. 8i . — Timuiy d'après le Pseado-Hunibald. — Humb. Mords, L. 111, du i8. — DuHAiLLA», Hist. de France, L. I, 35. —P. Roussklet , Lit tacré, 6. — Mukstkr, Gosmograp. , L. II, — Cobrozet, Trésor ies Hist. de France , ch. 36.-~Ghassan£E, Catalog. glorice mundi^ 5. — BsKTHiLius , Hist. de Luxemb. , ch. 5. -^ ëtien. Pasquier, I, L. n, ch. 12. — Pap. Massom, Ann. , L. III. — Wlson m LA CoLOMBdàB,' Science héroïq., iii. — Cl. Yillette, Raison ées£^Mmon.-dè.rÉg|^e/==: * Daniel, de GrifTet, II, 214 —MiistniCi^ Usage dM'AnsuoMé9,-I, 5i2. — Fauchst, Origine des , L. I, ch. 2.

universelle, même en France : les tapisseries de Saint- Remy et de Notre-Dame de Rheims, qui sont voisines de cette époque, l'attestent. L'incurie actuelle pour les monumens historiques fournis par cette religion qui a cependant doté le pays de tant de merveilles, laisse les grandes pages de Rheims, curieusement écrites à l'aiguille ^ dans un état d'abandon qui ne tarderait pas à leur être funeste , si TÉglise , bien que spoliée de ses richesses par l'impiété, et privée aiijcfurd'hui d'allocations suffisantes pour ses plus urgens j)esoius, cessait un seul instant d'être ingénieuse à préserver encore les restes précieux de sa splendeur passée, d'une destruction imminente; nous nous sommes donc fait un devoir d'aller visiter ces tapisseries, tandis que les traits en sont encore lisibles. Dans plusieurs, et particulièrement dans celles qui étaient exposées à la cathédrale, et qui représentent les batailles de Clovis avant sa .conversion , on voit des étendards de formes variées : les uns blancs, les autres d'un blanc glacé de rouge , mais tous chargés de trois grenouilles ou crapauds.

Il existe à Orléans un bas-relief en bois de noyer trouvé à Sully, sur la Loire , et qui , d'après certains rapprochemens, passe pour être du temps de Charles VIII; il représente un combat entre des Français et des Allemands. Sur l'étendard de ceux-là , qui est une longue flamme découpée en deux pointes, figurent trois grenouilles ou crapauds placés en triangle et sculptés en relief très saillant ; un des combattans , qui paraît être le roi de France, porte devant lui l'écu aux trois fleurs de lis. Ce curieux bas-relief est gravé dans le^ijrecueil

des Mémoires de la Société royale des antiquaires de France. *

D'anciens édifices portaient aussi la trace de crapauds : on en voyait , a-t-on prétendu , sur Tune des portes de Toars et de Bayonne , sur des piliers de Saint-Julien au Mans, de Saint-Sornin à Bordeaux, de l^abbaye de Moissac, de Notre-Dame de Poissy, au pont d'Anse près de Lyon, à Saint-Sever, à Montargis, etc., si cependant on peut toujours prendre pour des crapauds des figures qui , le plus souvent , sont très mal sculptées. Convenons que le P. Ménestrier nie leur présence 1 Poissy , où il était allé exprès pour s'assurer s'ils s'y ▼oyaient réellement, et à Bayonne, qui, selon sa remarque, n'appartint jamais à Clovis. '

Enfin , un jaspe de forme ovale , faisant partie de ce qoi fut trouvé dans le fameux tombeau de Childéric , porte une grenouille eu relief; ce petit monument ressemblait assez aux scarabées égyptiens. ^

n n'y a donc pas moyen d'en douter : la tradition du crapaud avait un fondement dans notre histoire, sans qa'on puisse donner l'explication de cet étrange emblème; mais dire, avec l'Anglais Nicolas Vaton ou Upton et ses copistes, qu'il est le type de la fleur de lis, c'est abuser de la faculté du paradoxe; de même <|a'employer son temps à réfuter celui-ci , comme ont

' VncBAOB RoiuaBUi, Mém. des Aatiq. de France, YUI, 587. — du. Loiret. = * Phiub. Gampahilo , ch. I. — Ducebshk , Antiq. 1,1,521. — Favth, Théâtr. d'hooneur, I, iS5.-^M)aisamn, UiBge des Armoiriet, 1 , 3ao. = ' MoHTrAUCOH , Moqj^^iranç.,

fait Papire Masson , Marlot , Sainte-Marthe , Mabil- Ion, etc., c'est ne point sentir assez tout ce que la perte de ce temps a d'irréparable. Le P. Monet, qui croit à l'origine céleste de la fleur de lis, s'emporte, à l'occasion des crapauds, contre le travers du siècle, qui fait embrasser à l'envi les idées les plus extravagantes. Dubos, qui croit à l'origine de la fleur de lis dérivée de l'imitation d'une abeille , repousse l'opinion qui les tire d'un crapaud , moins parce qu'elle contrarie son système que parce qu'il y voit une injure inventée par les Flamands, qui veulent^ dit-il, rendre les François méprisables par toute sorte d'endroits. Nous partageons ce sentiment ; cependant , nous croyons la première manifestation de la jalousie flamande, à notre égard, excessivement ancienne. *

Mais il y a, selon certains auteurs, entre le crapaud, le coq , ces deux emblèmes des Français , au dire de nos ennemis, et la fleur de lis nationale, un rapport que sa singularité empêche de passer sous silence. Vigenère, dans ses notes aux Commentaires de César,> assure que la cervelle d'un coq représente d'un côté un crapaud, et de l'autre une fleur de lis; ce que le P. Raulin confirme en ces termes : « J'ai veu souvent par exa périence récréative que la cervelle du cocq est faite en « forme d'un crapau bien formé , et qu'estant renversée

' Daniei2^ de Grifiet, II, 214. — Claude Paradin , Alliances de la maisoH de France. — Saintb-'Marthb, Armoiries de France, 8. — ^Ma- SILLON, Mém. de PAcadém. des Inscript. , II. — Monet , Pratiq. des Armoir. , 137. — Dubos, Établiss. de la Monarch. franc. , 1 , 608.-— Fauchbt, Antiq. des Arm. — Lbber, Gérém. du Sacre, 297.

DES URAP£Al}X..FRAI4;ÇAIS. ' 87

c de l'autre costé elle ressemble à une fleur de lys , qui rsont les armes des François et des Gaulois. » En admettant l'observation comme exacte, qui ne prendrait un plaisir malin à la confusion dé nos gallicoles modernes, ayant à justifier leur prédilection pour Toiseau tyran dont la cervelle , de quelque côté qu'on la regarde, ressemble à deux objets aussi antipathiques pour eux qu'un crapaud ou qu'une fleur de lis? '■

• YiGsifKBK, Annot, Comm, desanj p. 45. — Raulin, Panég. de8 Flears de Lis , 525.